В клетке со зверем

– В моем детстве все было по-другому. Сначала отец привозил из леса елку, и мы с мамой ее украшали. Когда мамы не стало, этим занимались мы с папой… – он замолчал и опустил взгляд, а после стал прежним решительным Максимом, – но то время прошло. Сейчас в подобном нет необходимости.

– Ошибаетесь, сейчас самое время возрождать традицию, потому что у вас растет дочь. Вы лишаете ее праздника.

– Что же ты предлагаешь?

– Для начала отказаться от этого ужасного дизайн-проекта, – я брезгливо отдала боссу распечатку, будто это была не бумага, а скользкая жаба, – потом нужно собрать все новогодние украшения, позвать Игната Семеновича, Василису, Лизу и вместе украсить дом. Да, дом, а не только гостиную. Неужели вы думаете, что я позволю оставить такие красивые витиеватые перила неоформленными? А столовую и холлы на этажах?

– В твоем плане есть одна крупная недоработка.

– Какая?

– У меня нет новогодних украшений.

– Вы что, русский Гринч? Смотрите, скоро позеленеете.

– Таня! – прикрикнул Макс, а потом не выдержал и рассмеялся, – у отца сохранились игрушки, кроме того, если так горите желанием устроить праздник, выделю вам средства на покупку украшений.

– Спасибо, – улыбнулась я.

– Только, когда будете дом украшать, не перетрудитесь.

– Когда будем…

– Что?

– Когда будем украшать дом. Ваше участие обязательно.

– Я на это не подписывался.

– А это не обсуждается!

Довольная своей маленькой победой, я уже была готова выйти из кабинета, но босс остановил меня:

– Мне нравится, что ты перестаешь меня бояться.

В ответ я лишь кивнула мужчине. Напомнив, кто он такой, Максим сумел испортить настроение, но все же я решила взять себя в руки и подумать о более актуальных вещах – где купить новогодние украшения?

О своей затее подготовить дом к новому году я рассказала Лизе, Василисе и Игнату Семеновичу. Каждый из них поддержал меня и согласился помочь с оформлением. Что же касалось елочных игрушек и прочей праздничной атрибутики, тут спас Интернет. Конечно, не так интересно выбирать украшения через монитор, но все же у меня это получилось. Договорившись с Кириллом Степановичем, что он заберет мой заказ, я поделилась с Софи нашими планами:

– В твою комнату мы тоже поставим небольшую елочку, – сказала я девчушке, усаживая ее к себе на колени.

– И нарядим? – воодушевилась она.

– Обязательно.

– И деда тоже будет с нами украшать?

– Конечно, твой дедушка принесет нам самое главное украшение – елку!

Несмотря на то, что Максим согласился украшать с нами дом, я до последнего боялась, что он снова куда-то исчезнет. Почти так и было. Как и договорились, в среду вечером к нам пришел Игнат Семенович с большой елью и целым ворохом еловых веток. Лиза и Василиса отложили дела по хозяйству, а Софи разобрала елочные игрушки. Все было готово к началу работы, вот только хозяин дома все никак не появлялся.

– А почему папочка не идет? – дернула меня за рукав Софи, – он не хочет украшать с нами?

– Сонечка, иди сюда, – поманил ее дедушка, – на вот, вешай первую игрушку на елку, – он протянул ей ярко-желтый фонарик, а потом подошел ко мне, – Танюш, ты бы сходила за ним. Тебя он послушает.

– Думаете?

– Столько лет он отказывался от нового года, а ты появилась и все изменилось. Ты умеешь на него влиять.

– Вы заблуждаетесь, Игнат Семенович, на Максима у меня нет влияния, но я поговорю с ним.

