Три короны. Шаг назад

– Высочайшая дерзость идти наперекор королю, защищая смертника, – Алор посмотрел в лицо девушке, – если ты не считаешь себя бессмертной, конечно же.

– Пусть говорит, – Даар опустил руку, дав команду опустить арбалеты.

– Поющие стервы разрывали в клочья гвардейцев, – мужчина тяжело дышал от боли, но девушка продолжала вынимать из ран куски шерсти и осколки когтей огромных птиц, – они пролетали сквозь стену! Миновали раскаленные шипы! Это ожившие демоны, король! Ожившие демоны!

– Допустим, но твоего дезертирства это не оправдает, – король перевел взгляд на девушку, – вот ты, – он ткнул в нее пальцем, – вылечишь его, – мужчина задумался, – а потом, за помощь дезертиру, сама отправишься на дозор стены. Никто не просил тебя лезть поперек короля, как и не учили, что делать этого нельзя.

Король сложил руки за спиной и удалился в замок, вслед за ним стражники с арбалетами разогнали толпу и вернулись на сторожевые башни третьей стены. Девушка сняла капюшон и обернулась, ища помощь мужских рук. Полковник был далеко не хрупкого телосложения и отнести его в опочивальню было чем-то мифическим. Алор с презрением посмотрел на девушку и неспешно удалился, оставив её наедине с умирающим полковником. В его глазах она выглядела самоубийцей, уверенной в себе самоубийцей. Зная суровость власти короля, пойти наперекор ему мог только глупец.

– Зачем ты только вылезла? Молодая ещё, а уже умирать хочешь, – Тетис взял руку девушки, не открывая глаз.

– А я и не хочу умирать… не хотела, – девушка провожала взглядом короля. Поступок был действительно глуп, но отступать нужно было раньше.

– Зарат! – рядом с девушкой приземлилась перчатка кузнеца, – неужели отец не ясно написал тебе? Твою бабушку ищут, вы должны были скрыться! У сына генерала приказ на вашу смерть! – Радир оттянул девушку за плечо и прорычал эти слова едва слышно, но злобы в них было столько, будто он готов был свернуть ей шею прямо сейчас.

– Угомонись! Бабушка мертва, а нам нужен тот, что пойдет против этого короля, – она отвернулась от полковника, – без него скрываться и покидать Ильзар равносильно смерти. Я и так на грани, а тебе терять нечего, гвардеец, – она прошипела последнее слово и опустила голову, прикрывая глаза окровавленными руками.

Радир кивнул, прикрыв глаза. В голове крутилось много слов, которые могли задеть Зарат, а портить с ней отношения парень не планировал ближайшие зим 70. Он сел рядом с ней и осторожно обнял.

– Это звание – мое спасение, – парень прикрыл глаза и глубоко вдохнул.

Окликнув Анипа и нескольких молодых гвардейцев, он расправил накидку полковника под ним, разложив края как ухваты полевых носилок. Подняв умирающего командира, мелкими шагами парни и мужчины потащили его в особняк. Радир шел, отставая от них, сил так и не стало больше. Зарат остановилась посреди двора и запрокинула голову вверх, её короткие, слегка кудрявые волосы попадали в глаза и рот, но она продолжала смотреть в небо своими зелеными глазами, понимая, что сейчас её судьба напрямую зависит от милости покровителей.

– Раз теперь вы сделали меня хранителем, дайте путь. На что я вам? – девушка говорила шепотом.

– Ты? – Радир коснулся ее плеча и сжал губы, – Зарат, не смей говорить этого вслух. У стен есть уши, а у командира личной стражи короля – приказ на твою смерть.

– Помоги мне, чем сможешь, – девушка посмотрела в синие глаза друга, ища там одобрения. Получив кивок в ответ, она глубоко вдохнула и направилась в дом полковника.

На город опускалась ночь. Птицы затихли, шелест листвы в садах разбавлял пьяные песни из таверн. Яркий полумесяц освещал дворы домов господ, заставляя деревья отбрасывать черные тени. Ветер выл в узких переулках, заплутавшись в большом городе. Мелкие звезды по одной восходили на черном полотне неба, обступая яркое ночное светило. Покровитель темноты и его спутник страх восходили на небесный престол.

Глава 3

В замок врывались лучи закатного солнца, наливая светом небольшой зал. Изваяния правителей в натуральный рост стояли между колонн, а за ними располагались портреты в самых острых их сражениях. Свет играл тенями на лицах из полупрозрачного зеленовато-коричневого оникса. Прожилки насыщенного древесного цвета делили статуи на кусочки, как трещины.

