Летописец. Книга 1. Игра на эшафоте

– Клянусь! – охотно сказал Рик. Подумал, что этого мало, добавил: – Мой суд всегда будет по совести и чести, а не ради выгоды или мести. – Он воткнул меч в землю.

– Так тому и быть, – Млад улыбнулся. Рик облегчённо вздохнул. Тут отец подошёл, выдернул меч из земли и повертел в руках.

– Сколько ты за него хочешь? – спросил он у Ратима.

Тот замотал головой.

– Ничего! Моя работа принадлежит моему учителю! – Он умоляюще посмотрел на Млада.

– А ты сколько возьмёшь? – спросил кузнеца Ноэль.

– Да ну его. Я лучше свой продам, а этот в руки не возьму.

– Тогда возьми Райгарда, пусть он отработает его цену и носит, если пожелает.

Рик месяц проработал в кузне, накачал мышцы, даже выковал кривой нож, после чего отец отдал ему этот меч, чтобы он напоминал о цене неправедного суда. Неправедного суда, который отец и Рик испытали на себе. За что король хотел его арестовать? Отец на площади сказал, что королева обращалась к Рику, когда предупреждала об опасности. В последний миг жизни она думала о нём? Почему? Ещё отец сказал, что объяснит, кто он такой. Теперь Рику было на это плевать: он боялся, что больше не увидит Ноэля. Он так долго отталкивал его из каких-то глупых прихотей, теперь же на всё готов, лишь бы его вернуть. Спокойный, рассудительный отец возник перед глазами как наяву, и слёзы закипели на глазах. Рик сжал зубы, запретив себе плакать. Он больше не мальчик, а мужчина. Вот только понять бы, как быть дальше.

– Ваше Высочество, что вы намерены делать? – спросил Рик. Он давно пересел на отдельную лошадь, принц ехал рядом. За ними следовал десяток слуг принца.

– Я мог бы поговорить с отцом, – задумчиво проговорил Алексарх, – но, по-моему, это не поможет. Я долго закрывал глаза… – Он сглотнул. – Сегодня он окончательно сошёл с ума. Видит Бог, я не помышлял о троне, но отец не способен править. Ты не видел его перед казнью королевы… – В голосе Алексарха слышались ужас и отвращение.

– Если вы вернётесь, король не отдаст вам трон.

– Скорее отправит на эшафот, как предсказывал Оскар.

– Вы хотите выступить против отца? – осторожно спросил Рик.

– Я… не знаю.

– Ваше Высочество, если вы это сделаете, я буду на вашей стороне, – Рик даже не вздрогнул, когда открыто согласился на измену. Смерть Мирна, Родрика Ривенхеда, аресты, погромы, казни последних месяцев он пережил – смерть Катрейны Рик отказывался принимать как должное. Король совершил убийство, и он ответит! И за отца, и за Маю. Рик отныне ничего ему не должен. В королевской страже он тоже давно не состоит, а служит Алексарху. Только бы принц согласился стать королём – он этого заслуживает. Если собрать достаточно сторонников, Алексарх войдёт в Нортхед победителем – никто не будет возражать после безумств Айвариха. Но доживёт ли отец? Как узнать, что с ним?

– Может быть, Георг Ворнхолм, оставшиеся Ривенхеды и другие роды поддержат вас. Нужно найти их и…

– Да-да, – Алекс словно собирался с мыслями. – Ты прав, я думаю, что так и поступим. Нужно найти место, где…

Вдали послышался топот копыт, Алекс встрепенулся.

– Приготовиться к нападению! – крикнул он.

Топот приближался, слуги держали наготове арбалеты. Алекс со шпагой в руке вглядывался в темноту.

– Алекс, погоди, это я, Крис! – крик в темноте звучал отчётливо. – Не стреляй, я поговорить хочу!

– Крис? Ты как сюда попал?

– Боб знает короткую дорогу, вот он и привёл. Да опусти шпагу, придурок, я не убивать тебя приехал! Я должен сказать кое-что важное!

