Счастье быть нужным

– А ещё в холодной есть масло из оливок, на вкус так себе и при жарке горчит, мы его не используем. Оно стоит ещё со времён деда господина Андре. Дедушка господина Андре любил всё необычное, когда для него из деревни Подгорной привезли плоды оливы, он приказал на всём склоне горы посадить эти деревья, ответственным за сад назначил моего деда. Деревья выросли и сейчас приносят хороший урожай, а плоды оливы продают по всему королевству. Масло пробовали делать в той же деревне, но оно не понравилось герцогу, и давить его прекратили, – по Молли было заметно, что она очень гордилась своим дедом, которому поручили столь важное дело.

– Отлично, девочки. Теперь несите всё, вами найденное, на кухню. Скажите Алме, что я попросила выделить для хранения всех бутылочек одну из полок на её кухне.

Когда девочки разбежались выполнять поручения, взяв за руку Амелию, пошли осматривать двор. Двор был большим и чистым. Видимо, управление экономки не распространяется на него. Выход из замка во внутренний двор был один, сам замок был огорожен высокой каменной стеной светло-коричневого цвета, такого же цвета, как и замок. Во дворе стояли несколько построек, с правой стороны от выхода, ближе всего к замку, стояло большое строение, из него периодически выходили солдаты – скорее всего, это была казарма. Сразу за ней – небольшой навес с печкой, похожий на летний вариант места для приготовления пищи. За казармой стоял деревянный сруб, в моём мире это была бы баня. Надо узнать у капитана.

Если это баня, то появился ещё один огромный плюс к этому миру – баню я любила с детства, ещё моя бабушка приучала меня правильному парению. И это целое искусство, надо отметить. К сожалению, в реалиях моего прошлого мира, искусство парения исчезает. И очень сложно найти по—настоящему хорошую баню, в которой, забравшись на самый верхней полок с берёзовым веником в руках, находишься в ожидании сакрального слова «поддай». И сразу же на раскалённые серо-чёрные камни выливалась горячая вода из ковшика, парилку окутывало жаром. И ты тут же начинаешь себя хлестать веником. После парения натираешься мочалкой, окатываешь себя ледяной водой, не переставая фыркать. И обязательный ритуал: в предбаннике выпить кружку травяного чая или смородинового морса.

Ох, что-то в баню захотелось, особенно после трёх дней без нормального мытья.

Так, что следующее: дальше всего от замка были построены конюшни, оттуда периодически доносилось ржание лошадей. Туда-то мы и направились с Амелией, не переставая осматривать двор.

Во дворе сразу после конюшни стоял навес, это была столярная мастерская. За ней жилой домик, тоже сделан из камня, вокруг него в клумбах цвели цветы, и из—за этого домик выглядел по—праздничному нарядным, возможно, в этом домике жил садовник, его в замке я ещё не встречала.

Ну а между домиком и замком, за низеньким заборчиком, был огород, как по линейке ровными рядками в нём были выстроены грядки, в вдоль стены росли кусты смородины, малины, вишня и ещё какие—то деревья. И ни одной травинки сорняка.

В конюшне нас не ждали, парнишка лет восемнадцати, с вихрастым чубчиком тёмно-русых волос, с открытым улыбчивым лицом, напевая какую—то незамысловатую песенку про прекрасную девицу, начищал мою Рыжую.

– Ой, добрый день, леди. Простите, я не видел вас, – парень смутился, и кончики его ушей покраснели.

– Добрый день, я леди Вилия, а это леди Амелия. Мы не хотели тебе помешать, просто прогуливались и решили посмотреть на лошадей. Как тебя зовут?

– Моё имя Нилс, леди Вилия. Я могу вам помочь?

– Нилс, подскажи, пожалуйста, в нашей конюшне есть пони? Для леди Амелии? – лицо малышки осветилось улыбкой – господи, как просто порадовать и сделать счастливым этого ребёнка. «Я буду очень стараться, чтобы каждый день твоё личико озаряла улыбка» – пообещала я мысленно.

– Конечно, леди Вилия, в дальнем углу конюшни, позвольте, я провожу вас.

– Проводи, пожалуйста, и Нилс, нет ли у тебя каких-нибудь вкусностей для пони и Рыжей, мы не планировали сегодня посетить конюшни и ничего с собой не прихватили.

– Есть, госпожа. Подождите, пожалуйста, сейчас принесу, – через пару секунд Нилс дал мне и Амелии по яблоку. Своё яблоко я тут же вручила Рыжей, она укоризненно посмотрела на меня, отказываясь брать яблоко с руки.

– Прости, совсем замоталась и не успела навестить тебя. Как ты? Нилс хорошо за тобой следит? Обещаю исправиться и навещать почаще. И мы обязательно ещё погуляем с тобой по лесу и лугам.

Так приговаривая, я гладила, выпрашивая прощение. Прощение было получено спустя десяток слов о том, какая она красивая и чудесная. Прежде чем взять из моих рук яблоко, Рыжая ещё раз взглянула на меня, давая понять, что все мои обещания она запомнила.

– А теперь извини, но нам надо познакомить Амелию с её новым другом, а завтра я обязательно тебя навещу.

В дальнем углу конюшни вольготно разместилась маленькая, ростом около ста сорока сантиметров, лошадка. Светло-молочного цвета, с чёрной гривой и хвостом и в чёрных носочках на ногах. Она внимательно смотрела на нас большими умными глазами.

