Мученик

Так, отлично. Продолжай смотреть не в прожектор, а за него. Не показывай, что ты боишься. Так собеседник не сможет навязать тебе свою волю.

– Да будет так. – что-то сильно устаревшая манера речи у этой Мамы. – Как Вы себя чувствуете? Вы пробыли без сознания три дня и я думала, что могло случиться худшее, поэтому направила одну из дочерей к местному лорду в город за лекарем. В ближайшие несколько недель за вами прибудет эскорт.

Недель? Ах да, это же средневековье. Люди добираются на большие расстояния долго… В целом, всё складывается слишком хорошо, чтобы быть правдой. Должно быть какое-то "но".

– Не знаю, как Вас отблагодарить за это. – Начал я неуверенно. – Ради меня Вы сделали больше, чем положено для обычного чужака. Могу ли я что-нибудь сделать для Вас взамен? Я не обладаю большим влиянием и у меня нет денег, но если есть что-то, что я могу сделать для Вас…

“Скажи нет. Скажи нет. Скажи нет.”

– На самом деле, у меня действительно есть к Вам просьба. – наигранно задумавшись, ответило чудовище. – Я попрошу Вас не рассказывать рыцарям о том, что произошло три дня назад.

Это уже больше похоже на правду. Для того, чтобы что-то попросить, нужно создать у собеседника впечатление, что он тебе что-то должен. Неплохо сыграно. Ну, для любителя. Лучше принять ситуацию, как она есть.

– Разумеется. Честно говоря, мне в любом случае будет стыдно рассказывать о том, что я заблудился. – я почесал затылок, прикидываясь дурачком.

– Вы воистину благородны. – едким тоном сделала замечание А, неожиданно оказавшись по мою левую руку. Я точно помню, она только что стояла справа!

– Тогда это будет идеальным решением для нас всех – в голосе Мамы явно слышалось облегчение. – Мне не нужна ещё одна война с людьми, тем более сейчас, когда моих дочерей осталось не так много… Но, я уверена, Вам это не интересно. Сейчас, я хотела бы узнать немного больше о Вас…

Былые конфликты просто так никто не вспоминает. Учитывая, как я часто слышу об этом со стороны разных представительниц Роя, для них это и впрямь больная тема. На мгновение паранойя взяла верх и я отвел взгляд на коконы, судорожно сглотнув.

– Простите, я не очень хорошо разбираюсь в людских обычаях. Вы можете не обращать внимания на окружение, я всего лишь готовила ужин для своих дочерей. – ответила Мама, словно заботливая домохозяйка. – Семья у меня большая, поэтому накрыть стол на всех необходимо заранее…

Весьма иронично ссылаться на семью после того, как говоришь о том, что ты не разбираешься в культуре людей. Не сказал бы, что целый склад коконов хорошо ассоциируется у меня с накрытым семейным ужином. Но лучше будет не развивать эту тему:

– Не знаю, чем могу быть полезен, но охотно расскажу Вам всё, что знаю… – ответил я.

Несколько часов я потратил на истощающий разговор с Мамой, которая время от времени перемещалась по стволу дерева, но всегда держала дистанцию так, что я мог лишь мельком увидеть сквозь тьму, как перемещаются ее могучие конечности, похожие на большие белоснежные паучьи лапы с заостренными концами. Не знаю, поверила ли она мне, или только решила показать, что верит, но история с амнезией её устроила.

Чем дольше мы разговаривали, тем легче мне становилось, потому что собеседница не совала нос не в свои дела и с радостью делилась со мной информацией. Сразу чувствуется, что она отвечает за свой народ и поддерживает статус благородного правителя. Увы, проверить все полученные знания я, в любом случае, сейчас не смогу. Впрочем, я уверен, что информация о мире, которой Мама со мной поделилась, более чем достоверны. Для нее не было смысла мне врать. Как более «взрослая» и более опытная, чем её дочери, Мама рассказала многое об истории Эйраста. Думаю, неплохо было бы увидеть её человеческую форму. Бьюсь об заклад, она будет выглядеть не хуже своих дочерей…

Если обобщить полученные мною знания, то человечество изначально было одним из слабейших видов, из-за чего люди становились лёгкой добычей почти для всех монстров. Даже сильнейшие из людей не могли противостоять тем ужасам, которые распространены повсюду в этом мире, поэтому люди, как и в моем родном мире, продолжали прятаться за стенами городов и формировать общины, чтобы обеспечить надежное будущее для своих потомков. Так было до тех пор, пока не появились первые люди, воспользовавшиеся камнями. Этот мир оказался весьма волшебным, поэтому совсем не удивительно, что природные ресурсы в нем обладают особыми свойствами. Из того, что я понял, драгоценные камни в этом мире так часто встречаются, что даже беднейшие из людей могут иметь несколько камней, которые упрощают их жизнь и делают обычного человека из моего мира слабее любого ребёнка в Эйрасте.

