Три короны. Шаг назад

– Прощай, юнец, – Маст закрыл глаза, вновь погружаясь в тот день.

Гвардейцы скручивали полупьяных мятежников, обыскивая их на наличие оружия. Все ножи и заточки летели в чаши с огнём, а уже безоружных связывали и бросали прямо на дворе деревянной крепости, названия которой никто уже не помнит. Маста посадили на колени, стягивая сапоги, двое держали за руки, растягивая их в разные стороны, а третий держал за подбородок, высоко поднимая голову. Юнец пятнадцати зим от роду последовал за мужчинами из своей деревни. Жизни там он больше не видел, желая научиться большему. Так они и прошли половину страны, набрав немногочисленных союзников и много хмеля. Тогда не ясно было, что Смерть стояла рядом весь путь, а сейчас жадно тянет свои костлявые, дряхлые руки за его душой. Мальчишка закрыл глаза, пока тугие узлы перетягивали руки в локтях и запястьях за спиной.

– Юный, а уже труп, – гвардеец поднял его с колен и толкнул в сторону двора, – может, вступишь в гвардию? Представим тебя генералу, как пленника мятежа,– мужчина остановил его, осторожно положив руку на плечо.

– Нет, – мальчишка мотнул головой, – я не предам идею тех, за кем последовал. Если судьба мне умереть в огне – так и умру.

– Воля твоя, – мужчина пожал плечами и уже осторожнее подтолкнул юнца, – но верность достойна похвалы. Может, Жизнь тебя сохранит, как знать, – он убрал руку со спины мальчишки, видя, как тот сам смело ступает с опьяненным союзникам.

– Прощай, юнец, – правая рука погибшего в бою командира прижался к его спине, прикрыв глаза, – побольше бы таких, как ты.

Вокруг разгорался огонь. Ужас перехватывал дыхание, Маст зажмурился. Шёпот вокруг переходил в гомон, а затем в крик. Сердце юнца колотилось так, будто сейчас вырвется из груди. Жаром обдавало лицо, а ног коснулся огонь. Мальчишка вскрикнул, брыкаясь, но плотные брюки уже разгорелись. Ужасный запах паленых волос и варёного мяса в смеси с угарным газом опьяняли, боль казалась меньше. Но разум дал слабину, быстро проваливаясь в забытье.

– Открой глаза, – в голове раздался голос, похожий на эхо и очень скрипучий, – открой глаза, Маст.

Парень глубоко вдохнул, упираясь затылком в землю. Сжав в кулаках траву, он распахнул глаза. Над головой было голубое небо, а у ног – чистый ручей. Тлеющий костёр рядом взорвался, показав в пламени лицо. С того дня он проклял Смерть, Страх и самого Тьму, почитая лишь светлую искру.

– Зарат, – он лбом коснулся снега, крепко сжав кулаки, – ты жива, я знаю, – он поднялся на ноги, оставив коня.

Вздымая сугробы, он нёсся что есть сил на крик. Среди грубых, сорвавшихся голосов, он слышал тонкий голос Зарат. Среди языков пламени он искал знакомую фигуру. Горящие воины хватали его за ноги, но ярость вела его вперёд.

– Маст, – за спиной прозвучал тихий измученный голос, – уходи, прошу тебя.

– Без тебя – никогда, леди, – он присел на колени, прижимая девушку к груди.

Пламя на ее ногах почти потухло, да и силы кончились. Парень сильнее прижимал ее к груди, но страх от видения вновь вернулся.

– Леди, держись, – он поднялся с земли, держа Зарат на руках.

– Уходи, – она ударила по груди, как могла, – я ненавижу тебя, уходи.

Крики за спиной стихали, усиливался лязг металла и смех. Парень сел на колени. Видение сбывается, он своими руками осуществил его.

– Прости меня, если сможешь, – он поднял с земли потухшую стрелу, – пора и мне сделать вред во благо, – он поцеловал девушку в лоб и, крепко обхватив стрелу, воткнул в плечо Зарат.

Она не успела вскрикнуть, как сознание покинуло тело. Безвольной куклой она повисла на его руках, но сердце билось так же сильно, хоть и редко. Дыхание было сбитым, но главное – оно сохранилось. Маст улыбнулся и тяжело вздохнул, опуская девушку на снег, рассматривая ее лицо. Такое же, как при первой встрече в Хаасе, и искаженное болью.

– О, живой, – задорный звонкий голос вернул Маста в реальность.

Он выдернул из ножен клинок и поднялся на ноги. Повернув голову, он увидел шестерых парней в гвардейской форме. Ноги их были в крови убитых на поле мятежников, а на лицах была уже победная улыбка.

– Так это же командир, – парень с мечом сделал шаг вперёд, выставляя оружие, – был им. А теперь мы станем богачами.