Мой начальник заперся в своем кабинете на третьем этаже. Стоя под дверью, я никак не решалась постучать. Из кабинета доносился возмущенный голос босса. Судя по всему, он выяснял отношения по телефону. По обрывкам фраз можно было понять, что возникла какая-то проблема с транспортом, и очень серьезная, из-за чего пострадали его люди. Тем не менее, я не собиралась отступать, решив дождаться окончания разговора. Не хотелось подслушивать, поэтому я вернулась на лестницу и села на верхнюю ступеньку. Отсюда была видна вся гостиная. Малышка Софи бегала в мишуре по залу и раздавала всем указания; Игнат Семенович стоял с Василисой у елки, над чем-то посмеиваясь; Лиза старательно украшала каминную полку. При виде этой картины на моем лице заиграла довольная улыбка. Неважно, что они не были родственниками, это был по-настоящему семейный вечер. Хотя кого-то не хватало… Я снова попыталась зайти к Максиму. На этот раз мужчина был свободен. Он сидел за столом и нервно теребил нож для бумаги. И выглядел расстроенным, даже подавленным.

– Таня, ты что-то хотела? – вымучено спросил он.

– Да, Софи очень ждет, чтобы папочка нарядил с ней елку.

– Там такая команда собралась, справитесь без меня, – с некоторым раздражением произнес мужчина.

– Но нет главного человека, – не теряла попытки я.

– Скажу начистоту, у меня проблемы и сейчас мне не до елок, – резко сказал он, – оставь меня в покое!

– Максим… извините, я надеюсь, ничего серьезного?

– Справлюсь.

– Может быть, вам все же стоит присоединиться к нам? Не только ради Софи, но и из-за самого себя. Я же вижу, как вам хорошо с дочерью. Вы не пожалеете!

– Ты же не уйдешь?

– Нет, потому что не могу подвести Софи.

Максим тяжело вздохнул и встал из-за стола. Но вместо того, чтобы поспешить вниз, подошел к бару и налил себе виски.

– Нужно успокоиться. Это помогает. Не хочу, чтобы принцесса видела меня таким, – он залпом осушил стакан, а за ним еще два, после чего кивнул мне на выход.

Стоило мне и Максиму показаться в гостиной, как Софи со всех ног бросилась к папочке. Макс взял на руки дочурку, а она тут же стала рассказывать, как много удалось уже украсить. Не укрылось от моего взгляда довольное лицо Игната Семеновича. Широко улыбаясь, старичок подмигнул мне. Лиза и Василиса заметно повеселели. Вечер обещал быть хорошим.

Я не ошиблась. Чудесная, добрая атмосфера царила в особняке, который постепенно превращался в дом праздника. Максим поначалу оставался напряженным, но уже через полчаса высоко поднимал Софи, чтобы та смогла украсить верхушку елки игрушками. Мы с Лизой оформили перила, а Василиса развесила по дому самодельные еловые веночки, которые мы с Софи смастерили накануне. Кроме того, мы составили из еловых веток большие букеты, оплели их бусами и расставили по комнатам и холлам. Даже спортзал и бассейн не обошли стороной. Праздник был везде! Удивительно, но я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Впервые за последние месяцы.

В пятницу к нам приехали Люси и Слава. Они забирали мою подопечную на каникулы в Доминикану, поэтому мне предстояло расстаться с малышкой на целых десять дней. Я так привязалась к этой куколке, что с трудом могла представить, как проживу эти дни без нее. Как обычно, до прихода Люси Максим уехал из дома, и я принимала женщину сама. Мама Софи вместе со своим женихом зашли в гостиную, чтобы подождать, когда кроха доест свой супчик. Люси с любопытством осматривала убранство дома, а потом не выдержала и спросила:

– Что случилось с Максом? Почему вдруг столько украшений, обычно только гостиную украшает дизайнер.

– Он не хотел. Признаюсь, это была моя идея. Мы собрались все вместе и решили таким образом создать новогоднее настроение.

– Ваша идея? – приподняла одну бровь женщина, – и Макс так просто согласился?.. Или не просто?