Антакарана. Дитя Сердца

– С первого взгляда, обычная пустая бутылочка. Например, для физраствора или какого-нибудь лекарства для скота. Но если присмотреться…

Робин протягивает банку. Мы лишь обмениваемся растерянными взглядами, не в силах рассмотреть мелкие символы на задней этикетке.

– Основная этикетка снята, а мелкими буквами написаны предупреждения об опасности вещества. И химическая формула – C??H??N?O?. Это тетродотоксин, друзья мои. Сильнейший яд естественного происхождения!

Его новость вызывает ожидаемый эффект – сильное волнение среди игроков.

– Накапливается в печени рыб чаще всего. Самая известная из них – иглобрюх или рыба Фугу. Деликатес в Японии, кстати, – со знанием дела замечает Бен.

– Кстати о деликатесах, – от внезапного сознания, Брида опять скрючивается в приступе тошноты, – значит ли это, что мясо на кухне отравлено?!

– Скорее всего, скотину отравили ядом. Может, фермер сделал это сам, чтобы провести обработку от паразитов. Мы ведь не знаем уровня и методов скотоводства в то время и в том месте. Обвиняемый как-то выяснил это и перерезал весь скот. Потому и называет свой поступок «добродетелью», – предполагает Бен.

Новый факт действует на игроков удручающе.

– Я чуть не съел кусок стейка, – сокрушается Робин.

– Вовсе не обязательно, что мясо отравленное, – пытается утешить его Зара. – Зачем организаторам убивать нас? Все это не по-настоящему, по-игровому.

– Все по-настоящему. Абсолютно все. Лучше не стройте иллюзий. Пришло время отбросить шутки в сторону и подумать над загадкой, – строго произносит Руна. – Кто что нашел за час?

– Хм, это еще не все, – откашливается Робин. – Во всех сараях включены батареи.

– Что?! В такую жару? Вот кто не экономит электроэнергию…

– Да, Энджел. И это было сделано специально.

***

После короткого обсуждения выясняется, что помимо яда, включенных батарей и кипы ни о чем не говорящих документов, у нас ничего нет.

– В этом доме полно мелочей, и каждая из них может быть уликой, – восклицает в отчаянии Дина.

– Кажется, я знаю, что надо искать, – мы обращаем все внимание на Робина, – знаки Антакараны и отличают улики от прочих предметов. На баночке с тетродотоксином есть маленький символ.

– Я нашел сейф в кабинете, – предлагаю я.

– А у меня есть ключ! – отзывается Зара. Кажется, она потихоньку приходит в себя.

– Уверен, твой ключик подойдет к моей дверце, – подмигиваю я и успеваю заметить, с каким презрением Руна закатывает глаза.

***

Ключ, который Зара обнаружила в прикроватной тумбе с двойным дном, действительно подходит к ящику в столе. Внутри оказывается толстый журнал в кожаной черной обложке.

– Ты просто умница! – шепчу я девушке на ушко, и та краснеет в ответ. Впервые за весь день вспоминаю о нашей вчерашней прогулке, и от этого становится приятно на душе. Надо бы повторить сегодня вечером.

В увесистом журнале с маленьким символом Антакараны на заднем листе перечислены фамилии и количество проданного мяса, яиц, молока, с указанием цен, веса, размеров и частей туш. Некоторые фамилии мелькают особенно часто. Так, например, каждую неделю фермер продавал продукты в сиротский приют «Святой Жозеф» при местной церквушке.

Больше ничего не бросается в глаза, разве что пустые строки в конце журнала – напротив столбиков с заказом продуктов для приюта. Поставка так и не состоялась.

***

Мы перерыли весь дом, но больше не нашли ничего, похожего на улики. Фермер Перье вел скромную жизнь, держал небольшое количество скота и обеспечивал продуктами некоторых жителей своей Коммуны, а также соседних деревень. Был женат, имел троих детей. Судя по предметам интерьера, двух дочерей и младшего сына. Мы не нашли никаких доказательств о мошенничестве, уклонении от налогов или намеков на ухудшение качества продуктов за счет добавок или вредных веществ.

