Звезда пилота

Между серыми прибрежными аморфитами носились мелкие многоножки, садясь на головы и плечи людей. Интересно, реагируют ли они на внушение? Бентоль сосредоточился. «Пошли отсюда! Уберитесь!»– отчетливо скомандовал он. Удивленно оглянувшись, Мади отбежала от него, тут же провалившись в мягкий черный ил среди голубых аморфитов у воды. Многоножки взлетели метра на три, но продолжали кружиться над головой Бентоля. Понятно, слов они не понимают, а внушенные чувства? Внимание! Первый старательно вспомнил ощущение дикого страха при встрече с астрионом, и многоножки разлетелись в разные стороны, а Мади, разбрызгивая грязь, побежала дальше.

Бентоль прекратил внушение. Похоже, внушать надо направленно, но он будет учиться этому потом. Сейчас главное – найти деревню. С трудом дыша от духоты и стикского притяжения, девчонка наклонилась к реке и принялась мыть руки. «Бено двигается так же легко, как на Земле, бывают же такие люди… А я вот едва дышу…И берег здесь такой грязный…» – размышляла девчонка, оттирая пенящийся пратопон от излеченных пальцев. Опять она отвлекается на глупости!

Девчонка неожиданно разогнулась и замерла, глядя себе под ноги.

– Бено, смотри! Следы! – закричала она на весь лес.

У самого берега из широкой полосы грязи лезли мелкие аморфиты, а между ними виднелись удлиненные углубления. Вот одно углубление, через полметра – еще одно … Действительно человеческие следы! Ноги, обутые в мягкую обувь без каблуков, прошли по этому месту от реки в лес. Судя по следам ног и ширине шага, это был крупный рослый человек, может быть, один из тех, кто стал мохнатым при невыясненных обстоятельствах.

«Тихо!» – мысленно скомандовал Бентоль. Деревня была где-то рядом. Следы ровной цепочкой уходили от берега по хорошо протоптанной тропе в глубину леса. Под отчетливо видными крупными следами проглядывали полустертые мелкие, как будто женские или детские, в такой же мягкой обуви без каблука. В одном месте попался даже след босой ноги. Бентоль махнул рукой Мади, и они осторожно пошли по тропе – неизвестно, какие меры предосторожности принимают деревенские жители для охраны.

А вот и житель! Бентоль услышал человеческую биоволну, но она была лишена мыслей и совершенно спокойна – человек спал. Следуя за волной, Бентоль и Мади прошли еще с десяток шагов и остановились около большого фиолетового аморфита. Из отверстия в боку растения доносилась волна спящего человека и мирное похрапывание.

Бентоль заглянул в дыру, и в лицо ему ударила волна мерзкого запаха. Пахло острым запахом аморфита, давно не мывшимся человеком и, как ни странно, перегаром. Неужели они тут еще и пьют? Внутри аморфита громоздился черный мягкий ком. Длинная густая шерсть на нем шевелилась при дыхании. Всмотревшись, Первый различил сплошь заросшее бородой лицо, на котором светлели только закрытые веки и кончик носа. Волосы, усы и борода спящего были неровно подстрижены под общую длину шерсти. Одежды на нем не было, если не считать набедренной повязки, белевшей в черной шерсти, и самодельных мокасин из бархатистой кожи кавина. Рядом с мохнатым человеком лежал пояс с лучевиком и включенный миражник с золотистой картинкой из древнеегипетской жизни. Пояс был сделан из темно-фиолетовой кожуры аморфита. Похоже, мохнатый деятель был поставлен здесь в качестве караульного, но ни в какой мере не справлялся со своими обязанностями. Если вообще был трезв. Бентоль протянул руку и подхватил пояс с оружием.

– Проснись! – крикнул он над ухом караульного.

Мохнатый перестал храпеть, зашевелился, не открывая глаз, и захлопал рукой вокруг себя в поисках лучевика.

– Не шуми и говори внятно, – приказал Первый.

– Руки вверх! – отчетливо прошептал басом мохнатый сторож. – А лучевик мой где?

Внушение сработало слишком буквально. Надо учиться формулировать.

