Серебряное пламя

Тинейкалад же никогда не была свободна. С самого рождения её судьба неотвратимо вплеталась в паутину замыслов, призванных служить во благо огромной могущественной семьи. Но вопреки всему девчонка боролась. Всегда. И никогда не сдавалась. Искала место в жизни, в которую ей изначально была закрыта дорога. Не боялась чувств, без которых ей пришлось бы легче в последствии. Снова и снова находила и теряла: друзей, соратников и поклонников. Даже когда осознала свои чувства к Наставнику и поняла их невозможность, упрямо продолжала искать счастье и удовольствие среди других мужчин. Строила хрупкий стеклянный мирок, который однажды мог рассыпаться под мановением чужой неумолимой руки. Своими нехитрыми стремлениями и самим существованием Тинэ словно отрицала все, к чему стремился Силмароин. Ей не нужно было добиваться власти и богатства, они были у нее всегда – и ничего кроме тяжкого долга не принесли. Но девчонка ни от долга не отказывалась, ни от себя. И этим вызывала в душе мужчины восхищение, гораздо большее, чем был достоин он сам, со всеми великими достижениями.

Мог ли старый хитрец Закейнор спланировать все заранее? Позволить Тинэйкалад вопреки всему получить частичку нормальной жизни, нормальных чувств? Пусть и не надолго, пусть и с условием, что потом будет невыносимо больно их терять – но чтобы они у нее были. Мог ли он знать, что бывшего воспитанника повлечет к девчонке, как неотвратимо влечет горную лавину к подножию? Воспитанника, что восхищался в своей жизни лишь одним олоэсс – на которого больше всего походила Тинэ. Единственный, кого старый Лорд вырастил таким, чтобы доверить самое дорогое, что есть. Мог. Еще бы! Силмароин почти готов был дать руку на отсечение, что именно так все и было.

Мужчина снова вгляделся в совершенные черты Тинэйкалад, прислушался к ощущениям, которые порождало в нем тепло её невесомого тела, прижатого к груди. Эта девушка никогда не предаст, не обманет. Не станет лукавить и скрывать что-либо, даже если правда принесет боль. Идеальная подруга. Она не исполнит его мечты. Не даст ему детей, семью. Жена Повелителя может иметь детей только от Повелителя – единственный древний обычай, среди полных тонкостей брачных союзов олоэсс, остающийся неизменным всегда. Силмароин и не посмел бы просить её об этом.

Так кто же она? Дар или проклятье? Или то и другое, вместе взятое?

******************************

Рассвет медленно сочился сквозь арку окна. Легкий ветерок принес шелест залетающих в комнату листьев. Плескали крыльями по воде озерные птицы и блестящие блики играли под сводами потолка.

Тинэ медленно выпутывалась из заманчиво вязких образов сна. Память неторопливо заполняла опустевшее умиротворенное сознание. Проживая каждый миг, порой трудно оценить напряжение, нарастающее постепенно и незаметно, но, в конце концов, иссушающее все силы. Лишь отдохнув, девушка поняла, на каком опасном краю срыва находилась вчера. Но прошедший день неожиданно принес гораздо больше удовольствия, чем она когда-нибудь могла надеяться. Тинэ всегда было трудно ориентироваться в хитросплетении жизни собственного племени. В глубине души она постоянно подозревала, что ни на что не может повлиять. Опасение, что никто её никогда не поймет, рождало болезненное чувство одиночества. Приятно, оказалось, получить хоть маленькое, но доказательство обратного.

Сомнения, конечно, никуда не делись, продолжая роиться в голове, но теперь девушка хотя бы могла надеяться, что способна разобраться с ними при желании.

Сладко потянувшись, Тинэ почувствовала тугие объятия покрывала, в которое оказалась закутана. Судя по ощущениям, платья на ней не было. Резко открыв глаза, она села на постели и огляделась. Силмароин исчез. Сердце против воли на миг сдавило страхом. Когда он ушел? Почему? Слуги не посмели бы беспокоить спящую госпожу, и платье с неё, скорее всего, снимал он сам. Позаботился. Нассставник. И быстро ушел, чтобы сохранить приличия. Или нет?

