Лица двоих стариков стали белее мундиров, а неизменно следующий по пятам за своим хозяином Рэгг схватился было за пистолет, да так и замер, схваченный разумом кицунэ.
Демон-лис, Куко, оскалившись, поднялся со стула, подошёл в упор к убийце. Из горла его рвался глухой и очень многообещающий рык:
– Ты, падаль, зря сюда прилетел, – говорил он негромко, с лютой ненавистью в глазах, – я твой запах помню до сих пор… Ты оставил его там, у особняка, в столице… Не стоило тебе совать руку в карман моей жены…
Повинуясь беззвучному приказу, киллер повернулся, и прошёлся к шкафчику, где стояло несколько бутылок коньяка и фрукты. Секунда, и подонок уже взял бутылку, рухнулся на стул, и с пустым лицом стопроцентного самоубийцы стал, не очень торопясь, опрокидывать стакан за стаканом.
У высокой делегации челюсти отвисли от удивления, но Элан всё разъяснил:
– Мы не можем ничего доказать, по сути и по форме. Лейтенант Сомервилл, давший Афалии компромат на своих начальников, – жест рукой к прижавшимся к стене адмиралам, – сработал из рук вон плохо. Его носитель информации был высокоразвитым, имея собственную память на все манипуляции, что производятся с данными, защиты и тому подобное. В общем, стандартный флотский образец. Афалия не могла скачать с него информацию, потому что программа-защитник оставила бы отметку о входе чужого пользователя, и тогда и она, и дети, оказались бы в смертельной опасности, ведь на «Хоукинсе» узнали о пропаже прибора, и, не найдя его вытряхнули бы мою супругу наизнанку.
Дверь в конце зала распахнулась, словно от удара ноги, и в зал разъярённой фурией влетела пламневласая женщина-лиса:
– Поэтому, господину Рэггу мы отдали настоящий носитель!!! – Её голос, ещё более прекрасный в гневе, заполнил помещение.
Это Афалия, взрослая, невероятной красоты женщина, полная силы и неприкрытого бешенства:
– Невелика потеря! Мы и так знаем правду!
Даже Императрица не сумела взять себя в руки, потрясённо выдохнула:
– Ты жива?!?!
Для её свиты чудесное воскрешение было громом среди ясного неба, а вот ибисовцы явно всё знали наперёд, уже с трудом сдерживали смех: ну и рожи у них у всех!!!
Только Амидел сильнее обняла сестру. Они обе знали правду, и Амма понимала: как только Лис найдёт их остров, где они на пару проводили отпуска, ставя эксперименты над животными, тут же рухнет «Холу», связав спрятанные поглубже воспоминания. Он вспомнит, что его семья жива, и она его потеряет. Электронная бестия тепло улыбнулась старшей сестре, говоря одними глазами: мы знали, что всё так и будет, чего теперь горевать?..
Кицунэ смерила Владычицу свирепым взглядом:
– Естественно! Как только Элан, приняв тела своей убитой первой команды Навигаторов в порту столицы понял, что их именно убили, он заменил и меня, и детей на биологические куклы! Мы спрятались на острове в море Лаптева, подальше от цивилизации, и всё ждали, когда же до нашей монаршей особы дойдёт, что всё случившееся, смерть восьми кицунэ, Кровавая Суббота – не случайность, а звенья одной цепи?! Да так и не дождались!!!
Афалия была не просто в бешенстве, она могла убить в любой момент, и Анна Сергеевна в страхе попятилась:
– Откуда вам знать, что их убили?!
– Много признаков, – ответил супруг, нежно обняв свою судьбу, удерживая от ненужного кровопролития, – Адмиралам, прежде чем пичкать меня липовой видеозаписью с душераздирающим рассказом моих воспитанников, следовало глубже вникнуть в традиции Института. Например, мои «лисята» в обращении называют меня «учителем».
Тяжёлый вздох, полный обречённости и усталости от человеческой тупости:
– Чему мы можем их хорошему научить? – Спросил, словно самого себя, Элан, – Как рвать собственную душу на кусочки? Как потерять навсегда покой? Как умереть в молодые годы, не прожив жизнь? Именно поэтому молодёжи строго настрого запрещено называть старших «Учителями». Только «Наставник», тот, кто наставляет на путь, трудный и опасный. Ну, и тому подобное.
Императрица попыталась открыть рот, видимо, чтобы оправдаться, но Афалия эту попытку пресекла в зародыше:
– Теперь уже абсолютно всё равно, знали вы, или нет!
Лис прижал к себе Лисичку ещё сильнее, поцеловал, и направился к адмиралам:
– Момент начала вторжения был выбран специально, с учётом визита «Хоукинса». Хотя это и заставило отложить начало больше чем на год, но вы все трое здесь, и это главное!
