Стаи. Книга 2. Новая Волна

Передвижение быстрым шагом на большое расстояние при хроническом недосыпании и смертельной усталости – адская мука. Человек просто теряется на границе между реальностью и сном. Темнота делает пейзаж однообразным, одинакового чёрным, не меняющийся часами ритм шагов, размеренное покачивание рюкзака за спиной…

Жуть. Глаза слипаются, девушки и парни уже практически спят на ходу, временами спотыкаясь и падая, поднимаясь снова и снова. Инструкторы налегке шагают сзади, ещё дальше, с притушенными фарами едва ползёт электромобиль, но его услуги, подобрать сдавшегося, пока никому не понадобились. Хлюп, хлюп, едва слышно шепчет вода под подошвами ботинок, скрип, скрип, вторят лямки рюкзака… баю-бай, баю-бай, падай, падай, засыпай…

Грохот очередного падения, и едва слышная матерная ругань слетает с обветренных девичьих губ. Медведеву под руки поднимают Волкова и Коваленко – команды уже давно перемешались. Кто прибился к кучке, кто шагает в гордом одиночестве, от страшной усталости и одолевающего сна не обращая на этот факт ни малейшего внимания. Наручные часы инструкторы отобрали, и, вырвавшись на миг (минуту, а, может час?) из пучины беспамятства механическая кукла, в которую удивительно быстро превращается живой человек, даже не может сообразить, сколько километров осталось за спиной. Только изменившееся положение на небосводе двух лун даёт хоть какой-то ориентир, хоть какую-то возможность не потеряться в этой безмолвной пустоте, где только и слышно твои шаги, тяжёлое дыхание, да стук сердца…

– Как дела, кандидат Колосова?

Элан и Афалия остановились у обочины, на которой безвольно осело тело девушки, привалившись спиной на рюкзак – у бедняжки нет сил, даже снять поклажу. Друзья уже далеко за поворотом, такие же смертельно уставшие, но ещё способные не пойми каким чудом двигаться. А она уже даже пошевелить ногами не может, только лицо перекошено болью: судороги скрутили бёдра и икры, и Катя только негромко стонет:

– Не… могу… больше…

Лисичка сочувственно кивает, чуть прикрыв глаза:

– Сейчас тебя увезут отсюда, потерпи…

Девушка плачет, но не от боли. Сначала выбыл её однофамилец, Костя, а теперь и она…

Новый поворот, точнее сразу два: одна дорога отворачивает в поля, другая наоборот, спускается к реке, но топтаться в нерешительности не дают. Лесавесима перегородила ту, что бежит прочь от водной глади, уже подсвеченной зарёй, и кандидаты, едва переставляя ноги, гремят ботинками по деревянному настилу, интуитивно стремясь к знакомому ориентиру.

Новый лагерь, с большой палаткой украшенной красным крестом, новый, и хочется надеяться, что последний. Они уже больше суток на ногах, сил нет даже на то, чтобы стащить обувь с гудящих ног, и дети просто падают в руки врачей, или прямо на землю. Многие так и не снимают рюкзаков, вытягиваются во всю длину, не веря, что тяжелейшим марш остался позади.

Снова уставшие инструкторы проводят осмотр – оба кицунэ спали даже меньше, чем испытуемые, но, естественно, им досталось несравненно меньше. В каждом лагере наставника ждёт горячая пища, возможность переодеться, посидеть в тепле, а кандидаты могут рассчитывать только на то, что несут с собой.

Короткий отдых, осточертевшая до рвоты каша, хоть и горячая, но надежда на завершения пыток рушиться в очередной раз с командой неутомимых садистов:

– Строиться!

Встать с первой попытки не получается почти ни у кого, но голоса «лисиц» подхлёстывают плетью:

– В шеренгу! Становись!

Когда едва не падающие кандидаты кое-как выполняют приказание, Элан начинает расточать похвалы:

– Молодцы! Вот это сила воли! Никогда не встречался с таким стремлением к победе! Так держать! Уверен, вы не подкачаете и дальше!

Кудрявцева, не веря своим ушам, с округлившимися от удивления и испуга глазами, хрипит:

– Дальше??? Да, куда, дальше??? Вы, что вообще…

Тут же следует довольно нелестная +++++характеристика, мешающая в одно целое знакомый предмет мужского достоинства, умственные способности и психические странности инструкторов.

– Да, я псих, – невозмутимо отвечает Лис, уже ясно видимый в сумеречном свете, – у меня даже справка есть!

Сорвавшаяся с тормозов девчонка просто не то рычит, не то мычит в ответ, а Афалия уже тычет пальцем на песчаный берег затона, уходящий вдаль, параллельно основному руслу. Свет нового утра представил кандидатам новую безрадостную картину: огромные круги надутых шин, брёвна, доски, верёвки. Всё аккуратно сложено, и хоть ребятня и выжата до предела, но вмиг до их мозгов доходит страшная догадка.

– Новое форсирование реки, – на всякий случай поясняет Доронина, – тут нет течения, но вам придётся сначала собрать плоты! Как вам задачка?!

Таня, уже полностью потеряв контроль над эмоциями, тут же поведала наставникам о своём неистребимом желании больше не участвовать в издевательствах, причём такими словами, что Лесавесима и Хакура даже немного опешили – со столь изощрёнными ругательствами они сталкивались впервые.

