На третий взгляд, или Написанному верить!

–– Кто заболел? – переспросила я.

–– Наша химичка, Тамара Тарасовна; сокращённо – Тата. А Валендра отказалась её заменять – она с ней в контрах.

–– Почему? – по инерции и по собственной глупости брякнула я.

–– Да нашего физрука не поделили.

По вполне понятным для любого родителя причинам я решила увести разговор от более опасной для меня темы к менее опасной.

Поэтому, оставив без внимания последнее предложение Жэки, я вернулась к предыдущему:

–– А Валендра – это… дай догадаюсь… Валентина Александровна. Верно?

Мне показалось, что я была вполне убедительна, но Жэка всё равно умудрился огорошить меня своей откровенностью.

–– Не угадала. Валендра – это помесь выдры со сколопендрой – с явным удовольствием объяснил он.

Убедившись на собственном опыте в том, что прозвище (а вовсе не имя) можно уподобить вывеске над дверью, и помня, что устами младенца (к каковым со спокойной совестью можно причислить и Жэку) глаголет истина, я решила воздержаться от комментариев, чтобы не услышать объяснений, на которые мне нечем будет возразить. Мама непременно обозвала бы такое моё поведение вопиюще антипедагогичным, а Ната – грубо нарушающим условия всемирного заговора взрослых против детей. Но чего не сделаешь ради сохранения родительского авторитета в глазах сына-подростка, особенно если об этом никто не узнает?

Я заметила на тумбочке перед дверью небольшой бумажный пакет:

–– Жэка, это твоё?

Тот отрицательно покачал головой:

–– Всё своё ношу с собой.

–– Значит, подлежит вскрытию.

С некоторых пор я перестала задавать себе риторический, а значит бесполезный вопрос «Откуда это взялось?», и сразу приступаю к изучению своей находки.

В пакете оказался сборник научных статей, ещё пахнущий типографской краской. На титульном листе красовалась дарственная надпись: «С надеждой на скорое прочтение и желание поделиться впечатлениями, от автора». Рядом с сегодняшней датой был приписан номер домашнего телефона.

Кто бы мог подумать, что автором окажется не кто иная, как Агнетта Павловна Хомякова?!

К реальности меня вернул Жэка:

–– Мамуль, у нас кто-то был?

Только сейчас я вспомнила о своих гостях – Фиме и Гризельде Афанасьевне.

–– А что, уже никого нет? – машинально спросила я.

–– Ты меня удивляешь, – опешил Жэка. – Они что, успели просочиться сквозь стену или вылететь в окно?

–– Эти способны и не на такое, – рассмеялась я, вспомнив прелестную парочку, почти опустошившую наш упитанный холодильник.

–– А может, это они оставили пакет в прихожей? – предположил Жэка.

–– Вряд ли. Хотя… кто знает?

–– А это что такое? – Жэка ткнул пальцем в сторону кресла, где всего несколько минут назад нежился Фима, эпикуреец по происхождению и сибарит по призванию.

Вот это сюрприз! Нет! Этого просто не может быть!

–– Жэка, это не «что такое», а «кто такая», – незаметно для себя я перешла почти на торжественный тон. – Эта барышня – моя любимая кукла Василиса, которая при самых загадочных обстоятельствах покинула меня очень много, но не будем уточнять, сколько именно, лет тому назад.

–– Для своего возраста эта беглянка неплохо сохранилась.

–– В отличие от своей хозяйки, которая оказалась не такой устойчивой к прожитым годам и произошедшим переменам, – невесело сострила я.

–– Категорически заявляю, что в твоём случае все перемены к лучшему. К тому же никогда не поздно остановиться и даже начать двигаться в обратном направлении.

А что? Дельное предложение и звучит соблазнительно. По-моему, им стоит воспользоваться. Ай да Жэка: изысканный комплимент и нужный совет в одном флаконе! Впрочем, прилагательные можно поменять местами без ущерба для содержимого флакона.

Меня так распирало от любопытства, что я решила позвонить Хомяковой немедленно. Научная сторона вопроса подождёт, а вот житейская ждать не может и нуждается в безотлагательном прояснении.

–– Агнетта Павловна?

–– А вы рассчитывали услышать кого-то другого?

–– Мне, знаете ли, нужна Агнетта Павловна.

–– И что вам от неё нужно?

–– Поговорить с ней.

–– Так чего вы медлите?

–– А я говорю с ней?

–– А вы сомневаетесь?

Думаю, вас бы тоже смутила подобная манера вести разговор, поэтому я решила перейти прямо к делу:

–– Я получила сборник ваших статей…

–– Я – это кто?

–– Извините, я забыла представиться. Августа Яковлевна Ведерникова.

–– А вы уверены, что ваше имя мне о чём-то говорит?

Интересно, вы бы рискнули продолжить подобный диалог? Вот и я собиралась повесить трубку, но в последний момент неожиданно для самой себя передумала.

–– А мне несколько дней назад довелось побеседовать с вашим мужем, – совершенно невпопад ляпнула я.

–– С Самариным? – в голосе прозвучало плохо скрытое любопытство.