Стаи. Книга 3. Столкновение миров

Текли мимо мёртвых чудовищ толпы горожан, поражаясь мощи и величию, даже в смерти, невероятных созданий.

Лис подошёл к Владычице, и та тут же обратила на своего подданного внимание.

– Ваше Величество, – полез с просьбой Иригойкойя без всяких вступлений, – все работники ИБиСа хотели бы вернуться на Север, в родные стены.

Анна Сергеевна обречённо вздохнула:

– Хотите создать плацдарм для вылазок?

– Он уже есть, – кивнул хвостатый профессор, – там всё необходимое оборудование, лаборатории, вольеры, вертолётные ангары, с топливом, запчастями и прочим без конца и края. «Остров» – это просто музей! Мы перевезём оттуда живых молотоголовых, возьмём в плен ещё особей, будем изучать повадки, влияние климата и погоды на их поведение.

Вдруг к разговору присоединилась прихромавшая на костылях Мирра:

– Там всё готово, работать можно начинать хоть завтра, – поддержала она своего товарища. – Система безопасности – безупречная, только посадим ещё больше красных лиан, увеличим поголовье скатов, расставим радары, камеры, дистанционно управляемые комплексы вооружения – периметр не такой большой. Организуем аналогичный опорный пункт в Огнегорском аэропорту – без связи по воздуху будет не очень весело.

Императрица немного нахмурилась, но было видно, что уже согласна:

– Вы будете погружаться на Эфирную Новую Россию?

– Однозначно да, – утвердительно кивнула Ворожейкина, – надо проверить все версии, но есть одна сложность.

Подхватила разговор Дейдра. Воспитанница плута была умна и решительна, и не тушевалась перед титулами:

– Мы перед началом работы формируем ЭМ с заданными свойствами, вкладываем в него нужный нам набор качеств. Где гарантия, что мы не найдём ожидаемый ответ именно потому, что сами его туда и вложили?

– Конечно, – подержала девушку-лису Илиана, нынешняя глава Клана Воды, – мы выполним погружение, но ещё предстоит понять, как отличить там, в Океанесе, правду от собственного желания, которое мы легко можем принять за правду…

* * *

Семья снова была в сборе. Элан, его отцы и матери, дедушка, даже Афалия и дети были тут, в сердцах, душах, в фотографиях, что не оставляли свободного места на одном из столов просторного зала дома бывшего губернатора. Близкие друзья из ИБиСа всех поколений, и нынешнего, и старшего, расселись кто где, даже прямо на полу, на подушках, в том числе и плут, галантно уступивший удобные места дамам. Давно они так не собирались вместе под одной крышей, но, непринуждённого вечера, наполненного увлекательными рассказами, шутками и смехом, естественно, не получилось. Планета хоть немного вздохнула спокойно: неведомого врага удалось остановить, не прекращающиеся прочёсывания Центрального и Южного континентов на суше и с воздуха давали обнадёживающий результат, а перешеек Кумалова стремительно превращался в неприступную крепость.

Отцы семейств, только вернувшиеся с работ, передавшие укреплённый район молодым призывникам, показывали фотографии своим близким и знакомым. А поглазеть было на что.

Сказал бы кто, что привезённые снимки – другая планета, любой из присутствующих поверил бы, не раздумывая. Сотни квадратных километров сожжённых лесов, где не было ни одной снежинки, только чёрная земля, изувеченная гусеницами техники, пепел, отравивший озёра и реки, многие из которых чуть не кипели от жара грандиозного урагана огня, раскинувшегося от океана до океана. За этой мёртвой землёй, гигантские рвы, доверху наполненные грязью, частоколы острых кольев, спутанные колючей проволокой, дерево-земельные и уже бетонные огневые точки, казалось, громоздящиеся друг на друга, следовые полосы, минные поля, и всё это – от горизонта до горизонта. В тылу, за холмами, равнина, как стан кочевников, платки, боевая техника, и тоже рядами, уходящими в дымку от бесчисленных костров.

– Вот это да, – протянула поражённая Мирра, которая, будучи в некотором смысле военным, могла оценить масштаб выполненных работ лучше своих соратниц.

Ростислав Алексеевич, разглядывая свои покрытые мозолями и шрамами ладони, ответил:

– Старались на совесть!

– Да, уж, – поддержал дед Николай, – давненько я столько в земле не ковырялся.