Вчера, волей или неволей мужчина делал то, чего девушка от него ожидала. А последний раз, когда вытащил её из сутолоки танцующих, Тинэ показалось, что Великий Лорд вообще поймал импульс отчаянного желания оказаться в тишине и спокойствии, с ним наедине. И возле комнаты, когда словно прочитал внутренние страхи.... Она ни о чем не просила, ничего не требовала, как с поцелуями, или в саду, но Силмароин будто улавливал ее чувства. Это было приятно. Могла ли она ошибаться? Сохранять душевное равновесие подопечных первая обязанность Наставника. Способен ли он был дать ей все, что она попросит, лишь бы девушка не сорвалась и не причинила себе вред? Как ни тяжело признавать, но мог.

Или она слишком все усложняет? Её подружки очень редко мечтали провести вторую ночь с кем-нибудь из поклонников. Мужчины в этом смысле от женщин не отставали. Олоэсс развивались физически не так, как люди и могли считаться совершеннолетними, лишь когда становились способными к размножению – то есть примерно в два раза старше человеческого возраста созревания. И поскольку опасности нежелательной беременности у них не существовало в принципе, благодаря исключительным свойствам крови, то и тогда они оставались абсолютно свободными в интимных отношениях, в отличие все от тех же людей. Если бы не угроза вымирания, олоэсс и брачных союзов никогда бы не заключали. Но и брачные союзы не обязывали супругов хранить друг другу верность. Это было бы слишком утомительно для столь долгоживущих существ.

Как любил говаривать дед Тинэйкалад: – Все на свете не случайно. Любая традиция имела глубокий смысл, незаметный на первый взгляд. Не случайна редкая рождаемость среди их народа. Так сам мир защищался от почти неуязвимых, почти бессмертных созданий.... Дай им волю и на свете не окажется места ни для людей, ни для других живых тварей. И в этом девушка была готова согласиться со старшим родственником. И с Повелителем, всячески поддерживающим свободу нравов. Не в первый раз за последнее время она признавала пользу древних устоев.

Силмароин был ярким представителем их расы. Со всеми правилами и обычаями. Странно было бы ждать от него поведения, отличного от других олоэсс. Странно и, наверное… несправедливо? Тинэ сама была дочерью многих поколений Великих Лордов – так почему же не может ни думать, ни чувствовать как они? И если проблема в ней, то именно ей самой нужно меняться, а не ждать, когда мир изменится под нее…

С этими мыслями девушка поднялась с кровати. Подчиняясь разрешению, незаметно проскользнувшему в сознании, в комнату смогли войти слуги, чтобы помочь ей совершить утренний туалет и одеться. Так что же теперь делать? Если она не ошибалась, то Силмароин скорее всего, как любой другой мужчина в похожей ситуации, будет вести себя так, словно ничего не произошло. И как любая нормальная женщина их расы, Тинэ должна поддерживать эту игру, чтобы не обострять ситуацию. Но то, что она понимала правила этой игры, не отменяло болезненно чувства тоски и одиночества, сдавившего грудь так, что трудно становилось дышать. Мужчина вполне мог уже покинуть поместье и появиться только спустя два дня, когда им снова придется собираться в команду. Лучше бы он так и сделал. Тогда у девушки появится возможность справиться с неуместными надеждами. По крайней мере, ей хотелось в это верить....

Залитый утренним светом белый замок, просыпался медленно и неохотно. Многие гости разошлись прямо перед рассветом и не поднимутся теперь до полудня. Лишь слуги беззвучно сновали повсюду, истребляя следы прошедшего праздника, словно муравьи, заботливо расчищающие родное жилище. Трапезный зал уже преобразился, готовый к завтраку. Длинные столы покрывали белоснежные скатерти, серебряные приборы сверкали в лучах солнца. Все вокруг блестело. Казалось, даже сам воздух очистился от прошедшего пиршества.

