Счастье быть нужным

– Рут, у меня совсем вылетело из головы – нам для уборки и стирки понадобится щёлок, а мы его весь израсходовали на мыло. Займись, пожалуйста, его изготовлением, помнишь, как делать?

– Конечно, леди Вилия, помню, только где взять золу? В замке её уже нет.

– Об этом не волнуйтесь, я проехался по нескольким деревням и дал задание привезти в замок золу, плату получат после доставки. Так что до конца дня она у вас будет, правда, старосты на меня таращили глаза, как на ненормального – платить за золу, которую выкидывают за ненадобностью.

– Ничего, Аллистер, пусть смотрят, мы на этой золе столько денег получим – обзавидуются.

– И то правда, леди Вилия, – в это время Алма и Рут подали нам по чашке чая, расставили миски с печеньем, булочками, бутербродами из оранжевого хлеба и запечённого мяса, ещё на столе оказался паштет и несколько отварных яиц.

– Рут, если появятся вопросы – обращайся, а как только щёлок будет готов, зови меня – в чистом виде его нельзя использовать.

– Хорошо, леди Вилия.

Завершив приготовление, Алма и Рут покинули кабинет. Не сговариваясь, я и Аллистер взяли себе по бутерброду. Кажется, нашего управляющего перестал смущать цвет хлеба, и он с нетерпением откусил от него большую часть, прикрыв глаза, прожевал. Алма права, Аллистер с таким наслаждением ел, что аппетит у меня однозначно поднялся, а я-то полагала, обойдусь чайком. Когда с чаем и закусками было покончено, вернулись к беседе.

– Леди Вилия, в деревне Поспелово когда-то сушили овощи, ягоды, фрукты, и для этого было построено большое здание, сейчас оно, в основном, стоит пустое, если навести порядок, разделить помещение на несколько частей, то, уверен, оно подойдёт для нашей цели.

– Замечательно, тогда нам необходимо выехать осмотреть это помещение, и обязательно с собой взять Рут – пусть сразу вникает.

– Леди Вилия, когда мы сможем съездить?

– Если на лошади, то после того как заживёт рука, а если в карете, то завтра сразу после завтрака.

– Замечательно, я распоряжусь приготовить карету, – видно, что Аллистеру не терпелось запустить производство.

– Аллистер, и заодно заедем к бабушке Трезии, решим с ней вопрос по сбору лекарственных трав.

Идея заехать к знахарке его не воодушевила, но ради прибыли, он готов был потерпеть. Забавно наблюдать за сменой эмоций на его лице: переход от обидчивости до решимости.

– Леди Вилия, я позвал кузнеца, он должен до ужина прибыть в замок – закажите ему всё, что вам понадобится для мыла.

Согласиться я не успела: раздался стук в дверь, и после позволения войти в кабинете оказался Бертран, а следом за ним капитан Жак.

– Леди Вилия, как ваше самочувствие? – Аааа! сейчас как никогда в жизни понимаю, что всё же есть плюсы в одиночестве – тебя попросту некому замучить одними и теми же вопросами о твоём здоровье.

– Терпимо, но хотелось бы лучше. Жак, вы что-то выяснили?

– Да, леди Вилия, докладываю: напавшего на вас зовут Кристиан, прибыл к нам из столицы и попросился ко мне в отряд, испытание парень прошёл, показав себя умелым бойцом. И до сегодняшнего дня ни в чём необычном себя не проявил. Был как все, тренировался, стоял в карауле, участвовал в рейдах.

При допросе выяснилось, что прибыл он вслед за своей возлюбленной, бывшей гувернанткой леди Амелии, мадам Агнес. Временами они встречались за территорией замка. После того как вы её рассчитали, она снова увиделась с Кристианом и пожаловалась на свою загубленную жизнь, сообщила, что это всё из—за вас, теперь её не возьмут ни в один приличный дом гувернанткой и останется только просить милостыню. А вот если бы вас не было, то она снова вернулась бы в замок. Влюблённый парень сделал вывод и решил избавиться от помехи – выжидал, следил и увидев, что вы в одиночестве направились в сад – напал.

– И, конечно, он утверждает, что это его инициатива и Агнес здесь абсолютно ни при чём?

– Совершенно верно, леди Вилия.

– Допрос записан и заверен? – Аллистер уже рассказал мне о том, что допрос будет записан на какой-то артефакт, но я хотела услышать подтверждение этому.

– Да, всё записано и готово к отправке.

