– Мои глаза в тебя не влюблены…
– …Они твои пороки видят ясно…
В конце сонета у него сорвался голос.
– Передохни, парень.
– На, попей.
– Может, хватит? Ясно же, что знает.
– Сколько осталось?
– Тринадцать, – Эркин отставил кружку. – Давай дальше. Мне самому интересно.
– Давай, Фредди.
И вот, наконец.
– Любовь согрела воду, но вода любви не охлаждала никогда, – выдохнул Эркин и жадно припал к кружке свежего кофе.
– Всё! – Фредди захлопнул книгу и отдал её Берту. – Все сто пятьдесят четыре. Как в банке!
Высокий негр, счастливо расплывшись в улыбке, схватил Эркина за уши, затряс.
– Ты, парень, ты понимаешь, какой ты…
– Отпусти парня!
С десяток рук оторвали негра от Эркина. Вопли восторга сотрясали котловину. Эркина хлопали по спине и плечам, трепали по шее, затылку. Кто-то из старших ковбоев сорвал с него шляпу.
– А ну, десять процентов с выигрыша ему! Давайте, джентльмены!
– Чего там десять, весь выигрыш его!
Эркин замотал головой, но ему тут же дали по шее.
– А теперь помолчи, парень. Ты своё дело сделал.
Шляпу быстро пустили по кругу и, когда она наполнилась, ловко нахлобучили ему на голову.
– Вот так, парень.
– Носи на здоровье!
– Головой заработал!
Берт допил свою кружку и, улыбаясь, посмотрел на Эркина.
– Ты молодец, парень. У нас на весь университет один был, да и то… Держи, – он протянул Эркину книгу.
– Ты… ты чего? – растерянно заморгал Эркин. – Зачем? Я же неграмотный.
– Научишься, – улыбнулся Берт. – Это не самое сложное. Будешь читать, может, – он лукаво подмигнул Эркину, – может, и понимать будешь. Удачи тебе.
Он встал и ушёл, протискиваясь между людьми, всё ещё обсуждавшими свои удачи и неудачи. За ним потянулись и остальные белые.
Эркин оторопело смотрел на маленькую книгу, лежащую на его ладони.
– Он что, психованный? – наконец, выдохнул Эркин. – Рабу же не положено…
Фредди хотел что-то сказать, но не смог оторваться от кружки с кофе и только махнул рукой. Цветные разбирали свои выигрыши, отделяя долю для Эркина. И Фредди!
– Идите вы, – Эркин замысловато выругался. – У нас и так жратвы навалом.
– Судье тоже долю положено, – возражают ему.
– Второй день гуляем, – хрипит Эркин.
– А что положено, то положено.
– Книгу-то убери, загваздаешь.
– Пошли, парни.
– Ага, светает уже.
– Пошли.
– Бывай, парень.
– Удачи тебе.
– Нет, больше я против него не ставлю.
– Поставишь.
– Ты всегда продуваешь.
– Всё, пошли.
– Удачи.
– Всем удачи.
Когда они остались у своего костра втроём, Эркин, всё ещё рассматривая книгу, вдруг рассмеялся.
– Ты чего? – Фредди откашлялся и сплюнул в костёр.