Звезда пилота

Спотыкаясь и падая, он добрался до крыла, повалился на сиденье и заснул. Связь так и осталась включенной.

11. Еще одна прекрасная дама

Бентоль проснулся в пассажирском отделении грузовика.

– Ну как он, выздоравливает? – спросил снаружи голос Мики.

– Тише! Спит! – прошипела Мади, тревожно оглядываясь. Темные круглые глаза смотрели на Первого с таким страхом, будто он уже заразился вирусом Стики.

– Хорошо, что держала микрокомп на связи! А то бы мы и не услышали! – громким шепотом продолжал мальчишка. – А заметила, как мое крыло летает? Почти как новое, я засек время! Туда мы с тобой долетели за пятнадцать минут, а обратно втроем за двадцать! Только аккумулятор сел, но я его уже к солнечным батареям заряжаться присоединил. Сейчас Валентин ваше крыло уже пригнал. Мама сварила кашу аморфитовую, жидкую, специально для больных, я ее сейчас на захват поставлю!

Думать о каше было противно, стены грузовика кружились в хороводе, постель уплывала из-под спины. Взлохмаченная голова Мади тоже качалась и плыла перед его глазами, он слышал только мысли. «Он был у богини Тийи, или она Лорелея? Неважно, она такая красивая, хотя ей уже много лет, наверное, сорок… А я никогда не буду такой красивой. Кто я для Бено, кто я вообще? Никто». Что за глупости? Она не никто, она – Мади, его… Его кто? Попутчица, приятельница, девушка? И что за бред – сравнивать сообразительную молодую девчонку с престарелой любительницей сказок!

Нет, хватит думать о ерунде, когда исследование, наконец, пошло! Кто нападает в овраге и переносит вирус – уже понятно. Как лечить от отравления пировиратами, давно известно. А вот зачем это все надо скатам, он узнает, когда встанет.

Хоровод стен остановился, Бентоль ясно увидел открытую дверь и сидящую напротив Мади. Над микрокомпом в ее руке поднимался мираж – судя по картинкам, с учебником космобиологии. На другой стороне деревенской площади виднелся огород и Трагат, собирающий в кастрюлю плоды с лианы. Он был виден четко и никуда не уплывал. Рена, приставив лестницу к высокому аморфиту, выбирала из складок его кожуры оранжевые зерна и ссыпала в карман фартука. В конструкции лестницы угадывалась погнутая рама от уникрыла и ножки металлических стульев. Через поляну, поглядывая в сторону грузовика и покашливая, прошагал Валентин. На заросшем шерстью плече он нес большой моток веревки из лиан. Головокружение прекратилось, все стало видно таким, как есть.

Бентоль сел на постели, Мади вскочила, мираж пошел волнами.

– Тебе надо лежать, ты отравлен, я тебе вколола двойную дозу пратопона! У робота были капсулы с раствором!

– Вирус есть? – спросил он более хриплым, чем обычно, голосом.

– Нет! Я три раза проверяла, реакция отрицательная! – радостно зачастила она. – Я сейчас учебник Ларикова читала, но там этого тоже нет! Зачем им вообще нужно колоть людей шипами? И не всех, а самых крупных?

– Выясним, когда поймаем, – говорить было еще трудно, однако он попытался встать. Ноги держали куда лучше, чем в лесу, и память не подводила. Пратопон – отличное средство, что в виде мази, что в растворе. Где-то была каша…Он перебрался на захват и начал есть. Каша оказалась съедобной и даже вкусной. Значит, лечение уже подействовало, и надо было работать дальше. Бросив ложку в пустую миску из аморфита, он встал, держась за верхнюю перекладину захвата.

– Валентин, Мики, идите сюда! У кого есть сильный миражный синтезатор?

Мади не успела ничего возразить, работа уже началась. Мощных миражников, на которых можно было сделать изображение высотой больше человеческого роста, нашлось только два. Один из них Первый привез со «Странника», другой сохранился у Валентина с тех пор, как он работал на строительстве и смотрел в его миражах крупные чертежи. Пока Бентоль гонял миражники, снимая короткие фильмы с самим собой и большими фиолетовыми аморфитами, вокруг шло обсуждение.

– Ловить надо синтетической сеткой,– солидно рассуждал Валентин, откашливаясь и шевеля неровно подстриженной бородой. – Сетку из лиан скат перегрызет, у них зубы в два ряда. А у меня в аморфите четыре мотка синтетической веревки, еще из Сомервиля привез.

– На человека, который будет приманкой, надо латы сделать, вроде рыцарских, и шлем! – во весь голос кричал Мики. – Хотите, я буду приманкой? А латы сделаю из аморфитовой кожуры, и шлем тоже!

– Мики, уйди отсюда! И об охоте на ската думать не смей! – отрезала Рена. – Ската живым ловить надо и держать, а его не всякий взрослый удержит.

– Нет, мам, я помогать буду! – не сдался Мики, но притих, обдумывая, чем будет помогать.

– Если латы из сделать из кожуры, скат пробьет их хвостом. Они всегда так делают, – вставила Мади, поворачивая мираж с учебником. – Вот, смотрите, пробивают кожуру хвостом и выгрызают мякоть зубами. Могут и зубами кожуру прогрызть, но шипом на хвосте им удобнее.

– А что делать? – приуныл Мики.

– Сделай латы из двух слоев кожуры, а ты, Валентин, сделаешь незасыхающий клей и намажешь им оба слоя, понятно? – сказал Бентоль.