Темные стены из матового гранита серо-коричневого цвета впитывали в себя тепло солнца, отдавая его залу по ночам. Белые колонны опоясывались кружевами из просмоленной сосны. Зал предназначался для важных переговоров и балов, но Даар предпочитал воздерживаться от больших собраний знатных людей, почему – знал разве только он сам. Зал давно не видел важных гостей, пышных платьев дам и танцев королевских и приближенных к ним пар.

В округлой нише, от пола до потолка которую обрамляли витражи, стоял трон короля. Лак на его «пузатых» ножках потрескался от времени, в трещины попала пыль и преобразила покрытие в мозаику. Сидение и спинка были обиты темно-зеленым бархатом, подлокотники – черным. На изголовье блестела металлическая корона, на которой, сложив крылья, сидел золотой степной орел.

Напротив трона стоял дубовый овальный стол с восемью креслами. Их спинки были низкими, до нижнего края лопаток, а синий бархат местами протерся.

Сын генерала стоял у дверей, сложив руки за спиной. Лицо его было равнодушным, а взгляд будто пробивал стену. Белая рубашка на шнуровке свободно колыхалась от сквозняка. Ну рукавах она была затянула кожаными браслетами, а на поясе – заправлена в черные брюки.

– Присаживайся, Алор, – Даар указал рукой на кресло, усаживаясь на свой трон. Темно-синяя рубашка, перекинутая меховой лентой, лоснилась от солнечных лучей, а седые волосы, местами не утратившие свой рыжий оттенок, сами выглядели как светило. Серые широкие глаза с узкими зрачками от яркого света внимательно смотрели на сидящего напротив парня. Короткие взъерошенные волосы мужчины торчали в разные стороны, приподнимая корону от головы, а длинная борода, с седыми прядями, закрывала толстую шею, – ты ещё не приступал к поиску пророка?

– Ваша Светлость, вы только вчера поручили мне это дело, – Алор возмущенно нахмурил лоб, усаживаясь в ближайшее к королю кресло,– я успел только снарядить своего напарника.

– На самом деле я вызвал тебя по другому вопросу, – король поднялся с места, – ты слышал слова полковника Тетиса?

– Слышал, – Алор сдул с лица выбившуюся прядь темных волос, – он не сказал ничего внятного про отца. Генерал не мог так просто погибнуть в бою,– парень вновь уставился в пустоту, нахмурив брови.

– Я согласен с тобой, он пережил бой с гвардией Лотара, вынося королеву Тельб на себе, поэтому в благодарность, – лицо короля дрогнуло, – поиски организую лично я, – Даар спустился к парню и, положив руку ему на плечо, продолжил, – но временно нам необходим новый генерал. Лучшего кандидата я пока не вижу.

– Ваша Светлость, почему бы не помочь той сумасшедшей вылечить полковника? Он и станет прекрасной заменой отцу, пока мы не найдем его, – Алор поднялся, но Даар вновь усадил его на место, – он знает нашу армию, все её слабости и сильные стороны.

– Он дезертир, Алор, он оставил генерала у стены! – Даар повысил голос, – Возможно именно по его вине генерал сейчас мертв и лежит у ног поющих стерв, будь они прокляты, – король отошел от парня, наблюдая за его реакцией.

– Они уже прокляты… – парень сцепил руки в замок и повернулся лицом к солнцу.

Светило плавно опускалось по каменной стене, служанки зажигали по несколько свечей каждые 5 минут, а парень всё сидел, уставившись, будто, сквозь стены. Король стоял рядом с ним, смиряя парня пустым взглядом. Равнодушный ко всему, король никогда не изменял выражение лица, на его щеке или у глаз не было ни одной морщинки от улыбки.

– Почему вы не убили Тетиса на площади? – Алор повернулся к правителю, его кресло жалобно проскрипело, – Раз он дезертир его положено было убить сразу, как он прошел сквозь первые ворота.

– Марать руки об этого предателя? – Даар вопросительно посмотрел на парня, не скрывая своего раздражения.

– Вы король – вершитель суда, – Алор отвернулся от короля, вглядываясьв трон,– как вы выносите приговор? Как давно вы смотрели в глаза человеку, за которым стояла смерть, замахиваясь своей косой вместе с вашим мечом?

– Больше 20 зим назад, – Даар поднял голову в потолок, – пришлось снести голову одному человеку. Это был последний убитый мной, – он глубоко вздохнул, поглаживая рукоятку меча, висящего на поясе, – но смерти я за ним не видел. Никогда не видел эту костлявую в бою.

