Звезда пилота

Верховеру захотелось выругаться вслух. До чего они дошли в своей Службе Безопасности! Уже десятилетним школьникам, родившимся на Стике, собираются вживлять жуки!

– Кроме того, я должна выполнить еще одну задачу, для выполнения которой, безусловно, необходим транспортный космолет «Заря». – продолжала Марианна. – Пятьдесят семь суток назад по счету неподвижного пространства контрольный локатор станции внушения, установленной на Стике, принял сигнал об отключении станции на четыре часа. В настоящее время сигнал станции нормальный, но при контрольной       расшифровке внушаемой станцией информации были обнаружены несанкционированные Службой Безопасности тексты.

–Да что там такое, говори по-человечески! – потребовал Панин.

Марианна как будто смутилась.

– Вместо текстов о неизбежности и удобстве жизни на Стике, а также о необходимости никогда не покидать ее поверхности, станция начала передавать тексты о поклонении богине любви и красоты Тийе. Работа идет в режиме операторского внушения, однако дистанционное определение конкретного оператора в данном случае невозможно. В данный момент можно безусловно утверждать только то, что вмешательство неустановленного лица или лиц в программы контроля над населением закрытой для полетов планеты недопустимо.

– А если наоборот? – поинтересовался генерал. – Сначала богиню по лицу идентифицировать, а там и совсем… как его… на оператора выйти?

– В миражных изображениях богини Тийи, безусловно, прослеживается сходство с реальными лицами. Однако эти изображения являются когнитивными, то есть рисованными, а потому не могут непосредственно указывать на виновника отключения. Служба Безопасности не может оставить контроль над закрытой планетой в руках неизвестных лиц, а потому комплекс принятых мер включает направление на Стику специалиста в моем лице, – отрапортовала Марианна. Странное, конечно, происшествие, но неизбежное там, где людей держат под круглосуточным контролем. На вопрос о страхе сотрудница Службы Безопасности так и не ответила.

– Кто же это у них так развлекается? Конечно, может быть, на Стике таких шутников как это… через одного, но кто смог отключить станцию, несмотря на защиту? – проворчал генерал.

Нет, так вести совещание нельзя, надо внести ясность в это дело!

– Господин генерал, разрешите сформулировать, как понимаю задачи! – вступил в разговор Верховер во всю силу своего голоса.

– Если уж ты командир «Зари», Верховер, начинай.

Верховер начал.

– Задачи Службы Безопасности, то есть Марианны Одоевцевой, – четыре пункта. Проверить работу станции внушения, подключить к ней новых жителей Стики, выяснить, кто такая богиня Тийя и узнать, каким образом была перенастроена станция. Задачи военного космофлота – два пункта. Во-первых, выяснить, встречаются ли на Стике или в ее окрестностях астриониды или беспричинный страх, это сделаю я при содействии местной полиции, а во-вторых, разобраться, насколько распространен на Стике тот самый вирус, этим займется медик-спасатель широкого профиля Арт Вэлли.

Генерал довольно улыбнулся.

– Ну что ж, все правильно изложил. Работа особая, ответственная. Там – это не здесь. И вот еще что, командир Верховер! В нестандартных ситуациях ты уполномочен действовать по как его там … своему усмотрению. Официальный приказ уже заверен, получишь на «Заре». Какая у нее максимальная?

– Шесть световых. «Заря» – транспортный космолет, а не боевой, – сказал Верховер.

– Ну, значит это… Суток за шестьдесят по неподвижному доберетесь… Приступайте.

Генерал отпустил их, и Верховер с облегчением двинулся к двери. Задачи были интересные, но не из приятных. Поднять настроение мог только Шекспир.

Веди нас, дорожка, вперед и вперед,

Начала тебе и конца нет.

Веселое сердце идет и поет,

Печальное – скоро устанет.

7.Стика на расстоянии

Девчонка сидела у пульта и крутила какой-то мираж, но Бентоль слышал, что делом она совсем не занимается. «Да, вот как это бывает! После ночи любви героиня фильма сразу начала осязать героя всеми чувствами. А у меня уже пять таких ночей, и чувство только одно – будто я для него пустое место на необитаемом острове… Он никогда мне не будет сочувствовать», – жаловалась ее биоволна. Глупости. Какого ей сочувствия надо? Дело естественное. И где она вообще набралась этого «осязания всеми чувствами»?

