Пульс

– Томка, ну какая же ты дура! Блин, даже я знаю, кто такой Влад Сухоруков… «Человек без прошлого», – передразнила Вера. – Да ведь он живёт в Европе, а сюда только иногда приезжает!

– Да… правда… он что-то такое говорил…

– Ну, естественно! У него, наверное, работы столько, что урвать время для свиданий – настоящая наука!

– Конечно! – подключилась Линка. – Это тебе не на первом курсе техноложки штаны протирать… Он же настоящая звезда!

Я, признаться, была потрясена тем, как быстро девчонки сменили гнев на милость.

– Но… откуда вы о нём столько знаете? – попыталась слабо сопротивляться я.

– Как – откуда? О нём же пишут, – Вера пожала плечами. – Я читала о нём статью в «Вог». Или нет, кажется, это было в «Космополитен»… И вообще, он работает со многими известными изданиями.

Я не увлекалась чтением глянцевых журналов; похоже, напрасно я считала это легкомысленным занятием. Зато теперь под единодушным напором подруг я поневоле почувствовала, что мои претензии к Владу довольно вздорны.

– Слушай, ты, при случае, познакомь меня с ним, – сказала Вера, деловито одёргивая на пышной груди блузку. – Вдруг ему нужны новые модели?

– Чтобы рекламировать одежду для полных женщин? – фыркнула Линка.

– А что? Тут главное – фотогеничность, – невозмутимо возразила Вера. – У меня знакомая есть, фотомоделью работает. Знаешь, в реальной жизни какая страшная? А на плёнке – конфетка. Знаешь, сколько получает? – Вера сделала многозначительную паузу и добавила: – А если ему модель не нужна, я хоть автограф попрошу. Томка ведь ни за что не попросит, постесняется…

Мы посмеялись, и разговор перешёл на другие темы.

* * *

Из-за этой легкомысленной болтовни я всё-таки не утерпела и решила слегка подколоть Влада. Стараясь говорить как можно небрежнее, я сообщила:

– Одна знакомая мне дала почитать Брэма Стокера. Я, честно говоря, не пробовала читать, только фильм смотрела… но подруги советуют. А ты что скажешь?

– Стокера? – Влад зевнул. – Это о Дракуле? Я тоже не читал.

– Правда? Жаль!.. Я твоему вкусу доверяю, – я кокетливо улыбнулась. – И потом, мне кажется, в тебе самом есть что-то от… хм… ээ… – я запнулась: глупо было говорить «кровососа», – загадочного принца ночи, – вывернулась я. Влад рассмеялся.

– Ты хочешь сказать: от вампира?

– Ну… да.

Влад с улыбкой покачал головой, глядя мне в лицо своими мерцающими, как луны, жёлтыми глазами.

– Насколько мне известно, – заметил он, – в народных поверьях вампиры – это ожившие мертвецы. Ты хоть представляешь себе труп не первой свежести? Раздутая туша, вся в пятнах тления. Да и воняют они, должно быть, до небес. Вот спасибочки!

Я расхохоталась, и больше мы не возвращались ко всей этой «мистической» мишуре. В самом деле, секс-символы современной поп-культуры бывают иногда просто нелепы!

Но этот дурацкий разговор помог мне наконец сформулировать мои впечатления о Владе. «Загадочный принц ночи» – это было в точку! Кстати, мне припомнилось, что мы встречались с ним всегда только в тёмное время суток. Совпадение, конечно, но его образ оказался неразрывно связан для меня с ощущением чего-то призрачного, волнующего, с необъяснимым чувством, которое усиливается ночью. Я пыталась пару раз назначить ему свидание днём, но Влад объяснил, что слишком загружен на работе, у него ненормированный график, а поскольку его подчинённые работают посменно, его присутствие может понадобиться даже в выходные. Я не стала настаивать. В конце концов, мы с ним отлично проводили время и по вечерам!

* * *

В одну из ночей Влад пригласил меня на прогулку на роскошной яхте; я подставила лицо луне и ласковому ветру и забыла обо всём, думая, какое это счастье – вот так наслаждаться настоящим мгновением, не заботясь о будущем… Влад казался более задумчивым, чем обычно; я, с улыбкой наблюдая за ним, в который раз поразилась его необычайной красоте, призрачному сиянию ярких глаз и белоснежной кожи; он казался бесплотным, воздушным существом или обитателем подземного мира, явившимся сюда как гость и с удивлением, отстранённо наблюдающим за легкомысленными людьми… Я хотела сказать ему что-нибудь шутливое, чтобы немного развеселить; но вдруг он, словно приняв про себя какое-то важное решение, обернулся ко мне и задал неожиданный вопрос:

– Тамара, ты хотела бы поехать со мной во Францию?

Несколько приятных мгновений я раздумывала над этой перспективой небольшого отпуска:

– Вообще-то… у нас в институте пропуски не приветствуются… Но, думаю, на недельку можно выбраться… А что, ты закончил все дела в Москве?

Влад вздохнул и осторожно взял мою руку.