– Нилс, как зовут эту красавицу?

– Бонни, леди Вилия.

– Бонни, давай знакомиться, я леди Вилия, а это леди Амелия. Я очень буду рада, если вы подружитесь. Амелия, не бойся, давай вместе подойдём и дадим Бонни гостинец. Вот так, осторожно протяни ручку.

– Взяла… Вилия, Бонни взяла у меня яблоко! Мы теперь с ней друзья? – прошептала Амелия.

Ребёнок был счастлив. Отдав яблоко, которое было схрумкано за минуту, той же ладошкой Амелия погладила пони по милой мордочке. В ответ была обфыркана в лицо, в общем, Амелию приняли. Подозреваю, что Бонни взяла над девочкой, так сказать, шефство, и решила присматривать как за несмышлёным жеребёнком.

Предоставив ещё несколько минут Амелии пообщаться с новым другом, я узнала, что Нилс – опытный наездник (хм… в восемнадцать лет?) и готов помочь нам освоить конную езду. Мы договорились, что в хорошую погоду будем приходить к конюшне после обеда и около часа учиться кататься верхом.

И да, Нилс подтвердил, в домике действительно живёт садовник со своей супругой, а он их внук. К огромному сожалению деда и бабушки, у него отсутствует любовь к земле и растениям, но зато Нилс очень любит лошадей, и с раннего детства ребёнка было трудно вытащить из конюшни. Когда старый конюх умер, конюшню доверили Нилсу, чем он очень гордится. Поблагодарив Нилса, мы решили возвращаться. У замка нас уже ждали Салли и Рут, а Стин уже закончил просеивать золу.

– Леди Вилия, у нас всё готово. Все бутылочки и баночки расставлены на полке, ещё Алма выделила баночку с маслом желтоватого цвета, очень твёрдое. И пахнет шоколадом, она сказала, что привёз его тоже старый герцог, но маслу так и не нашли применение, – судя по описанию Рут, это было масло какао. Это же можно столько сделать! Хоть бы это было оно.

– Молодцы, спасибо, до них мы скоро доберёмся, а где Молли?

– Алма, поручила ей поставить тесто, Молли хорошо с этим справляется и очень любит печь, – ответила Салли.

– Понятно. Стин, спасибо вам большое, – поблагодарила я подошедшего помощника. Зола была просеяна, и в кастрюле остался, в основном, мелкий песок. Крупные части от золы Стин выложил в ведро. Бегло взглянув в него, среди чёрных деревяшек увидела, как что—то блестит маленькими каплями прозрачной воды. Странно, вода однозначно должна впитаться в дерево, что бы это могло быть? Зачем гадать, сейчас проверим. В ведре действительно лежали капельки застывшего стекла, прозрачного как вода, только сверху к нему местами прилипли кусочки золы.

– Что это?

– Не могу сказать, госпожа, – проговорил Стин, девушки тоже с недоумением смотрели на стекляшки.

Глава 19

Взяв в руку пару капелек, поняла, что ошибалась – это было не стекло. Во-первых, они были лёгкими и более пористыми, что ли, не такими плотными, а во-вторых, тёплыми, в отличие от стекла. Это, скорее всего, больше похоже на янтарь – были у меня бусы из него, маленькие круглые шарики, яркие, как солнышко, наследство моей бабули, я их часто держала в руках, когда нападала хандра, казалось, что так становится легче.

– Стин, а где хранится поленница с дровами, которыми топят камины?

– За баней, госпожа, – всё же баня есть, отлично. Вот только ходят ли в неё женщины? Или это для солдат? Тогда печаль.

– Веди, – и мы всей нестройной толпой вслед за Стином направились в сторону бани.

Амелия, весело припрыгивая и так и не отпустив из ручки куклу Мию, шла рядом. Девочке явно всё нравилось, и она весело проводила время. Рут и Салли шли сзади и, по-моему, уже ничему не удивлялись. Надо сходить посмотреть дрова, которыми топятся камины в холодную погоду? Хорошо, пойдемте, глянем.

А во дворе тем временем тренировка явно была сорвана. Нет, она не прекратилась, но всё чаще солдаты пропускали удары, и голова их была повёрнута точно не на спарринг—партнёра. Боюсь, что капитан Жак, как только мы покинем двор, выскажется от всей солдатской души.

Добравшись через всё тренировочное поле к дровянику, который оказался спрятанным за баней, я стала высматривать на поленьях смолу. Ведь как-то в золе появилась эти прозрачные капли? И образоваться они могли из неё.

– Простите, леди Вилия, что вы ищете? Мы можем вам помочь?

– Я ищу полено с каплями смолы, хочу кое-что проверить.

– Подойдёт любая смола? – уточнил Стин.

– Да, любая, всё, что найдёте, показывайте мне.

В итоге убили на это минут двадцать времени, а нашла полено с потёками жёлтой смолы Амелия в самом низу поленницы.

– Умничка, Амелия, Стин, тебе знакомо это дерево?

– Калером, леди Вилия, обычно его не используют для растопки печей и каминов – нет жара, только треск стоит. Странно, что он оказался в поленнице.

– А где растёт это дерево?

– Да везде, оно как сорняк: растёт быстро, плодов не даёт, правда, красивое очень, листья почти алого цвета.