Естественно, такой рост силы произвел революцию, поэтому сейчас человечество активно заселяет континент, выжигая поселения других народов до тла. Исторически сложилось, что освоение государством территорий всегда не обходится без кровопролития в отношении коренных жителей осваиваемых земель, однако Мама описала нечто близкое к идеологии превосходства, а учитывая склонность людей к фанатизму… В общем, не завидую я монстрам.

– В итоге всё, что я смогла сделать для спасения дочерей – убедить рыцарей не уничтожать наш улей… на крайне невыгодных условиях… – продолжила она уже без энтузиазма в голосе, с которым она рассказывала о былых временах. – Мы живём изолированно в этом лесу и нас только изредка посещают торговцы, которые покупают у нас шелка и другие товары, а взамен мы можем жить спокойно.

Резервация, значит. Это вполне логичное и гуманное решение, поэтому что-то тут не сходится. Мама описывает других людей, как жестоких захватчиков и завоевателей, а тут целый чужой народ, который сохранил за собой свой дом. Какие-то условия она явно утаила, учитывая тот факт, что даже я на месте людей не стал бы оставлять что-то столь опасное в живых. Даже если оно пообещает не выходить за определенные границы. Это же, черт побери, антропоморфные насекомые.

– В таком случае я понимаю Ваши опасения. Разумеется, я никому не расскажу о произошедшем. – я утвердительно кивнул головой, стараясь побороть желание начать зевать. Мою концентрацию всегда было легко сокрушить даже самой полезной и интересной лекцией.

Видимо, заметив моё состояние, Мама поспешила завершить разговор.

– Значит, мы пришли с Вами к пониманию. Как бы мне ни хотелось продолжить общение, эта комната приготовлена для ужина и скоро все мои дочери придут сюда. Несмотря на то, что я не против Вашего присутствия, большинство людей сочтут неприятной сцену нашей семейной трапезы, поэтому я попрошу А проводить Вас в Вашу комнату. Вы вольны делать всё, что Вам угодно в моем доме, как и в этом лесу, но при условии, что Вас сопровождает хотя бы одна из моих дочерей в таких же одеждах, как у А. Запомните этот узор, это каста воинов. Я не хочу, чтобы мои гости погибали у входа в мой дом.

– Спасибо Вам большое. Я постараюсь оправдать Ваше доверие. – я встал с трона и сделал достаточно глубокий поклон, пытаясь выразить максимальную вежливость. А ещё, чтобы не смотреть на коконы, конечно же. Свои ноги рассматривать куда интереснее.

– Вы действительно уникальный человек… – ответила Мать, явно удивлённая моими действиями. – А, семья идёт с главного входа. Чтобы наш гость не потерялся, держи его за руку, когда будете проходить мимо остальных дочерей. Я прошу прощения, если для Вас такое отношение может показаться неприятным, Олег. Это вопрос Вашей безопасности, поэтому я настаиваю, чтобы Вас вывели именно так. Это сохранит Вашу честь. Если же Вы не против, чтобы Вас вынесла из зала на руках моя дочь, то… Впрочем, сомневаюсь, что Вы доверите такое девушке, или чудовищу – смотря кем Вы нас считаете.

– Я ещё сам не определился – честно ответил я себе под нос. По хмыканью А со стороны, я понял, что мой ответ ей явно не понравился.

Я слишком мало знаю об обычаях этого мира, чтобы прочесть значение этого жеста с держанием за руки. В моей прошлой жизни это ведь вполне обычно? Не то, чтобы у меня был такой опыт, но люди то там то тут это делали. Надеюсь, ладони у меня не вспотеют. В любом случае, будем считать, что я удачно провел переговоры.

Вновь оказавшись не с той стороны, с которой я ожидал ее увидеть, А с явным рвением взяла меня за руку своей элегантной маленькой ручкой с тонкими длинными пальцами и… замерла.

Прошло какое-то время, прежде чем она в удивлении начала озираться по сторонам, а затем уставилась на потолок, где Мать, оказавшись в таком же замешательстве, спросила:

– Что-то не так? – ее голос показался более напряжённым, чем в разговоре со мной, и уже не нёс в себе того тепла и дружелюбия, с которым она вела диалог несколько мгновений назад. Заметив это изменение, я почувствовал, как ладони начали потеть.

