Счастье быть нужным

За стол усаживалась под пристальным взглядом мужчин, леди Офелия даже голову в мою сторону не повернула. Рядом со мной уже сидел Жак, я была искренне рада его видеть, как—то спокойнее, что ли.

– Как вам замок? – задала я вопрос, вроде как гостеприимная хозяйка должна поддерживать разговор, которого ещё нет.

– Леди Вилия, замечательный! Несколько месяцев назад я приезжал сюда к Георгу, он мне показался мрачноватым, сейчас в нём много света, и дышится легче, – произнёс Монти и тут же был удостоен презрительным взглядом леди Офелии.

– В замке действительно стало светлее после вашего появления в нём, леди Вилия, ведь ваша улыбка озаряет его словно солнце.

И что это было? Какой-то тухлый подкат, как бы выразилась старшая дочь моей подруги Светки.

– Я уверена, вы ошибаетесь, мсье Дейв, замок всего-навсего помыли, а сквозь чистые окна стал пробиваться солнечный свет.

– Солнце очень вредно для кожи лица, а из-за открытых окон может продуть, и тогда здесь все заболеют, и это также ухудшит цвет лица. Вы молодая девушка, вам стоит прислушиваться к более опытным женщинам.

– Как раз наоборот, свежий воздух весьма полезен для здоровья, как и солнечные лучи, в меру, конечно, – после моих слов леди Офелия поджала в недовольную гримасу губы, но промолчала. Интересно, она решила сменить тактику, криком напугать не удалось, давит опытом, что ли? Посмотрим.

Пока мы за столом обсуждали, полезен или нет свежий воздух, девушки расставили тарелки с едой.

Для меня и Жака был подан рис, при варке которого было использовано чуточку куркумы для цвета, с чёрным перцем и кориандром для вкуса, а после, в готовый рис, Алма добавила отварной зелёный горошек и зёрна кукурузы, всё это было выложено аккуратной горкой в каждой порционной тарелке.

Рядом с рисом зажаристым кверху бочком лежали кусочки запечённого филе цыплёнка, которое мариновали с куркумой кориандром и розмарином. Для этого требовалось всего минут десять, а перед тем как запечь, сверху намазали тонким слоем мёда для зажаристой корочки. И готовить долго не требуется: при двухстах градусах всего около пятнадцати минут, тогда получается сочно и вкусно.

И всё это яркое и аппетитное блюдо было полито не менее ароматным кисло—сладким соусом. С ним девочкам, конечно, пришлось повозиться. Для начала требуется нарезать одну головку лука и обжарить на разогретом масле до золотистого цвета. Добавить небольшое количество цедры апельсина, примерно чайную ложку, туда же сок одного апельсина. По рецепту должен быть стакан клюквы, но её, к сожалению, у нас не оказалось, и название тоже было незнакомо Алме, пришлось заменить тёртым кислым яблоком. И добавляем две столовых ложки мёда. Всё это перемешать, готовить на среднем огне минут двадцать. А чтобы получилась однородная масса, необходимо протереть через сито, приправить солью и перцем – соус готов.

Рецепты Алма вызнала у меня, заглянув сегодня к нам в комнату. Уж очень ей хотелось отыграться за все годы готовки по меню леди Офелии. У Алмы, конечно, достаточное количество своих вкусных рецептов, но мои-то новые и неизвестные, почему бы этим не воспользоваться.

От тарелок с нашим ужином гости не отрывали взгляд, мсье Монти не переставая сглатывал слюну и печально вздыхал.

Для гостей Алма тоже расстаралась, у каждого на тарелке лежал стейк из местной рыбы, похожей на форель, которая была сварена на пару, рядом красиво выложена бланшированная спаржа, отварная морковь и нарезанная соломкой свежая капуста и, между прочим, украшено всё это веточкой петрушки, очень вкусно, красиво и полезно.

Также на стол были выставлены небольшие тарелки с овощным салатом и свежим хлебом.

– Приятного всем аппетита, – произнесла я и приступила к еде, ждать не было сил, выглядело всё очень вкусным.

Ужин проходил под тихие вздохи Монти и скрежет ножа о тарелку раздражённой леди Офелии, что мне совершенно не мешало.

