Серебряное пламя

Усевшись на скамью, в тени, падающей от колонны, Силмароин терпеливо дождался, пока Тинэ приблизится. Либо блики рассвета, играющие в покрытой росой листве, рождали искры в его льдистых глазах, либо в них действительно сверкало лукавое понимание её страхов и веселая насмешка? Подозрительно приглядываясь к мужчине, девушка села по другую сторону стола, намеренно оставляя между ними спасительное расстояние.

Странно, но он казался таким привычным сейчас – похожим на того рассудительного, готового помочь и одновременно недоступного командира, каким весь отряд видел Великого Лорда долгие годы службы. Ощущение спокойствия, зарождающееся в душе от этого зрелища, испугало Тинэ гораздо сильнее, чем, если бы он злился или был равнодушен. Наверное, было бы проще, если бы мужчина молча уехал, сделав вид, что все происходит как должное. Но, похоже, ее ждет внушение от Наставника. Как раз в его характере сразу разобраться во всех сложностях, не оставляя места недопониманию. Главное теперь не скатиться к позорной истерике! Тинэ отчаянно не хотелось его разочаровывать какой-нибудь недостойной реакцией. Внутри все начало холодеть от страха, тело оцепенело, скулы свело. Даже кивнуть, соглашаясь с его разумными доводами, не получится!

Словно попав в тягучую янтарную смолу, окружающий мир замедлился. Девушка увидела, как Силмароин опустил взгляд, почти незаметно закусив губу. Неужели в мире еще есть что-то, способное привести его в нерешительность? Будто загипнотизированная, она следила, как мужчина медленно поставил локти на стол, как сцепил пальцы, слегка покручивая ими широкое родовое кольцо. Подчиняясь одним лишь предчувствиям, сердце вдруг обожгло безумной догадкой! И в тот же миг все вокруг оттаяло, и время понеслось с прежней скоростью.

Великий Лорд снова поднял взгляд, оценивающе посмотрев на Тинэ. Без тени сомнения и без колебаний, он надавил на прозрачный бесцветный кристалл, венчающий гербовую резьбу – и мелкие грани сразу же окрасились розовыми бликами. Тонкая игла в механизме кольца проколола кожу, наполнив пустотелый камень кровью владельца. Незаметные взгляду запоры щелкнули, раскрываясь – и ободок сразу стал велик для пальца. Тинэ вдруг почувствовала, что задыхается. Следя за манипуляциями мужчины, она, оказывается, совсем перестала дышать. Такого поворота девушка даже в самых смелых мечтах представить не могла!

Люди переняли у них обряд обмена кольцами. Вот только основная часть смысла этого действия была им недоступна. Простой бездушный металл не способен дать то, что давали кольца олоэсс владельцам. Общая кровь, общее дыхание, одни чувства на двоих. Нет тайн, нет обмана. Полная свобода и полная зависимость. И как любой значительный ритуал в их жизни, он оброс множеством тонкостей и традиций.

Не было большего оскорбления, чем отказаться принять такой подарок. Но не многие олоэсс носили чужие кольца. И мужчины и женщины очень редко решались на такой шаг. Предложив кольцо Тинэ, Силмароин отдавал ей возможность ощущать любые его чувства, словно они были ее собственные. Удовольствие и боль, радость и гнев. Тепло и жар. Открывая полностью любые желания. Как акт доверия. Она бы знала, все, что он хочет. И кого хочет. Вдобавок, наравне с ним, она бы пользовалась всеми его привилегиями и владениями. Но взамен он полностью забирал у девушки свободу выбора. Каждый мужчина, пожелавший её, сначала должен был бы получить разрешение у владельца кольца, которое она носит на пальце. И Силмароин был волен отказать. Это считалось недопустимым и жестко порицалось, в том случае если женщина испытывала к другому мужчине ответное желание – но право такое даритель все же имел, в компенсацию за уязвимость. Потому олоэсс мечтали о кольцах так же страстно, как боялись их получить, или отдать.

Великий Лорд протянул кольцо Тинэйкалад.

– Примешь? – спросил он, пронзительно вглядываясь в её лицо.

– Ты уверен? – против воли вырвалось у девушки. Сомнения, привычные для соплеменников, её не мучили. Гораздо больше Тинэ волновало, не пожалеет ли Силмароин о своем решении?

Усмехнувшись и в притворном отчаянии покачав головой, мужчина твердо взял руку девушки и сам надел широкий холодный ободок. Щелкнули запоры, подстраиваясь под тонкий палец. Игла проколола кожу и камень в центре перекрещенных мечей, обрамленных летящими кинжалами, стал алым. Тут же вверх побежал холодок, быстро разливаясь по всему телу.

