Стаи. Книга 3. Столкновение миров

– Весь остров усеян подобными станками, – продолжил Элан, рваными, будто выстреливаемыми от волнения фразами, – и у них разный возраст, от полугода, до лет десяти-одиннадцати, не меньше.

– Это значит, что кто-то в этой глуши экспериментировал с созданием монстров?! – Анна Сергеевна не усидела, – Но как такое можно сделать в голом лесу без какого-либо оборудования?!

– Прошу прощения, Ваше Величество, – Плут жестами попросил Владычицу сесть, – давайте всё по порядку. Итак. Это открывает секрет появления полчищ молотоголовых из ниоткуда.

Он даже немного торжественным взглядом обвёл собравшихся:

– Мы, эволэки, самого начала вторжения утверждали, что ничто в мире не берётся из ниоткуда, и вот доказательство! Это, по-видимому, практически та же техника изменения тел, которую применяет ИБиС при формировании тел «лисиц-оборотней», только она доведена до абсолютного совершенства! Именно так, преображением уже живущих на планете существ, были получены стаи хищников.

Он глотнул воды из стакана:

– Именно этим и объясняются все загадки сражений с тварями. Мы постоянно ломали головы: откуда берутся ударные группировки врага? Почему видно только тонкие цепочки загонщиков, но не видно несметной рати?! Вот почему!

Новый мах на снимки:

– Когда петля окружения начинает выдавливать тысячи и тысячи жителей леса в разрыв буквы «С», – проектор показал карту окружения города так, как это и было в Огнегорске, Московии и Смоленске, обозначив движения загонщиков и их жертв, – включается «программа» изменения тел.

По небольшому залу покатился вдох изумления и страха, люди, поражённые и напуганные, переглядывались, перешёптывались, а Иригойкойя продолжил:

– Эта программа, из Окенанеса, обрушивается на наш мир, захватывает весь объём пространства, в котором в ментальную ловушку попадают все: волки, олени, косули, медведи, кабаны, лоси! Все! И, в считанные часы, не более двух суток, их тела претерпевают головокружительную трансформацию.

Он отдышался, словно бегун, оставивший за спиной заветную дистанцию, и не способный поверить в свершившуюся победу:

– Вот в чём причина! Мы искали молотоголовых в разрывах окружения, но их там действительно не было, до поры до времени. А потом, когда тысячи и тысячи животных теряли своё обличие, превращаясь в ненасытных хищников, все мы, и военные и гражданские специалисты, думали, что ударный кулак противника смёл и сожрал всех этих несчастных зверушек, и двигается дальше на город, подкрепить достигнутое свежей человеченкой, но это предположение оказалось ошибочным…

Собравшиеся гости снова зашумели, поражённые невероятной новостью, а бледная, как полотно, Императрица, громко спросила:

– Откуда такая уверенность, что всё именно так?

Элан тяжело вздохнул, загоняя эмоции поглубже. Его лицо стало вдруг серым, как у смертельно больного, и он нажал ещё пару сенсорных кнопок:

– Вот кадры, которые мы сняли тут, в Институте, вчера, ещё до вашего прилёта…

Все затихли. Вольер, тот самый, где день и ночь под неустанным наблюдением бойцов СБ и Аммы обитали пойманные чудовища. По заснеженной дорожке, прямо к воротам, идут знакомые персонажи: Элан, Мирра, Диолея, и Амма. Вот они останавливаются у самого ограждения, бестия что-то мрачно говорит своему другу и любовнику, крутя на верёвочке электронный ключ от ворот. Разговора не слышно, но видно по лицам, что все четверо так напуганы, что находятся на грани между обмороком и паникой. Лис что-то резко отвечает своей подруге, и та, закатив глаза, отдаёт ключ ему. Профессор вставляет забранную в пластик микросхему в щель, вспыхивают зелёные огоньки, и, отдав своей закадычной подруге пистолет, то есть, оставшись вообще без оружия, он смело шагает к внутренним воротам, закрыв за собой внешние.

С каждым шагом кицунэ навстречу смерти напряжение в зале нарастало, пока не достигло наивысшей точки: распахнулась последняя преграда, Мирра вскинула «Токаревку», готовясь открыть огонь при первых признаках агрессивного поведения чудовищ. Диолея, в этом можно не сомневаться, выпрямившись струной, спустила свою силу с поводка, в любой момент готовая перехватить управление над разумом и телом любого молотоголового, хоть одного, хоть всех сразу. В кадр попала и Лесавесима – если что, подхватит своего папаню, унося прочь от смерти в спокойные небеса, но…

Лис делает первые шаги по вольеру, направляясь к самой здоровенной твари, той самой, что сирины взяли в плен в Московии. Она ближе всех к выходу, и уже через считанные секунды лис воздушной стихии спокойно смотрит в её парные глаза. Чудовищных размеров «молот» головы плывёт над землёй (монстр дремлет прямо в снегу), интересуясь гостем, рука профессора, посомневавшись всего миг, ложится на грубую шкуру. Создание, не выказывая ни намёка на стремление сожрать беззащитного кицунэ, выдыхает клубы пара, пока Элан треплет её забранной в перчатку ладонью, словно какую-то домашнюю собачонку…

– Что всё это значит?!?! – Оглушительный крик ошеломлённой Императрицы, снова подскочившей на ноги, громом ядерного взрыва раскалывает тишину притихшего в ужасе зала.

