Стаи. Книга 2. Новая Волна

– Хорошо…

Он подошёл к девушке, и обнял её за плечи, чувствуя, как та трясется в едва сдерживаемых рыданиях. Даже не видя лица, он чувствовал жар её слёз, и утешал, как мог:

– Ну, ничего, ничего, – от тепла голоса и искреннего сочувствия многие люди в такие минуты раскисают ещё сильнее, и Валя исключением не стала, уже всхлипывая, – Ты молодец, просто такие муки не для всех.

Лесавесима престала со скучающей физиономией топтаться у правой лодки, и подошла к своему папане, накрыв и его и разрыдавшуюся девушку, шатром из перьев и пуха…

Когда винтокрылая машина унесла исстрадавшееся дитя к особняку, в заботливые руки старших, Элан вернулся назад, к изнеможённым кандидатам, и увидел вполне ожидаемую картину – продвижения вперёд почти не было. Физическая усталость тут была ни при чём, хотя ребятня чуть не падала с ног, просто каждый для себя в такие минуты просто сжигает сомнениями, желанием плюнуть на весь этот садизм.

– Что затихли, кандидаты? – Громко спросил Лис, отряхивая грязь с хвоста, что вымокшей плетью печально повис к земле, – То же хотите бросить всё?

Он обвёл их взглядом, лишённым даже намёка на упрёк, и уже тем более презрения, хоть и сам когда-то прошёл не менее тяжкие испытания, чтобы заслужить белоснежную форму с вышитым на груди Вечным Цветком.

– Нет, – ответил за всех Александр, – просто вопрос есть.

– Валяй! – Подмигнула неформальному лидеру детворы Афалия, присев на борт судёнышка.

А парень и не думал тушеваться:

– У холма остались длинные полозья, на которых стояли лодки. Если сначала в грязь положить их, одно параллельно другому, а уже сверху них поперёк эти поленья, то тогда в грязь уйдут полозья, а брёвна смогут перекатываться. Можно так сделать?

Элан широко улыбнулся, и укоризненно ответил:

– Так нужно было сделать с самого начала.

Он голосом выделил слово «нужно», и в тот же миг Лукина просто взорвалась от негодования:

– А раньше сказать нельзя было!?!?

Казалось, ещё миг, и ненавистное бревно, которое девушка только-только уронила в грязь, вопреки чудовищной усталости раскроит инструктору голову, но кицунэ и ухом не повёл:

– За вас никто думать не будет – это основа испытания, одновременная работа и головой и мышцами.

Мария тут же переключила гнев на Александра:

– Какого лешего ты это предложил только сейчас?!?!

Вообще-то вместо термина, обозначающего популярного персонажа русских народных былин и сказаний, девушка вставила совершенно непечатное слово, и реакция не менее вымотавшегося юноши была закономерной:

– А что же ты сама не спросила, раз такая умная?!

– А ну, прекратили грызню!!!

Грозный оклик, а Афалия расстаётся с удобной опорой, и вмиг оказывается на месте готового вспыхнуть конфликта.

– Нет твоей, или её ошибки! Есть ваша общая ошибка, непредусмотрительность группы в целом!

Её сердитый тон и резонные аргументы быстро остудили горячие головы:

– При создании Перекрёстка вы будете работать минимум парами, а то и целыми командами! Не будет ошибки одного и успеха другого! Будет общая победа, либо общий провал! Ясно?!

Кандидаты виновато потупили взгляды, и девушка из высшего общества поставила точку:

– За работу! Вы уже выбиваетесь из графика!

Отбросив распри, кандидаты дружно взялись за дело: притащили две пары полозьев, тоже деревянных, но выполненных в виде лыж, с поднятыми носками. Лодки ставили на одну пару этих созданных будто для великана лыж по диагонали, благо плавсредства были довольно узки, особенно в носу и корме, с острыми обводами. Другую пару клали впритык, по направлению к воде, и уже сверху укладывали через более-менее равные интервалы короткие брёвнышки.

Дело сразу пошло веселее: с чувством, с толком, с расстановкой, с краткими перерывами после каждого рывка, белоснежные лодочки плыли над вязким чернозёмом – гладко отёсанные поленья вращались, как ролики в подшипнике, и перемещение груза уже проходило без надрыва.

Но, как бы ни была хитра голь на выдумку, а к берегу кандидаты доставили лодки уже прямо-таки в предобморочном состоянии.