Когда в тарелках опустело, девушки принесли всем чай, к нему расставили мёд и фрукты.

– Как всегда, очень вкусно, леди Вилия, – произнёс Жак, чем разбавил эту гнетущую тишину.

– Маргарет, передай Алме…, впрочем, я сама её поблагодарю. Спасибо всем за компанию, – я встала из-за стола. Думаю, что была достаточно гостеприимна, теперь можно уйти.

– Леди Вилия, позвольте проводить вас, – подхватив меня под локоть, Дейв непонятно каким образом оказавшийся рядом со мной.

– Не стоит, я в своём доме и знаю дорогу к комнате, – проговорила, убирая свою руку из захвата, тут же давая понять напряжённому Жаку, что всё в порядке.

– Леди Вилия, не покидайте нас так рано, можно расположиться в гостиной, я почитаю для вас стихи или прогуляемся в саду, там сегодня отличная погода.

– Мсье Дейв, уверена леди Офелия с удовольствием послушает стихи в вашем исполнении, а мне, к сожалению, необходимо покинуть вас, доброй ночи, – резко развернулась и быстрым шагом вышла из столовой, за мной тенью проследовал Жак.

– Леди Вилия, вас проводить?

– Всё в порядке Жак, вы же знаете, здесь недалеко, спасибо.

– Леди Вилия, будьте осторожны.

– Буду, Жак.

До комнаты я добралась без приключений, настырный мсье Дейв меня не преследовал, и это порадовало. Вдоволь наобнимавшись с Амелией, подождала, когда малышка уснёт, и ушла спать.

Глава 48

– Андре, нам необходимо срочно бежать из Дилании, – ввалился, не постучав в мои покои Михель.

– Что на этот раз? Вчера тебя достал Адим, который, кстати, отличный парень, ты просто не умеешь проигрывать. Два дня назад тебя чуть не выгнали из страны, узнав о твоей попытки пробраться на женскую территорию, пришлось долго выслушивать Его Величество, теперь-то что?

– Ты не понимаешь! Я здесь от безделья загнусь, мы либо тренируемся, либо на очередном пиру, где скучно и нудно.

– Есть предложения? Я сам не в восторге от всего этого. Есть задача узнать, что из себя представляют девушки, и я очень надеялся справиться с этим самое большее за неделю! У меня дома жена, Светлая знает, какая, а я в чужой стране!

– Я выяснил, где находятся комнаты Абии и Инайи, давай проберёмся и, хотя бы посмотрим, как они выглядят?

– Ты уже пробирался, помнишь, во что это чуть не вылилось?

– В этот раз всё получится, я уверен, уже составлен план и есть помощник.

– Он ещё и помощника нашёл! Нет, ты точно с ума сошёл! Понимаешь, чем тебе это грозит?

– Всё под контролем.

– Михель, послушай, предлагаю неделю подождать, если ничего не изменится, возвращаемся, в конце концов, Алекс нас поймёт.

– Он поймёт, но здесь вопрос чести! Столько времени сюда добираться и всё впустую?! Знаешь, вчера после беседы с Адимом…

– Представляю я вашу беседу…

– Ты слушай, вчера после беседы, я, ну, скажем, не сдержался и выругался. Сделал это тихо, меня никто не должен был услышать, но оказалось, что Абия была рядом.

– Михель, ты неисправим и неосторожен.

– Я не об этом, Абия тихо засмеялась, но я точно слышал её смех, получается, там под кучей тряпок находится кто-то живой.

– Конечно, живой, – Михель, как обычно, рассказывал глупости с очень серьёзным лицом.

– Не уверен: за всё наше нахождение здесь я ни разу не слышал голоса принцесс. Двигаются они так, как будто плывут. У меня закрались подозрения, что всего-навсего это чучела, которые перемещаются благодаря верёвкам.

– Ну и фантазия у тебя, Михель. Я точно знаю, что под одеждой находится живой человек. Сегодня Абия, проходя мимо по коридору, поприветствовала меня, правда, не как девушки этой страны «Моё почтение», она произнесла: «Здравствуйте». Её, как обычно, тут же оттеснили подальше от меня, но я точно уверен, что это были её слова.

– Андре, если верить сплетням, которые я собирал, играя в карты с Адимом и прочими, Абия не совсем здорова.