– Тамара, милая, боюсь, ты меня не поняла… Я предлагаю тебе уехать насовсем. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

* * *

Признаюсь, первое время я просто не могла поверить, что всё это реальность. Я не могла ни о чём думать. О том, чтобы войти в жизнь Влада как ровня, как жена, я и мечтать не решалась. К тому же я подозревала, что он всё-таки женат или помолвлен с девушкой своего круга и оттого избегает знакомить меня с близкими ему людьми. Да, он всегда держался со мной безупречно, и мне порой было стыдно приписывать ему такие мелочные мотивы, но истории подруг настраивали на прагматический лад… Как ещё можно было объяснить его скрытность? Однако Влад со всей серьёзностью объяснил, что если я дам согласие на брак, то он переговорит со своей семьёй и увезёт меня. Он настаивал, чтобы я непременно жила с ним за границей и даже свадьбу согласилась устроить там же. Меня немного удивило, что он придаёт такое значение этому условию, но, в принципе, можно было понять: сам-то он жил во Франции и, вероятно, считал, что там лучше… Что касается меня, мне не хватало опыта, чтобы судить. Я была за границей всего один раз, в Венгрии на каком-то курорте, больше средства не позволяли. Я знала, что многие девушки мечтают жить за границей. А мама будет только рада сбыть меня с рук: у неё ещё младшая, отец нам давно не помогает… И потом, мне, конечно, было интересно посмотреть на родной дом Влада, познакомиться наконец с его семьёй. Может быть, в привычной для него обстановке он будет менее скрытным? Меня снова преследовало неясное ощущение, что он чего-то недоговаривает…

Он подарил мне необычное кольцо с топазами и бриллиантом, напоминавшее мне свет его глаз… Вокруг нас шумели тёмные волны, по палубе блуждали призрачные огни; он мягко обнимал меня за плечи и говорил на ухо едва слышным голосом, что мечтал именно о такой девушке, как я, что моя искренность и нежность согревают его душу… И, конечно, все сомнения вылетели у меня из головы. О чём тут спорить?.. Я поняла, что просто не мыслю жизни без Влада, без его нежных, заботливых рук, задумчивых глаз, необыкновенно мудрых на таком молодом, безупречно прекрасном лице…

Вне себя от счастья я прижалась к его груди; конечно, я сказала Владу, что собираюсь посоветоваться с родителями, всё взвесить… к тому же мне хотелось соблюсти определённый негласный этикет, по которому женщине не стоит слишком легко сдаваться – а я уже знала, как Влад ценил эти старомодные условности… но душа моя в тот же вечер сказала: «Да! На любых условиях – да!..»

2. Рабыня ночи

2.1. Красный дом

Влад снова исчез на несколько дней, но на этот раз ожидание озарялось надеждой, что скоро мы станем по-настоящему близки. Я совершенно забросила учёбу и готова была целыми днями любоваться на изумительное кольцо, лучившееся топазовым блеском, вспоминать наши чудесные свидания, слова, которые он мне говорил, и шептать про себя слова, которые я теперь мечтала сказать ему… Я, правда, ничего не знала о супружеской жизни, но рядом с Владом всё казалось нипочём; с тех пор, как мы познакомились, он вёл меня по жизни, уверенно преодолевая все затруднения – наверное, так будет и дальше… Я чувствовала себя девушкой, у которой исполняются все желания.

Однажды, когда я возвращалась домой из института (я всё-таки заглядывала на занятия для проформы), меня окликнул незнакомый мужчина. Подойдя поближе, я вдруг поняла, что его внешность кажется мне смутно знакомой.

– Вы меня знаете?.. – удивилась я.

– У нас есть общий знакомый, – улыбнулся он. – Влад, ваш жених. Я его друг.

В этот момент я поняла, что, хотя точно раньше не видела этого человека, что-то в его облике напомнило мне Влада: элегантные манеры, бледная, сияющая кожа, глубокий внимательный взгляд, в котором чудилось что-то гипнотическое…

– Влад просил меня заехать за вами. Он ждёт вас.

– Разве он уже вернулся? – растерялась я.

– Только что. Поэтому и не смог забрать вас сам, – мужчина обезоруживающе улыбнулся. – Но у него для вас какая-то важная новость, которую он хочет сообщить лично. Не беспокойтесь, – добавил он, видя моё замешательство, – думаю, новость приятная.

Я невольно улыбнулась; но всё же ситуация немного смущала меня. До сих пор Влад не познакомил меня ни с кем из своих друзей, и вдруг сейчас, когда его нет рядом… Почему он не позвонил? Он мог хотя бы предупредить о встрече…

– Меня зовут Стас, – словно спохватившись, мужчина с улыбкой протянул руку. Слегка задержав мою ладонь в своей, он внимательно заглянул мне в глаза. – Влад столько рассказывал о вас, что мне кажется, я вас хорошо знаю, – медленно проговорил он, и я вдруг почувствовала, что мысли у меня смешались – как в радиоприёмнике, когда возникают помехи. Я неловко улыбнулась и невольно сделала шаг назад. Пожалуй, ничего страшного не случится, если я сейчас перезвоню Владу на мобильный и уточню… да я, в конце концов, и не одета подходящим образом для «выхода в свет»…

– Не надо никому звонить, – словно прочитав мои мысли, монотонным голосом произнёс мужчина. – Сейчас ты пойдёшь со мной и сядешь в машину.

В следующий момент я поняла, что сижу в машине, которая едет по совершенно незнакомой мне части города. Да что это со мной?! Как я дала себя уговорить? Мысли путались.

– А куда мы едем? – растерянно спросила я у мужчины за рулём. Тот улыбнулся.

– Увидите.