– Может, происки конкурентов? – предполагаю я.

– Почему бы и нет? Тут каждый второй держал животных. Например, тот же приют «Святой Жозеф» – отличный клиент, – соглашается Дина.

– Если верить записям, фермер продавал свое мясо за гроши. Да и кто осмелится наживаться на бедных сиротах? – опровергает Брида.

– Но и в версию с передозировкой я не верю. Он был опытным фермером и давно работал в своей сфере. Неужели просто так взял и случайно отравил весть скот? – пожимаю я плечами.

И так мы продолжаем спор, пока вдруг до нас не доносится взволнованный голос Руны.

– Я кое-что нашла!

Спустя несколько секунд все семь участников собираются на кухне, тщательно избегая взглядов на уже остывшие мясные блюда.

Своей изящной рукой девушка приподняла половик под столом, за которым скрывается металлический люк с кодовым замком.

***

Невольно по спине бежит холодок. Это вход в подземелье загадочного фермера, который как-то замешан в преступлении – либо в качестве жертвы, либо в качестве злодея. Что скрывается внизу – неизвестно. Главное, чтобы не тушки отравленных животных.

Чья-то холодная ладонь обхватила мою руку. Зара смотрит полными ужаса изумрудными глазами. Ее зрачки расширились, а густые ресницы часто моргают – словно легкие крылышки испуганного до смерти махаона. В ответ я крепко сживаю ее руку. Это хрупкое создание так прекрасно в своем страхе, что невольно хочется укрыть ее от всех опасностей. И, конечно, мне льстит, что в непростое для себя мгновение Зара обращается за поддержкой ко мне, а не к своей сестре.

– Ну что ты! – я нежно убираю за ухо прядку вьющихся каштановых волос. – Я же обещал защищать тебя от Франкенштейна.

– У кого есть идеи по поводу кода? – Брида внимательно рассматривает замок с примитивным механизмом. Все, что нужно сделать, чтобы открыть секрет фермера – лишь подобрать четыре цифры на крутящихся барабанчиках замка.

Следующие полчаса мы этим и занимаемся, пробуя всевозможные комбинации. Цифр в доме много, и все они хранятся в журналах рабочего кабинета. Что мы только не перепробовали! И цены на говядину, и индивидуальные номера клиентов, даже вес курицы, проданной последней в адрес некоего месье Божоле.

Тем временем, стрелка часов безжалостно приближается к критичной отметке. Уже через час игроки должны сидеть в отеле и давать верный ответ о мотиве преступления Жана. А у нас по-прежнему ни малейшей идеи по поводу кода.

– Кто-то еще видел отметку Антакараны в доме? Хоть где-то? – спрашивает Бен. И тут меня словно ведром холодной воды обливают. В следующий момент я уже бегу в рабочий кабинет и срываю похвальную грамоту от мэра города. Единственный цифровой набор, не считая даты «7 мая 1939 года», это порядковый номер «1011».

***

Замок щелкает и легко поддается, несмотря на внешние ржавые следы. С опаской заглядываю внутрь. В темноте невозможно что-либо разглядеть. Руна вспоминает, что видела фонарик в одной из тумбочек, и через пару секунд возвращается с ним обратно. Она игнорирует мою протянутую руку и уверенно подходит к краю подземелья. Вниз ведут деревянные лесенки. Без малейшего сомнения эта смелая девчушка делает шаг навстречу темноте и неизвестности. Половицы отчаянно скрипят под ее ногами. Игроки следуют за ней. Динозаврики предпочитают оставаться на поверхности.

Я чувствую себя как в фильме ужасов: тонкий луч фонаря, режущий слух скрип дерева и мертвецкий холод, дующий снизу.

– И это все? – раздается разочарованный возглас Бриды. – Холодильники? Для хранения мясных и молочных продуктов?

На поиски у нас осталось ничтожно мало времени. Но при ближайшем рассмотрении выясняется, что холодильники не работают: кто-то искусно перерезал провода, прежде замкнув электрический щиток.

– Выходите оттуда, – доносится сверху встревоженный голос Дины. – Осталось полчаса!