Светлый град на холме, или Кузнец

– Нет, отяжелела я с годами, верхом скакать уже не хочу, – с удовольствием развела руками.

А вот и Сигню, появилась на крыльце, уверен, ей хотелось сбежать вниз, как любой девчонке, думаю, при своих она так и делает, но при всех брандстанцах пришлось ступать, не спеша, по ступенькам, знает, что ждали только её, и на неё все сейчас смотрели. Она была одета прелестно, меховая оторочка подчёркивала румяную белизну её кожи, на бегу она надевала перчатки, улыбнулась всем, взмахнув рукой, объявляя начало охоты.

Охотничьи горны взорвали тишину утра, пропитывая и наполняя гулом густой туман, им ответили издалека, из-за стен города, из леса. Сигню неожиданно ловко, как мальчишка вскочила в седло и с присвистом пришпорила своего коня, первая понеслась с площади прочь из города, уже не сдерживая задора. Демонстративное нахальство, ведь она ещё не правительница, незамужняя девица. Но кто накажет её? Даже дядя и тот только снисходительно улыбнулся, понукая своего каурого. Да, здесь в Сонборге, она правит, а вернее, главенствует, давно, пусть пока не называется ни линьялен, ни дроттнинг, но хозяйкой её все признают.

Радостная охотничья кавалькада выехала за пределы города, мы скакали мимо небольшого озера недалеко от стен города, пронеслись через луг за собаками, за их призывным лаем, за воем рогов. Под Сигню был красивый серый в яблоках высоконогий конь, лёгкий и резвый, но мой Вэн (друг) более мощный и куда более выносливый, конечно. Я старался нагнать Сигню, желая об руку с ней въехать под своды леса.

Но всё же в лес Сигню въехала первой, за ней, мелькая между деревьев, остальные. Поднявшееся холодное осеннее солнце не разогнало туман, а затерялось в нём, и здесь, в лесу он только гуще. Приглушает и топот копыт, и звуки собачьего лая и охотничьи горны, и голоса. Но, может быть, я просто уже слишком отстал? Скоро я остался один. Надо бы догнать охоту, странно, что я так отстал.

Наконец, я увидел между деревьев рыжую тужурку Сигню. Она ехала шагом. Пропустила всех вперёд и отстала? Может быть, поджидает меня?!.. Меня?! Сердце забилось быстрее. Я пришпорил коня…

Сигню улыбнулась, обернувшись. Взволнована она как я?

– Ты почему отстал? – спросила она.

– Да случайно, – я даже не знал, что говорить. Решит, что я глупый… – На туман не рассчитывал. А ты? Ты же первой скакала.

– Скакать люблю, а охотятся пусть другие, – она подняла плечико. – Я не очень…

– Охоту не любишь, значит?

– Не то чтобы… – похоже, она немного смутилась этим.

– Да я тоже не слишком люблю, – поспешил я ободрить её. – Одно дело, когда охотники наши для пищи в леса на промысел ходят. Другое – мы сейчас, разоделись, собак, загонщиков нагнали, в горны дуем, стараемся понравиться тебе, твоей подруге… – я наталкиваюсь на её удивлённо-насмешливый взгляд. – Ты что?

– Ты мои мысли читаешь? Или мы с тобой одинаково думаем на самом деле? – сказала она.

Не успел я ответить, даже обдумать её слова, как на нас выскочил из тумана Стирборн Нест.

– Вы что отстали – то? Догоняйте, загонщики зверя подняли, опасно одним. Ну! – крикнул он. И поддав коню под бока, возбуждённый скачкой, исчез за деревьями.

Мы с Сигню посмотрели друг на друга, никакого желания догонять остальных и нарушать наше уединение, не было у нас обоих. Мы впервые были вдвоём. Поэтому мы продолжили путь медленно, позволив коням идти, почти не трогая поводьев.

– Как зовут твоего жеребца? – спросил я.

– Винден («Ветер»), – ответила Сигню.

– Красивый.

– Да, самый красивый в Сонборге. А твой?

– Вэн (Друг), – сказал я.

