Антакарана. Дитя Сердца

– Предупреждаю, – строго отвечает Главный, – если не будешь вести себя как следует, придется отстранить тебя от наблюдения.

Затем немного смягчается:

– Они слишком умны, чтобы попасться. Это другая лига, поверь.

– В моих раундах тоже все были умны, но вы всех систематически перебили! – восклицаю я с горечью. Наблюдатели с любопытством поворачивают головы в нашу сторону. Главный кидает на меня красноречивый предупреждающий взгляд.

– Не настолько, Лавина. Не настолько.

ЭНДЖЕЛ

На мониторе появляется изображение карты. Зеленая точка обозначает отель, а красная – место, куда необходимо прибыть. Внимательно изучив маршрут, мы понимаем, что двигаться нужно на север, где заканчивается городок и начинается луг. Очевидно, там пасли свои стада местные фермеры. Вчера, во время прогулки с Зарой, я видел зеленый луг издали, но мы так и не приблизились к нему, чтобы не терять времени.

Так как я знаю, куда идти, мы быстро оказываемся на месте. Само собой, не встретив по пути ни единой души. На острове нет никого, кроме игроков. Разве что еще стаи пауков под землей.

Местом назначения оказывается уютный одноэтажный фермерский домик фахверковой постройки. Белоснежные глиняные стены словно исполосованы несущими деревянными балками.

– Кстати, фахверковые постройки появились в 14-м веке в Германии. Хорошая штука, но горит, как спичка, – Бен с любопытством осматривает стенки, то и дело поглаживая их.

– Дерево несвежее, глина кажется плотной, крепче цемента. Интересно, они настоящие? – интересуется Робин.

– Никто не жил в прошлом, никому не придется жить в будущем; настоящее и есть форма жизни, – бормочет себе под нос Бен.

– Тоже пассажир рассказал? – подмигивает Дина.

– Нет, Артур Шопенгауер, – смеется тот в ответ.

И так, подшучивая друг над другом, мы продолжаем осмотр Локации. Черепичная крыша опутана виноградной лозой, а все окна наглухо закрыты деревянными ставнями. Крыльцо, также выполненное из дерева, сплошь усажено цветами. Глиняные горшочки с пышными кустами выглядят так, словно еще с утра их бережно протирала заботливая рука хозяйки, но над самой дверью висит толстая круглая паутина – немая свидетельница того, что здесь давно не ступала нога человека. Сразу за домом стоят несколько деревянных сараев – место жительства скота – а после простирается небольшой зеленый луг, огороженный низким деревянным забором. За лугом начинаются густые заросли. Пейзаж умиротворяющий и, в то же время, тревожный: как здесь можно было спокойно пасти скот, если в любую секунду из джунглей может выпрыгнуть хищное животное? Здесь нужна целая свора собак – пастухов!

Но перед крыльцом обнаруживается лишь одна-единственная будка.

– Святые небеса! Там огромная собака! – Брида отскакивает от будки, как ошпаренная.

Осторожно приблизившись к собачьему жилищу, мы выясняем, что огромный пес ростом с маленького теленка крепко спит и даже ухом не ведет в направлении незваных гостей. На всякий случай, перед выходом из будки приставляем дощечку, подпираем ее камнем и отходим подальше. Живой ли пес или проекция – не хотелось бы с ним сталкиваться, когда проснется и обнаружит чужаков на своей территории.

Первым делом нужно исследовать дом. Дверь надрывно скрипит, когда я толкаю ее, но поддается без особого сопротивления. Едва переступаем через порог, в нос ударяет невероятный аромат свежей еды, от которого сразу же бегут слюнки. Еще бы! Уже вторые сутки приходится питаться однородной невкусной пастой из тюбиков, едва ли способной утолить голод. В первой же комнате – ей оказывается кухня – обнаруживается причина этого умопомрачительного запаха. Мы торопливо раскрываем ставни, запуская внутрь свежий горячий воздух и солнечные лучи.

В свете дня блюда на столе выглядят еще аппетитнее. Здесь есть и стейки разной прожарки, и изумительные горшочки с жаркое. Посередине красуется маленький поросенок с яблоком во рту. Я уж молчу про ароматные паштеты, мясные пасты с овощами и кастрюлю с наваристым мясокостным бульоном. Вокруг стола расставлены стулья, перед ними сервирована столовая посуда.

Мы недоуменно переглядываемся. Щедрость организаторов не знает границ.

– Что ж, предлагаю хорошенько поесть, прежде чем приступать к поискам, – потирает руки Бен и первым садится за стол.

Все, кроме Руны и Зары, следуют его примеру.

– Не понимаю, как можно есть мясо. Меня сейчас стошнит от одного его вида, – отворачивается Зара.

Но Робин уже придвинул к себе тарелку и отрезал острым ножом кусок ароматного мяса. Я чувствую себя неуютно, но голод сильнее неловкости. Не вижу ничего зазорного в том, чтобы воспользоваться дарами организаторов, а уж потом приступать к расследованию. Давясь слюной, выбираю утиную ножку потолще и подношу ко рту.

– Стойте! Помните послание? «Никогда тотчас не бросайтесь на то, что предлагают вам другие. Не ведитесь на аппетитную картинку, словно голодный пес на кость. Не верьте глазам, прежде чем вас не переубедят остальные четыре органа чувств», – голос Руны звучит требовательно и даже обвиняюще. Повисает молчание. Утиная ножка разочарованно застывает у моих губ.

– Пока не разберемся, что здесь происходит, не рекомендую притрагиваться к еде, – предупреждает она.

