Серебряное пламя

– Ясно, – остановил ее пространные объяснения Великий Лорд, ядовито усмехнувшись при намеке о возрасте. – Так и знал, что тебя интересует что-нибудь неординарное.

Покрепче обхватив девушку за талию, он устроился поудобнее, прислоняясь спиной к колонне.

– Знаешь, Тинэ, долгая жизнь в первую очередь учит понимать и честно признавать собственные чувства, – лениво пояснил Наставник, цинично при этом улыбаясь. – Я бы все равно отдал тебе кольцо. Рано или поздно. Но дело в том, что сегодня я собирался уехать…

Девушка не вздрогнула, хотя сердце больно сжалось оттого, что её утренняя догадка оказалась верной. Поэтому он и был так одет! Улыбка мужчины стала еще шире.

– Принимаю это за комплимент, – поймав реакцию Тинэ, протянул он, сверкнув серебром потемневших глаз. – Так вот, мне бы не хотелось, чтобы ты неправильно истолковала ситуацию. – Великий Лорд выдержал многозначительную паузу, прежде чем сказать:

– И наделала бы глупостей.

Несколько мгновений девушка осмысливала его слова, прежде чем до нее начал доходить их глубинный смысл. Так он получается её просто… пометил? Волна возмущения накрыла Тинэ с головой, выбив воздух из груди и заставляя беззвучно открывать и закрывать рот. Поставил клеймо, чтобы всякий, увидевший кольцо на её пальце, увидел так же и его личное послание, означавшее краткое «Мое!». Чего-то похожего она и опасалась в глубине души.

Наблюдая за её реакцией, Силмароин кивнул, когда понял, что она полностью осознала значение его высказывания. Усмешка мужчины превратилась в хищную ухмылку.

– Теперь, без моего разрешения ты не сможешь… – едко прянул он. – Попробовать их всех.

Даже не скрывает! Она действительно думала о нем лучше, чем он того заслуживал. Но, только вскинувшись и попытавшись сорвать кольцо, Тинэ поняла, зачем Великий Лорд устраивался поудобнее, прежде чем начать свои пояснения. Мгновенно перехватив её руки и крепко сжав одной своей большой ладонью, другой он продолжал удерживать талию девушки, не давая ей сдвинуться с места.

– Ну вот, – посмеиваясь, проговорил он прямо в ухо Тинэ. – Сама хотела получить разумное объяснение, а теперь возмущаешься! Ведь могла бы ничего не спрашивать и молча верить в любую красивую сказку, – похоже, он способен предугадать каждое её действие. Вот только насчет предпосылок ошибался. Никаких сказок она придумывать не собиралась, но его недоверие неприятно поразило девушку. Мог бы просто все объяснить, зачем же заходить так далеко и отдавать кольцо? Все-таки, в отличие от брачных колец, родовое являлось для олоэсс чем-то более интимным и откровенным. Даже учитывая вечные сомнения относительно собственной привлекательности, Тинэ не ожидала, что получит его по таким меркантильным соображениям. – Лучше подумай о том, что до сих пор я не испытывал потребности хранить женщину для себя одного!

Как жаль, что обмен кольцами не позволял еще и читать мысли! Девушка осознавала, что Силмароин был не так уж неправ, ожидая от нее непривычного для обычных девушек образа мышления, но к голосу разума она способна была прислушаться! И справедливо рассчитывала, что уж Наставник должен об этом твердо знать. Как ей теперь думать об их отношениях? Чего ожидать от этого хладнокровного расчетливого мужчины в следующий раз?

– Тебе не обязательно было это делать, – слегка придушенно выдавила из себя Тинэ. – Можешь просто поверить. А кольцо потом отдашь той, которая действительно этого заслуживает.

Удивленно хмыкнув, Великий Лорд пощекотал губами её ухо. – Ты меня не слушаешь, Тинэ. Я же сказал, что отдал бы его тебе, так или иначе.

– Но не по такой причине! – стараясь, чтобы в голосе не проявилась обида, разумно проговорила девушка, забыв на секунду, что мужчина способен ощущать ее эмоции.

Он хмыкнул в ответ, продолжая крепко держать её руки:

– И чем тебе не нравится причина? Вполне достойная. Я бы даже сказал – самая веская.

Веская? Неужели собственнический инстинкт столь важен?

Силмароин склонил голову, наблюдая за выражением лица Тинэйкалад:

– Вижу, ты так и не поняла, о чем я, – заметив недоумение в ее глазах, он лукаво улыбнулся. – Подумай. Зачем я дал тебе кольцо? Зачем взял твое? Да просто потому, что таково мое… желание!

Ей показалось или он действительно произнес последнее слово с заминкой и скрытым подтекстом? Не первый раз сегодня он играл интонациями голоса. Развлекается! Но это подействовало. Внезапно Тинэ почувствовала руку, обнимавшую талию – почти незаметно пальцы поглаживали кожу сквозь ткань платья. Жесткое тело, раскинувшееся в расслабленной позе, пульсировало – особенно в той области, где девушка прижималась к нему. И особенно тогда, когда она шевелилась, стараясь вырваться. Осознав это, вчерашняя именинница замерла. Почему-то Тинэ показалось, что это исправит ситуацию. Но она только усугубилась.

Почувствовав, что девушка перестала вырываться, Силмароин рванулся вперед и накрыл её губы своими. Страсть всколыхнулась мгновенно, жадно поглощая кровь, накрывая жаркой волной, сбивая дыхание – словно никуда не уходила со вчерашнего вечера. Снова расплавилось ледяное застывшее тело мужчины, увлекая за собой замершую девушку, пока они оба не превратились в движущийся жидкий металл. И все встало на свои места. Общее желание их объединило и освободило. Вполне достойная причина. Для начала.