– Кто ещё сдаётся? – Спокойно спросила Афалия, ничуть не обидевшись на брань.

Повисла секундная тишина, но тут же шаг вперёд делает Коваленко:

– Я сдаюсь, – она даже не шагнула, а просто дёрнулась, как безногий калека на костылях.

Это момент истины. Кандидаты вышли за пределы своих сил – они всё-таки просто дети, и Логинова, в слезах, сотрясаясь от рыданий, сползает на землю:

– К чёрту… к чёрту… всё…

Ни один мускул не дрогнул на лицах инструкторов. Суровые взгляды обвели оставшиеся четырнадцать испытуемых, бежали секунды, но никто больше не сказал слова «нет»…

На песчаном берегу, прямо у среза воды, шла странная работа. Странная, во многих аспектах.

Вроде всё просто: собрать по чертежам два плота, очень простых, кстати, тем более, что материалы были уже готовы. На первый взгляд, ничего заумного. Правильно ставь брёвна и доски, правильно вяжи верёвки, и только. Точное следование тому, что впитали в себя рисунки на бумаге, и новый шаг к мечте останется за спиной, но…

В нормальном состоянии подобная работа отняла бы у ребятни минимум времени, но вся проблема была именно в том, что и физически, и психически, кандидаты уже были на пределе, и за пределом. Это было видно не вооружённым глазом.

Бревно, которое могли бы поднять три-четыре человека, едва поддавалось команде из почти десятка, негнущиеся пальцы часто не могли справиться даже с элементарным узлом, уставший разум не воспринимал чертежи, и верёвки всё время ложились не так, как указано в задании. Работа двигалась в темпе, легко доступном даже самой престарелой черепахи, но инструкторы были реалистами, и не задавили никаких временных рамок вообще.

Тут главное было выявить в группе самых упёртых, самых стойких, выяснить, как мозги этих детей работаю в минуты запредельного напряжения. Элан и Афалия проверяли каждый собранный узел, если имелись отклонения, приказывали разобрать, и делать всё заново. Они не дожидались, когда работа по сборке силового каркаса плота, или настила, уйдёт далеко, и только потом тыкали полумёртвых от усталости юнцов в огрехи, нет. Они следили за каждым шагом, за каждым действием, и как только видели, что в изначальную конструкцию вносится что-либо непредусмотренное, наставляли кандидатов на путь истинный, требуя изучать чертежи снова.

Аврора медленно двигалась всё выше и выше по небосводу, заливая холодным светом песчаный берег. В трясущихся от напряжения руках мальчишек и девчонок дрожали, словно в кондрашке, листы бумаги, с надрывом отрывались от земли брёвна и доски, с чудовищным трудом вязались крепкие узлы. Час, другой…

Когда оба импровизированных плавсредства были приняты инструкторами, никто из кандидатов уже не мог даже радоваться этому спеху: ребятня стояла по бортам настилов, на качающихся на привязи плотах. От надутых огромных шин во все стороны расходились небольшие волны, тревожа гладь воды, а дети, навалившись от усталости телами на шесты, уже ткнувшиеся в вязкий грунт, с обречённым упрямством ждали команды.

Иригойкойя и Доронина, словно провожая их в путешествие, остались на берегу, с едва заметными улыбками глядя на измученных мальчишек и девчонок.

– Вы готовы к новому заплыву? – Без пафоса, негромко спросила рыжая плутовка, давая очередную возможность одуматься, отказаться от мучительной борьбы.

В ответ кто-то промычал «да», кто-то просто кивнул, кто-то сильнее упёрся в шест, демонстрируя готовность умереть, но не опустить руки, и Афалия удовлетворённо кивнула:

– Молодцы. Детишки, сушите вёсла! Вы прошли испытание. Вы победили.

Не веря в заветные слова, которые уже отчаялись услышать, девушки и парни попадали тут же на собранный собственными руками настил. Они плакали, не стесняясь, обнимались и целовались. Буря радости не унялась даже тогда, когда за борт свалился Комолов, и «лисицам» пришлось бросаться в ледяную купель, спасая своего подопечного…

* * *

Вся группа последний раз построилась в полном составе, и победители, и те, кому чуть-чуть не хватило сил и выдержки дойти до конца. Первые радовались, но как-то втихую, ибо шестерым товарищам, с которыми они делили все эти недели печали и невзгоды, было не до ликования. Потухшие и расстроенные, они вели себя совершенно по-разному. Особенно тяжело было тем, кто сдался у затона, всего в шаге от успеха.

Таня Кудрявцева, наговорив инструкторам гадостей, хотела только одного – поскорее уехать. Шипиль, понурая, не сбросившая ещё чудовищного напряжения, так же не горела особым желанием находиться в стенах «Поворота» лишние часы и минуты, всё время бросая взгляды на свой рюкзак, стоящий у ступень парадной лестницы – автобус уже ждал.

А вот, Коваленко Ира, и Костя Колосов, наоборот, словно сговорившись, задали инструкторам один и тот же вопрос:

– Снова попробовать можно?

– Естественно! – Афалия ободряюще похлопала их по плечам, – У вас неплохо получилось, и если ещё поработаете над собой – почему нет?!

Во взглядах Леры и Кати не наблюдалось такого энтузиазма, но и особого пораженчества так же не чувствовалось. Пройдёт время, и они, поостыв, примут решение: пробовать ли ещё раз, или оставить эту затею.