– Веди к тому, кто в деревне за старшего, – потребовал Бентоль, не отвечая на лишние вопросы, и они пошли в деревню. Идти рядом с мохнатым было противно, Бентоль старался не прикасаться к нему даже рукавом. Интересно, может ли распространяться эта зараза от человека к человеку? Раньше он вообще не имел дела с больными – в Девятке все были здоровы и жизнеспособны, в космосе тоже. Сам он болел за всю жизнь только раз или два, в детстве, и толком не помнил этого. Больные, тем более инфекционные, казались чем-то неестественным и мерзким, но теперь приходилось привыкать. Не ситуация, а бамп-тест на Стике!

«Лекарство от вируса обязательно нужно! – услышал он мысль Мади. Девчонка брела за ним по тропинке, строя почти невыполнимые планы. – Но как их разрабатывают? С чего начать? На Стике не только не посочувствует никто, тут даже посоветоваться не с кем. Придется самой, больше здесь некому этим заниматься». Не так уж глупо. Заниматься вирусом здесь, кроме них, никто не собирается, как не собрался за десять лет. Придется взяться за дело самим, потому что другого пути к возвращению на Землю нет.

9. Сельская жизнь

Караульный повел их по тропинке через лес. «Кто они, проповедники из Сомервиля или, как мы, скрываются? Ни предупредить соседей, ни убежать я не могу! Но спартанский царь Леонид говорил…» Не дослушав про спартанского царя, Бентоль нажал внушением, и мохнатый успокоился. Пройдя через заросли, они вышли на открытое место, где стояли вокруг небольшой площади несколько домов. Но что это были за дома! В фиолетовых и черных аморфитах были прорезаны дыры для окон, а в них вставлены то ветровые стекла от унимобиля, то треснутый иллюминатор. Двери были под стать окнам – от старых грузовиков или переходных шлюзов, а вместо ступеней крыльца лежали неровные камни. В одном месте на аморфит был прилажен в виде навеса закрылок от челнока, а под ним стояло полуразобранное старое уникрыло. Небольшого роста кудрявый умелец копался в его механизме. За домами начинались огороженные зелеными веревками из лиан участки с разноцветными аморфитами. Вокруг аморфитов вились лиловые лианы, увешанные плодами величиной с кулак. Похоже, это были огороды. Из двух крупных аморфитов доносились биоволны и шуршание кавинов, а в одном месте зеленел сентавус высотой по колено. Интересно, зачем он здесь? В огороде среди аморфитов и лиан виднелась человеческая спина в чем-то бело-голубом – хозяйка огорода рыхлила землю. За огородами блестели прямоугольные крылья солнечных батарей. Судя по всему, батареи работали, но в целом это была не деревня, а настоящий бамп-тест на Стике. Бентоль на секунду отвлекся от караульного, и тот завопил на всю деревню:

– Просыпайтесь! Бегите! Здесь чужие!

«Триста спартанцев проявили самопожертвование…Богиня Тийя велит уничтожить нас, мы недостойны жизни на этой планете…Я предан великой богине любви, но убить свою семью не позволю…» – замелькали мысли мохнатого. Вот еще царь Леонид нашелся! А насчет богини – видимо, работа станции внушения. Она не внушает сутками напролет, а включается сеансами два-три раза в сутки. Остаточное внушение после сеанса действует несколько часов, этого хватает, чтобы человек принимал внушенный бред за собственные мысли. И не замечал, что это бред.

– Собирай людей! – скомандовал Бентоль караульному. Забыв о древних спартанцах, караульный помчался к дому с навесом-закрылком .

– Выходите! Люди пришли!

– Это кто, пап? Из Сомервиля или от богини Тийи? Они не могут ее оскорбить? – вскочил на ноги кудрявый умелец рядом со своим уникрылом. Это оказался дочерна загорелый мальчишка-подросток. Его мысли в точности повторяли слова, но глаза уже бегали, оценивая обстановку. Мальчишка мог и наделать глупостей во имя великой богини. «Сиди, все в порядке», – отдал приказ Бентоль. Подросток плюхнулся на сиденье своего уникрыла и глядел оттуда на гостей, будто из зрительного зала.

