Стаи. Книга 3. Столкновение миров

Её наставник не отрывал взгляд от работ у Королевы:

– Ничего, сейчас привезём трофей, узнаем много интересного.

Контейнер уже стоял на земле, а тросы, охватившие чудовище, уже протянули сквозь обе распахнутые створки.

– Всё готово! – помахала руками Хельга, и кицунэ помчался руководить погрузкой.

Сначала хотели подключить в качестве тягловых лошадок вертолёты, но потом от идеи отказались – если лопнет трос, убьет и перекалечит кучу народа, и без того полегло…

Сотни людей, десятки ручных домкратов и рычагов, медленно, метр за метром, двигали весящее десятки тонн существо. После каждого рывка, в котором солдаты и офицеры чуть не рвали себе мышцы и связки, приходилось переставлять вслед за туловищем гигантские лапы самки. Действовать приходилось синхронно, одновременно тянуть всю громадину целиком, одна команда – голову, самая многочисленная – туловище, вторая по числу занятых – хвост. Сначала получалось не очень, но постепенно, поняв динамику движения туши, что мешает продвижению, люди, как муравьи, медленно, но неукротимо, сдвигали Королеву всё больше и больше…

К закату туша полностью поместилась в контейнер, прижатая к правому борту – не желая расчленять существо, ибисовцы специально поместили самку именно так, чтобы уложить хвост вдоль тела.

– Что с малявкой делать будем? – спросила Хельга, в последний раз пройдясь по полу контейнера, чтобы убедиться, что всё в порядке, и тросы намертво пристегнули тело, не давая тяжёлому грузу сместиться в полёте.

– Заберём, конечно же! – удивлённо ответила прилетевшая на очередной вертушке Полякова. – Это же настоящая находка!

– Она практически разорвана осколочной гранатой пополам, – напомнил Лис, понимая, что тяжёлые повреждения во многом обесценили трофей. – Но, лучше действительно взять. Период детства и половой зрелости – очень разные для организма отрезки жизни.

Придя к согласию в этом вопросе, учёные опять задержали отправку вертолёта М-26, что застыл исполинским китом неподалёку – даже верхушки сосен не могли спрятать винтов! Хоть и весила дочка «всего» около тонны, но она лежала сравнительно далеко от контейнера. Вдобавок её спина была разворочена прямым попаданием, и для перемещения по снегу пришлось сооружать сухопутный плот – иначе тело могло тут же распасться на два неравных фрагмента.

Прошло почти два часа, прежде чем «принцесса» оказалась рядом с мамой, и, наконец, удалось закрыть створки, забросав предварительно снегом и льдом оба существа…

Аврора уже давно опустилась за горизонт, и покинутый Смоленск стремительно погружался в темноту. Люди уходили из города, роняя слёзы горя и отчаяния. Мужество тысяч солдат, что полегли в лесах, так и не пустив молотоголовых в забитые спешащими убраться с пути захватчиков жителями кварталы. Сила граждан, что до седьмого пота трудились, сооружая оборонительные рубежи, а потом и сражались с профессиональными военными плечом к плечу. Пот пилотов, водителей, машинистов железных дорог, экипажей речных судов, что, не зная ни сна, ни отдыха, вывозили беззащитных горожан сотнями тысяч. Доброта несчётного множества семей, что без колебаний и ропота согласились принять людей, потерявших всё в одночасье. Ничто не спасло город, который строился на века…

Погас глубоко под землёй реактор, на улицах власть захватила тревожная тишина, только аэропорт ещё недолго оставался пятном света и жизни. Но и тут, средь поспешно заправляемых и снаряжаемых самолётов, уже чувствовалось дыхание запустения и смерти. Люди уже не проявляли такой привычной аккуратности, оставив после себя горы самого разнообразного мусора, неубранного снега, к терриконам которого добавлялись новые и новые порции. Небеса щедро посыпали белоснежным пухом дома, брошенную технику, шапки застывшей воды оседали на подоконниках, через распахнутые двери и окна проникали в дома и квартиры, такие уютные и светлые раньше, и холодные и тёмные теперь. Город уже почти умер…

Мирру, которую уже донимал жар, устроили на спальном месте, пристегнули, Лесавесима кое-как устроилась в «бороде» – оказалось не так просто лечь, чтобы и удобно было, и не тревожить покалеченное крыло. Команда ИБиСа, как это часто бывало, уходила одной из последних, набив отсеки «Стрелы» бесценным грузом – биологическими образцами, касетами с дисками, куда записывалась информация обо всех перемещениях молотоголовых за время сражения, обо всех схватках с врагом, больших и малых.

– Все пассажиры на месте, – смертельно уставший Элан плюхнулся в правое кресло, – груз закреплён, можем взлетать.