Он демонстративно посмотрел на часы:
– Пожалуй, уже можно. Если даже и маловато времени, отчёты можно поправить.
– Без проблем, – ответила Амма, – Я добавлю минут пятнадцать сверху к записи и всё вполне сойдёт за несчастный случай.
Гарри Рэгг, шатаясь, поднялся на ноги и зашагал к двери, где за стеклом сидела ещё одна подопытная зверюга. Он вырвал из рук Лиса карточку, открылся замок, и перебравший алкоголя киллер, ведомый сознанием кицунэ, ввалился в камеру к голодному хищнику. Иригойкойя его тут же «отпустил», и из динамиков послышался жуткий крик насмерть перепуганного офицера – тот «внезапно» обнаружил себя в тесной комнатушке с чудовищем, которое уже заинтересованно повело мордой, явно не до конца веря, что поздний ужин сам зашёл на огонёк…
Жуткая сцена расправы над убийцей была продемонстрирована на большом экране во всех цветах и красках, после чего Лис подошёл к адмиралам:
– У вас при себе есть табельное оружие. Или вы идёте в соседний кабинет и вышибаете себе мозги, или отправляетесь вслед за своим шакалом.
Он без страха повернулся спиной, бросив на прощание:
– Выбирайте.
В абсолютной тишине, два старика зашаркали ногами, выбрав первый вариант, и через пару минут из-за закрытой двери послышались, один за другим, два приглушённых выстрела.
– Оба мертвы, – констатировала факт голубоглазая куколка, Амидел.
Делегация в испуге сжалась в кучку, гадая, кто же следующий пойдёт в расход, но Нариола всех «успокоила»:
– Не дёргайтесь. Мы хотели убить троих негодяев, и только.
– Но ведь это ловушка! – Нервно воскликнула Императрица, – Вы же не выпустите нас отсюда!
Бойцы СБ держали на мушке всех «дорогих гостей», и уже разоружили гвардейцев.
– Выпустим, – заверила Лассава, – Излишняя кровь бросит тень подозрения, и без того мы изрядно намусорили…
Косой взгляд на изображение в комнате, где тварь с аппетитом пожирала Рэгга.
– Но тут мы имеем алиби: адмиралы, припёртые к стене неотразимыми доказательствами, застрелились, а их подручный, перепив за упокой своего шефа крепкого напитка, по ошибке вошёл не в ту дверь.
Ветераны уже явно справились со стрессом, вызванным целой волной неожиданных открытий о собственном прошлом и жутких планах на будущее, и говорили спокойно, хотя и с тяжёлым сердцем, понимая, сколько крови прольётся по их злому умыслу.
– Вы хотите перебить всех людей?! – Вспылил ещё один чиновник, явно теряя контроль над собой, – А не надорвётесь?! Не боитесь, что правда всплывёт?!
– Перебить всех людей? – Сморщилась от отвращения Ворожейкина, – Нет, конечно. Мы хотим поставить человеческой цивилизации мат, загнать её в безвыходное положение. Хочу обратить ваше внимание, что ни один эволэк не погиб в боях с молотоголовыми, именно благодаря своим способностям, и скоро на это обратят внимание.
Женщина немного прошлась, встав так, чтобы её было видно всей делегации:
– Раньше, или позже, до всех жителей всех планет дойдёт: выжить в соседстве с этими чудовищами человек не может, а эволэк, да. Когда на десятках планет перед сотнями миллионов людей встанет выбор: смерть, или укол, пробуждающий гипоталамус, они, естественно, выберут второе. А мы поделимся рецептом.
Елена пожала плечами:
– Не смотрите на нас так, мы не задаёмся самоцелью перебить как можно больше людей! Наоборот! Мы тщательно планировали удары именно так, чтобы свести число жертв к возможному минимуму! Мы просто хотим подтолкнуть эволюцию в другое русло. Мало кто понимает, что контакт с Океанесом – это настоящая ловушка для разума и души, что последует кардинальная ломка сознания и мировоззрения, что невозможно остаться прежним.
– Вы сами толкнули нас на это кровопролитие, – Выступила вперёд Лассава, – Завоевания, с таким трудом давшиеся человечеству, идут прахом! За последние тридцать лет войн было больше, чем за два прошедших столетия! Снова гремят пушки на Земле и на других планетах! Уже везде и всюду, по всей освоенной Вселенной, правители всех мастей игнорируют созданную именно для войны Арену! Какая разница, где умрут сотни тысяч солдат, в боях друг с другом, или в боях с молотоголовыми?! Какая вам радость, что семьи будут гибнуть не в зубах хищников, а под градом бомб и снарядов?! Разница в чём?!