Бентоль присоединился к висящему перед девчонкой миражу. Среди курящихся фимиамов и горящих светильников стояла одетая в развевающееся радужное одеяние рисованная блондинка с распущенными волосами до колен. За ее спиной виднелись покрытые позолоченной резьбой стены, дымящийся очаг, а на нем – блестящие горшки и котлы с надписями по краю. Кажется, это была жрица, а может, и богиня. Сказочная чушь. В сознание немедленно вплыла чужая мысль, заслоняющая собой все прочие ощущения. «Черное молоко ночи тонкими струйками втекает в дырочки мироздания, прожженные звездными лучами, и в этот час служение любви неизбывно требует жертв», – сообщила чужая мысль, подкрепленная записями плеска морских волн, потрескивания дров в очаге и острого запаха благовоний. Модульный фильм во время работы? Безобразие! Отключаться от действительности и чувствовать себя героиней фильма нельзя даже в собственной постели, а в пультовой абсолютно недопустимо!

– Мади! – прорычал Бентоль вслух, нажимая внушением. Девчонка замотала головой, приходя в себя от выдуманных сочинителем переживаний. – Модульные фильмы полного формата в пультовой нельзя смотреть никогда! Только текст и картинку! Понятно?

Девчонка послушно переключила фильм на упрощенный вариант. Ничего другого ей не оставалось.

«Войди, служитель, если сможешь найти самую чистую руку для прикосновения к богине любви», – изрекла рисованная особа. Интересно, сколько рук было у служителя, две или больше? В мираже старик всего с двумя руками, согнувшись в поклоне, подошел к радужной красавице. Круглое, курносое и светлоглазое лицо богини кого-то напоминало Первому. Он определенно видел эту женщину, только очень давно, в детстве. А что тогда было? Девятка, Данилевский и Лорелея! Вот это кто! Рисованная красавица напоминала Лорелею Данилевскую, вторую жену профессора. Бентоль помнил рассказы об этой неудачнице от искусства, которая под разными псевдонимами выпускала в грависеть модульные фильмы собственного сочинения. По общему мнению учеников Девятки, такую чушь смотрели только низшие категории. Если могли выдержать.

– Хватит отвлекаться! – скомандовал Бентоль. – Откуда этот бред?

– Я только что включила, а по грависвязи со Стики передают вот это, – отрапортовала Мади. – Наш локатор уже хорошо оттуда принимает.

А ведь Лорелея сейчас должна быть на Стике вместе с Данилевским! Это неплохо, но надо заниматься делом, а не идиотскими сочинениями!

– Ищи сведения о вирусе, если сама не хочешь его получить!

Бентоль подключил Мади к папке со сведениями о Стике и снова взялся за поиски. На чем он остановился? Стика – планета звезды В системы Альфа Центавра, притяжение на 15 процентов сильнее земного, кислорода в атмосфере несколько больше чем в земной, давление выше. Жить можно. Если все эти зараженные там живут, то Первый уж точно справится. Полный оборот вокруг звезды В за 250 земных суток, а собственные ее сутки – около 17 земных часов. Итого – на один земной год приходится два с половиной стикских. На единственном материке жара и сырость, есть сухие сезоны, когда климат похож на субтропический, а в сезон дождей Стику заливает водой. До ближайшего сезона дождей около ста стикских дней, по земному счету немногим больше двух месяцев. Лететь до Стики еще два дня бортового времени, то есть неделю по счету досветового пространства. В общем, время на поиски еще есть.

А вот и миражный фильм: дед Мади, тот самый космобиолог, одетый в голубую форму гражданского космофлота, держит в руках летучего ската. Скат был размером почти с лохматого коротышку-биолога. Он хлопал широкими, не меньше полутора метров в размахе, черными крыльями и хлестал человека по ногам длинным хвостом с двумя рядами присосок. Отчаянный рывок – и вот уже черный ромб летит в темно-синем стикском небе, ровно взмахивая крыльями и подруливая хвостом.