Спускаясь по лестнице, Тинэйкалад задумалась о навязчивом стремлении белокожих, беловолосых олоэсс обыгрывать все оттенки белого цвета во всем, что их окружало. Скорее всего, это неосознанно делалось в противовес красному – цвету крови. Кровь сопровождала их всегда, сопутствовала каждому действию. Сила и слабость целого народа. Красное на белом – слишком яркий контраст. Просто белое – как вызов. Символ чистоты и свежести. Как первый снег на шапках острых вершин, окружающих их страну. Или прозрачность, как древний, застывший тысячелетия назад, полярный лед.

Лед. Тинэ запнулась на ступеньках. Не стоило сейчас думать об этом. Спокойствия это не прибавит, только разбередит ненужные воспоминания. Лед прищуренных, словно в постоянных сомнениях глаз, обжигающий холод рук, морозное дыхание… Девушка обняла себя за плечи, пытаясь подавить прокатившуюся по телу дрожь.

И споткнулась еще сильнее, когда увидела его.

Силмароин сидел за столом. Перед ним стоял дымящийся бокал и тарелка с пожаренным белым хлебом – одно из человеческих изобретений, считавшееся среди олоэсс вкуснейшим лакомством. Великий Лорд уже был одет иначе, чем вчера: в походную тунику, чуть ниже бедер, повязанную серебряным поясом с ножнами сбоку и в походные же брюки, перетянутые от колен до щиколоток ремнями, удерживающими кинжалы. На заостренных мысах коротких сапожек блестели металлические набивки, усиливающие повреждение при ударе ногой. Волосы мужчины на висках были сплетены в косы, в которые, соответственно рангу, вплетались серебряные продолговатые кольца – сурьги, армейские, без камней и резьбы.

Судя по всему, вчера Силмароин ездил в поместье Лианны не только затем, чтобы переодеться – он забрал все свои вещи. Значит, возвращаться туда не собирался. Не смотря на то, что это ничего не меняло в её ситуации, Тинэ все равно испытала радость. Находиться рядом с ним и делать вид, что ничего не случилось и так будет сложно, но видеть при этом его с другой женщиной было бы просто невыносимо. Девушка набрала в грудь побольше воздуха, готовясь изображать безразличие.

Силмароин обернулся, должно быть, услышав, как она споткнулась. Острые надменные черты в один миг разгладились, озарившись ясной улыбкой. И Тинэ вдруг утонула в пропасти потемневших серых глазах, забыв всё, на что настраивалась. Он рад её видеть! А судя по расширившимся зрачкам, сделавшим радужки почти черными – не просто рад. Девушка улыбнулась в ответ, чувствуя, как краска приливает к щекам.

Великий Лорд подвинулся, приглашая её сесть рядом. Отодвинул свой бокал с тарелкой – на их место слуги тут же поставили новые приборы. По другую сторону стола, в отдалении сидело несколько гостей – из тех, кто как Тинэ и ее наставник привыкли просыпаться с первыми лучами солнца. Хозяйка замка присела на краешек скамьи, стараясь не прикоснуться к мужчине. Бросила неожиданно благодарный взгляд на прислугу, выполнявшую привычную работу, обычно остающуюся незамеченной, но вдруг подарившую ей возможность отвлечься на выбор блюд для завтрака, а заодно и справиться со смущением. Еще рано делать какие-либо суждения о поведении Силмароина. Девушка отдавала себе отчет, что может в любую минуту принять желаемое за действительное и поставить их обоих в неудобное положение.

Гости с другого конца стола бросали на них короткие пытливые взгляды. Тинэ украдкой покосилась на Великого Лорда, который с аппетитом вкушал хлебцы. Интересно – ей одной чудится затаившаяся в уголках его глаз и губ лукавая улыбка? Хозяйка замка почувствовала спазм в желудке при мысли о том, чтобы проглотить хоть кусочек какой бы-то ни было пищи. Некстати вспомнился разговор с Ансэйнором, признавшемся, что не мог есть и спать из-за неё. А этот и выглядит отдохнувшим и ест с удовольствием. Что это может означать? Сомнения его не мучают, явно. Вот только по какой причине? Решил уйти? Или остаться?