Но не успел я договорить, как её Винден вдруг взвился на дыбы и, если бы Сигню не владела так хорошо своим телом, непременно сбросил бы её. Но она удержалась в седле, причём, я увидел сквозь тонкую кожу штанов, надетых на ней под платьем, чей разрезанный для удобства подол укрывал круп лошади, как напряглись мышцы на её стройных бёдрах… Но конь понёс, не разбирая дороги, чего он испугался? По тревожному ржанию своего Вэна, я, впрочем, догадался раньше, чем помчался вдогонку. Волк был рядом где-то или рысь. «Зверя подняли»…

Несколько мгновений скачки и я увидел Сигню, поднимающуюся с земли:

– Я здесь! – крикнула она.

Я подъехал к ней.

– Что, унесло твоего Ветра? – я спрыгнул с седла, поспешил к ней, беспокоясь. – Сильно разбилась?

– Не разбилась, чепуха… Дурной конь, твоя правда. Красивый, но недобрый, – она отряхивала листву с одежды, потирая ушибленные места, тихонько кряхтя.

И вдруг по расширившимся её глазам, я понял, что за моей спиной она видит того самого зверя, которого испугался её недобрый конь.

Ещё не обернувшись, я схватился за рукоятку кинжала, торчащего у меня из-за пояса. Разворачиваясь, я наугад, полоснул лезвием воздух.

Но зверь, огромный, светлый матёрый волк, был не так прост. Не подставился сразу под оружие. Сморщив нос, он страшно и тихо зарычал, обнажив белые громадные зубы.

Ещё миг и он бросился на меня, вцепившись в локоть правой руки, сжимавшей кинжал. Но и я не был прост и неопытен, не чувствуя боли или, скорее свирепея от неё, я выхватил второй кинжал и воткнул хищнику в горло, продрав его сквозь грудину и рёбра до брюха. Проиграл матёрый, всё же.

Он обмяк, ослабляя хватку, я отшвырнул его в сторону… Волк был мёртв.

Всё это произошло так быстро, в полном безмолвии, если не считать захлебнувшегося волчьего рыка, что я замерла в растерянности. Но ровно до того момента, как увидела, как быстро и сильно пропитывает кровь прокушенный рукав Сигурда.

– Ты ранен… а бестолковый Винден мою коробку лекарскую увёз… – проговорила Сигню, подскакивая ко мне. – Ничего, ты только не бойся ничего, я тебе помогу.

– Думаешь, меня царапина эта напугает? – усмехнулся я, от возбуждения своим геройством, победой, тем, что она видела, как ловко я одолел хищника я, и правда не чувствовал раны. Но её лицо обеспокоено.

Она достала кинжал, взрезала мне рукав, раздирая мех тужурки тонкую кожу и холст нижней рубашки, обнажая тело. Из дыр, проделанных зубами волка выше и ниже локтя, обильно и быстро широкими ручьями текла кровь, быстро капая на землю… У неё сделалось сосредоточенное лицо, брови сблизились, ресницы закрывают глаза, я не видел её взгляда, губы сжались.

– Плохо. Он тебе сосуд разрезал, – сказала она. Расстегнулась, сняла пояс с себя и перетянула мою руку, выше локтя. Кровавый ручей уменьшился.

– Ты сядь, Сигурд, ноги приподними и сиди так… Что во фляге у тебя? Вино есть? Ты выпей. Я сейчас… – сосредоточенно сказала она, не глядя мне в лицо и поспешила прочь.

– Куда ты? – спросил я.

– Травок найти надо…

– Какие травки, зима на носу… – удивился я.

– Не те сейчас, конечно, да и луна неполная, но в третьей четверти хотя бы, уже хорошо, – проговорила она, задумчиво, будто сама с собой.

– Сигню, ты – гро? – удивлённо спросил я.

Она улыбнулась, посмотрела мне в глаза:

– Бери выше, Кай, я – лекарь. Я и у гро училась, и у повитух и знахарок деревенских, и труды Галена Пергамского, Гиппократа читала и Алкмеона Кротонского. Я всерьёз училась медицине, насколько могла. Умнее лекаря ты во всей Свее не найдёшь, так что можешь довериться мне.

Вообще-то я всё это знал и всё же не мог не удивиться:

– А опыт… Тебе же всего семнадцать.

– А я всю жизнь учусь и практикуюсь. Всё равно небольшой ещё опыт, конечно, но кое-какой есть, – сказала она.

Потом посмотрела на меня: