По ту сторону времени

– Договорились. – задорно откликнулась Эмбер.

Девушки быстро собрались и вышли из дома Ванессы. Погода стояла отличная. Светило яркое солнце, но оно не опекало, словно уже приготовилось к осени. Ванесса и Эмбер быстро добрались до торгового центра, благодаря новому подарку родителей Эмбер – серебристому кабриолету «Audi».

Ванесса, иногда завидовала Эмбер, вернее тому, что могли позволить себе её родители. Но потом, она понимала, что таким способом они лишь откупаются от дочери за своё безразличие, и зависть тут же сменялась жалостью. Несмотря на семейное состояние, Эмбер не была заносчивой и разбалованной как Мэдисон, за что ещё больше нравилась Ванессе. Отношения с Вивьен, Ванесса бы не променяла ни на какие богатства мира, а совместная тайна сближала мать и дочь ещё больше.

Когда в возрасте шести лет у Ванессы появились магические способности, Вивьен, сперва, запаниковала, но потом, взяла себя в руки и попыталась всё объяснить Ванессе и научить её ими пользоваться. Будучи ребёнком, Ванесса не понимала, почему про свой дар нельзя никому рассказывать, даже ближайшей подруге Эмбер. Но, со временем, больше узнавая и читая истории ведьм в книгах, она понимала, почему мать запрещает ей даже упоминать о магии в присутствие посторонних.

Вивьен не развивала способности Ванессы, так как считала что магия, пусть и неотъемлемая часть их природы, но она не должна быть в их жизни, для их же блага. Но, современное отношение к разного рода ведьмам, колдуньям и целительницам в Новом Орлеане было совсем иным, чем в древние времена.

– А как тебе это платье? – Эмбер просунула очередную вешалку в раздевалку Ванессы. Сама она уже давно определилась с нарядом, остановив свой выбор на красном облегающем платье. В сочетании с невинной внешностью Эмбер и большими голубыми глазами, рисовался образ весьма развратной школьницы. – Так ты говоришь, что Кортни Льюис слышала от Сары Джеймс, что Дуглас бросил Мэдисон? Вернее, как она сама всем рассказывает, что это она его бросила?

– Да, это подтверждают и их блоги, и отсутствие совместных фотографий в них. А теперь, отстань от меня. – Ванесса резко распахнула шторку в раздевалке, и вышла к Эмбер. – Ну, как?

– Вполне неплохо, но предыдущее тебе шло больше. – за спиной Эмбер возник незнакомый молодой человек. Он был высокого роста, спортивного телосложения, с упрямым подбородком и решительными карими глазами. Он улыбнулся уголком губ, заметив обескураженные выражения лица Эмбер и Ванессы, и на его щеках появились соблазнительные ямочки. Ванесса в один миг залилась краской, под пристальным взглядом этого юноши.

– Ладно, не буду вам мешать с дальнейшим выбором шмоток, и обсуждений последних сплетен. – небрежно бросил парень, и покинул бутик.

– Что это было? – всё ещё ошарашенная, спросила Эмбер.

– Самой бы хотелось узнать. – ответила Ванесса.

Новый Орлеан, 1809 год.

– Вирджиния, и всё же, я настаиваю, чтобы ты надела другое платье. – возмущённо произнесла Лилиан, окинув внучку взглядом.

– Бабуля, мы же собираемся в гости к черной колдунье, так что, мой наряд должен ей понравится. – Вирджиния закончила расчесывать волосы, и они гладкими волнами рассыпались по её плечам. Она убрала их на одну сторону, и довольная своим внешним видом, подмигнула отражению в зеркале.

– Тебе не стоит так открыто распространяться о магии и всех, кто к ней причастен. – грозно произнесла Лилиан, осматривая и свой наряд в зеркале. – То, что ты так безрассудно сегодня использовала свои силы, чтобы спасти эту…

– Лилиан, я не собираюсь выслушивать очередные нотации по поводу моего общения с простолюдинами, как ты привыкла их называть. Девушке нужна была помощь. Эти хулиганы проходу ей не давали, вот я и вступилась.

– Но, она же, явно, рабыня! – с ужасом воскликнула Лилиан.

– И что? Она от этого перестаёт быть человеком? – в ответ повысила тон Вирджиния.

– Как ты со мной разговариваешь? – возмутилась Лилиан.

– Так, как считаю нужным! – не осталась в долгу Вирджиния, и её глаза почернели.

– Иногда, я просто забываю, кем была твоя мать! – с укором и досадой в голосе прошептала Лилиан, поворачиваясь к плетеному шкафу, чтобы достать шаль.

– Что ты говоришь, бабуль? – Вирджиния снова вертелась перед зеркалом, и к ней вернулось прежнее озорное настроение.

– Говорю, что ты не перестаёшь мне напоминать, что в тебе бурлит «чёрная» кровь. – Лилиан накинула на плечи шаль, и принялась поправлять волосы Вирджинии. Девушка покорно стала ждать, пока Лилиан закончит эту процедуру. – И всё же, тебе не стоило разговаривать с той девчонкой. Её дразнили не из-за того, что она – ведьма, а потому, что она – рабыня. Она солгала тебе, чтобы запугать.

Вирджиния лишь раздраженно передёрнула плечами.