– Сначала заработайте своё богатство, – Маст разбежался, выставив клинок вперёд.

Гвардейцы расступились на его пути, но парень резко опустил меч, прорубая живот одному парню. Оказавшись за спинами растерявшихся воинов, он успел лишь надсечь бедро второго.

– Заработать проще простого, а делить теперь выгоднее, – парень прыгнул на Маста, отвлекая его на себя.

Бой, построенный на ярости и горе, не мог принести победы одинокому воину. Острое свежее лезвие до середины вошло в ногу командира, заставив его упасть на снег. Маст зажмурился, рыча.

– Смотри, – двое гвардейцев подняли его, усаживая на колени, – любовь твоя подохла. Огонь тухнет на трупах, – они рассмеялись, а Маст продолжал всматриваться в неё стеклянными глазами.

Брюки ниже колена просто сгорели, пузыри покрывали голени. Платье было покрыто сажей и кровью. На бледном лице не было больше никаких эмоций. Рыжие волосы рассыпались по снегу, нежные кудри испачкались в свежей крови, что растекалась по снегу. А рядом крутился чёрный искрящийся туман.

– Смерть, – Маст зажмурился, не сопротивляясь больше.

Гвардейцы потащили его волоком по утоптанному снегу. Вокруг лежали обгоревшие тела соратников, синий огонь почти потух. Теперь командиру стало все равно, к Смерти он готов, лишь бы забыть, как своим руками добил ту, кого клялся сохранить.

– Я сохранил твою душу, Зарат, – Маст встал на ноги, пытаясь самостоятельно идти.

Даар снял корону, надевая новые блестящие доспехи. Слуг замка он отправил в лагерь гвардии, оставаясь в полном одиночестве. Солнце восходило над одиноким высоким пиком у стен города. Золотые лучи заглядывали в большой зал. Король замер у зеркала, противясь самого себя.

– Поздравляю, – скрипучий голос раздался с тронного пьедестала, – пророк мертв, точнее мертва, теперь уже точно, – Страх подошла к королю, положив руки ему на плечи, – жаль, что только сейчас. Но главное, что она не успела понять, за что мы воюем. Раньше я была бы рада завершить войну, но сейчас это моя забава.

– Мне уже все равно, – мужчина вздохнул, – ваша война идёт слишком долго. Дурной повод, а столько крови.

– Это для вас двадцать зим – долго, – она рассмеялась, надевая на короля его корону, – а для нас это мгновение, почти. Время часто разнимает нас. Женская миролюбивая искра, – девушка фыркнула, – но эта железка того не стоила, Даар. Все это ради спора с другом детства?

– Десорт умел разжечь во мне азарт, – мужчина улыбнулся, – а я ведь победил.

Девушка отошла к трону и, обойдя его, присела. Щёлкнув тонкими бледными пальцами, она закрыла плотные занавески на витражах над своей головой. Темнота заполнила нишу, и девушка расслабилась.

– А знаешь, – девушка наклонилась вперёд, – я сниму свои проклятия после твоей смерти. Ты при жизни и не жил толком, – белоснежная улыбка была больше похожа на оскал.

– Спасибо, – король слегка поклонился, – кто же был пророком?

– Рыжая сирота, что выхаживала Виниса, девушка, которую спас от твоей плети Алор, а ты продал ее Лаэрту, – страх обратилась Зарат, приближаясь к королю, – ты был так близок к решению всех проблем.

Деревня в лесу у озера Живого ключа с радостью приняла две с половиной тысячи мятежников. Из Порта Ят оказалось больше людей, чем ожидалось – семь сотен. Но все они были прекрасными бойцами и по умениям превосходили смертников. Лагеря гвардии по пути не оказалось, он был южнее, и оказался намного меньше ожидаемого.

– Маст наверняка погиб, – Фабер склонил голову, – его конь найден в поле обгоревшим.

– Пророк и наследник Эльта, – Алор опустился на лавку у дома, что выделил ему староста поселения, – оба они мертвы. Эти жертвы для нас самые фатальные.

– Мы пойдём за тобой, – Медис оглядел остальных командиров, – все пойдём. Ради Маста и леди.

– Ее имя – Зарат, – Радир сжал губы, – покровители забрали ее себе, не иначе.

Воины за спинами командиров сняли шапки и капюшоны, садясь на колено. Они присягнули на верность королю и сыну короля, судьба которого теперь известна разве только покровителям, а судьба девушки для многих стала стимулом идти вперёд.

– Король Алор! – лучник выпустил в воздух стрелу, направляя ее вверх к лесу. Толпа поддержала его, вторя клич.

– Мы найдём их, – Алор встал наравне с командирами, говоря только с ними, – и я верю, что живыми.

Глава 10

– Что со мной? – легкость наполнила тело девушки, дышать стало легко.