Горечь прошлого

– Сестру нашли? – снова голос Арлет пронзил воздух. Альверг покачал головой.

– Возможно, она появиться в скором времени.

– Речь идет о моем охотнике, – вампиресса повернувшись к собеседнику, немного повысила голос. – Если бы это случилось с кем-то из твоих волков, ты бы так же реагировал? Ее срочно нужно вернуть. Тогда мы все узнаем.

Все вновь начало заволакивать мрачной пеленой, однако Ник резко вскинул лапу и ухватился за что-то длинное и твердое. Тьма прояснилась, и он снова видел пять пар желтых глаз. На этот раз безгубый рот выражал оскал и угрожающее шипение. Овладев своим сознанием, Николас обнаружил, что поймал Ткачиху за руку.

«Что, не ожидала такого поворота?» – зарычал Ник и, воспользовавшись, замешательством хозяйки иллюзий, в конец освободился от паутины, и в этот момент произошло непредвиденное. Тело паучихи забилось в конвульсиях и, обмякнув, рухнуло на каменный пол пещеры.

– Неплохо.

Ник злобно зарычал. Перед ним стоял Раф, сжимая в руках нечто источающее едкий запах. Демон сморщился и, разорвав подол камзола, быстренько завернул удушливый комок в ткань.

«Ладно, ты преследовал меня от самого Дэйланвура, так ты еще подслушал наш разговор с Кирой? Как еще ты можешь объяснить свое поведение?!» – Николас вплотную подошел к демону.

– Остынь, напарник, – Раф улыбнулся. – Я просто пообещал Арлет, что с тобой все будет в порядке. Узнав, кто дал тебе задание я не мог оставить тебя. О, слышишь? – демон поднял палец вверх. – Пока Ткачиха показывала тебе картинки, ее дети вели себя тихо. А теперь они мчаться сюда сотней тысяч ног, дабы поквитаться с нами. Уходим.

И Раф, схватив Николаса за лапу испарился. В следующее мгновение, Ник уже видел знакомые стены Золотого Сада.

– Опережая твой вопрос, да я смог перенести нас, так как сети Ткачихи были разорваны, – Раф, снимая изорванный камзол, посмотрел на уже рассерженного напарника. – Вот приоденься. Может, маловат немного, но хоть какая-то одежда. И смотри, чтобы эта дрянь (он кинул парню зловонный мешочек) не истекала соком иначе от полученных ожогов не поможет даже наш кудесник Джулиан.

Николас нашел хозяйку заведения почти сразу. В большом зале разыгрывался очередной праздник. Пол, казался живым, от извивающихся в сладострастии тел. Сама Кира восседала в кресле на высоком пьедестале в окружении молодых мужчин.

Ник бесцеремонно ворвался в этот праздник жизни, напустив на окружающих неподдельный страх. Он, в изорванной одежде, изнеможенный и с весьма не благоухающим свертком, целенаправленно двигался в центр зала. Присутствующие мгновенно освобождали ему путь, боясь заразы.

Кира, увидев гостя, молниеносно вскочила с кресла. Ее глаза расширились то ли от удивления, то ли от ужаса увиденного. Николас ухмыльнувшись, швырнул мешочек к ее ногам. Суккуб поспешно убрала их.

– Не ожидала, смотрю, – Ник вскликнул голову. – Благодарю за забавное поручение. Было весьма познавательно.

Кира молчала. Лишь поджатые губы да сжатые кулаки выказывали ее негодование. Ее голубые глаза пронизывали спину уходящего Николаса.

Лишь оказавшись вновь на улице, парень вдруг ощутил резко навалившуюся усталость. Хотелось лечь и проспать не один день. Ник даже не удивился ожидающему Рафу. Демон что-то спрашивал, однако разговоры вести не хотелось, и парень просто отмалчивался. Раф в итоге отстал и, добравшись до поместья, оставил Николаса на попечение Лэйле. Увидевшая состояние парня Мама Люси, запричитав, начала распоряжаться о сытном ужине.

– Ты где был? – Лэйла, усадив Ника за стол, подала ему кружку прохладной воды. – Я, когда вернулась, узнала от Сони, что ты отбыл по распоряжению Арлет.

– Я был в Пустошах, – тихо ответил парень. Поймав изумленный взгляд девушки, Ник улыбнувшись спешно добавил, – я тебе после все расскажу. Немного устал.

После аппетитного ужина, усталость навалилась свинцовым одеялом. Николас кое-как добрел до своей комнаты. Скинув скудные одеяния, парень упал на кровать и провалился в пустоту.

Глава 10

Щебет птиц, доносившийся из открытого окна, разбудил Николаса. Заходящее солнце заливало комнату мягким золотым свечением. Парень резко поднялся и, кинув быстрый взгляд в сторону окна, обнаружил в кресле спящую Лэйлу. В лучах заката ее волосы переливались словно пламя.

– Что за черт… – парень взъерошил волосы и, приблизившись, нежно разбудил девушку.

– Как ты себя чувствуешь? – обеспокоенно взглянув на Ника, спросила она.

– Да что со мной станется, – улыбнулся Ник. – Долго валялся? (Лэйла кивнула) ясно. Кстати, Раф в поместье?