– Привал десять минут! – Сжалился Элан, – Принять горячую пищу!

Трудно сказать, что в действительности было лучше для девчонок и мальчишек: требовать безостановочного движения, или дать передохнуть? Конечно, небольшая пауза не даст им попадать в изнеможении, но вот погода…

Аврора уже упала за горизонт, и температура пошла вниз, кроме того, подул устойчивый северный ветер. Атмосферный фронт, как огромный динозавр, неуклюже разворачивался весь день на девяносто градусов, и на смену дождям, пришла более ясная, но и более холодная масса воздуха. Тучи заметно приподнялись над холмистой равниной, но зато пошёл снег, настоящий, пушистый, пусть тающий сразу от соприкосновения с более тёплой землёй и водой, но снег.

А детвора промокла – хоть выжимай! Пот, дождь, лужи, не оставили ни единой сухой ниточки на их телах, а тут заморозки!

Поскольку инструкторы маньяками всё же не были, и убийство кандидатов с особой жестокостью в программу издевательств не включали никогда, с холма медики на вездеходе тут же доставили сменную одежду и обувь. Пока трясущиеся от холода, физического напряжения, и нервной нагрузку ребята и девушки переодевались прямо на свежем воздухе, две уже знакомые женщины снова взялись за осмотр.

После чуть ли не каждого второго кандидата медики подзывали рыжих разбойников, и негромко перебрасывались парой фраз.

Дело было плохо, ведь подростки, тем более девушки, – не взрослые мужчины, пробующие силы на вступительных экзаменах в краповые береты. Чудовищная усталость проявлялась у всех без исключения, и хотя опрос показал решимость идти дальше, но старшие настаивали на прекращении марш-броска.

– Пусть они хоть несколько часов поспят в палатках, – Зинаида Михайловна, старший врач «Поворота», наседала на Иригойкойя, – Впереди переправа через реку! А если кто-то утонет?

– Не утонут, – вроде как с ледяным спокойствием парировал инструктор, – У нас воздушная поддержка!

Он обнял шею Хакуры, но если женщина и поверила в браваду, то чуткая до тонких материй Лисичка знала о роящихся в голове возлюбленного сомнениях.

Несчастные случаи, в том числе и с фатальным исходом, на «Повороте» не редкость. Практически в любой группе кандидатов кто-то обязательно покидает дистанцию на карете скорой помощи, а то и санитарном вертолёте: кто-то упадёт неудачно, кто-то переохладиться, другой наоборот, заработает тепловой удар, да такой, что еле откачать сумеют. Нередко случается и ещё одна напасть.

Когда мышцы предельно устают, вся нагрузка при ходьбе и беге ложиться на скелет. Нет пружинистости в движениях, гасящей тяжёлую нагрузку многотрудного марша, и кости ног просто не выдерживают, трескаются. Вот и сейчас, инструкторам придётся огорчить одного из самых рьяных борцов за свое будущее…

– Колосов, – рука кицунэ сжала плечо юноши.

Костя как раз закончил переодевание, и лежал в странной позе: ноги на рюкзаке, тело на коврике, а голова всё время склоняется к груди в попытках попить горячего чая прямо в лежачем положении. Его выносливость просто потрясала, но медицина жёстко стояла на жестоком решении.

– Твои ноги уже почти не работают, – спокойно сказал Элан, одним жестом прервав готовый сорваться с губ юноши протест, – ещё один нажим, и тебя увезут от сюда с переломами. Ты выбываешь из игры.

– Наставник, это из-за травмы? – Голос Константина звенел, но ничего зазорного в скупых слезах не было, в такие мгновения даже взрослые мужики не всегда себя могут сдержать.

Лис присел на корточки рядом, и несколько секунд смотрел на поднявшихся в ночном небе неразлучных друзей, вечных спутников планеты. Велес и Сварог снова взялись за работу и залили неярким светом леса и поля. Тяжело говорить правду в глаза человеку, который не жалея себя впрягся в лямку команды, и надорвался исключительно из-за своего усердия! Но лгать нельзя.

– Не только, и даже не столько, – вздохнув, ответил инструктор, подавая уже бывшему кандидату (решение принято и обжалованию не подлежит!) руку, – Ты тащил на себе главную ношу, и не рассчитал свои силы. Вот и вся причина.

Это была чистая правда. Тяжелая, больно ранящая сердце, но правда. Такая, как есть, без прикрас.