– А дедушка говорил, что летучие скаты – разумные существа, – сообщила Мади.

Что за глупость? Бентоль о таком даже не слышал. Везде, где речь шла о Стике, говорилось, что на ней разумной жизни нет. Может, дед так развлекал внучку? В семьях вообще балуют детей. Бентоля в Девятке никто не развлекал, и в семье он никогда не жил, а результат получился куда лучше. Однако этот дед был не деревенский садовод, а космобиолог с ученой степенью и один из первооткрывателей Стики.

– 

Почему он так думал? – спросил вслух Первый. Девчонка воодушевленно подпрыгнула в своем кресле.

– 

Понимаешь, когда они были на Стике, скаты еще не боялись лю

дей и летали совсем рядом. И вот дедушка, господин Клемент и еще кто-то

из экипажа один раз видели, как скаты охотятся, но заснять на миражник не успели. Во время этой охоты скаты носили добычу в сетках, повесят сетку с многоножками или змеями на хвост, и несут.

А еще у них были ремешки такие плетеные с бусинами из семян, они их на пальцы повязывали… Потом как-то два техника в лесу нашли большие аморфиты, которые росли кружком, как будто нарочно высаженные, но кто их сажал, дедушка так и не узнал.

–А почему этого потом никто не видел? И в отчете экспедиции этого нет?

Девчонка вздохнула.

– Охоту они в первый раз снять не успели, а больше такой охоты не видели. Посадки аморфитов сняли, конечно, но на Земле комиссия сказала, что это случайность, игра природы. Ну а потом, когда на Стике стало много людей, скаты улетели глубоко в леса, и люди их вообще редко видели. В своих отчетах и дедушка, и господин Клемент написали о сетках и об аморфитах, но комиссия и Служба Безопасности приказали это все убрать.

Могли, конечно, и убрать. Ведь что получается: у многих земных государств есть свои планеты – колонии. У Индостанской Федерации – Каутилья, у Союза Северного Полушария – Стика. Если занять планету, где есть разумные жители, – это завоевание, международный скандал. А если разума нет – то все замечательно и на благо цивилизации. Вот на Каутилье, где разумной жизни изначально не было, уже тридцать лет идет освоение, терраформирование и развивается хозяйство. Зато Регдонд, где разумные долонаны имеют свое государство и свое правительство, колонией сделать никто не может. А потому каждый человеческий завод или шахта природного регдондита превращаются в проблему. Если вообще удается что-то построить. Так что по большому счету разум на Стике правительству Союза Северного Полушария не нужен, если он вообще есть. Но скорее всего, Клемент и его космобиолог очень хотели найти разум на Стике, а внучка-уборщица поверила в эту чушь. Первый тоже хотел бы найти разум, только своей планеты у него пока не было. Доверия к сказкам тоже.

– У скатов нет ни речи, ни мимики, – сказал Бентоль. – Они не издают звуков, а объясняются жестами крыльев. Это уровень насекомых, понятно? Лучше вот читай про вирус, это написано за полгода до закрытия, больше десяти лет назад.

Он поднял новый мираж, в котором засветился белый лист, начинавшийся с крупного заголовка: « Сообщение бургомистра города Сомервиля Сергея Вукича и городского врача Святослава Гиндали.» Мади придвинулась к миражу и начала читать вслух.

– Сообщаю руководству космической базы Супер-Проксима, что в городе Сомервиле во время последнего сухого сезона начали исчезать, а затем снова появляться люди, в общей сложности 42 человека. Среди них 38 мужчин и 4 женщины, ростом не меньше 180 см, весом от 80 до 100 кг в условиях земного притяжения. Люди исчезают глубоко в лесу, не меньше десяти километров от города. Их никто не видит от двадцати до тридцати стикских суток (от 14 до 22 земных), затем они возвращаются в сильно истощенном и болезненном состоянии. По свидетельству городского врача Святослава Гиндали, главные признаки заболевания следующие: неестественное разрастание жировой ткани на животе и груди, кашель и одышка вследствие поражения легких, а также бурный рост волос до 20 см в длину по всему телу (по этой причине такие больные в просторечии именуются «мохнатыми»). Томограмма прилагается. В двух случаях был отмечен летальный исход.