Игроки неловко переглядываются, словно совершили какой-то зазорный поступок. Внезапно все стыдятся того, что сели за стол без приглашения. Теперь и кусок в горло не полезет. Руна в своем репертуаре – профессиональный истребитель удовольствий.

***

Чтобы действовать максимально эффективно, мы делимся на группы. Зара и Дина вызываются обследовать внешний дворик, подальше от собачьей будки. Бриде не терпится поскорее изучить дом, и мы с Руной составляем ей компанию. Робин и Бен направляются в помещения, предназначенные для скотины.

Обстановка дома весьма скромная и состоит из двух спален, кухни, ванной комнаты и кабинета – судя по большой кипе бумаг, рабочему столу и слегка потертому стулу. Брида и Руна удаляются на поиски в спальни, а я тут же приступаю к обыску кабинета. Среди бумаг нет ничего выдающегося – по большей части, это счета, ведомости затрат и доходов, мелко исписанные от руки. На стене в деревянной рамочке висит похвальное письмо от самого мэра Коммуны – месье Мореля. Судя по тексту, трудяга продавал самые дешевые и качественные продукты животноводства в округе. Неудивительно, что его домишко выглядит так скромно. Бизнесмен из него был, конечно, так себе. Что-то в этой грамоте привлекает мое внимание. Присмотревшись, вижу черный значок Антакараны – три семерки в кубе. Он нарисован на обратной стороне листа и слегка просвечивает на лицевой части. Очень странно! С какой целью Корпорация оставила здесь свой след?

Под деревянным столом я нахожу запертый ящик. Решительно принимаюсь перебирать на столе кипу документов в надежде найти что-то похожее на ключ. При этом пробегаю глазами скучные строчки. Внезапно до меня доносятся взволнованные мужские голоса.

– Ребята, вам лучше посмотреть на это самим!

***

– Святые небеса, да они извращенцы! – Брида негодует. Она в который раз наклоняется, чтобы избавиться от содержимого желудка, но уже не выходит даже желчь. Сложно ее осуждать: то, что мы увидели внутри сарая, способно шокировать кого угодно.

Самих туш животных нет, но то кровавое месиво, которое осталось на подстилках из соломы, в поильниках, на полу и на стенах, вызывает ужас до дрожи в коленях. Я сам едва сдерживаюсь от рвотного рефлекса: не хотелось бы выглядеть слабым перед девушками. Зара надрывно плачет снаружи сарая, а Дина со слезами на глазах утешает ее, гладя по голове. В сарае остались только Робин, Бен и я.

Собрав всю волю в кулак, осматриваю окружение. Вязкая жидкость выкрасила все в алый цвет, так что даже воздух пропитался мелкими каплями крови. Создается впечатление, что микрочастицы проникают в нос и застревают в дыхательных путях. Металлический привкус на языке отвратителен. Кажется, что даже глаза щиплет от вездесущего разъедающего трупного запаха. Удивительно, как мы его не почувствовали, едва приблизились к домику фермера. Рой мух облепил место кровавой бойни и упивается легкой добычей. В душном помещении жарко, не меньше 30 градусов.

– То же самое в остальных сараях? – сдавленно спрашиваю я, едва мы выходим на улицу. Стараюсь дышать глубоко, но никак не могу прогнать отвратительный запах из носа. Мы находились там не более пяти минут, но и они показались вечностью.

Вместо ответа Бен пожимает плечами, а Робин добавляет:

– В коровнике на стене висят два противогаза. Кто-то желает составить мне компанию?

– Я пойду, – вызывается Бен добровольцем, очевидно, заметив мое бледное лицо. – А вы, ребятки, покопайтесь в доме. Может и найдете что. Цикл жизни куколки мухи при такой жаре не менее 8 часов, кстати. Но они все еще не шевелятся. Значит, это произошло не так давно.

– Уроды! Изверги! – всхлипывает Зара. Ее изумрудные глаза транслируют глубокие душевные муки. Зная, как она относится к животным, вполне понятна ее ненависть к организаторам.

– Хотели поиграть – так играйте! – Руна искривляет рот в усмешке. – Организаторы дают то, что вы хотели: хлеба и зрелищ. Что же вы не радуетесь?! Кстати, о хлебе. Все еще есть желание перекусить блюдами из кухни? Догадывайтесь, откуда они?

***

Настроение напрочь испорчено. Я не чувствую никакого азарта при поиске улик, более того, никак не могу перестать размышлять о том, настоящая ли это кровь, либо муляж. Выглядело все слишком аутентично. И этот запах… Кажется, вся одежда пропиталась им насквозь. Ловлю себя на мысли, что при всей внутренней подготовке, не был морально готов увидеть нечто подобное. Настоящее. Опасное. От чего смердит смертью. Даже пауки в подземелье казались чем-то игрушечным, ненастоящим. Здесь все выглядит иначе. Правдиво. Несмотря на жаркий климат и искусственные декорации, я вдруг задумываюсь, насколько реалистична происходящая история и этот город-призрак. От всего веет чертовщиной какой-то.

Как и договаривались ранее, через час игроки собираются перед порогом дома (никто не желает заходить лишний раз в дом или во внутренний скотный двор), чтобы обсудить результаты поисков. Робин выглядит очень взволнованным, а Бен, скорее, задумчивым. Сразу становится понятным: они что-то обнаружили. Едва все оказываются в сборе, Робин выпаливает:

– В коровнике мы нашли вот это.

Он демонстрирует небольшую стеклянную баночку с резиновой затычкой под металлической крышкой.

– Она пустая. Если приглядеться, можно увидеть след от шприца: кто-то забирал оттуда жидкость.

– Что это? – с любопытством спрашивает Дина.