– Карету подано. – в каминный зал вошел Хьберт, и учтиво поклонился.

– Нам пора. Веди себя прилично. Возможно, сегодня решиться твоя судьба. – Лилиан загадочно подмигнула внучке, но Вирджиния не придала её словам особого значения.

Когда карета подъехала к дому графини Малены Картленд, Вирджинию стала пробирать дрожь. Впервые она должна была познакомиться не просто с графиней, а с черной колдуньей. До этого, всё «магическое общество» Вирджинии составляли бабушка и отец. Вирджиния попыталась совладать с собой. Паж открыл дверцы кареты и помог им с Лилиан выбраться. Высокая властная дама стояла у входа и встречала гостей. Вирджиния сразу догадалась, что это и есть Малена Картленд. Рядом с ней стоял высокий темноволосый молодой человек, который не подходил по возрасту в сыновья Малены.

– Это её любовник? – тихо шепнула она Лилиан, и та в изумлении уставилась на внучку.

– Где ты набралась этих непристойностей? От своих конюхов? – язвительно поинтересовалась Лилиан.

– Нет, из классической литературы. – парировала Вирджиния.

– Лилиан! – воскликнула графиня Картленд, широко раскинув руки для объятий. – Как я рада тебя снова видеть! Ты всё так же прекрасна, как и всегда, только ты совсем перестала меня навещать.

Вирджинию поразило такое обращение к бабушке, ведь Лилиан никогда не терпела подобной фамильярности. Вирджиния поморщилась от такой наигранности.

– И я очень рада снова тебя видеть, Малена. – Лилиан и Малена обняли друг друга, словно давние подруги, хотя, Малена была очень молода, чтобы быть подругой Лилиан. Она была даже моложе отца Вирджинии, и это удивило девушку ещё больше.

– А кто эта очаровательная девушка? – спросила Малена, наконец-то заметив Вирджинию.

– Ты её не узнала? Это же дочь Лестера, Вирджиния. – ответила Лилиан, и улыбка мгновенно исчезла с лица Малены. Вместо неё появилось хищное выражение и металлический блеск в зелёных глазах.

– Ты очень изменилась с тех пор, как я видела тебя в последний раз. – холодно заметила Малена. – А это мой брат, Маркус. Он специально приехал из Шотландии, чтобы навестить меня.

Маркус церемонно поцеловал руку Лилиан, а затем, поклонился, и коснулся губами руки Вирджинии, глядя ей прямо в глаза. По телу девушки снова пробежала дрожь.

– Он стал ещё красивее, чем был. – восторженно заметила Лилиан. – Маркус, надеюсь, ты не откажешь мне в одолжении, и будешь сопровождать мою внучку на сегодняшнем приёме. Она только что приехала из Техаса, и никого тут не знает.

– Конечно же, Лилиан. Я не могу отказать себе в удовольствии провести вечер в компании такой очаровательной особы. – Маркус хищно улыбнулся, и Вирджиния поёжилась.

– Нам с Лилиан нужно столько всего поведать друг другу. – произнесла Малена, поправляя прядь белокурых волос и уводя Лилиан под руку в дом. Маркус, в свою очередь, предложил руку Вирджинии, и девушке ничего не оставалось, как принять этот жест.

Новый Орлеан, 2009 год.

Ванесса и Эмбер подъехали к дому семьи Макэванс. Ещё за несколько кварталов они услышали грохотание музыки, что означало – вечеринка в самом разгаре.

– Вот чёрт, опоздали. – бросила Эмбер, выходя из машины. – Если бы ты так долго не собиралась, мы бы приехали в срок.

– Эй, полегче. – возмутилась Ванесса.

– Извини, просто я так нервничаю. – Эмбер дрожащими руками попыталась заправить выбившуюся прядь волос за ухо.

– И как мы только не разбились по дороге. – хихикнула Ванесса, наблюдая за подругой.

Дом Дугласа был огромным. Его отец занимался на бирже ценными бумагами, так что парень был весьма богатым наследником. На заднем дворе имелся большой бассейн и теннисный корт. Вечеринка растянулась на всю территорию. Казалось, что на это событие собралась вся школа. Эмбер и Ванесса сразу влились в толпу веселящихся учеников. Эмбер искала взглядом Дугласа, но его нигде не было видно. Ванесса, молча, указала взглядом в сторону, где Дуглас разговаривал с Мэдисон.

– Соврали Кортни и Сара. Ещё раз убедилась, что не стоит верить сплетням. – расстроено констатировала Эмбер и уже собиралась отправиться к столу с напитками, как её остановила Ванесса.

– Возможно, и нет. Гляди. – Ванесса снова кивнула в сторону пары, которая уже не так спокойно беседовала. Мэдисон что-то кричала и жестикулировала руками. Её писклявый голос перекрывала музыка. Потом, она и вовсе оттолкнула Дугласа и сама направиласьк столу с напитками.

Ванесса перевела взгляд на подругу и та просто сияла от счастья. Но, и оно длилось не долго. Спустя несколько минут, в дом вошла другая блондинка, которую ни Эмбер ни Ванесса раньше не видели. Она смущенно топталась посреди зала, приковывая к себе любопытные взгляды, пока Дуглас, с радостным возгласом не подскочил к ней и не закружил в своих объятиях.