Небо – моя обитель

– Миссис Эфрим, – сурово начал Браш, – встаньте вон там и поднимите руки вверх.

– Ach, g’rechter Gott![18 - О, Боже праведный! (нем.)]

– Поднимите руки, миссис Эфрим. Простите, но я знаю, что делаю... Грабитель, – продолжал Браш тихим голосом, – как вас зовут?

Ответа не последовало.

– Вы владеете каким-нибудь ремеслом?

Снова молчание.

– Вы давно грабите людей?

– Стреляй быстрей и кончай с этим, – пробормотал грабитель презрительно, но укрытия за прилавком не покинул.

Браша это не смутило. Он продолжил:

– Я позабочусь о том, чтобы вы ушли из магазина с пятьюдесятью долларами. Этого хватит, чтобы питаться и снять жилье на первое время. Отправляйтесь в такое место, где вы сможете все спокойно обдумать. Еще вот что. Даже я вижу, что из вас никогда не получится хорошего грабителя.

Браш начал было рассуждать о преимуществах честности, но тут его прервали самым несчастливым образом. В дверь магазина вошла старая покупательница, которая тут же поднесла ладошку к губам, все же сумев крикнуть через нее:

– Что случилось, миссис Эфрим?

– Не знаю, миссис Робинсон, – ответила миссис Эфрим мрачно. – Ничего не знаю.

Браш сказал резко, чуть повернув голову:

– Сюда сейчас нельзя, поскольку мы очень заняты. Приходите через полчаса.

– Миссис Эфрим, – сказала, задыхаясь, миссис Робинсон, – я позову мистера Уоррена, – и исчезла.

– Эта женщина все испортила, – сказал Браш со вздохом нетерпения и опустил дуло револьвера. – Насколько я понимаю, надо спешить... Миссис Эфрим, он может сбежать через черный ход?

– Не спрашивайте меня ни о чем, – отвечала миссис Эфрим. – Я все равно ничего вам не скажу.

Браш подошел к прилавку и положил на него несколько банкнот.

– Вот ваши деньги, – сказал он грабителю. – Стоимость оружия здесь тоже учтена. А теперь идите, лучше вот через эту дверь.

Мужчина схватил деньги и, протиснувшись бочком мимо Браша, надул щеки, шумно выдохнул и бросился наутек.

Браш осторожно положил револьвер на прилавок.

– Ужасно интересно, не так ли? – сказал он, еле сдерживая смех. – А сейчас я отдам вам долг.

Миссис Эфрим не отвечала. Она подошла к кассе и с треском захлопнула ящик.

– Не сердитесь на меня, миссис Эфрим. Я не мог поступить иначе, не предав своих идеалов.

– Вы сумасшедший.

– Нет.

– Сумасшедший. Еще какой. Ну какому нормальному человеку придет в голову добровольно отдать деньги грабителю? Да к тому же еще и отпустить его на все четыре стороны!.. Нет, я не возьму ваших денег. У вас и так уже многое забрали... Уходите, пока не пришли полицейские и не арестовали вас.

– Я не боюсь полицейских.

– Слушайте, что вам говорят, – уходите.

– Миссис Эфрим, если я сделал что-то не так, я попрошу прощения. Я должен вам около тридцати пяти долларов...

В дверях показался городской констебль мистер Уоррен, с ним были несколько мужчин и миссис Робинсон.

– А теперь спокойно, – скомандовал мистер Уоррен. – Поднимите руки и выходите тихо.

Браш с улыбкой сказал миссис Эфрим:

– Он принял меня за грабителя. Я к вашим услугам, констебль. – Мистер Уоррен надел на него наручники. – Мистер Уоррен, – сказал Браш, – надеюсь, я смогу есть в этих штуковинах, ведь за последние сутки я съел всего одно яблоко и очень голоден.

– Закрывайте магазин и следуйте за нами, миссис Эфрим, – сказал мистер Уоррен. – Мы хотим услышать от вас, что произошло.

– Мне нечего рассказывать, – сказала миссис Эфрим пронзительным голосом. – Это все глупая шутка. Нет, я магазин не оставлю, нет.

Но констебль настоял на своем, и вскоре процессия уже двигалась по Мейн-стрит. Судьба распорядилась так, что в это время на галерее стояли мистер и миссис Грубер.

– Смотри, Герман! Смотри! – закричала миссис Грубер, хватая мужа за руку. – Это тот самый человек! Который чуть не украл нашу дочь.

– Чарли Уоррен, – сказал мистер Грубер, – я обвиняю этого человека в попытке украсть мою дочь Роду Мей.

– Следуй за нами, Герман, – сказал Уоррен.

В тюрьме Браша отвели в камеру. Он съел еще одно яблоко, тяжело вздохнул и лег спать.

Глава X

Озарксвилл, штат Миссури. Джордж Браш встречает великого человека и узнает нечто важное о себе. Судебное разбирательство

На следующее утро, после завтрака, тюремщик отпер дверь камеры Браша и сказал:

– Вы можете погулять во дворе, если хотите. Судьи Карберри до обеда не будет. Он уехал на рыбалку.

На дворе было тепло и солнечно. С трех сторон двор окружали тюремные стены, с четвертой – высокий проволочный забор, за которым находился дом тюремного надзирателя с огородом. Во дворе вдоль дорожки, посыпанной гравием, стояло несколько грубо сколоченных скамеек. На одной из них, нежась на солнце, лежал человек в плаще. Он повернул голову и изучающе смотрел на Браша. У него было тонкое лицо, насмешливый взгляд и длинные шелковистые усы.

– Так, так, – сказал он, – еще один! – и сел.

Браш подошел к нему и поздоровался за руку.

– Меня зовут Джордж М. Браш. Я из Мичигана, коммивояжер, продаю учебники фирмы «Колкинс энд компани».