– Говори!

– Отъедем.

Рик недовольно следил, как Крис и Алекс о чём-то говорят. Крису Рик не доверял. Рик подозрительно осмотрел людей Криса: вроде их не так много, чтобы победить. Вряд ли Крис надеялся захватить их силой. А это?.. Боб? Рик был ранен тогда, два с лишним года назад, но запомнил проводника, который вёл их от гавани к Нортхеду после похода Дайруса. Откуда он тут взялся? Рик беспокойно заёрзал в седле. Кажется, его пытались арестовать ещё тогда. Сильвестр дал его приметы страже… Дальше Рик не помнил. Он вообще забыл про Боба, как и про Захара. Что с ними стало? Впрочем, Боб вот он, жив-здоров. Рик исподволь следил за ним – Боб спокойно стоял на месте, прислушиваясь к ночному лесу.

– Рик, я возвращаюсь, – бледный Алексарх подъехал к Рику.

– Что?!

– Крис говорит, что отец при смерти.

– А он не врёт?

Алексарх укоризненно посмотрел на Рика, но тому было не до вежливости.

– Как можно врать о подобном? Крис сказал, что отец хочет меня видеть. Я должен вернуться. Вдруг есть шанс всё решить миром?

– А если это ловушка?

– Ты слишком подозрителен, – покачал головой Алекс. – Поедешь со мной?

Рик заколебался: это могла быть ловушка. Он подавил сомнения: если есть хоть малейший шанс спасти отца, надо возвращаться. Если он жив…

– А ваш брат?

– Он едет за Кьяраном. Надеется, что тот поможет отцу лучше Карла.

– Так с нами он не вернётся?

– Нет.

Рик повеселел: он не доверял Крису. Алекс приказал отряду разворачиваться, лошади помчались к Нортхеду.

***

Самайя давно не ездила верхом, но уроки Рика не прошли даром. Дим достал отличную лошадь, хотя сам ехать отказался. Самайя сочувственно посмотрела на его руку и нерешительно попросила узнать что-нибудь о Ноэле Сиверсе, если получится. Дим прищурился и согласился. Он проводил её до Золотых ворот, пообещав ждать в Нортхеде.

Самайя за час домчалась до развилки. Слева от дороги лес отступал, на открытом пространстве стояла разрушенная после пожара церковь – единственное строение на многие мили вокруг. Быстро темнело. Самайя пожалела, что не взяла с собой Дима или кого-нибудь ещё. Но кого? У неё не было друзей. Хорошо хоть Дим настоял, чтобы она надела мужскую одежду, и сейчас она неловко натягивала длинный синий жакет на бёдра, обтянутые тугими серыми чулками. Берет с огромным пером укрывал короткие волосы. Звуки ночного леса окружали её, но после эшафота пугаться их смешно. Самайя привязала лошадь у высоченной сосны, одиноко стоявшей у дороги в окружении низкорослых кустов. Руины прятались в темноте – иногда Самайе казалось, что она различает огоньки. Люди это или мертвецы? Она не станет выяснять.

Внезапный шорох испугал её – он тут же стих. Самайя успокоилась. Кто будет бродить ночью по лесу?

– И что же юноша делает один в такой час в таком месте? – она ощутила чьи-то руки на груди. Кто-то зажёг факел.

– Ба, да это баба переодетая, – кто-то захохотал и отпустил смачную шутку. Руки продолжали шарить по телу. Самайя попыталась вырваться. Хохот усилился. – Что ты тут забыла? Шлюхи предпочитают перекрёстки пооживлённее.

– Решила уйти в монастырь? – заржал незнакомец. – Или шпионишь за нами?

– Нет, я жду друзей! Они должны вернуться в Нортхед!

– Ну, теперь мы твои друзья. Скажи, цыпочка, как тебя зовут? – голос был ехидный, но он не так испугал Самайю, как знакомый холодный голос Георга Ворнхолма: