Обречённый играть

GR8M8 запнулся. Он хотел, очень хотел, но не мог так вот взять и ответить. Брат был «братом», хотя у него, конечно, было имя. И имя это было…

– Кравен.

– Ты имеешь в виду ник? – переспросил Чекан.

– Нет, так его звали. Я его так звал.

По сути, дед был прав: брата от рождения звали иначе, однако он уже не был уверен в том, что помнит, как именно, потому что все называли его исключительно Кравеном. И в жизни, и в игре. Примечательно то, что кличка эта родилась на глазах у GR8M8 из ниоткуда: брат просто опечатался, когда регистрировался в очередной игре, спохватился, но было поздно. Решил оставить то, что получилось. А поскольку они тогда оба ещё не знали английского и уже не интересовались комиксами, то даже как-то не подумали о том, что вообще-то получившееся слово должно читаться «крэйвн», которое в одном написании – через латинское K – давало искорёженное на американский лад имя противника Человека-Паука, Сергея Кравинова, а в другом – через латинское же C – означало малопривлекательное прилагательное «малодушный». Ни Сергеем, ни тем более трусом брат не был, но ник прижился и стал, да, стал настоящим именем. Ведь имя – это не то, как тебя назвали, а то, как ты себя ощущаешь.

– Так значит Кравен?

– Это имеет какое-то значение?

Бородач уже стал раздражать его. Он не допытывался, не скрытничал, он откровенно занудствовал. Вот и сейчас взял GR8M8 за плечо и снова завёл в дом, прикрыв за собой входную дверь, чтобы никто не подсмотрел и не подслушал.

– Я оставил этот значок не для того, чтобы ты восемьдесят восьмую квартиру искал или цепи склада пилил.

– Это был сигнал, который только я мог заметить?

– Вот именно. Ты же не прошёл мимо. На это и был расчет.

– Прекрасно. Я здесь, перед вами. Можете выкладывать то, ради чего всё это затеяли.

– Вообще-то я ничего не затевал. – Голос бородача прозвучал обиженно. – И мы можем наш разговор прямо сейчас закончить, будто и не начинали. Мне этого не нужно. Меня попросили. Так что я всего лишь выполняю поручение. Продолжать?

GR8M8 взял себя в руки. Собеседник не был перед ним ни в чём виноват. Вторгся не к месту, помешал выполнить задуманное, но это не повод раздражаться и терять самообладание. Чего, кстати, с ним никогда раньше так легко не происходило. Почему же он взвился теперь? Не потому ли, что надпись на двери дарила ему слабую, несбыточную, но всё-таки надежду? Без неё он…

Словно пелена с глаз спала.

– Кто вам про меня сказал? Откуда вы всё это знаете? Кто вас послал?

Он решил, что кричит, но прислушался и понял, что надрывно шепчет. Дед Чекан смотрел на него с интересом.

– Вы где-то встречались с моим братом?..

– Ни с кем я не встречался. И если тебе интересно, то дай я скажу, что знаю, а потом уж делай свои выводы.

– Конечно, конечно. Говорите. Я не буду перебивать.

– Повторяю: я лишь выполняю поручение. Я посыльный. Мне неизвестно, о чём идёт речь, но ты должен понять.

– Хорошо…

– Ты наёмник.

– Предположим.

– Тебе должны скоро дать новое задание. Оно будет связано с Японией.

Связанное с Японией задание ему уже дали, но собеседник, царапавший на двери его старое имя, сделал это раньше и ни о чём не догадывался.

– Допустим.

– Если не сможешь отказаться, постарайся сделать не то, чего от тебя ждут, а наоборот.

Вот бы ещё знать, чего от него ждут… Последняя инструкция, которую он получил перед завтрашним повторным заходом – выжить любой ценой. То есть, что, он должен теперь как можно скорее покончить жизнь самоубийством? Чушь какая-то.

– Похоже, тот, кто давал вам поручение, был несильно заинтересован в его выполнении, – разочарованно сказал GR8M8, поморщившись и почесав затылок. – Иначе он выражался бы более внятно и конкретно.

– Хочешь конкретики – пожалуйста. – Чекан посмотрел по сторонам. – В задании этом будет присутствовать женщина. Остерегайся её больше всех. Постарайся от неё избавиться. Только так, чтобы это походило на случайность или несчастный случай.

– Хорошо, буду иметь в виду. – GR8M8 вспомнилась косичка Казуко с голубой лентой. – Но почему я должен вам верить и что произойдёт, если я решу поступить по-своему?

Чекан пожал плечами.

– Верить мне ты не обязан, а поступать можешь, как пожелаешь. Говорят же «насильно мил не будешь». Тебя предупредили – тема закрыта. Нянька из меня никудышная, от самоубийств отговаривать тоже не умею. Прими к сведению и скажи спасибо. Всё понятно?

– Как бы да, кроме одного: что будет, если я не воспользуюсь вашим советом? Ну, хотя бы просто потому, что он анонимный.

– А деньги анонимные ты бы принял или тоже отказался?

Деньги он бы, пожалуй, принял.

– Отказался.

– Ну, так и от совета откажись, я ж не против. – Чекан показал на удивление ровные зубы. – Только я всё-таки думаю, что ты не враг себе и задумаешься над моими словами. Тем более, мне показалось, что ты уже достаточно вляпался и понял мои слова лучше меня самого.

– Послушайте, раз уж мы тут разоткровенничались, кто вы такой? Вы ведь не из этой игры, не так ли?

– Не из какой?

– Crazy Razey, разумеется.

– Первый раз слышу. Я вообще не по части игр.

В этот момент что-то произошло, и экран погас.

– ТУРНИР —

Такое иногда происходило. Где-то отрубали электричество. Не то в доме, не то по всему району. Испортив в результате скачка напряжения один компьютер, GR8M8 зарёкся больше глупостей не допускать и давным-давно приобрёл на случай подобных неожиданностей неплохой UPS[23 - Uninterruptible power supply или uninterruptible power source – источник безперебойного питания.]. Больше проблем не было. Вплоть до сегодняшнего дня. Сегодня UPS сглючил, вырубился и больше включаться не пожелал.

«Не по части игр», крутилось в голове, пока он возился с проводами, перетыкая их в свободные розетки. Да уж конечно, какие тут игры! Тут, знаешь ли, жизнь настоящая, полная неизвестности и загадок.

К счастью, ничего, кроме UPS, не испортилось. Было бы жаль, если бы вылетела приставка. PS6x вот уже который год не дешевеют. Конечно, при необходимости он может себе позволить купить десяток-другой таких агрегатов, но зачем, если есть любимый, и дай бог ему здоровья.

Создатели платформы, кстати, подобные неурядицы тоже предусмотрели, так что все свои «сейвы»[24 - Данные о сохранённых играх.] игроки по желанию хранили не только на приставках, как раньше, но и в общем облаке BubEsLab. Теперь можно было хоть всё сломать и выбросить, хоть заходить из любой точки реального мира – ничего не терялось и не пропадало. Правда, при желании «старший брат» мог легко узнать, кто ты, где был и чего добился, но разве эти мелочи когда-то кого-то волновали? Человек по природе своей считает себя белым и пушистым и твёрдо знает, что за ним точно не придут. Так за ним, может, и не придут. Просто отрубят от кошелька под каким-нибудь предлогом или «случайно», и выясняй потом хоть до посинения, кто виноват.

GR8M8 всё это прекрасно знал, но был, как водится, фаталистом. Если кто сядет на хвост, история любого игрока вскроется элементарно. Тем более, когда всё общее и единое. Нужен лишь доступ. Он никогда не занимался хакерством, а от знакомых специалистов в этом сомнительном деле слышал, что свободных художников, как раньше, практически не осталось. Все перешли в разряд «легалов» и зарабатывают больше, упреждая юных взломщиков и охраняя интересы серьёзных компаний. Они же легко сменяют режим с пассивного на активный и изящно превращаются в виртуальный спецназ, готовый вязать виртуальных террористов и вести виртуальные войны с конкурентами.