Антакарана. Дитя Сердца

– Вот видишь, моя дорогая, не так уж и сложно говорить «я».

Наконец солнце касается линии горизонта, и нам приходится покинуть пляж, чтобы не ощутить на своей шкуре карающую силу координатора. Всю обратную дорогу я размышляю над словами Зары. Сердце Антакараны исцеляет людей, но не животных. Отец динозавриков создал свое собственное «Сердце», чтобы помогать братьям нашим меньшим. Простое человеческое милосердие так ценно, но так редко встречается, что того и гляди, вымрет. Мысленно обещаю себе, что, когда стану Хранителем, отдам весь выигрыш в приют животных ее отца. И Зара станет отличным Хранителем для зверей. Семья Хранителей – звучит неплохо.

Он этих мыслей на душе становится легко, и я вновь посвящаю всего себя восхищению своей спутницей.

***

Дина сидит внизу и ждет сестру. На ней нет лица от беспокойства. Зеленые глаза метают гром и молнии.

– С ума сошла? – кричит она, едва мы входим в холл. – Я обежала весь город! Думала, с тобой что-то случилось!

При этом она кидает на меня многозначительный гневный взгляд.

– Извини, – лепечет Зара.

– Не ругайся, Дина. Мы просто исследовали остров. И знаешь, что мы нашли?

В ответ на гневный взгляд протягиваю ей огромную розовую раковину с жемчужиной внутри, которую мне посчастливилось обнаружить на отмели.

– Для самой главной жемчужинки нашей команды, – я вкладываю в эти слова все свое обаяние, и сердце Дины тает. Она глубоко вздыхает, берет подарок и обнимает сестру.

– Как я счастлива, что с тобой все в порядке!

ЛАВИНА

Едва Юджин дает команду «отбой», он отваливается на спинку стула и закрывает глаза. Он очень бледен. Очевидно, нервничает не меньше моего. Так ему и надо, за то, что отправил туда Энджела!

Я ловлю себя на мысли, что за весь день ни разу не встала со стула, даже чтобы перекусить или выпить стакан воды. В нечетком отражении своего лица в мониторе вижу покрасневшие от напряжения глаза.

– Вот видишь, ничего по-настоящему опасного, – устало массируя веки, произносит Главный Наблюдатель.

– А что с пауками? – резко спрашиваю я. – Роботы или проекции?

Дело в том, что между двумя этими понятиями – огромная разница. ДТВИ с элементами пространственного передвижения опасны тем, что при прикосновении к ним человек получит удар током – скорее всего, не смертельный. Проекция просто разрядится в него и исчезнет. Это то, с чем мы имели дело двадцать лет назад в 11-ом Раунде, когда видели точно воссозданные проекции своих друзей. (Не то, чтобы Робин ошибался, утверждая, что ДТВИ были изобретены в 2032 году – так думает все человечество. Вот только Антакарана была, есть и будет впереди планеты всей). С роботами все гораздо хуже: это бесчувственные машины, созданные для выполнения конкретной команды. В случае с пауками это может быть только «высасывать кровь из жертвы».

– Роботы, – все также устало отвечает Юджин.

– Так о какой безопасности может идти речь?! – я вскакиваю со стула так, что тот чуть не опрокидывается на пол.

– Лавина, все игроки как на подбор. Они справятся с любым испытанием. Каждый из них легко смог бы стать Хранителем.

– Об Энджеле даже не мечтай! – процеживаю я сквозь зубы и выхожу из Наблюдательного пункта.

По пути в свои апартаменты я много размышляю. Не зря я так сильно нервничала те несколько минут, пока игроки никак не могли найти верный ответ! Хотя, должна признать, на этот раз собрались действительно светлые головы.

Взять хотя бы Бена с огромным количеством разнообразной информации в голове (готова поклясться, Энджел уже прозвал его про себя «Коломбо». Это его любимый детектив!)

Робин невероятно умен, но скромно держит свои познания при себе, дабы не ранить чувство достоинства прочих игроков. Говорит лишь тогда, когда другие не имеют ни малейшего понятия.

Брида не живет, она пишет роман. Каждую секунду своей жизни ощущает себя героиней очередного детектива. Не удивлюсь, если, погибая, она будет думать о том, как бы поэффектнее изложить это в очередной главе. Одно ясно совершенно точно – она очень нужна этой команде.