– Нет, всё в порядке. – ответила А, вернувшись к первоначальному невозмутимому выражению лица. И всё-таки что-то с ней не так. Я попробовал потянуть руку на себя, но вырваться из мертвой хватки мне не удалось. – Я всего лишь думала, как безопаснее проводить нашего гостя. Этот человек – очень хрупкий…

С этими словами она сжала мою ладонь так, что я не смог бы сопротивляться, даже если бы захотел. Затем она быстро повела меня за собой, заставив перепрыгивать через мелкие коконы и прочие препятствия на пути. Я действительно не хотел выпустить содержимое некоторых из них наружу случайным неуклюжим падением, поэтому местами выписывал пируэты, как в кино, подобно сценам с замедлением времени. Не думал, что я и такое могу.

– До скорой встречи, Олег. – произнесла Мама, глядя мне вслед, когда я покидал комнату. Я этого не видел, но явно ощущал пристальный взгляд тысячи красных глаз.

Едва мы дошли до дверей, я начал было думать, что комната с коконами – это не так уж и плохо: нам навстречу шла толпа из крайне милых, но в то же время неестественных в своем поведении, девушек. На первый взгляд, они шли переговариваясь, шутя, разными группами, но в при этом они шагали стеной, нога в ногу, словно один организм. Рой идёт. Б-р-р…

Я услышал, как А раздраженно цыкнула языком (языком ли?). И направилась навстречу этому потоку:

– Даже не вздумай никого из них касаться – её голос звучал на удивление грубо.

– Это не в моих правилах – трогать незнакомых людей.

– Но они – не люди. – А на удивление агрессивна. Видимо, её очень злило такое сравнение.

– Я объясню смысл этой фразы как-нибудь в другой раз…

Проигнорировав мой ответ, А зашагала прямиком навстречу толпе. Выполнить ее вежливую просьбу внезапно оказалось куда сложнее…

…Или мне так показалось. Толпа просто расступилась перед А. То там, то тут я слышал радостные восторженные возгласы "старшая сестра”, “сестрица" и всё в таком же духе.

Не знаю почему, но я тоже получил свою долю любопытных взглядов и звучные перешептывания "Смотри, человек, но я не чувствую у него камней! " в придачу. Мужчин среди толпы я так и не заметил, поэтому мои последние надежды сохранить самообладание рухнули, как только я осознал, сколько взглядов противоположного пола на меня обращено.

Сломленный, я позволил А вести меня, словно маленькую собачку на коротком поводке. Внезапно быть ведомым за руку оказалось чем-то постыдным, ведь я взрослый мужчина, а не провинившийся школьник, которому подобает такое отношение. Лучше погрузиться в свои мысли и не думать о происходящем.

* * *

Когда я пришел в себя, я уже оказался в знакомой спальне, из окна которой прыгал несколько часов назад. Резко дёрнув кистью, А отпустила мою руку, швырнув меня так, что я по инерции уселся на стул, оставшийся в центре комнаты после моих разговоров с Рами и Тифой. Затем она проверила, нет ли кого-нибудь за входной дверью, после чего я услышал щелчок замка. Моя паранойя внезапно обострилась, но было уже поздно.

Подобно монстру из страшных баек в интернете, который сворачивает человеку шею, если тот не поддерживает с ним зрительный контакт, А телепортировалась от двери ко мне, стоило мне моргнуть. Она как будто специально выбрала именно это мгновение.

Её прекрасное, безмятежное выражение лица сменилось нескрываемой враждой с примесью гнева. Глаза её открылись так широко, что сомнений в том, что она – не человек, не осталось. Её глаза были абсолютно черными с жёлтой радужкой и вертикальными зрачками, недвижимо смотрящими на меня. Уверен, она могла бы прожечь дыру в моей голове своим взглядом, если дать ей достаточно времени.

Я, неожиданно для себя, понял, что на животном уровне боюсь её. Я нахожусь в полной власти хищника, вцепившегося в ворот моей одежды своими руками. Этот страх разительно отличается от того, что я испытывал перед Рами в любой из её форм. Рами поражала своей неественностью. Моё отношение к ней сродни отчуждению. Это что-то на уровне неприязни, может, из-за того, что она – паук. Но в ней не было ни капли враждебности, сейчас я это понимаю. А оказалась её полной противоположностью. В тот момент, когда А приблизилась ко мне, она стала живым воплощением неумолимого потока негативных эмоций, которую едва сдерживал здравый смысл… или что-то ещё.

Её лицо было так близко к моему, что я даже почувствовал её прерывистое дыхание. Грозным, агрессивным тоном, она наитупейшим образом поставила вопрос, от которого, несомненно, зависела моя жизнь:

– Что ты сделал?!