– Трагат! Что случилось? – хозяйка огорода выбежала из-за дома с большой мотыгой в руках. Вблизи ее бело-голубой наряд оказался платьем из кожуры белых водяных аморфитов и их же голубых семян. Она тоже казалась темнокожей, но это был явно не ее природный цвет, а густой стикский загар. Если учесть спектр света Альфы-В, ничего удивительного. Здесь любой станет темнокожим за три дня, даже если дни дождливые.

– Рена, послушай меня, и не перебивай. Если бы обстоятельства не вынудили меня к немедленному повиновению, я проявил бы самопожертвование и не привел бы в деревню посторонних. Но имея в виду непреодолимую силу необычных обстоятельств… – зачастил караульный по имени Трагат, но его красноречие пропало зря.

– Опять всю ночь пил? – сурово спросила жена и замерла, глядя на незнакомых людей. – Здравствуйте. Вы, собственно, к кому? – вежливо поинтересовалась она, как будто находилась в цивилизованном доме в Бранкопорте, а не среди гнилого стикского леса. «Вроде бы бить не собираются, да и богиня в вечерней проповеди ничего такого не говорила», – прикидывала она в уме. Бентоль не стал ей внушать: хозяйка по имени Рена была вполне уравновешенной. Возможно, потому, что была женщиной, и обаяние прекрасной богини на нее мало действовало.

– Бено! Осторожно! Слева! – Мади дернула его за рукав, а в ее мыслях запрыгал отчаянный страх. Из дома на левой стороне деревенской площади появился настоящий боец и защитник. Рослый человек, покрытый на редкость густой белоснежной шерстью, встал в проеме двери и поднял лучевик. Держался он прямо, но движения и голос выдавали весьма солидный возраст.

– Руки вверх! Во имя великой богини, отвечайте, кто такие? – потребовал он громко и отчетливо, будто диктовал команду пульту управления. В мыслях он, однако, был не так спокоен. «Парень – гражданский пилот, а не военный, но лучевик у него мощный. Девушка без оружия. Валентин в лесу, смогу ли я один справиться с ними обоими, если что? На Трагата надежды мало, на богиню тем более, зачем ей изгнанный старик …» – рассуждал старик. Лорелея-Тийя не была для него авторитетом, хотя ее внушение давало себя знать.

– Убрать оружие, – приказал Бентоль вслух. Внушение со словами подействовало куда лучше, чем мысленное. Старый боец опустил лучевик, но смотрел внимательно и настороженно. Да, жители деревни слушались мысленного внушения не хуже, чем Арт Вэлли, Гарайд или девчонка. Но надежнее будет внушить им настоящее доверие, не силой биополя, а обычным убеждением. И немного обманом.

– Меня зовут Бенджамин Холланд, – начал он, внимательно оглядывая деревенских жителей. – Я и эта девушка – сотрудники научной экспедиции. Цель ее работы – изучение вируса Стики. Экспедиция секретная, организована Службой Безопасности. Вот документы на право проведения исследований.

Он поднял над идентификатором на запястье мираж с паспортом и свидетельством на право проведения исследовательских работ. Оба документа были поддельные, сфабрикованные им вчера на «Страннике». Мади молча показала свои собственные подделки, но никто не пытался по-настоящему проверить документы. И дело было не в доверчивости – судя по мыслям, никто в деревне не знал, как должны выглядеть подлинные современные документы, информация у всех была десятилетней давности.

– В наши обязанности входит исследование вируса и негласная проверка работы карантинной службы Сомервиля. – продолжал Первый. – Мы прибыли в деревню, потому что город не занимается искоренением вируса Стики.

– Прекрасная богиня Тийя не имеет желания заниматься судьбой мохнатых, она выше этого, ибо она – прекрасная богиня любви! – вставил Трагат, встряхивая черной шерстью. Можно было подумать, что он издевается, но его мысли в точности совпадали со словами – он был полностью предан богине. В мыслях его жены, несмотря на здравомыслие, не было слышно даже тени ревности. Похоже, жуков надо было срочно снимать. Сейчас любой из деревенских мог сообщить богине о поддельной экспедиции по первому же божественному требованию. Бентоль отошел к краю площади и встал между двумя высокими фиолетовыми аморфитами.

– Здесь подготовьте место для грузовика и ждите нас. Приведем грузовик через полтора часа, – сказал он, на этот раз сильно нажимая внушением. Никто не возразил – экспедицию безоговорочно приняли за настоящую.

