Три короны. Шаг назад

Темный лес освещался странным синим пламенем. Среди деревьев торчали старые гнилые надгробия, снег везде был вытоптан, а вокруг костров сидели гвардейцы. Толпы гвардейцев вокруг. А у большой палатки, перед толстым столбом, на коленях сидел Маст в разорванной в клочья рубашке. Спина была исчерчена багровыми полосами.

– Где лагерь, командир? Не откладывай встречу твоих воинов со смертью, – мужчина в капюшоне присел за спиной парня, приставляя нож к горлу.

– Я лучше сам умру, – он едва слышно хрипел, а тело трясло от холода.

– Желаешь скорее встретиться с любимой? А хочешь, умерев, изо дня в день видеть только её смерть, как несколько дней назад? Если нет – отвечай.

– Нет, – Маст закрыл глаза, сжав губы. Нет смысла держать в себе боль – душевную и телесную. По щекам покатились слезы.

– Будь ты проклят, – мужчина взял парня за лоб, наклоняя голову назад, и перерезал горло.

Девушка вновь задышала, но руку не отпустила. Маст смотрел в пустоту, прижимая к груди заплаканную Зарат. Он видел все. Не столь страшна ему собственная смерть, сколько смерть пророка.

– Это можно изменить? – он поцеловал её в макушку, осторожно поглаживая спину, – мы сможем что-то сделать?

– Да, – она расслабилась, – тут темно или я ослепла?

– Темно, – он усмехнулся, подняв ее голову, – а вот так – светло. Надо спать, леди.

Глава 9

– Храни тебя Свет, леди, – Маст поцеловал девушку в лоб, опуская на него капюшон, – так будет лучше.

– Быть может, будь мы порознь, не случится то видение, – Зарат кивнула и сделала шаг назад.

– Радир сообщил о лагере, что расположился на южной тропе от нашей крепости, – Алор проследил, как смешанный отряд сел на коней, – он крупный, поэтому нужно окружение.

– Выполним, командир, – Урей кивнул, разворачивая коня, – через два дня, на закате моя стрела будет сигналом.

Отряд из трех сотен человек был на руку не только в бою, но и как спасение для Зарат. Таким видел его Маст. Его ждала Смерть, в любом случае, а у неё ещё был шанс.

– Мы, правда, справимся? – Зарат поравнялась со своим командиром, – нас ведь так мало.

– Мы наделаем шум, напугаем, – мужчина улыбнулся, – не переживай. Основной удар пойдёт на остальных. Эта битва переломная.

Солнце опускалось за высокими горами, только розовая полоска очерчивала их пики. Держа оружие наготове, воины – пешие и конные, пробирались сквозь глубокие сугробы перед лесом. Несколько заметенных следов служили им тропой, но вскоре они совсем исчезли. Ночь медленно отпускалась на густой лес.

– Факелы сгубят нас, – Урей достал из сумки свой факел, не разжигая пламени.

– Огонь нас хранит, – Зарат подожгла факел и медленно подняла его до уровня глаз, вытянув руку, – он нас не оставит. Их война зависит от нас.

Тишину леса нарушал лишь хруст снега под ногами. Ветер стих, а розовая полоса на небе скрылась за горами. Небо было ясным, каждая заезда была видна и над головой, будто рассыпали мелкие кристаллы.

– Маст, новый сокол, – на двор, где продолжали собираться оставшиеся мятежники, забежал Медис, сжимая в руках клочок бумаги.

У парня будто сердце сжали в кулак, но он уверенно шёл между затихших воинов. Едва взяв в руки послание, тело пробило молнией, Маст скомкал бумагу.

– Я догоню их, – парень запрыгнул на коня, на ходу застегивая ножны на поясе, – разобьете лагерь без меня.

Командира проводили молча, отходя с пути. Он буквально выжимал из коня все силы, вдавливая шпоры в бока.

– Что там было? – Алор закинул сумку на спину коня.

– Лагерь гвардии на погосте, ровно на пути отряда Урея, – Медис прикрыл глаза, – большая часть войска там.

– Черт, – Алор огляделся, – Фабер, Барис, догоняйте командира. Нужно развернуть его, Барис, дальше отправишься за ними ты. Они смертники, – голос дрогнул, – а он нужен всем нам живым.

– Там пророк, – Дистон вмешался в разговор, провожая взглядом верных соратников, – ее нужно спасти.

– Знаю, – генерал запрыгнул на коня, – но мы не успеем. Остаётся надеяться, что она все увидела. Ни слова больше, выходим, – он проследил за всеми, а затем, опередив их, вывел большой отряд из крепости.