Оторвавшись от губ Тинэ, Великий Лорд посмотрел на нее потемневшими глазами.

– Мне нравится твоя откровенность, – стараясь говорить сдержанно, с легкой хрипотцой проговорил он. – И я хочу отвечать тебе тем же. Но если ты всякий раз будешь так реагировать на правду, наша жизнь превратится в постоянное извержение вулкана! А это утомляет. Просто запомни – не вся правда может показаться приятной на первый взгляд. Иногда достаточно лишь подумать, чтобы все встало на свои места.

Похоже, роль Наставника намертво въелась в его натуру. К этому тоже придется привыкнуть. Тинэ расслабленно улыбнулась. Будет нелегко. Но ей определенно это нравилось! Особенно то, что в мыслях он соединяет их жизни в одну. Но сейчас девушке не хотелось размышлять. Гораздо больше её привлекала мысль о продолжении того, что они начали – где-нибудь в уединенном месте. Чтобы никто не мог помешать.

И словно назло, будто среагировав на её мысль, как уже неоднократно происходило с самого утра – рядом послышался шорох шагов. А затем и голос:

– Вот вы где!

Из-за колонны появилась Лианна, безвестно пропавшая вчера вечером во время танцев. Выглядела она свежо и бодро. В ярко серых, почти голубых глазах полукровки, блестел знакомый цепкий огонек. Было ясно, что она уже получила то, чего хотела, и теперь ничто не затуманивало разум красавицы. За ней унылой тенью следовал Нимлируин.

Отточенными движениями соблазнительницы, девушка приблизилась и грациозно присела на краешек скамьи, напротив Силмароина и Тинэйкалад.

– А мы вас ищем! – проворковала она, добавив лишь самую малость язвительного неудовольствия в голос.

Кто «мы» стало понятно, когда еще несколько гостей вышли из-за колонны, любопытно сверкая глазами. Похоже, их сюда намеренно приманили возможностью развлечься поинтереснее, чем метанием кинжалов. Тинэ напряглась на коленях у Великого Лорда.

Лиана посмотрела на соседку с почти достоверной благодарностью:

– Спасибо, что не дала заскучать Силю в мое отсутствие, подруга!

Хозяйка замка почувствовала отвращение при упоминании интимного сокращения имени мужчины. Силь. Как кличка котенка. Великий Лорд скорее напоминал огромного снежного барса. Неужели ему было приятно это прозвище? Может она действительно о нем мало знает? Тинэ посмотрела в лицо Наставника, чтобы понять, как он реагирует на происходящее.

Он улыбался. Восхищенно и зачаровано. Словно видел перед собой какое-то удивительное невиданное существо. Судя по их общим ощущениям – восхищение он и испытывал. Девушка напряглась еще сильнее.

По негласным законам гостеприимства такое действительно считалось нормой – развлекать чужих мужчин, пока дамы заняты. А потом делать вид, что так и нужно. Силмароин был истинным сыном своего народа. Заложником традиций. Неужели, как и остальные, он считает этот глупый обычай нормой? И только одну Тинэ снова коробят, казалось бы, привычные вещи?

– Прости, что бросила тебя, – с искренним раскаяньем, намекающим на скуку смертную, которую просто обязательно пережил мужчина в её отсутствие, произнесла Лианна. – Но теперь я свободна. И мы можем уехать.

Она, не стесняясь, заявляла, что развлеклась, и теперь готова получить обратно более ценное приобретение.

Великий Лорд удивленно приподнял бровь, при последних словах любовницы. И она тут же исправилась:

– Если ты хочешь, конечно!

Мужчина перевел вопросительный взгляд на Нимлируина. Тот смотрел на Лианну с молчаливой обреченностью. Похоже, решение целиком принадлежало девушке, с чем он согласен не был, но спорить не мог. Влиятельность Великого Лорда перевесила красоту парня в глазах возлюбленной, а право выбирать находилось в руках у полукровки.

Тинэ начала терять терпение. Силмароин успокаивающе погладил её по плечу. Кровавый кристалл ярко блеснул на его пальце, привлекая всеобщее внимание. Гости начали пораженно переглядываться.

– Ты… взял её кольцо? – запнувшись, спросила Лианна. Открытие её неприятно поразило. Красные пятна стали проявляться на лице, выдавая злость и стыд. Но красавица быстро сориентировалась. – Ах, ну да. Ты бы не смог отказать, – в тоне голоса неприкрыто читалась снисходительность. Будто Тинэ унизительно просила мужчину принять дар, а он не смог отказать. Из жалости. И поскольку обычай это порицал. Разве кому-то в здравом уме придет в голову променять изысканную полукровку на любую другую девушку? Это неслыханно!

Её самоуверенность поражала. Тинэ разозлилась всерьез. Но прежде, чем она успела как-то отреагировать, Силмароин рассмеялся и спросил:

– Теперь ты понимаешь, почему я отдал кольцо тебе, Тинэ?

Ропот среди гостей стал громче. Лианна откровенно покраснела, осознав смысл его слов.

– Догадываюсь, – хмуро ответила хозяйка замка, заражаясь спокойствием Великого Лорда и чувствуя себя чуть более уверенно после его слов.

– Зачем? – непонимающе воскликнула полукровка. – Ты так обиделся на меня? Не стоило этого делать! Ты гораздо важнее всех остальных! Я бы все равно вернулась!

Эта девушка даже не пыталась скрыть, что ставит богатство и влиятельность Силмароина намного выше любых развлечений. В лицо этому гордому олоэсс, говорила о том, что единственное его достоинство – это титул. Нимлируин болезненно поморщился. Тинэ почувствовала брезгливость.

А Великий Лорд неожиданно расхохотался. Искренне, весело и заразительно.