Руна – странная девушка. В ее умственных способностях не приходится сомневаться. Но ее преимущество – в невероятной собранности и умении адекватно оценивать ситуацию. Однако, те озлобленность и недоверие, с которым девушка относится к окружающим, одновременно пугают и вызывают жалость. Мне сложно объяснить свое отношение к этой участнице. Что ж, меня всегда привлекали неоднозначные персонажи.

Энджел в своем репертуаре! Я чувствую волну негодования. Он лучше всех должен понимать грозящую опасность. И что происходит вместо этого? Энджел наслаждается приключением на полную катушку! Завоевывает всеобщее внимание, постоянно заботясь о приподнятом настроении в коллективе. Но, на самом деле, подкупает их всех мелочами: своевременным вопросом о самочувствии, мимолетным комплиментом или очаровательной улыбкой. Конечно, мой сын не менее образован, чем остальные игроки. Но этот легкомысленный олух даже не пытается что-то решать! Вместо этого увлекся двумя хорошенькими девушками и, готова поспорить, выбирает в уме между ними, вместо того чтобы думать о действительно важных вещах! Но разве это его вина? Если бы я только рассказывала ему о своих Раундах! Внушила опасения еще в детстве! Опять эти угрызения совести, беспомощный гнев и поедающая изнутри досада! Маэстро, хотя бы ты мог открыть ему глаза, если уж отправил в эту адскую мясорубку!

Дина и Зара. Чудесные девушки. Такие красивые, что глаз не отвести. Образованные. Жизнерадостные. Дина – двигатель этой пары, Зара – ее тень. Меня пугает то, как рьяно Энджел взялся за обеих. Его глупое неуместное увлечение может сыграть злую шутку со всеми игроками. Надеюсь, он не вздумает играть в Робин Гуда и спасать слабых, когда речь пойдет о собственном выживании. Господи, да я знаю Энджела лучше, чем он себя! В душе он уже подготовил лук и стрелы и направился в Шервудский лес.

***

Ночь проходит тяжело и медленно. Я мечусь с боку на бок, постоянно просыпаясь. А когда вновь погружаюсь в сон, то мгновенно оказываюсь в кошмарах. Сначала бегу по затопляемому лабиринту, но никак не могу обнаружить выход. Вдруг стены начинают съезжаться. В панике я мечусь из коридора в коридор и в последнюю секунду просыпаюсь в мокрых скомканных простынях. Тяжело дыша, опускаюсь обратно на подушку, и в следующий момент уже протягиваю руку Бабуру, чтобы вытащить его из воды. Индус улыбается мне и хватает за ладонь. Вдруг раздается оглушающий щелчок. Крокодил уходит под воду, и все что остается в моей руке – это лишь обрубок кисти с темной кожей. Начинаю кричать, но мне не хватает воздуха. Ядовитый газ уже подобрался к подбородку и вот-вот заберется в легкие. Задерживаю дыхание, закрываю глаза и считаю до десяти. После этого Алекс, как и договаривались, отдаст мне кислородную маску на пару вдохов. Но, открыв глаза, я не обнаруживаю его рядом. Потому что вишу над пропастью на карабине, а внизу волны кидают из стороны в сторону бездыханное тело Би Би.

Опять просыпаюсь. Уснуть сейчас нет никакой возможности, поэтому кутаюсь в халат и выхожу на террасу. Море разбушевалось, и волны почти достают до места, где мы еще два дня назад так беззаботно проводили время с сыном. Их темные языки облизывают деревянный настил, оставляя после себя мокрые кровавые следы. Холодный ветер пронизывает насквозь, так что я еще сильнее кутаюсь в халат. На террасе стоит мужчина.

– Кто вы? – с опаской спрашиваю я. Он оборачивается, и я узнаю Энджела, брата Блонды.

– Но как? Как ты тут оказался? Ты же… Я видела сама…, – я не нахожу слов.

– Что ты так разволновалась? Мы вовсе не пленники здесь, – улыбается парень, и его глаза вспыхивают странным болезненным блеском. В руке блеснул нож, которым он тянется к предплечью, чтобы извлечь координатор. – Нужно лишь достать эту штуку из спины…

– Неееет! – кричу я, но уже поздно. Голова парня разлетается на куски, окрашивая террасу и мой халат в алый цвет и пачкая все вокруг рыхлой массой. Я присматриваюсь повнимательнее и вижу, что это вовсе не брат Блонды, а мой приемный сын Энджел.

– НЕЕЕЕТ!

Вскочив с кровати, я часто-часто дышу. В глаза заливается пот, а тело колотит мелкой дрожью из-за неконтролируемого озноба. Смотрю на будильник: 01:30. Ни за что не лягу больше спать, пока эта чертова игра не подойдет к концу!