Через полтора часа грузовик, выкрашенный хамелеоновой краской, встал на краю площади между аморфитами, обретя такой же лиловый цвет. Его локатор был поставлен на режим охраны с громким сигналом, теперь можно было не опасаться неожиданных гостей и не выставлять караульных. Уникрыло со «Странника» расположилось под бугристым черным аморфитом вместе с резервной солнечной батареей. Захват с регдондитовой облицовкой вытянулся вдоль грузовика наподобие забора. Его высокая часть выступала за корму машины метра на три, и на ее средней перекладине можно было сидеть, как на скамейке. Бентоль открыл заднюю дверь грузовика, поднял навес и разложил в грузовом отсеке передвижную лабораторию. Биоволновые шлемы, медицинский робот, анализаторы, капсулы для образцов, реагенты и миражник заняли свои места. Мади села на операторское место за пультом, и началась исследовательская работа. Преодолев брезгливость и приняв уверенный вид, Бентоль усадил на захват караульного Трагата. Робот выбрил на заросшем черной шерстью виске больного круглый участок и протянул к нему синий шланг с полым наконечником.

– Там ничего нельзя трогать! Велением прекрасной богини это запрещено с начала времен и во веки веков! Если вы осмелитесь это сделать, и вас, и меня постигнет божественная кара! – многословно испугался Трагат, завертев головой. Бентоль сильно нажал внушением, успокаивая бывшего караульного. Его биополе боролось со станцией внушения за власть над мохнатым болтуном, но вскоре одержало верх. Трагат расслабился и дал освободить себя от жука. Внушатель был вытянут из-под кожи и сброшен в чистую капсулу – в стикском лесу он еще мог пригодиться. Место, где жук стоял прежде, было заклеено дезинфицирующей пленкой с регенератором для заживления, и робот под руководством Мади перешел к главному. Выбрив вдоль выпуклого толстого живота Трагата полосу в две ладони шириной, робот присоединил анализатор и томограф, а потом забрал кровь на анализ. Результаты появились в мираже над пультом почти сразу, но с вирусом все было ясно и без анализов – он присутствовал. Продолжая держать мохнатого под внушением, Бентоль заставил его назвать имя и род занятий. Трагат разразился водопадом слов, по большей части лишних.

– Мое имя – Трагат Меррит, на Стику я попал вместе со своей семьей – вот мой сын Мики Меррит и моя жена, Рена Меррит. Если заняться подробнее историей этого вопроса, то основной причиной нашего прибытия сюда была работа моей жены, которая имеет образование фармацевта, но для чего-то согласилась работать вне Земли в качестве инженера-технолога завода пищевых концентратов. Мое университетское образование историка и второе образование философа дают возможность исследовательской работы в любом музее Союза Северного Полушария равно как и в любого другого государства. Но ни руководство Стики, ни прекрасная богиня Тийя не обратили внимания на мои предложения по образованию юношества. Однако, подобно Сократу, я не гонюсь за низменными благами, и ограничиваюсь беседами с учениками за чашей вина.

«Вот сказал! Не для чего-то я согласилась работать технологом, а для того, чтобы семье на жизнь заработать. И зарабатывала, пока завод концентратов в Сомервиле не закрылся», – ядовито подумала Рена. Вслух она, впрочем, ничего не сказала. «Греки и римляне – это интересно, но к чему они тут, в лесу? Здесь лучше что-нибудь руками делать», – заявляла биоволна кудрявого подростка Мики. Мохнатый последователь Сократа явно не пользовался авторитетом в семье. Учеников, с которыми местный Сократ мог беседовать, тоже не наблюдалось.

– Вы давно живете в лесу? – спросил Бентоль. С кем приходится работать! Мало того, что этот тип мутант, так еще болтает за четверых. Причем глупости.

– Три года в лесу, и до того семь лет на Стике, несчастье моей жизни заключается в том, что мы с женой и сыном прилетели всего за полгода по земному счету до закрытия планеты на посадку и на взлет, – сказал Трагат. – Потом судьба подарила мне, как и прочим, великое счастье лицезреть богиню Тийю и служить ей своей любовью. Но судьба распорядилась так, что я стал ненавистен богине, теперь мне, подобно Диогену, лишь философия дарит готовность столкнуться с непреходящими превратностями жизненного пути.

