Принц империи демонов

– Биотоки больного или умирающего тела загрязняют грессы, но при этом изменяют их, – напомнил принц. – Это стимулятор, которой отравляет этот орган. Эгрессер, питающийся нездоровой пищей, становится очень силён, но живёт недолго…

– Что говорит его врач? – Мельседей спокойно прервал сына, словно не обратив внимания на его слова.

Обран замолчал, а Талан отрицательно покачал головой:

– Он подтверждает отвердение оболочки, но пробу атефирующей жидкости из гресс-жилы не брал. Принц Нардэн отказался от процедуры.

Император, сжимая губы, отвернулся от полотна и посмотрел на генералов, стоявших за открытыми дверьми зала. Они ожидали завершения этого сеанса и конечно слышали сказанное. Но оно не могло их удивить.

Оба сына императора были хорошо известны в среде военнослужащих. Обран – чрезмерной вспыльчивостью и чревоугодием, неуважением к командирам, а Нардэн, несмотря на доверие командования и подчинённых, особо отличался своим безобразным неуважением к собственному роду и знатным семьям. Старший принц не следовал никаким традициям и правилам, и с завидным постоянством позорил императорский дом. Относиться к нему, как к наследнику Мезамероса не мог никто.

Именно последнее причиняло Мельседею наибольшее разочарование, и сейчас он взял себе паузу подумать. Император надеялся, что совместный отпуск его сыновей как-то поспособствует улучшению отношений между ними. Вельможе Брачису и даме Маноре было поручено принять все меры к приятному времяпрепровождению принцев. Но результат воистину плачевный. И похоже, откладывать решение внутренних проблем императорского дома больше нельзя.

– Отец! – Обран не выдержал долгого молчания.

– Я прибуду к вам.

Слова императора заставили вздрогнуть и принца и управляющего дворца.

Мельседей вернулся глазами к ним:

– Я изменю свои планы, сын мой. Делегация Бреганы должна прибыть для переговоров завтра вечером, отменить эту встречу не в интересах империи. Мы перенесём её в вашу резиденцию. У меня будет время выслушать твои обвинения. Будьте готовы принять нас.

Полотно погасло без прощания, и Обран стоял молча ещё мгновения. Желваки играли на его лице вместе с болезненной улыбкой.

– Если бы Нардэн обвинил в осквернении императорской крови меня, – наконец вздохнул принц, – отец лично вырвал бы мне грессы. Без расследования, просто сам, своей рукой. Почему так, Талан?

Обран обернулся к вельможе, и тот увидел, как молодое лицо принца искажается яростью.

– Что бы он не делал, отец любит его! – зарычал Обран. – Любит своего первенца, как и его мать, которая предала его! Моей матери он не даёт и трети той любви, которую давал ей! А Нардэн просто плюёт ему в лицо!

Брачис низко поклонился:

– У меня нет ответа, мой принц.

– Ненавижу, – прошипел Обран, – ненавижу его.

Талан молчал, не возражая младшему Мезамеросу. Сейчас в нём говорила не только ненависть, но и боль. И он был прав. Император по-прежнему надеялся на своего старшего сына и прощал ему многое. Но в этот раз принц Нардэн действительно зашёл слишком далеко, и решение Мельседея о личном визите говорило о том, что лимит его терпения исчерпан.

– Я не позволю ему, – внезапно произнёс Обран.

Брачис поднял голову, вопросительно глядя на принца.

– Я не позволю ему больше позорить наш род, – на лицо Обрана вернулось спокойная злость. – Если и в этот раз отец простит его, я сам лично его уничтожу.

– Ваше высочество, – Талан покачал головой. – Вы не должны опускаться до угроз брату.

Обран поднёс руку к разбитым губам, облизнул их, пробуя собственную кровь, и зло усмехнулся:

– Сын императрицы-изменницы мне не брат.

***

Испуганная Элюзаль, выскочив за дверь, попала в объятия дамы Тэды. Та буквально схватила девушку и, держа за руку, повела её на женскую половину дворца. Служанки просто бежали за широкими шагами высокой управляющей гарема.

Едва они вошли в общий зал, дама Тэда отпустила руку Элюзаль, но сжала её щёки в ладонях так, будто готовилась расцеловать:

– Ты умница! У тебя получилось!

– Что получилось? – девушка искренне не поняла, чему так рада управляющая.

– Ты вызвала у принца мужское желание! – воскликнула та.

Дама Тэда, конечно, не зря стояла у дверей кабинета, тонкая щёлка меж створок была очень кстати. Она видела, как отреагировал принц на прикосновение и поцелуй новой рабыни. Все его движения говорили о том, что он испытал возбуждение.

– Не знаю, как тебе это удалось, – управляющая сделала шаг назад и придирчиво оглядела Элюзаль. – Ты красива, но в меру. Были девушки и красивее тебя, и пышнее. И умнее, разумеется! Обученные и воспитанные, умеющие поддержать разговор. А ты о чём говорила? Крестьянка из сельской коммуны! Рассказала историю своей жизни? Пожаловалась? Ты должна быть благодарна за то, что тебя допустили ко дворцу!

Элюзаль молча опустила голову.

– Так или иначе, ты всё равно умница, – подытожила дама Тэда, – будешь продолжать так же. Завтра утром понесёшь принцу коктейль и будешь с ним нежна, ты поняла?

Девушка коротко вздохнула:

– Конечно, госпожа.

Служанки, столпившиеся вокруг, с интересом разглядывали Элюзаль и перешёптывались.

– Это в твоих интересах, – дама Тэда снова шагнула к ней и, взяв за подбородок, подняла лицо. – Если ты сможешь соблазнить принца и заставить его взять тебя, ты сделаешь счастливым самого императора.

Девушка удивлённо хлопнула глазами.

– Принц Нардэн – первенец его величества правителя Мельседея, он наследник трона, – строго сказала управляющая. – И с шестнадцати лет он не взял ни одной наложницы. Ты понимаешь? Он должен продолжить род Мезамеросов, а он не берёт женщин! Вообще! Он здоров, вопреки тому, что о нём говорят. Он просто не хочет.

Элюзаль по-прежнему смотрела вопросительно.

– О! – недовольно вспылила дама Тэда. – Ты глупая крестьянка! Это значит, что его величество не сможет заключить династического брака ни с кем-то из необходимых империи союзников, ни с кем-то из знатных семей империи!

– А, понятно, – коротко произнесла Элюзаль.

– Слава великим правителям Мезамеросам, ей понятно, – управляющая возвела глаза и руки к потолку, но опустив их, снова обняла девушку за плечи. – Ты явно понравилась принцу! Теперь мы должны сделать так, чтобы он захотел тебя и взял в свою постель.

Дама Тэда взглянула на служанок:

– Принесите госпоже наложнице его высочества ужин и белково-углеводный коктейль. Стопроцентный! К утру её бледность должна смениться румянцем. Да, и завтра омоем тебя внутри и введем тебе все интимные украшения.

Последнее относилось уже к Элюзаль. Та сделала глубокий вдох и застыла с ним.

– Не волнуйся, это приятно и красиво, – успокоила её управляющая. – У тебя изменится походка с ними, станет более заманчивой.