– Жак, делайте, как требует закон. Бертран, раз всё выяснилось, экономку можно не задерживать, и, Жак, прошу проверить на всякий случай своих солдат, нет ли среди них ненароком влюблённого в мадам Грету – не хочется, знаете ли, вновь отбивать нападение.

– Слушаюсь. Разрешите исполнять?

– Да, идите, Жак. Бертран, экономки с сегодняшнего дня у нас нет, возможно, у вас есть на примете подходящая кандидатура?

– Да, леди, предлагаю пригласить Маргарет, она уже служила в этом замке, но была старшей горничной, девушка умная, честная и преданная.

– Она сейчас здесь?

– Да, леди Вилия.

– Тогда зовите её в кабинет, сразу всё и решим. И ещё, Бертран у нас здесь намечается большое дело по изготовлению мыла и понадобятся ещё люди, они должны быть исполнительные и чистоплотные. Управлять производством будет Рут.

– Сколько потребуется работников и о какой сумме оплаты говорить с ними?

– Об оплате это к Аллистеру, а по числу – для начала пятерых девушек и одного мужчины хватит. При расширении будем набирать ещё. Теперь, кажется, всё. Зовите Маргарет.

– Леди Вилия, может, пошлём мужчин добывать смолу? Я проверил ту, что в ведре, она не застыла.

– Не спешите, Аллистер. Для хранения смолы нужна тара, помещение. Если производство мыла можно передать в деревню, то здесь такой вариант не подойдёт, это необходимо оставить на территории замка, значит, понадобится свободное помещение для хранения и изготовления.

– Ох, леди Вилия, не терпится приступить! Тогда я займусь поиском подходящего места для строительства здания.

– Займитесь, – рука вновь разболелась, и от напряжения стала болеть голова, хотелось уйти в комнату и побыть в тишине. «Дождусь будущую экономку, посмотрю на неё и уйду», – решила я. Ждать долго не пришлось. В дверь снова постучали, в неё первой вошла Рут с чашкой чая для меня, следом Бертран, за ним шла женщина лет тридцати пяти, невысокого роста, тёмные волосы были спрятаны, как и у большинства местных девушек под чепчиком. Скорее всего, до прихода в замок была в чистом переднике, который сейчас был местами в паутине и грязных разводах – их-то и пыталась прикрыть руками Маргарет.

– Госпожа, Алма сказала, что вам обязательно надо выпить этот чай для придания сил, – первой проговорила Рут.

– Давай сюда, я скоро лопну от такого количества выпитого чая, – Рут, довольная тем, что выполнила поручение, забрала пустую чашку и направилась к выходу.

– Подожди, Рут, останься в кабинете, у меня есть для тебя предложение.

– Как скажете, леди Вилия.

– Маргарет, мсье Бертран отзывается о вас как об ответственной, работящей девушке. Сегодня экономка мадам Грета покинула замок. Покинула? – уточнила у Бертрана.

– Лично проводил.

– Отлично. Так вот, место экономки свободно, и я предлагаю тебе эту работу, – Маргарет удивлённо смотрела на меня и, по—моему, до неё ещё не дошел смысл моих слов. И я понимаю, почему: обычно экономками становятся благородные леди, которые либо не смогли вовремя выйти замуж по разным причинам, либо после смерти мужа остались без средств к существованию, ну или просто разорившиеся. А здесь место экономки предлагают обыкновенной деревенской женщине. Мне—то всё равно, я жила в мире, где нет классовых различий, а здесь пока такое не воспринимается.

– Бертран, разъяснишь Маргарет всё, что входит в её обязанности, покажи ей комнату, если надо, помоги перевезти личные вещи, и решите позже вместе с Аллистером вопрос о сумме оплаты, – дожидаться, когда Маргарет придёт в себя, я не стала, думаю, все вопросы по управлению замком мы сможем обсудить позже.

– Леди Вилия, разрешите оставить вас? – кивнула, разрешая – к концу сегодняшнего дня я смогу только кивать и то не всегда.

– Рут, теперь твоя очередь.

Девушка после моих слов вздрогнула и запереживала. Я бы тоже на её месте начала волноваться: только что рассчитали экономку, на днях гувернантку – что в голове у госпожи – непонятно.

– Хочу поручить тебе заняться производством мыла в больших объёмах, то есть у тебя будут помощники, которых ты сама выберешь для себя, только смотри, ответственно подходи к их выбору, тебе с ними работать, они должны подчиняться тебя беспрекословно. Работы будет много, не сразу, но темп будет наращиваться. Помещение уже нашли, золу начнут поставлять с сегодняшнего дня, за остальными компонентами мы съездим в ближайшем будущем, сегодня ещё закажем формы под мыло.