Остаточное внушение мешало Трагату не только внятно рассказывать, но и думать. Расспрашивать его о Данилевском было бесполезно. История его болезни была в точности такой, как писали в своем отчете губернатор Вукич и доктор Гиндали. Философ не помнил, что с ним происходило в лесу, и как он добрался до моста в Сомервиле, где его нашли через двадцать стикских дней после исчезновения. Последнее, что сохранилось в его памяти, была утренняя прогулка в лес, на которую он отправился, чтобы опохмелиться тайком от жены. Потом был сырой овраг в лесных зарослях и журчание ручья на его дне. Все остальное было ему так же неизвестно, как губернатору, доктору и новым исследователям.

Один за другим были обследованы и переписаны все присутствующие. У Рены и Мики вируса, как и ожидалось, не было, с них были только сняты жуки. Опрашивая жену Трагата Рену, Мади посмотрела озадаченно. «А если от человека человеку, ну, при соприкосновении, при половом контакте – то как?» – смущаясь, подумала она. А что, это тоже интересно, но такая низшая категория, как Рена, пожалуй, не станет отвечать при всех на такие вопросы. Бентоль слегка нажал мыслью, и немедленно получил ответ.

– Меня инфекция Трагата не затронула. Я сначала боялась, но все оказалось безопасно, – проговорила Рена вслух, мысленно удивляясь собственной откровенности. – От чего такого он сам мог ее получить, я не знаю. Я много раз думала – как странно! Мы живем три года среди леса, я сама сколько раз уже ранилась, когда делала из аморфитовой кожуры ремни или когда чистила скребком кожуру для платья, и ничего не происходит. И едим мы то, что тут в лесу есть, и аморфиты я готовлю жареные, и кавинов держим на мясо, но не заражаемся.

Внушение подействовало отлично, но все же надо было спрашивать вслух – жители деревни были не дураки, рано или поздно они могли понять, что их откровенность с неспроста.

– Но обо что вы тут могли пораниться? На Стике нет ничего острого, аморфиты круглые, и вообще все такое мягкое… – очень вовремя продолжила Мади. Вопрос прозвучал не особенно профессионально, однако для Стики сошло.

– Пораниться тут много обо что можно! – высунулся из-за мохнатой отцовской спины Мики. – Аморфитовая кожура, если толстая и сухая, знаете, как режет? Настоящий нож! Если толстая, мы с Валентином даже точили ее куски на камне, и получались такие большие скребки, чтобы прорезать живые аморфиты и выскребать изнутри. Мы все дома так построили. Валентин строитель, у него даже тирококсовые патроны сохранились для сварки, только сваривать нечего. А вон ту кладовку справа, которая из розового аморфита, я вообще один построил! И еще из толстой сухой кожуры я маме ложки и тяпки делаю…

– Какие тяпки? – проговорила Мади, сбитая с толку потоком сведений.

– Мотыги, чтобы окучивать аморфиты в огороде! – Мики махнул рукой в сторону посадок. – У нас там съедобные аморфиты из семян растут! А еще я аморфитовой кожурой крыло накрываю на ночь от дождя. Но тогда надо кожуру мягкую, для мягкости ее надо натирать соком сентавуса, вон там у нас сентавус тоже растет!

– Микерин, я всегда говорил тебе, что краткость – сестра таланта. Древнеегипетский фараон, чье имя ты носишь, в своих сочинениях и указах прямо запрещал многословие своим подданным. Если бы ты прислушался к моим советам, ты бы не надоедал участникам научной экспедиции своими многословными рассуждениями, – вступил Трагат. Его собственные рассуждения были еще более многословны, но куда менее полезны.

– А еще из аморфитовой кожуры, если она тонкая, можно штаны с куртками шить. Вот у меня шорты, это мама сшила из водяного аморфита, – не обращая внимания на отца, продолжал Мики. Синие шорты с коричневыми пуговицами из семян и вправду выглядели неплохо. Рена, похоже, была мастерица на все руки.

– Как сказал Геродот, из всех несчастий человека самое горькое – быть мудрым и не иметь никакого авторитета, – недовольно отозвался Трагат. Семейную сцену пора было кончать.