Не отпуская рук Тинэ, Великий Лорд чуть откинулся назад, отбрасывая с лица белые косы. И прищурившись, пристально посмотрел на девушку, словно гадая, какая реакция последует на его чувства, когда она начнет их ощущать. За прорезавшей тонкие губы циничной усмешкой, он явно прятал напряженное ожидание.

– Долго это продлится? – немного подождав, спросила Тинэ.

– Не знаю, – пожал плечами Силмароин, следя за каждым изменением на ее лице. – Я первый раз это делаю.

Такое признание приятно согрело душу. Особенно вкупе с морозцем, покалывающим все внутри.

Мужчина опустил взгляд на руки девушки, которые держал в своих ладонях. Ободряюще погладил пальцами кожу. Шевельнул губами, словно хотел что-то сказать, но не решился. Потом снова посмотрел на нее и все-таки спросил:

– А ты не хочешь дать мне свое кольцо, Тинэ? – в его глазах и в голосе было только любопытство, но Тинэ почему-то почудилась затаенная обида. Словно она не ответила ему взаимностью, на которую он рассчитывал, и задела гордость. Может она уже начинает ощущать его чувства?

Традиции не обязывали принимающего чужое кольцо, отдавать свое в ответ. И вообще-то такой интерес, который проявил мужчина, считался неприличным. Но девушка оценила его откровенность.

Она хотела отдать ему свое кольцо! Одним Светлым Духам известно, как она этого хотела! Стать единым целым. Чтобы когда один переставал дышать, другой тоже начинал задыхаться. Чтобы её выживание стало для него так же важно, как собственное. Полная защита, абсолютная верность. Тогда разлучить их не сможет никто. Даже Повелитель. Очень давно, для их расы, живущей в постоянных сражениях, не было ничего более важного. Этот закон сохранялся до сих пор, хоть и потерял значительную часть смысла.

Но вот что касалось другой его части… Тинэ не была уверена, что сможет достойно с ней справиться. Поэтому она вызывающе ответила:

– Нет!

Силмароин моргнул от неожиданности.

– Почему? – с искренним удивлением спросил он.

Признаться в истинной причине оказалось не так-то легко. Все же девушка была воспитана на общих правилах своего народа и через многое не могла переступить. Но не ответить мужчине откровенностью на откровенность, ей не позволила совесть. Мучительно покраснев, и отведя взгляд, Тинэ решительно произнесла:

– Не хочу ставить в неудобное положение ни себя, ни тебя. А боюсь так и получится…

Силмароин снова моргнул, пытаясь разгадать смысл ее слов. Потом вдруг широко улыбнулся. А девушка сразу ощутила, как спадает боль внутри, сменяясь невероятным чувством облегчения. И вдруг осознала, что эта боль была не её, и облегчение тоже!

Вот оно и пришло. Странно, она почему-то думала, что все будет по-другому. Что сможет отличать его чувства от своих. Хотя, наверное, все правильно… они ведь и должны быть, как свои собственные.

– Ты слишком хорошо обо мне думаешь, Тинэ, – усмехаясь, проговорил Великий Лорд. – Если я когда-нибудь захочу другую женщину, то просто попрошу тебя забрать кольцо обратно. Даже не сомневайся!

По традиции действительно считалось позорным отказываться забирать кольцо, особенно если об этом просят при свидетелях. Вплоть до изгнания из любого приличного общества. Обычно такие вещи при свидетелях и происходили, чтобы избежать недоразумений. Силмароин был достаточно хладнокровным, чтобы выполнить обещание. И при одной только мысли об этом у Тинэ в страхе сжималось сердце. Но если она опасалась, что способна отказать ему в праве желать другую женщину, не побоявшись осуждения, то почему не предположить, что точно так же, она может отказаться забрать кольцо, даже при угрозе стать изгоем? Поэтому девушка упрямо покачала головой.

Наблюдая за напряженными размышлениями, отражающимися на лице Тинэ, мужчина легко разгадал направление ее мыслей.

– Дай мне кольцо, Тинэ! – потребовал он, нехорошо прищурившись. Нарушая тем самым не менее строгое правило, грозящее позором. Считалось верхом унизительности просить о таких вещах. Мужчина, сказавший такое, терял в глазах остальных олоэсс свое достоинство. Но было бы странно применять это к Силмароину – таким злым и решительным он был сейчас. Девушка тем более не думала ни о каких правилах – она боролась с искушением. Боролась из чистого упрямства, а настойчивость Великого Лорда одновременно и подогревала и ослабляла это упрямство. С одной стороны не хотелось признавать поражение, с другой – уверенность мужчины оказалась ужасно приятной.