– И за что он был убит? – Алор встал с места, подходя к балкону, – Кто это был?

– Ещё не время раскрывать карты, – Даар подошел к парню, – возможно, пророки пустят эту историю на слух, и ты сам узнаешь все подробности, которых возможно я и сам не знаю, – король усмехнулся, – а пока, тебе нужно учиться выносить приговор и смотреть костлявой прямо в глаза. Ты даешь ей работу, она получает сущность. Она все равно придет за всеми нами. А так… Может быть, зачтется перед ней?

– Разрешите удалиться? – Алор повернулся к королю, и, получив кивок в ответ, парень поспешно удалился из зала, обдумывая события дня и слова короля.

Над стенами Ильзара поднялась убывающая луна. Она заливала голубоватым светом камни, устилавшие дороги, крыши домов и деревья, срывая желтеющие листья. Ветер шелестел сквозь густые ветви, задевал высокую засыхающую траву. За стеной города, в безымянных горах на востоке пели свои песни полной луне горные псы, с разных вершин раздавались завывания всех тонов, сливающиеся в протяжные песни, пролетающие над городом, как колыбельная. В их голос не было тревоги, скорее они были полны тоски.

Алор шел по двору замка, пиная по дороге мелкий камень. Он думал над словами короля. Почему-то эти глаза он помнил хорошо, будто в момент рождения пересекся с этим равнодушным взглядом. Холод короля не то, что пугал, он вызывал в глубине души панику и даже злобу. Он помнил боль ран, хотя получал их только от маленьких мальчишек, которые едва пробивали своими мечами кожу. И помнил утрату, будто не первый раз теряет близкого человека.

Глаза Алора смотрели в пустоту, он просто шел неизвестно куда и зачем. Ноги вели его вперед, не зная преград и вообще пути. Парень застрял в мыслях, роясь всё глубже в своей голове, пытаясь найти исток переживаний. На войне многие теряли родственников, он уже терял своего любимого деда, который воспитывал его в строгости и любви, потерял названного покровителями отца, который всегда играл с юным Алором. Но утрата почему-то всегда сопровождала его, напоминала о себе откуда-то изнутри. Из души.

Холодный ветер обдувал щеки, сжигая морозом уши. Ноги коня проваливались в снег по колени, но мужчина всё сильнее вонзал в его бока шпоры, подгоняя вперед. Верхний слой снега сдувала вьюга, поднимая его вихрем в небо и вновь кидая на отряд. Зима отгоняла путников, заставляя их развернуться домой. Черная кудрявая накидка на непривычном для глаз парня теле тучного взрослого мужчины едва согревала от пронизывающих ветров. За спиной продирались ещё несколько человек, а рядом шел знакомый Алору мужчина – названный покровителями отец. Он, в храме покровителя жизни и света читал молитвы за младенца, родившегося в союзе его сестры и генерала.

Алор наблюдал за непонятным событием как невольный слушатель в чьем-то теле, ни повернуть голову, ни вымолвить ни звука. Вверенное ему тело заставляло лошадь продвигаться всё дальше к северу, на горизонте мелькала раскаленными огнями колючая стена из заговоренного огнем металла.

– Софир, – незнакомый голос вырвался из уст тела, – расскажи хоть историю, умрем со скуки в этом походе.

– Мы ведь почти у стены, проверим, что там и вернемся назад, – Софир поправил капюшон накидки, второй рукой ловя упавшую перчатку, – на обратном пути и расскажу.

– Мы ведь не пойдём за стену? – благородный мужчина, идущий до этого за следом, обогнал Софира.

– Зачем нам туда? Ты забыл о формировании нового отряда охраны обновленной стены? – лошади остановились, раскидывая копытами снег и недовольно фырча. Пар вырывался из их ноздрей, разрывая морозный воздух. На ногах налипли тяжелые комья снега.

– Мы должны контролировать строительство стены, как непосредственные соседи долины нечисти, – вверенное тело спустилось с коня, наступая на рыхлый снег меховыми пушистыми сапогами, оно проваливалось в сугробы по середину бедра, но упорно двигалось через снежные барханы. Дышать становилось тяжелее.

– Так всё хорошо? Мы можем вернуться в Ильзар? – Софир тоже спустился с коня, поправляя своё седло, – у моей сестры скоро свадьба с Винисом.

– Полковнику наверняка повезло, – снег сбивал с ног и обрывал голос, – Осталось ещё одно дело, Софир, скоро мы развернемся, – вверенное тело отошло от коня, направляясь в вихри снега, – ждите меня тут.