В клетке со зверем

Как и обещал, Максим подвез меня к метро «Славянский бульвар», откуда я по прямой доехала до «Площади Революции». В это время года центр Москвы был бесподобен – рождественские ярмарки, мерцающие гирлянды, елки… Я обожала предновогодние дни, а, учитывая все свалившееся на меня, прогулка по городу должна была поднять настроение.

Первым делом я отправилась на Красную площадь. Странно, за все годы, прожитые в Москве, я могла пересчитать по пальцам свои визиты сюда. Всегда на простые прогулки не хватает времени. Пройдя вдоль ГУМ-катка, я не без радости отметила, как много народу проснулось утром в воскресенье, чтобы покататься на коньках. Интересно, а Софи умеет кататься? Нужно обязательно обучить этому девочку.

За катком я свернула на ярмарку. Здесь пахло выпечкой, жареными сосисками и глинтвейном. После сытного завтрака аппетит не разыгрался, но я с удовольствием вдыхала съестные запахи. И снова мои мысли вернулись к Софи, когда я увидела большую карусель. Девочке точно бы здесь понравилось.

От Красной площади я направилась к Китай-городу. Всегда любила этот район. Осенью, до наступления холодов, я водила сюда экскурсии для своих учеников, рассказывая им о крепостной стене, церквях, монастырях и старых улицах.

Я прошла до Лубянки, а от нее к Театральной площади. Здесь построили красивейшие ледяные фигуры. Купив горячий глинтвейн, чтобы не замерзнуть, я села на лавочку и стала наблюдать, как ребятня играет в ледяном дворце. Счастливые мальчики и девочки скатывались с горки, бегали вокруг Снежной королевы и прятались за крепостной стеной. Родители то и дело фотографировали своих чад, периодически ругаясь, если кто-то украдкой пытался лизнуть льдинку. Возможно, я должна была почувствовать себя одиноко, потому что у самой нет такого счастья, но вместо этого в душе было лишь светлое чувство. Почему-то именно сейчас я поняла, что и у меня рано или поздно все будет хорошо.

Я обошла весь центр, пока не пришло время идти к «Художественному». Солнечное утро сменилось мрачным зимним днем. Набирала обороты метель, поэтому с трудом можно было различить других прохожих. Прибыв раньше на условленное место встречи, я с досадой отметила, что придется ждать Максима под снегопадом. Чтобы как-то скрасить ожидание, я стала рассматривать людей, выходящих из кинотеатра. Мое внимание привлекла невысокая женщина в рыжей искусственной шубе, в которой я узнала свою бывшую коллегу.

Римма Антоновна, как и я, вела историю. Часто мы преподавали в параллельных классах и негласно конкурировали. Хотя, скорее, соперничала со мной она, мне же всегда были смешны ее попытки лишний раз меня «уделать». Она никогда мне не нравилась, в первую очередь потому, что ее методика образования разительно отличалась от моей. Мне всегда казалось: чтобы дети учили лучше предмет, необходимо их заинтересовать, а что может быть проще, когда ты ведешь историю? После уроков мы смотрели исторические фильмы, обсуждали интересные факты, устраивали собственные экскурсии по городу. Для Риммы Антоновны подобный подход к преподаванию был чем-то несерьезным. Она не раз старалась задеть меня, называя выскочкой и любительницей поразвлечься. Сама она держала учеников в строгости, с завидной регулярностью отправляя к директору за малейшую провинность. Все бы ничего, но за два года, что я работала в школе, большая часть классов Риммы стали просить директрису сменить им учителя истории. Подобной выходки моя коллега не стерпела и стала вдвойне третировать учеников. Другим ударом для нее стали результаты городской олимпиады и ЕГЭ. Мои учащиеся справились куда лучше детей Риммы Антоновны, после чего завуч не нашла ничего лучше, как поставить меня ей в пример. Заслуженный учитель с многолетним стажем не могла смириться с таким унижением и в сердцах наговорила мне все, что обо мне думает. Увольняясь из школы, я надеялась больше никогда ее не встретить, но судьба распорядилась иначе.

– Таня! Таня, неужели это ты? – с притворной радостью подлетела ко мне женщина.

– Добрый день, Римма Антоновна, как поживаете? – спросила я, стараясь быть вежливой.

– Да что я… Я как всегда, а вот ты-то как? Как справляешься?

– Справляюсь?

– Ну да. Без работы, без мужа… Выглядишь совсем измученной. Я тут заходила к твоей подруге, у которой ты жила, чтобы программу девятого взять, – женщина выжидающе посмотрела на меня, будто готовясь насладиться моими эмоциями, – а мне Андрей твой открыл. Я и не думала, что он теперь с твоей подругой.

– Жизнь непредсказуема, – процедила я, мечтая поскорее уйти, но моя бывшая коллега никак не хотела угомониться.

– Да, ты права. Как так можно? Мне очень тебя жаль, Танюша. Хоть у нас и были с тобой недопонимания на работе, но как женщина я тебе сочувствую.