– Главное, чтобы помогло, – сказал Андрей Николаевич, – а труда не жалко. Сейчас запущенна программа экстренного военного производства, заводам поставлена задача вооружить миллион человек, причём, всех их посадить на бронетранспортёры и прочую технику.

– За перешейком Кумалова – равнины, – пояснила бойцовская рыбка, – там, на случай прорыва, нужны моторизованные части, чтобы быстро создать новую сплошную линию фронта.

Вроде сделано всё, что можно, а замершие на лётных полях аэродромов боевые самолёты с подвешенными ядерными боеприпасами ещё больше должны бы вселить уверенности в людей, но… Страх никуда не ушёл.

– Это ладно, – Екатерина Вячеславовна, весь вечер не отходящая ни на шаг от своего чудом вернувшегося с войны сына, с беспокойством оглядела взрослых детей, – А вы-то, что делать будете?

Её тревоги за дальнейшую судьбу родных подтвердились тут же.

– Возвращаемся, в ИБиС, северный, – Ответила Полякова, – Четыре команды по четыре эволэка уходят в погружение, будут искать в Эфирном мире ответ на известный вопрос: кто виноват, и что делать.

Повисло молчание, в котором мать с напряжением смотрела на своего сына, а тот отвёл глаза:

– Элан! Ты что, опять в пекло полезешь?

Её чадо не может присоединиться к контактёрам, но и сидеть сложа руки этот удивительный профессор точно не станет.

– В пекло полезу не я, а механизированный полк, – ответил после небольшой паузы Лис, понимая, что родители снова не будут спать ночами, – мы просто поедем на стык трёх губерний, и будем искать.

– Искать что?! – Напряжённым голосом спросила Елизавета Анатольевна, которая и так потеряла дочь, двух внуков, и не хотела терять ещё и сына.

– Следы, – бесхитростно ответил кицунэ, – Следы появления этих тварей. Надо не только понять, откуда, но ещё и как они появились в этом мире?

– Ничто не исчезает бесследно и не появляется из ниоткуда, – поддержала Нариола, – Если извержение вулкана смело всё живое, то должен остаться пепел и потоки застывшей лавы, если лес и трава скрыли отгремевшее много сотен лет назад сражение, то в земле должны лежать останки.

– Моя коллега как всегда выражается ярко, образно и красиво, – улыбнулась Диолея, – и её слова очень точно отражают суть поиска. Каким бы образом ни появились молотоголовые, они появились из живой материи этого мира точно так же, как мы в ЭМ создаём зверей из невесомых тканей. А раз так, то должен быть след, и его надо найти.

– Я была с самого начала против, – Заявила Хельга, – Но разве их уговоришь?!

– Мы найдём, – твёрдо ответил на заявление Элан.

Наставница только скривилась:

– И где ты будешь искать?

– Первая стая появилась недалеко от Хельсинки. Собственно, именно со стыка трёх губерний и началось вторжение, вот оттуда и начнём.

– При всём моём уважении, – вмешался дед, – вынужден поддержать Олю: этот самый стык – тысячи квадратных километров лесной глуши. Вы в шаге от своего следа можете пройти, и не заметить его!

Лис видел, что матери уже чуть не плачут, не желая, чтобы сын с друзьями рисковали так сильно, отцы тоже напряглись, но остался при своём мнении:

– Мы идём. Мы нашли Королеву, иголку в стоге сена, одно живое существо средь этих самых тысяч километров лесной глухомани. След, который оставило загадочное появление целых полчищ неведомых тварей найдём и подавно.

Тут снова вмешался дед:

– А не мог ли нам подсунуть эту свинью старший сыночек Сухомлинова? Хоть он и не получил подряд на Еноселизу, а создание так и не родившейся корпорации биологической индустрии его практически разорило, но…

– Нет, нет! – Замотал головой Элан, – это невозможно.

Он подошёл к столику, где лежали всякие угощения для дорогих гостей, всё, что только удалось купить за немаленькие деньги в непростые времена карточной системы. Взяв яблоко, он пустился в объяснения:

– Это – живое существо земной фауны. Какими бы разными мы ни были, насколько непохожими друг на друга, – к яблоку присоединились груша, виноград, и даже небольшой мочёный арбуз, – как бы не выглядели, основа одна.

Нож разрезал яблоко, а Лис продолжил: