Вошёл Главный конструктор. Оглядел их, стоявших у станка, и подошёл к столу. Седой быстро прошёл к стеллажу, взял папку и положил её на стол перед Главным. Тот молча кивнул. Наступила тишина. Никто не решался начать разговор первым.
– Вы… – Главный откашлялся, будто у него запершило в горле. – Вы ознакомились?
– Да, господин Главный конструктор, – спокойно ответил Седой.
Парни молча кивнули. Они тоже подошли к столу, но остановились в шаге и за спиной Седого. Главный поднял голову и твёрдо посмотрел в глаза Седому. Тот так же твёрдо встретил его взгляд.
– Как вы выдержали это? – тихо спросил Главный.
Седой молча пожал плечами.
– Что я могу для вас сделать?
– Нужен согайнский аналог изделия, – начал перечислять Седой, – их последняя техническая литература, участие в полевых испытаниях…
– Нет, – прервал его Главный, – лично для вас?
– Для нас, господин Главный конструктор…
Слова Седого прозвучали не так вопросом, как вежливым уточнением. Главный заново оглядел стоящих за Седым парней и… улыбнулся.
– Вы упрямы, – произнёс он тоном одобрения. – Хорошо. Для вас и вашей бригады? Скажем, по условиям содержания, например, отдельный жилой блок вместо общей казармы?
– Одиночное заключение, господин Главный конструктор? – чуть более подчеркнуто для обычного вопроса удивился Седой.
– Да, логично, – явно вынужденно согласился Главный.
Видимо, эта идея ему очень нравилась, но настаивать на ней он не стал. Но Седой и раньше замечал, что Главный умеет не просто соглашаться с чужим, но и отказываться от своего.
– Тогда что?
Не оглядываясь, Седой чувствовал напряжение парней. Да, надо ловить момент.
– Комплект учебников за среднюю школу.
– Что?! – изумился Главный. – Это-то вам зачем? – и, тут же сообразив, кивнул. – Я понял. Хорошо, азбука и арифметика.
– Нет, за последние три класса.
– Значит, основу вы сделали, – понимающе кивнул Главный. – Что ж, вполне логично и даже интересно. Но здесь, не в казарме, раз вы остаётесь в общем помещении.
– Разумеется, – кивнул Седой. – Спасибо, господин Главный конструктор.
– И это всё? – Главный удивлённо пожал плечами, снова оглядел их, уже всех вместе, своим обычным всё видящим и запоминающим взглядом и принял решение. – Остальное я решу сам. Завтра в одиннадцать ваше мнение об изделии, подготовьте краткую записку.
Седой молча наклонил голову. Главный взял папку, кивком попрощался со всеми и вышел. Когда за ним закрылась дверь, парни шумно перевели дыхание.
– Седой, чо ж теперь будет? – спросил за всех Чеграш.
– Учиться будете, – весело ответил Седой, – на законных основаниях.
– Это, конечно, здоровско, – кивнул Чалый, – а чего ты себе сигарет не попросил?
Седой улыбнулся.
– Когда хапаешь всё сразу, рискуешь остаться ни с чем.
Парни негромко засмеялись.
– Седой, а чего ты от жилья отдельного отказался? – спросил Зима.
– Ну, ты и чуня, – возмутился Чеграш, – нас бы и заперли в отдельную камеру с парашей и раковиной.
– Хрен бы ты тогда к Малке бегал, – подхватил Чалый.
– И мы к остальным, – очень серьёзно закончил Гиря.
И парни дружно заржали, зажимая себе рты, чтобы не вышло слишком громко. Седой тоже рассмеялся и тут же стал серьёзным.
– Ну, успокоились, жеребчики? Про записку слышали? Давайте готовить, пока время есть.
Парни кивнули.
– Фуфло это, – высказался Чалый, – не будет фурычить.
Седой выудил из развала на столе чистые листы бумаги.
– Садись и пиши соображения по своему узлу. Остальные то же самое.
– А ты?
– А у меня общие соображения. Давайте, шабаш скоро, нужен задел на завтра.
Они расселись вокруг стола, наступило сосредоточенное молчание.
– Писать, как думаю? – спросил, не поднимая головы, Чалый.
– Да. Потом сведём воедино и отредактируем, – ответил Седой.
Он и раньше заставлял их участвовать в подготовке мнений и записок, но впервые был уверен, что их участие можно не прятать. Афишировать, конечно, не нужно, но парни получат возможность учиться, за одно это спасибо рыжему бастарду, журналюге, а увидеть Крайнтира с клеймом на лбу и в ошейнике… нет, он этого даже врагу, даже такому не желает. Мёртвых это не воскресит, ни с него, ни с парней ошейников не снимет, но и того, что этот дурак получил, тоже вполне достаточно. А теперь всё лишнее побоку, ты не беллетрист, записка должна быть краткой. И предельно ясной.
Записка была вчерне готова, когда зазвенел звонок и надзиратель грохнул дубинкой по двери с криком:
– На выход, волосатики!
Седой оглядел мастерскую. Станки… выключены, рубильник… выключен, чертежи и бумаги… убраны на стеллаж, кульман… пуст, тетради парней… не видны. Всё в порядке. И пошёл к выходу, как старший бригады он выходил первым.
Обыск на выходе, они выстраиваются в коридоре вдоль стены, надзиратель с лязгом захлопывает дверь их мастерской и вешает на замок пломбу.