Зарат остановила свою лошадь, отряд медленно обходил ее. Странное чувство не отпускало девушку уже несколько часов, что они пробирались сквозь снежный лес. Небо затягивало облаками, вокруг стало светлее.

– Что-то не так, – Зарат огляделась, – Урей.

Мужчина остановился и обернулся. Девушка нагнала его, не переставая оглядываться по сторонам. Отряд вышел на поляну и остановился, ожидая командира.

– Слишком тихо, – она прикрыла глаза, а мужчина огляделся, подготавливая лук.

Девушке он верил, если ее что-то тревожит, значит, на то есть причины. Для зимнего леса правда слишком тихо, нет ни зверей, ни птиц. Урей вздрогнул от руки Зарат, что крепко сжала его колено, и опустил лук со стрелой к земле. Дыхание ее замерло, а глаза остекленели.

На большой поляне горел странный синий костёр. Он был огромен, не трогал деревья и не потухал. Языки его бешено танцевали, вздымаясь, кажется, до неба. Уши резал нечеловеческий крик, но кто его издавал – не видно было в пламени. Со всех сторон свистели стрелы.

– Уходим, – девушка жадно глотнула воздух, убирая руку с ноги своего командира, – поверьте мне.

– Верю, – мужчина вновь поднял лук, – назад, все назад.

Над поляной пронеслись горящие обычным пламенем стрелы, опережая отряд мятежников. Огонь потух, но новые стрелы вонзались в спины коней и мятежников. Попадая на плоть, огонь внезапно становился синим, беснуясь. Мужчины кричали, катаясь по снегу, но пламя не погасало, продолжая жечь кожу. Зарат замерла, смотря, как новые стрелы пронзают тела союзников.

– Беги, – Урей встал перед ней, ударяя лошадь луком, – убирайся.

Девушка взмахнула поводьями, но две стрелы оборвали ее попытку. Одна вонзилась в спину ее лошади, а вторая – в спину командира. Они оба упали на снег, который не плавился от синего огня. Мужчина взвыл, стиснув зубы. Зарат лежала на снегу, ногу зажала упавшая на бок лошадь, а рядом, не видя дороги, бежали горящие мужчины, а их догоняли уже обычные стрелы. Они падали замертво, а огонь внезапно потухал. На теле не было пузырей, лишь краснота.

– Леди, – мужчина сжал губы, подползая к девушке на коленях, – беги, прошу. Ты нужна командирам, – он помог ей выбраться и упал на снег, крича от боли. Пламя разгоралось на спине.

Синее пламя возвышалось до верхушек деревьев, запах жареного мяса доводил до тошноты. Стрелы продолжали лететь в отряд, все громче становились крики. Зарат оцепенела от страха, смотря на своего командира. Урей выл, вставая на четвереньки, пальцами он вонзался в промерзшую землю, обрывая ногти в кровь. Из синей стены вылетела стрела, вонзившись в ногу девушки ниже колена. Резкая боль прошла по всему телу, когда пламя взорвалось синей искрой.

– Убегай, – мужчина поднял голову, – ну по что мне такая дура в отряде, – он едва усмехнулся, скривившись от боли.

Зарат прижалась к дереву, вытягивая горящую ногу вперёд. Боль правда была невыносимой, как и говорил Дистон. Девушка вновь вспомнила, как молила Смерть забрать ее, как почти погибла. Только сейчас спасти ее некому. Слезы покатились из глаз, а из горла вырвался крик. Боль скручивала тело, а пламя становилось все больше.

– Никогда, даже умирая, не молись Смерти, – мужчина взял ее за руку, крепко сжимая пальцы, – она все равно придёт не раньше положенного срока. Маст найдёт тебя. Шанс есть всегда, – он упал рядом с ней, перестав дышать.

Зарат с тяжестью открыла глаза. Вокруг только огонь, крики и ужас. Страх наблюдала со стороны, скрываясь за толстыми стволами. Ярко-алые волосы чуть светились в темноте, а довольная безумная улыбка отражала синий огонь. Ее тяжело было не заметить в темноте леса. Зарат с новыми силами взмолилась ее дочери – Смерти, с каждой минутой теряя надежду и силы.

– Опоздал, – Маст спустился с коня, падая на колени.

Синее пламя впереди освещало лес, отбрасывая тени голых деревьев на горы. Маст замер, слыша крики и запах мяса. Все повторялось как пятнадцать зим назад. Только теперь со стороны, но это вселяло больший ужас.