По ту сторону времени

Эмбер едва не выронила свой стакан. Подобная реакция была и у Мэдисон. Её подруги стали тут же перешептываться и что-то говорить Мэдисон.

– Глянь, а он долго не убивался по Мэдисон. – ядовито произнесла Эмбер. – Сменил одну блондинку на другую. У меня, явно, нет никаких шансов. – обреченно закончила Эмбер и осушила свой стакан залпом. Мэдисон успела выпить гораздо больше. Она со злостью наблюдала, как Дуглас мило ворковал со своей новой пассией, и то и дело обнимал её. Дуглас что-то прошептал девушке и та залилась звонким смехом, что привело Мэдисон в ярость. Дуглас выпустил девушку из объятий и направился куда-то вглубь дома. Воспользовавшись этим, Мэдисон тут же направилась устранять конкурентку.

– И откуда ты, курица, только прилетела? – спросила Мэдисон у девушки. – Ты даже не представляешь, с кем ты связалась?

– Простите, вы, наверное, меня с кем-то перепутали. – смущенно ответила девушка.

– Это, кажется, ты перепутала этот дом со своим курятником.

Эмбер и Ванесса тут же кинулись на помощь девушке.

– Остынь, Мэдисон. – произнесла Ванесса, став между девушками. За спиной Мэдисон тут же возникли две её подруги. Эмбер грозно выступила вперёд. Алкоголь прибавил ей храбрости.

– Выскочка! Ты и тут подрабатываешь? Тогда, принеси мне ещё одно пиво. – Мэдисон, пошатываясь, протянула стакан Ванессе.

– Кажется, тебе уже достаточно. – за спиной девушки услышали гневный голос Дугласа.

– О, вы только посмотрите, наш король школы нарисовался. – громко произнесла Мэдисон, чем привлекла внимание ещё большего количества зрителей. Теперь абсолютно все взгляды были направлены на разгоревшийся конфликт. – И как ты только мог променять королеву на эту…? – злобно спросила Мэдисон, брезгливо указывая на девушку.

– Мэдисон, кажется, тебе пора домой. – Дуглас пытался говорить спокойно, но Ванесса заметила, как он сжал кулаки.

– Это и есть та Мэдисон, о которой ты говорил? – рядом с Дугласом возник тот самый парень из магазина. Ванесса даже разинула рот от удивления. – А я-то думал, что ты преувеличивал, когда назвал её пираньей. Да тут целая акула. – усмехнулся парень.

– А ты ещё кто, чёрт возьми, такой? – спросила Мэдисон, гневно прищурившись.

– Я – Рикардо Макэванс. Не могу сказать, что приятно познакомиться. – скривился парень в усмешке. – А ты, судя по всему, бывшая девушка моего кузена.

– Кузена? – удивлённо спросила Мэдисон, переводя взгляд с Рикардо на Дугласа.

– Именно, кузена. А это – он указал на незнакомку, с которой едва не сцепилась Мэдисон, – моя младшая сестра, Франческа.

Теперь была очередь всех гостей разинуть рот от удивления. Такого поворота никто не ожидал. Мэдисон готова была провалиться сквозь землю, но решила уйти с достоинством, насколько это было возможно в данной ситуации. Она окинула взглядом всех присутствующих, и кивнув своим подругам, поспешила удалиться, задев при этом плечом Ванессу.

– Надеюсь, выход найдёшь сама. – крикнул ей вслед Рикардо, и Мэдисон обернулась. Бросив на него испепеляющий взгляд, она вышла из дома, громко хлопнув дверью.

– Фрэнки, с тобой всё в порядке? – тут же встревожено спросил Рикардо.

– Она тебе ничего не сделала? – не менее взволновано спросил Дуглас.

– Рик, всё в порядке. – улыбнулась брату девушка. – К счастью, она ничего не успела сделать. Девчонки подоспели вовремя и, буквально, прикрыли меня собой. Даг, тебе бы следовало более тщательно подбирать себе девушек. – засмеялась Франческа.

Только сейчас Рикардо и Дуглас повернулись в сторону Ванессы и Эмбер, которые всё ещё ошарашено переваривали происходящее.

– А, местные сплетницы. Я же говорил, что это платье тебе подходит больше. – насмешливо улыбнулся Рик и Ванесса тут же покраснела.

– Мы, кажется, уже где-то виделись… – задумчиво произнес Дуглас, глядя на Ванессу.