Хельга тут же передала управление штатному ИР «атомного» самолёта, будучи не уверенная в собственных способностях – удар о дерево, помимо прочего, повредил скелет. Только загудели турбины, начали подсекать податливый воздух винты, а Лис уже обратил внимание на то, что его наставница откинулась на спинку, прикрыв глаза, и не собирается вмешиваться в полёт.

– У меня что-то с волоконными линиями, – честно призналась она, как-то поняв, что друг пристально и с волнением смотрит на неё, – регистрирую не совсем нормальную работу ног, тонкие движение приводов и мышц не даются.

– Я связался с Белоградом, – признался плут. – «Королеву» и «принцессу» выгрузят там, а вас всех отправят по госпиталям. Мне эта ваша бравада решительно не нравится…

Огромный самолёт медленно взял с места, многочисленные широкие колёса шасси поначалу не без труда прокладывали колею в насыпавшем снеге, но, поднимая винтами настоящий буран, «Стрела» бежала по, казалось, бесконечной полосе всё быстрее и быстрее, разрывая ночь прожекторами, обгоняя летящие по бокам вертолёты прикрытия. Прошли считанные секунды, и тяжело нагруженный корабль оторвался от земли, оставляя холодам и метелям это место, пропитанное запахом поражения, ещё чуть-чуть, и только бортовые огни хоть как-то освещали непроницаемый мрак жуткой ночи…

Смоленск замер, погрузившись в ледяное безмолвие и белую мглу, только на южной окраине одинокая неугомонная вертушка делала всё новые и новые заходы на какую-то только ей видимую цель. Лишь, то ли выколотив остатки боекомплекта, то ли достав-таки врага, она выполнила под облаками красивую бочку, и умчалась следом за своими товарищами…

* * *

Столица, казалось, мало изменилась за прошедшие с момента начала вторжения дни, но так только казалось, и только с высоты птичьего полёта. На земле всё было иначе.

Страх за будущее поселился в умах и сердцах каждого жителя мегаполиса, это чувствовалось. Чувствовалось в том, как судорожно смели с полок оставшееся оружие, пока команды военных ещё не изъяли всё до последнего револьвера. Чувствовалось в совершенно непривычных длинных очередях, которые люди занимали и утром, и вечером, получая по талонам такие доступные ранее продукты первой необходимости – сбор озимых на целом континенте оказался невозможен, а посевная, в свете той же мобилизации техники и людей, повисла на волоске.

Страх был виден в глазах. В том, как люди прятались по домам, стоило только Авроре коснуться горизонта своим диском, оставляя около жилищ лишь вооружённую охрану, как боялись зайти в тёмные переулки, обходя их стороной по ярко освещённым улицам, будто свет фонарей мог остановить стремительного хищника. И хотя, худшие опасения не подтвердились, и поражённым действительно оказался только Северный континент, люди были напуганы…

Даже перед визитом Императрицы Элан сделал только одно – выстирал и высушил пропахшие потом, кровью и дымом одежду, снаряжение, тщательно вычистил и смазал оружие. Теперь он всегда ходил в готовности номер один, не расставаясь хотя бы с одной смертоносной игрушкой даже в уборной, часто ловил себя на том, что по-особенному входит в помещения: сначала «входит» оружие, настороженно проверяя углы, а потом уже он сам. Эта привычка въелась в мозг, и эволэк понимал, что даже если и удастся выжечь пришельцев всех, до последнего, то разум и душа, впитавшие ужасы тяжёлых боёв, ещё долго будут инстинктивно искать врага в тёмных подворотнях, не так скоро он сможет заставить себя выйти на улицу без верного «Сычёва»…

В ледовом дворце настоящее вавилонское столпотворение. Под куполом, прямо на льду, окружённые всеми приборами, что только могут генерировать холод, застыли два чудовища, гигантское и крошечное. Крошечное, это, конечно, смотря с кем сравнивать.

Анна Сергеевна и многочисленная свита решили «поселить» экспонат как можно ближе к многочисленным научным учреждениям, коих в столице, естественно, было великое множество. И теперь, настоящая толпа учёных, профессоров, действительных членов самых разнообразных академий, кандидатов, обступила добытый людской кровью бесценный трофей.

Полякова, собранная, но сильно взволнованная, ходила прямо по льду и снегу, рассказывая о тех секретах, которые уже открыло невероятное существо.

– «Ледяной лес» гнезда, который создаёт Королева – это прямое продолжение способа мимикрии, основанного на отражении электромагнитных волн. Свет, преломляясь в призмах тела этого создания, не возвращается к глазам, и мы её не видим, особенно в тех местах, где нет ярких, контрастных цветов. Если на фоне, допустим, солнца…

По её сигналу зажгли прожектор у пола, напротив не припорошенного чёрным порошком отрезка хвоста, и подвешенного под ним яйцеклада, и свет, пусть и не очень хорошо, но показал силуэт чудовищной плети.

– … её ещё можно хоть как-то рассмотреть, то в сумерках…

Новый взмах рукой, и свет гаснет.

– … как вы видите, её не видно вообще.