Когда слуги справились с сервировкой и отошли на почтительное расстояние, Силмароин, не поворачивая головы, тихо спросил:

– Выспалась? – улыбка не сходила с его губ, делая лицо непривычно ясным и беззаботным. Мужчина произнес это слово вроде бы буднично и просто, но в переливах интонаций его низкого голоса Тинэ почудился едва уловимый намек, понятный только им двоим. Намек на причину, по которой ей необходимо было выспаться. Жар смущения, который с трудом удалось подавить недавно, снова залил щеки. Он издевается?!

– Да, – девушка поразилась резкости, с которой ответила. И прежде чем сообразила, что делает, провокационно поинтересовалась: – А ты?

В отличие от него, в её тоне совершенно определенно слышалось мстительное неудовольствие. Выгнув белую бровь, Силмароин повернулся и посмотрел на Тинэ искрящимися, полными лукавства, серебристыми глазами:

– Я не спал, – протяжно произнес он, облизнувшись и закусив нижнюю губу белоснежными зубами. «Как можно спать, когда рядом ты?» – читалось за его ответом. Он явно знал, что делает и говорит.

Девушка вдруг успокоилась. Не стоит поддаваться на провокации этого старого ледяного хищника. У него наверняка большой опыт в таких словесных заигрываниях. Не ей с ним тягаться. Остается только подождать, чтобы понять к чему он клонит. Тинэ прекрасно осознавала, что сейчас все зависит только от Силмароина, а ей волей неволей придется подчиниться любому его решению. Но сделает она это с подобающим положению и воспитанию достоинством.

Мужчина проследил за переменой выражения лица девушки, и в глазах его появилось странная смесь восхищения и раздражения. Отведя взгляд, он тяжело сглотнул, словно проглатывая рвущуюся наружу ненужную реакцию. И спустя пару мгновений снова повернулся к Тинэ с беззаботной полуулыбкой, потрясающе быстро взяв себя в руки.

– Я вчера забыл кое-что, – загадочно произнес он, опять играя полутонами голоса. Опустив руку в складку туники, он достал вчерашний увитый лентами подарок. – Хотел лично вручить, чтобы проверить – угадал ли с размером?

Тинэ недоверчиво воззрилась на протянутую ей коробочку. Угадал с размером? Не про нижнее белье же он говорит? Еще недавно она с уверенностью сказала бы, что ни в коем случае! Но сейчас не была уверена ни в чем. Тем более учитывая провокационные интонации, все время прорезающиеся в голосе мужчины. Осторожно взяв подарок в руки, будто ожидая, что внутри содержится какая-нибудь ядовитая тварь, девушка сдвинула ленты и открыла крышечку, одновременно ощущая столь же большой ужас, какое и любопытство.

В коробочке, обшитой белой шелковой тканью, лежали четыре метательных кинжала. Тинэ с облегчением вздохнула. Что ж, по крайней мере, в этом она еще не разучилась его понимать.

Кинжалы были небольшие, с довольно короткой рукоятью, явно предназначенной для женской руки. Сверкающие гладкой полировкой, и богатой декоративной резьбой, они оказались легкими, с идеальной балансировкой и остро наточенной обоюдоострой режущей кромкой – без сомнения боевые, а не сувенирные. И хоть выполнялись не на заказ, по руке хозяйки, но делались вручную, с большим мастерством. Дорогой подарок.

Силмароин с удовольствием следил, как Тинэйкалад примеряется к кинжалам.

– Мы еще не пробовали такое оружие, – мужчина подал рукой знак прислужнику, ожидающему неподалеку, и тот быстро достал из-за колонны деревянную мишень. Это было в духе Наставника – приурочить подарок к обучению: и приятно и полезно. Даже первое испытание подстроил, пока девушка спала. И вот кто он после этого?

Мишень подвесили за длинную петлю под сводами арки, на специально приготовленный крюк. Даже это учел! Гости заинтересованно придвинулись к краю стола, поближе к хозяйке и Великому Лорду.