– Не успел глаза разлепить, как уже соскучился по мне? – дверь открылась, и в комнату вошел Раф.

Николас, схватив демона под руку, тот час вывел того в коридор. Закрыв дверь, парень прислонился к ней спиной. Выждав паузу, Ник посмотрел на Рафа:

– Эта Ткачиха, что значат ее иллюзии?

– М, – кивнул демон. – Ты, наверно, единственный экземпляр, который может похвастать встречей с Ткачихой из Таннара. Единственный, кто видел ее иллюзии помимо сознания. Не могу сказать, что это – будущее или настоящее. Но если ты спросил, значит что-то из увиденного уже свершилось.

– Если она показывает будущее… – Ник задумался. – Раф, скажи начистоту, ты ведь не по просьбе Арлет следовал за мной?

– Ладно. Можешь не верить, но это моя личная инициатива была. Помнишь, когда мы, отбывая наказание, вместе патрулировали западную часть города?

– Конечно, забудешь такое, – Ник машинально коснулся лица. – Та вампирша хорошенько приложилась когтями.

– Я тогда сказал, что их послали тебя убить. Женщина. Помнишь? (Ник еще больше нахмурил брови) Так вот. После того как ты отправился к Кире, я узнал совершенно случайно об этом, ко мне пришла мысль: зачем она выбрала именно тебя? Ведь в нашем отряде достаточно умелых ребят. Но ее выбор остановился именно на тебе. И вновь возникает вопрос почему? А после до меня дошла запоздалая мысль ведь она тебя ненавидит.

– Это ты мягко выразился, – Николас скрестил руки на груди. – Вполне резонные размышления. Если и есть женщина, желающая мне смерти так это Кира. Мне даже одна гадалка предсказала смерть. Мол, она ходит за тобой по пятам, а я настолько слеп, что не вижу ее. Но это к Кире явно не относиться…

– Гадалка? – Раф схватил парня за плече. – Это многое может решить! Почему ты об этом сразу не сказал?

– Я что, по-твоему, суеверный идиот? Верить еще во всякие бредни.

– Смотри-ка, – демон подбоченившись, воззрился на Ника. – Не верит он. Мало того, что живет не своей жизнью еще и ерепениться на счет суеверий. Ты сам воплощение человеческих кошмаров. Что, нечем крыть? Она еще что-нибудь говорила?

Ник, насупившись, отвернулся. Признать слова Рафа было не просто. Не потому, что тот не прав наоборот правда больновато ударила в лицо. Отойдя от двери, Николас, все еще хмурясь, повернулся к напарнику:

– Да много всякой ерунды. Про защиту какую-то. Акцент делала на моей близкой кончине. Причем смерть от весьма близкого человека.

– Ты хорошо помнишь, как выглядела эта женщина? (Ник кивнул) Тогда мы сможем ее разыскать. А там я найду способ извлечь из ее головы правду. Если это кто-то близкий тебе, то будет проще это предотвратить. Все кто тебя окружает, находятся в одном доме. Ну, что готов приоткрыть завесу тайны?

– Да брось, – спустя пару минут ответил Ник. – Я никогда не верил и не поверю во все эти гадания. Я уже получил нож в спину от так сказать близкого человека так что… Подумай, если Арлет знала, куда и на что меня отправляет, значит это было нужно, – и тут Ника осенило, – а ведь точно! Кроме тебя ее секрет никто не знает. Но по случайности я так же узнал о нем. Все складывается. Арлет узнав об этом, вполне могла послать тебя убедиться, жив ли я. Кира со своей просьбой являлась отвлекающим маневром.

Словив скептический взгляд Рафа, Николас осекся.

– Так вот о чем ты хотел поговорить с Арлет. Тогда советую не терять времени и, кстати, должен тебя разочаровать. Если б это было так, мы с тобой уже попрощались бы, где-нибудь в глуши Призрачного леса.

Раф исчезнув, оставил Николаса наедине с решимостью все узнать самому. Дверь в комнату открылась и Лэйла посетовала на то, что Ник снова оставил ее одну. Парень, объяснив, что должен доложить хозяйке дома о проделанной работе, поцеловав девушку, пообещал вскоре вернуться. Ведь у него есть один весьма важный разговор. Лэйла сощурив глаза, смерила парня недоверчивым взглядом. После чего шутливо толкнув того в плече, пообещала дождаться.

Арлет, как и всегда, прибывала в своем кабинете. Стол был завален множеством свитков. Вампиресса изучала один за другим, при этом делая какие-то пометки еще в отдельный пергамент.

На появление Николаса, она отреагировала весьма будничной улыбкой. Пригласив его присесть, Арлет снова принялась за длинный свиток. Закончив и сделав соответствующие записи, вампиресса, наконец, уделила внимание Нику.

– Как все прошло?

– Как видишь, сижу перед тобой жив, здоров, – Николас серьезно смотрел на Арлет.

– А не должен был? – усмехнувшись, вампиресса подняла брови. – Я что-то недопонимаю твоего настроения.

– Да ладно? – парень поддался вперед. – А может, снова делаешь вид, что не понимаешь? Возможно мой предшественник так же умер, узнав о твоем секрете? После чего ты стравила байку о его якобы безумной любви.