– Да, летом я работала в кафе.

– Ах, да, точно. Ванесса, если мне не изменяет память? – спросил Дуглас, и девушка кивнула. – А с тобой мы, кажется, не знакомы – обратился он к Эмбер и улыбнулся. Девушка едва не потеряла дар речи. – Дуглас Макэванс – гвоздь сегодняшней программы, и хозяин этого бедлама. – засмеялся Дуглас, протягивая Эмбер руку для пожатия.

– Эмбер, Эмбер Шербрук. – девушка пожала Дугласу руку и едва не упала в обморок от счастья.

– Спасибо вам, девчонки, что вступились за меня. – обратилась к ним Франческа. – Будем знакомы. Я – Франческа, но можно просто Фрэнки.

– А это вам от нас с кузеном, в знак благодарности. – Рик принес два бокала с коктейлями и протянул их девушкам.

Ванесса коснулась руки Рикардо, когда брала у него бокал, и внезапная вспышка озарила её сознание. Она, словно видела себя со стороны, танцующей на балу в каком-то замке. Ванесса резко одернула руку и видение прекратилось.

– С тобой всё в порядке? – тут же спросила Эмбер.

– Не совсем. Мне нужно на воздух.

– Нес, что случилось? – Эмбер выбежала следом за Ванессой.

– Ничего. Просто отвези меня домой. Мне не хорошо.

– Странно, ты же совсем ничего не пила.

– Просто, отвези меня домой. – задыхаясь произнесла Ванесса, и Эмбер, испугавшись не на шутку, побежала за машиной.

Новый Орлеан, 1809 год.

– Вам нравится наше поместье, Вирджиния? – спросил Маркус, когда они с Вирджинией прошли через зал к огромной лестнице разделенной на 2 части на втором этаже. Вирджиния замерла, любуясь изысканной обстановкой. Ей нравился этот дом, и в то же время было в нём что-то зловещее и пугающее.

– Да, обстановка выдержана в весьма интересном стиле. – натянуто улыбнувшись, ответила Вирджиния.

Маркус пронзительно смотрел на неё своим взглядом тёмных, практически черных глаз. Вирджинии снова стало не по себе. Маркус был старше её лет на 10, но Вирджиния понимала, что пугает её не столько его возраст, как он сам. Всё в этом доме, включая его и Малену пугало её, и это весьма, не нравилось Вирджинии. Она никогда ничего не боялась, и это чувство было для неё новым, как и столь пристальное внимание молодого мужчины.

– Не хотите ли осмотреть второй этаж? – сквозь свои мысли услышала она голос Маркуса. Он всё так же пронзительно смотрел на неё с лёгкой, загадочной улыбкой на губах.

– Спасибо. Пожалуй, в другой раз. – Вирджиния смущённо улыбнулась, стараясь, чтобы ничего не выдало её истинных чувств. С детства, бабушка внушила ей, что противнику нельзя показывать свой страх. Стоит тебе расслабиться, и тебя уничтожат.

– Что ж, жаль. Тогда, надеюсь, вы согласитесь подарить мне первый танец? – Маркус указал взглядом на бальный зал, где уже кружились пары.

Вирджиния колебалась минуту, но подумала, что если она и от танца откажется – бабушка ей этого не простит.

– Пожалуй, от танца я не откажусь.

– Тогда, прошу. – Маркус галантно поклонился, пропуская девушку вперёд.

Как только они оказались посреди зала, Маркус тут же, властно, притянул Вирджинию к себе, и закружил её в вальсе. Вирджинии пришлось не по душе такое поведение, но сделать она ничего не могла. Если бы в Техасе кто-то позволил себе подобное, она бы уже давно ему врезала, но сейчас она в Новом Орлеане, на приёме, и драка – не самая лучшая идея. Тогда, из бала она тут же отправится прямиком в Лондон, в пансионат для девушек, а этого Вирджиния боялась гораздо больше.

Вирджиния заметила в углу Лилиан, которая беседовала с Маленой. Лилиан, увидев, что Вирджиния танцует с Маркусом, лучезарно улыбнулась.

– Они отлично смотрятся вместе. – обратилась Лилиан к Малене, кивнув в сторону танцующей пары.

– Да, твоя внучка – настоящая красавица, как и отец. Кстати, а где же сам Лестер? Почему он не приехал?