Силмароин мягко забрал кинжалы из рук Тинэ, и кивнул слуге. Мишень раскрутили так сильно, что она превратилась в гудящий шар. Наставник улыбнулся девушке, потом быстро обернулся, и не прищуриваясь, даже будто вовсе не прицеливаясь, послал один за другим все четыре ножа в цель, с неимоверной скоростью. Когда мишень остановилась, все они оказались ровно в центре, образовывая ровный квадрат, вокруг «яблочка». Кто-то из гостей восхищенно присвистнул, многие зааплодировали. Великий Лорд невозмутимо поднялся и сам пошел вынимать оружие из дерева, чтобы слуга неумелыми движениями не повредил металл и заточку.

Тинэ проводила его смеющимся взглядом, закусив губу, чтобы не расхохотаться. Изображает невозмутимость, а представление устроил намерено! И доволен так же, как юнцы, восхищенно глядящие на него из-за стола. Еще бы! Не каждый день увидишь боевое мастерство Великого Лорда. Похоже, мальчишки так и остаются мальчишками – хоть в три, хоть в тридцать, хоть в триста лет!

Девушка ожидала, что, вынув кинжалы, Силмароин предложит ей испробовать подарок самостоятельно. Но не ожидала, что мишень снова раскрутят. Ей не был так уж незнаком этот вид оружия, но навыков для повторения броска Наставника явно не хватало. Он ей так доверяет? Или хочет что-то доказать? Например, чтобы не ровняла себя с ним? Так она и не пыталась…

Тряхнув головой, Тинэ решила не забивать голову попытками разгадать намерения Великого Лорда. Не первый раз она хотела это сделать и всегда ошибалась. Упрямо поджав губы, хозяйка замка взяла в руки кинжал и прицелилась. Чтобы он ни задумал, она никому не даст повода для насмешек.

Присмотревшись к вращающейся мишени, девушка сосредоточилась. Постепенно забыв про трапезный зал, про утренний свет, сочащийся сквозь арочные своды стен, про гостей и слуг, Тинэ вдруг заметила – несмотря на вращение, все линии и «яблочко» на круглой доске видны отчетливо, словно она неподвижна. Скорее интуитивно, чем следуя какому-то расчету, вчерашняя именинница метнула кинжал. Попадать в цель она умела и знала, что острие летит ровно в центр мишени. Главное, чтобы движущийся край доски не сбил кинжал на подлете.

Когда нож достиг цели, сухое дерево не выдержало удара и раскололось. Все пригнулись, загораживаясь предплечьями от щепок. Силмароин чуть сдвинулся, закрывая собой Тинэ. Немного погодя, он поднялся и принес кусок мишени.

– Неплохо, – одобрительно произнес мужчина, показывая остаток черного кружка и заметный скол на его краю. – Попала. Только бросила чересчур сильно. Надо будет это отработать.

– Как тебе это удалось?

– Да ей просто повезло!

– Я тоже хочу! – загомонили гости.

Великий Лорд сделал приглашающий жест рукой:

– Берите свои кинжалы и вперед! – загадочно посмеиваясь, сказал он, словно на такую реакцию и рассчитывал. Будто все происходило согласно какому-то заранее заготовленному плану. Тинэ это не понравилось. Что же он все-таки задумал?

Некоторое время понаблюдав за возникшей суетой и убедившись, что все уже присутствующие и еще прибывающие олоэсс увлечены новой забавой, Силмароин поднялся со своего места и, поманив за собой Тинэ, отошел в самый тихий удаленный уголок трапезной залы. Сердце девушки замерло в тревожном предчувствии. Наставник всегда отличался прямолинейностью и потрясающим равнодушием к чужому мнению. И если хочет сказать что-то без свидетелей, то это серьезно. Чего-то подобного она и ожидала, но справиться со страхом оказалось тяжелее, чем представлялось, пока все еще витало в воздухе некой неопределенной возможностью. Наверное, поэтому девушка непроизвольно замедлила шаг, следуя за Великим Лордом.