– А вам не надо ей сочувствовать, – неожиданно прозвучал голос Максима, он подошел со спины и опустил руки мне на плечи, будто показывая Римме Антоновне, что теперь я принадлежу ему. В любой другой ситуации мне бы это не понравилось, но сейчас я действительно нуждалась в его поддержке.

– А вы, простите…

– Максим Игнатьевич, – представился мой босс, опуская то, кем мне приходится, – Танюш, заждалась меня?

– Я просто пришла раньше, – выдавила я из себя.

– Подыграй, – шепнул он мне на ухо.

– А? – растерялась я.

– Поехали домой, ты устала, тем более после бессонной ночи, которую я тебе устроил, – усмехнулся он и опустил руку мне на талию.

Не знаю, что это было: благодарность за то, что Макс оказался здесь и сейчас, желание найти в нем защиту или… или то чувство, которое не прошло даже после того, как я узнала, что он преступник. Внутри меня будто бы разлилось приятное тепло. Его рука на моей талии и бархатный голос чуть не свели с ума, заставляя поверить, что он – мой мужчина. Я уже забыла о Римме Антоновне, о том, что мы были в самом центре столицы, о снегопаде… Был только он.

– Вижу, у тебя все хорошо, – прервала мои мысли Римма Антоновна, – ладно, я поспешу в метро, пока меня совсем не засыпало. Счастливо.

Женщина так быстро скрылась в толпе прохожих, что я не успела с ней попрощаться. Медленно Максим опустил руку и кивнул в сторону дороги, тем самым возвращая меня в реальность.

– Спасибо, – только и смогла сказать я, когда мы сели в машину.

Я чувствовала, как краснеют щеки, и это происходило не из-за перепада температуры. Неприятное чувство вины за то, что я позволяю себе увлечься преступником, начинало пробираться мне в сердце. Кажется, я окончательно запуталась.

– Тебя окружали одни змеи. Мерзкая тетка, – спокойно произнес Максим и откинулся на спинку сиденья, – не думал, что тебе придется по вкусу наш маленький спектакль.

– А мне и не понравилось. Я считаю, что подобный обман бессмысленен, но все равно благодарна вам. Очень.

– Врешь. Тебе понравилось.

Будто удар молнии, прозвучали его слова. Неужели он понял? Почувствовал, что я становлюсь к нему неравнодушна?

– Тебе понравилось ставить на место эту дрянь. Сейчас тебе стыдно в этом признаться. Ты будешь обманывать себя, но потом поймешь. И вот когда это произойдет, ты сможешь принять меня. Я не враг тебе, Таня.

Практически всю дорогу домой мы не разговаривали. Максим изучал какие-то бумаги, а я думала над его словами. Он был прав, мне было приятно поставить на место Римму Антоновну. Если так, то и Макса я смогу принять, а, возможно, уже приняла.

13 Глава. Предпраздничная суета

Предновогодняя пора – самое сказочное время года. В детстве мы с родителями вместе ставили елку и украшали квартиру. Больше всего я любила открывать коробки с новогодними украшениями и выискивать свои любимые стеклянные фигурки, оставшиеся еще с советских времен. Золотые бусы, мишура, разноцветные гирлянды – все это крепилось на карнизы, мебель, занавески. Повзрослев, я не изменила традиции и в двадцатых числах декабря украшала нашу с Андреем квартиру. Казалось совершенно естественным, что в каждой семье должны быть свои новогодние традиции, и, раз на календаре двадцать второе декабря, пришло время начинать подготовку к празднику в доме Максима.

– Максим, можно? – заглянула я в рабочий кабинет босса.

– Кажется, ты только что вошла, – усмехнулся он.

– До нового года осталось всего ничего, а дом не украшен. Игнат Семенович говорил, что завтра привезет елку, я хотела узнать, где хранятся украшения.

– Тебе не стоит беспокоиться, в среду приедет дизайнер, привезет, что нужно, и оформит гостиную.

– Дизайнер? Зачем? Мы справимся сами, – удивилась я.

– Таня, зачем лишние хлопоты? Александра прекрасно оформляет помещения. Она, кстати, прислала мне проект. Интересно?

– Конечно.

– Ловите из принтера, – мой босс несколько раз щелкнул мышкой, и из принтера вылезла картинка.

– Серьезно? – удивилась я, когда у меня в руках оказался эскиз, выполненный в бело-серых тонах, – это больше подходит для похорон.

– Что тебя не устраивает? Александра сказала, что бело-серебристая гамма сейчас в моде.

– Ну, для начала меня не устраивает то, что это совершенно непразднично. Новогодние украшения должны создавать атмосферу семейного праздника. Это так важно, особенно для Софи. Думаете, ей будет интересно украшать дом такими шарами?

– Принцессе не придется ничего делать, Александра привезет своих рабочих. К тому же, украсить планируется только гостиную.

– Это шутка? Максим, так нельзя! Вы лишите свою дочку самого приятного в предновогодней поре.

– Сейчас говоришь, как мой отец. Он думает так же.

– И он прав. Скажите, когда вы были ребенком, как украшали дом?

Максим замолчал. Он поджал губы и нахмурился. Обдумывая свой ответ, мужчина долго молчал.