Владычица, уже понимая весь кошмар предстоящего ответа, но, не веря ни глазам, ни ушам, не желая принимать страшную правду ни разумом, ни сердцем, так и замерла, мелко дрожа от испуга, широко распахнутыми глазами глядя на легендарного Лиса.

Тот устало облокотился на столик, не замечая стоящего тут же стула и тяжело, но без надрыва, вздохнув, твёрдым голосом ответил:

– Дитя никогда не тронет своего эволэка… вот, что это значит…

Иригойкоя кисло усмехнулся, покрутил в пальцах прозрачную колбу, в которую на острове Оля собрала его шерсть, пепельную шерсть кицунэ, и негромко добавил:

– Откуда я все это знаю… я сам всё это и придумал, вот откуда…

Люди стали вставать с мест, подброшенные новостью, словно взрывом бомбы, а Нечаев вышел вперёд, жестами успокаивая гостей, призывая их не волноваться.

– Как ты мог такое сделать, – Анна Сергеевна упала назад на стул, первые слёзы потекли по щекам, – как ты мог… ты же так старался все эти годы, столько проложил Перекрёстков, столько сделал для людей…

Плут, раздавленный чудовищной правдой, которую сам же и нашёл, подошёл к ней, и достал из нагрудного кармана своё сокровище. Владычица трясущимися пальцами взяла сложенный лист плотной бумаги, заботливо обёрнутый в водонепроницаемую плёнку…

Обычная фотография. Девушка-лиса и дети в комнате покинутого много лет назад дома. Бережно прижимая к себе два комочка едва проклюнувшейся жизни, Афалия, переполненная счастьем, беззаботно улыбается, пока её дети с недоумением смотрят в камеру, не понимая, что это затеял их отец. Снимок очень старый, старый настолько, что изображение от бесконечных переломов пополам потеряло полоску сверху донизу, словно оторвав мать от одного дитя, но их лица были видны прекрасно. Радость семейного счастья, восторг нового дня, ожидание долгих лет жизни, пусть непростой и гораздой на испытания, но своей, бесценной…

Кицунэ не стал отбирать фото, давая Императрице глубже понять смысл того, что срывалось с губ:

– Наверное, я так часто использовал «Холу», такими кусками стирал себе память, стараясь сохранить столь сложный план в секрете, что…

Он присел рядом, уже не чувствуя ни страха, ни отчаяния, приняв чудовищную правду такой, какая она есть, и с тоской улыбнулся собственным мыслям:

– … наверное, я просто забыл, насколько сильно ненавижу этот мир…

Женщина всхлипывала всё сильнее, и сильнее, не отрывая взгляд от снимка, даже не пытаясь заглянуть эволэку в глаза:

– Ты же обещал… не мстить… обещал не мстить…

Элан почесал за ухом, и задумчиво ответил на упрёк:

– Да, это и не месть вовсе. Самое страшное именно в том, что это не месть.

Все гости замерли, даже не зная, что и предпринять, и как понимать слова профессора. Пришлось вмешаться друзьям, и первой начала Нариола:

– Никакого смысла в атаке на Новую Россию нет вообще. Это просто затравка, чтобы всех слегка напугать перед светопреставлением.

Головы дружно повернулись к четвёрке старост, из которых только принцесса цветов ещё сохраняла пост, а остальные ушли в отставку. Люди от испуга явно не понимали, куда клонит миниатюрная женщина, и Лассава пояснила:

– Мы же не зря так стремились расширять Клан Навигаторов, создавать всё новые и новые Аномалии, открывая маршруты к возможно большему числу заселённых планет, – она тоже была подавлена, как и коллеги, но все держались, натянув нервы, сжав волю в кулак, – Это даёт формальный повод списать атаки пришельцев на Эфирные миры, что является трудно доказуемым.

Кривая усмешка полная осознания превосходства и сожаления одновременно:

– Особенно если учесть то, что возможностью проверки этой версии обладает только ИБиС.

Вот тут делегацию из столицы страх пробрал по-настоящему. Навигаторы расселились по множеству миров, получив высокий статус, уважение, а большие деньги позволяли втихую готовить грандиозное нашествие молотоголовых.

– Именно, – прочитав неописуемый ужас на лицах людей, подтвердила повелительница вод, – Сейчас, вот в эту минуту, на всех планетах, уже всё готово для чудовищных ударов. Ещё день, два, месяц, не важно, и полчища серых хищников захлестнут страны и континенты, оставляя после себя пустые города, бесчисленные гнёзда, стеклянные леса, что сплетут их Королевы.

– Зачем вам это?!?! – Заорал какой-то вельможа.

– Мы хотим защитить самих себя, разве это не очевидно? – Ледяным тоном ответила Диолея, – Или присутствующие здесь господа Октябрьский и Бёрнет на полном серьёзе считают, что мы ничего не знаем?!

Теперь лица собравшихся обернулись к двум стремительно бледнеющим адмирала, а хозяйка земли продолжила:

– Вы на полном серьёзе решили, что мы настолько тупы? Вы действительно думали скрыть от нас такое преступление?