– Да, но вы же отработали способ, позволяющий обнаруживать этих невидимок! – выкрикнул какой-то седовласый учёный муж.

– С точки зрения выживания планеты он мало что даёт, – парировала Александра. – Северный континент – это миллионы квадратных километров суши и воды, а, не зная хотя бы примерного местонахождения Королевы, можно и не пытаться обнаружить её. Способ наложения изображений радара и оптики сработал только потому, что мы знали, где искать. Теперь, когда все крупные стаи понесли огромные потери в боях, а мы эвакуировали всё население, уничтожили или вывезли домашний скот, не будет больше шансов отыскать самок по характерным признакам концентрации агрессоров.

Вспыхнула огромная карта, показывающая примерные границы распространения в недавнем прошлом весьма компактных группировок врага, и Председатель Учёного Совета ИБиСа продолжила:

– Каждая стая занимает определённый регион. Они, как и обычные хищники, расселились по лесам, и через какое-то время, трудно сказать какой отрезок именно, установится баланс между их численностью и численностью добычи. Теперь Королеву любой стаи найти будет очень непросто. Спутники и авиация стараются отслеживать перемещения врага, надеясь обнаружить новые гнёзда, но, учитывая необъятные просторы, это задача более чем сложная.

– А они могут истребить всех крупных животных на континенте? Если да, то проблема решится сама собой – они попросту вымрут! – Новая реплика из толпы.

– Этот сценарий тоже нельзя исключать, – вполне согласилась Полякова, и на то были основания. – Королева – это просто невероятная по своей производительности фабрика, перемалывающая убитую добычу. При формировании гнезда и откладке зародышей она выводит из себя умопомрачительное количество органики, и ей надо есть. Много. Невероятно много! И она ест. Другое дело, является ли этот процесс непрерывным, то есть до полного истощения экосистемы? Если да, то каков конечный итог? Смерть всей популяции? Многолетняя спячка, и новая масштабная зачистка территории от всего, что только можно съесть и превратить в коконы? Или она способна оценивать объём приносимой рабочими особями пищи и регулировать собственную производительность, регулировать численность стаи? На эти вопросы ещё только предстоит ответить.

– То есть, мы говорим о многолетних исследованиях, которые позволят досконально изучить пришельцев именно с точки зрения биологии, их социальную структуру и тому подобного? – спросила Анна Сергеевна.

– Думаю, да, – честно ответила Полякова. – Без досконального изучения их цикла жизни, смерти, размножения, особенностей поведения и жизнедеятельности в разные времена года, выработать стратегию победы будет крайне затруднительно.

– Может ли ИБиС создать существ, способных уничтожить пришельцев? – Новый вопрос, на этот раз, кажется, от корреспондентов, что также оказались в числе приглашённых. – Наша биологическая индустрия может творить чудеса!

– Изумительная мысль! – съязвил Элан. – Создать монстров для борьбы с монстрами, и в финале оказаться между молотом и наковальней! Могу дать пистолет, застрелитесь лучше сейчас!

По толпе пробежал нервный смех, идея явно пришлась не ко двору, хотя…

– Мы думали над подобным решением, в частности, выбивать клин клином: создать, например, животных или насекомых, наземных или летающих, которые бы откладывали свои яйца в молотоголовых. Идея неплохая, практически повторяющая Измер. Стая, например, бабочек, набрасывается, на гнездо, инфицирует всех зародышей, и новое поколение погибает. Но, где гарантия, что эти самые бабочки со временем не заполонят два «чистых» континента, и тогда уже не вымрем мы сами???

По рядам прошёлся ропот, торопливые высказывания коллегам и оппонентам, кто-то даже собрался в кучки, пошли горячие споры.

– В любом случае, – продолжил словно собравшийся на войну профессор, – перешеек Кумалова блокирован. Блокирован так, что полевая мышь не проскочит.

Он не особо верил в собственные слова. Во-первых, в резерве у неведомого врага по-прежнему оставался совершенно непонятный способ «вброса» огромного количества уже взрослых тварей в любую точку любого материка. Во-вторых, не решённой, да и не решаемой, если честно, оставалась проблема обороны побережья и морских просторов. Да, уже выжигались острова, прилегающие к перешейку, превращаясь в такие же бесплодные пустыни пепла, уже десятки и десятки судов и самолётов почёсывали воду, и будут ещё долго бороздить волны и воздушный океан, но… Где гарантия, что вот именно сейчас, недалеко от полосы прибоя, маскируясь чернотой теней от нависших над водой скал, не рассекает податливую жидкость стремительное тело молодой королевы, ещё не обременённой, как взрослая самка, тяжёлым «яйцекладом»?

Но он сказал именно так. Людей в любом случае надо приободрить, надо вселить надежду: вот, возьмутся всем миром учёные мужи, полетят на север вооружённые до зубов экспедиции, вырвут у врага секреты, и найдут панацею. В конце концов, именно так и будет…