***

Я ввожу семизначный код, и дверь отъезжает в сторону, пропуская меня в подземный город. Небольшой коридор оканчивается вертикальной капсулой. Внутри детектор сканирует меня с ног до головы на наличие посторонних предметов. Когда зажигается зеленый свет, я поворачиваюсь к экрану и прикладываю палец к определителю отпечатков. Лазер считывает сетчатку глаза, после чего я ввожу на сенсорной панели индивидуальный код доступа. Многоступенчатая система входного контроля пройдена, раздается характерный сигнал, и капсула открывается, предоставляя доступ к подземному городу Антакарана.

Впервые попадая на смотровую площадку, ощущаешь себя героем фантастического фильма. Вниз на четыре уровня уходит огромный зал. Это так называемая Центральная Площадь. Она имеет форму цилиндра и на каждом уровне отделена по окружности стеклянными стенами. Со смотровой площадки отлично видно, как по этажам снуют туда-сюда люди: собиратели, врачи, техники, охранники, специалисты IT и другой многочисленный персонал, обеспечивающий деятельность города. Внизу на площади находится большой зал, который также накрыт стеклянным куполом. Это место предназначено для совместного отдыха. В зависимости от назначения, он легко преображается в кинотеатр, дискоклуб, северный полюс, планетарий, аквапарк. Функций у него огромное количество. Отцы убеждены, что работа в Корпорации должна приносить удовольствие, поэтому ежедневно по вечерам здесь устраиваются уникальные развлечения. Но эту неделю он останется пустым, потому что проходит важнейшее по своей значимости мероприятие – двенадцатый Раунд.

Первым делом я направляюсь в свою ячейку. Она представляет собой огромный зал со всем необходимым – кроватью, душем, комнатой для отдыха и рабочим кабинетом. Все выполнено в современном стиле и оснащено невероятно удобной мебелью и техникой. Тем не менее, я не люблю это место. Оно напоминает мне о том, что я нахожусь в плену у Корпорации. Поэтому предпочитаю работать в своем Бунгало, а здесь провожу времени ровно столько, сколько необходимо.

Вот и сейчас я облачаюсь в «рабочий» костюм – белоснежный комбинезон с характерной вышивкой и удобные кроссовки. Затем подхожу к зеркалу. На меня смотрит все та же молодая девушка. Лишь темные круги под глазами и красные воспаленные от слез веки напоминают о бессонной ночи. Твердым голосом произношу фразу из своих кошмаров:

– Меня зовут Ларина Виктория. Игровое имя – Лавина. Мне 50 лет. И я опять играю в эту чертовую игру!

***

В белых коридорах мне встречаются сотрудники. Они приветливо здороваются и пробегают дальше как можно быстрее, тщательно избегая при этом контакта глазами. Каждому хорошо известно, что происходит на минус четвертом уровне, за плотно запертой дверью. И то, что на этот раз в игре участвует Энджел, мой сын. Многие здесь знают его с детства. С малых лет он был моим постоянным спутником в этих стенах. Его внимание к людям, умение тонко улавливать настроения других, искрометное чувство юмора сразу располагали к себе. И вот сейчас, все эти люди в той или иной степени сочувствуют мне и переживают за Энджела. Неудивительно, что они самым тщательным образом пытаются избежать контакта со мной. Я не виню их за это. Но впервые за последние двадцать лет вновь всей душой презираю и Сердце Антакараны, и его безропотных рабов.

Спустившись на минус четвертый уровень, иду по длинному коридору. Подсветка включается автоматически и тут же гаснет, как только становится ненужной – здесь внизу люди тщательно экономят ресурсы. Я была вынуждена проходить этот коридор тысячи раз, ежедневно направляясь в самый центр того, ради чего все это создано. К реликвии ведут два пути: либо через Галерею, либо через западный выход. Находится Сердце на минус пятом этаже, и доступ туда имеют только избранные. Я никогда не хожу через Галерею, потому что до сих пор не могу вспоминать без содрогания о вывешенных там фотографиях смертельно больных пациентов.

В этот раз я останавливаюсь перед массивной дверью, ведущей к Наблюдательному пункту. Юджин уже на месте и выглядит намного лучше, чем вчера.

– Отлично выглядишь. Хорошо спал? – приветствую я его.

– Не жалуюсь. В отличии от тебя. Ты вообще сегодня ложилась?!