– К универсальному клею добавлю тиропластовые присадки, это подойдет? И между слоями можно таким же промазать. А на руки наденешь строительные перчатки, у меня есть, – добавил он, тряхнув шерстью. Бентоль сдержал вздох. С кем приходится работать на Стике! Уже на людей не похожи! Впрочем, Валентин – дельный парень, все схватывает с полуслова.

– Подойдет, и перчатки давай.

– Но в два слоя тяжелые получатся, да еще липкие, они же помешают ловить! – забеспокоилась Мади.

– Должны быть толстые и липкие. – сказал Первый. – Пока шип хвоста будет проходить через два слоя, он завязнет в клее.

– И его будет легче удержать! – завопил Мики и вместе с Валентином заторопился к лесу, искать подходящий аморфит. Бентоль снова взялся за мираж. Для успеха ловли одних лат было недостаточно. Человек в латах и шлеме слишком отличался от легко одетого, и даже если скаты не имели разума, то зрение у них было отличное. Увидев такое чудовище, они откажутся от нападения. Он пододвинул к Мади синтезатор Валентина с изображением аморфитов.

– Там уже есть видео с аморфитом. Надо сделать его непрозрачным в центре, под ним должны уместиться два уникрыла. А по краям наоборот – мираж полностью прозрачный, чтобы сливался с лесом. Понятно?

Она взялась за дугу.

– Мы будем прятать крылья, чтобы скатам сверху казалось, будто в лесу ничего нет, только аморфиты?

Бентоль кивнул, поднимая мираж над своим синтезатором. В непрозрачном центре этого миража должен был идти он сам в аморфитовых латах, прозрачным должен был остаться только участок вокруг глаз. Впереди самого человека-приманки должен был плыть его миражный двойник, повторяя все его движения. Бентоль совместил непрозрачное изображение густо-лилового аморфита со своим собственным, потом сделал плавные переходы к прозрачным краям. Повесив синтезатор на пояс, он присоединил к нему микрокомп и принялся налаживать синхронизацию движений. Пировираты больше не давали себя знать, движениям вернулась быстрота и ловкость. «Какой он большой, а двигается легко и так быстро, что не разглядеть! Даже на Стике и после пировиратов, как это у него получается?»– проплыла мысль Мади. Ну, если ей не разглядеть, значит, он уже здоров.

К вечеру шлем и тяжелые латы, покрытые толстым слоем липкого клея, были разложены на трех небольших аморфитах около грузовика, один миражник был прикреплен к уникрылу со «Странника», а другой висел у двери, прикрепленный к поясу с карманами.

– А когда вы его поймаете, где держать будете? – спросил, высунувшись из-за своего веревочного забора, дед Иринг. Бентоль задумался. Действительно, в дом или сарай, сделанный из аморфита, такого пленника сажать нельзя, прогрызет кожуру и улетит.

– В лаборатории, в грузовике, – ответил он вслух. Мади отчаянно замотала головой.

– Нет, туда нельзя! Робота и лабораторию будет девать некуда!

Вот интересно, она уже возражать научилась, особенно когда речь о ее любимой космобиологии или вирусе Стики.

– Вот именно! – поддержал старый штурман. – Вам нужен новый дом из аморфита, скаты в лесу тоже в аморфитах живут. А вокруг и сверху можно сетку натянуть, у нас синтетической веревки много, вот он и не улетит. Завтра утром начну дом, выскребу немного, чтобы только скат уместился. Надо ему будет больше места, пусть сам выгрызает, сколько надо. А если наш поэт поможет мне с сеткой, то за день мы и сетку соорудим, – добавил он, оглядываясь на Фери, стоящего у двери своего аморфита. Поэт решительно вытащил из кармана шорт шнурок и связал свои длинные волосы в хвост.

– Могу начать хоть сейчас, – решительно заявил он. Судя по всему, остаточное внушение больше не действовало на поэта-романтика. Через площадь прошла Рена, то и дело оглядываясь на кипящую на уличной печке кастрюлю с супом.

– Исследователи, идите все к нам обедать! А то вам уже кухонный синтезатор включить некогда. – объявила она. Когда сели за стол, вытащенный из дома под навес-закрылок, она продолжала начатый разговор.

– И вот еще что я вам скажу как специалист. Во время вашей охоты вы все наглотаетесь пировиратов, они очень летучие. Поэтому надо дать пратопон заранее, я сама могу сделать уколы.

А вот это совсем не глупость. Бентоль сегодня получил двойную дозу пратопона, но сделать укол перед выходом надо будет всем.

– Кто пойдет со мной? – спросил он.

– Я! – немедленно вызвался Валентин. Энтузиасты зашумели, оказалось, что на охоту за скатом хотят идти все. Бентоль задумался. Нужен еще один, лишнего шума в лесу не надо. Но кто? Штурман Иринг – старый человек, Трагат все испортит болтовней, женщины и дети , то есть Рена и Мики, тоже не в счет.

– Бено, я пойду! – дрожащим от страха голосом объявила Мади. Она совсем с ума сошла! Женщина размером со ската – что она сможет сделать на такой охоте?

– Я космобиолог, я пойму, если будет что-то неожиданное!

Похоже, это вовсе не глупость. Она здесь единственный космобиолог и соображает быстро, а при ее размерах скаты точно не станут на нее нападать. Если вообще нападут завтра.

– Ладно, – согласился Первый.

– А когда? – не отступала Рена. – Если ловить будете утром, то делать уколы надо с вечера.

А действительно, когда? Завтра еще рано, Иринг и Фери не успеют закончить аморфит и сетку. Значит, послезавтра перед рассветом.