Но Силмароин вдруг успокоился, видимо сообразив, что напором от нее ничего не добьется. Заложив руку за руку, он на мгновение оценивающе посмотрел на Тинэ, а потом медленно раздвинул губы в лукавой улыбке:

– Мне снова попросить тебя о жалости? – с провокационной обольстительностью протянул он.

Настала очередь девушки недоуменно моргать. После чего она весело расхохоталась, припомнив, чем кончались обе предыдущие такие просьбы. Мужчина с удовольствием присоединился к ней.

– Не надо! – проговорила Тинэ, сквозь смех, сдаваясь и вдавливая кристалл на своем кольце. Похоже, оно ему вовсе не нужно, чтобы уметь угадывать ее чувства.

_____

Тонкий ободок белого металла, украшенный резьбой в виде летящего копья, наконечником которого служил продолговатый кристалл, ставший теперь кроваво-красным, странно смотрелся на пальце Силмароина. Слишком узкий для крупной руки, он привлекал гораздо больше внимания, чем широкое мужское кольцо. Камень был таким же большим, как и у Великого Лорда, что означало первенство по рождению. Поскольку сам мужчина остался единственным представителем своей семьи, то являлся так же главой рода, о чем говорили выступающие над кромкой его кольца два острия перекрещенных мечей герба. У Тинэ, как у будущей «старшей», этот символ выглядел как треугольная витая тиара, похожая на ту, которую носил на голове наследник Повелителя. А у прадеда девушки, как у действующего главы, это была княжеская корона, говорившая, что род Каране состоит в прямом родстве с правящей семьей.

Мужчина с интересом разглядывал знак власти, отныне дававший ему право распоряжаться любыми ресурсами семьи Тинэ. И право рассчитывать на полную поддержку каждого представителя огромнейшего рода королевства. Ведь теперь в его венах текла частичка их крови. Так же как и девушка теперь могла пользоваться обширными, добытыми вместе с воинскими заслугами, владениями Великого Лорда. И, что не менее важно – его авторитетом. Самые веские причины, по которым олоэсс в конце концов заключали брачные союзы. Вот только здесь и сейчас для них обоих это не имело значения. Так что же заставило трехсотлетнего искушенного мужчину так быстро решиться на столь серьезный шаг?

Прикусив от напряжения губу, Тинэ смотрела на Силмароина, решая, будет ли уместно задавать ему этот вопрос? Взгляд мужчины переместился с кольца выше по руке, а потом и на плечо. Улыбка блаженства вдруг озарила его острые черты.

– Что? – заинтересованно спросила девушка.

Силмароин прикрыл глаза.

– Тепло… – протянул он. – Я так давно не чувствовал его внутри.

А ей было холодно, когда его остывающая кровь проникла под кожу. Но сейчас все прошло. Значит скоро и он перестанет ощущать такой приятный для себя жар. Интересно, стало ли теплее его тело?

– Можно мне? … – девушка протянула руку.

Великий Лорд вопросительно взглянул на нее, потом легко стянул с края скамьи и пересадил к себе на колени. Тинэ на миг задохнулась, оказавшись так близко к тому, что искушало ее с самого момента пробуждения. Вообще-то она хотела потрогать ладонь Силмароина, но, оказавшись рядом, не смогла противиться соблазну и осторожно запустила руку в разрез туники, прикоснувшись к твердой мужской груди. Да, он был значительно теплее, чем она запомнила по вчерашним впечатлениям. Должно быть это действительно приятно.

Мужчина беспокойно пошевелился. Девушка подняла на него заинтересованный взгляд – она не почувствовала в себе усилившего возбуждения. Оно оставалось ровно таким, каким было еще до обмена кольцами. Так в чем же причина волнения?

– Что тебя беспокоит, Тинэ? – спросил Великий Лорд, любопытно ее рассматривая.

– Почему ты решил, что меня что-то беспокоит? – удивилась хозяйка замка. Вопрос Силмароина прозвучал неожиданно, ведь она только что размышляла о том, что происходит с ним самим.

– Ну, лично у меня причин для тревоги нет, – усмехнулся он. – Но я ее ощущаю. Значит она твоя.

Тинэ смущенно отвела взгляд, мгновенно сообразив, какие сомнения ему удалось уловить.

– Мне просто интересно… – нерешительно произнесла она. – Ты не первый раз проводишь ночь с женщиной. И, скорее всего, давно не подвержен неожиданным всплескам гормонов, чтобы принимать импульсивные решения. Но за столько лет тебя ничто не заставляло…