Вторая жизнь во тьме

– Мне нравится такое начало семейной жизни, – усмехнулся он.

– Ты испугался, когда шар не засветился? – решила я задать один из интересовавших меня вопросов, а заодно и прощупать почву насчёт того, насколько доверительно ко мне будет относиться супруг. Он мог соврать, отмахнуться, перевести тему или просто промолчать, и я хотела получить любую из этих реакций и сделать свои выводы. Я боялась его отца, ненавидела его брата, но как относится к самому Нейтану – пока не знала.

– Нет.

– Почему?

– Я знал, что он засветится. Не было причин, чтобы этого не произошло.

– Я ненавижу твою семью, – честно призналась я и ощутила, как сердце в груди сжалось в ожидании его реакции. Нейтан продолжал смотреть на меня, но улыбка на губах исчезла. Пальцы перестали барабанить по столу и замерли, однако гнева в его взгляде не было.

– Это я тоже знаю.

– Разве это не одна из причин, по которой свет не загорается?

– Но я не ненавижу тебя. И раз уж ты сказала, что ненавидишь мою семью, а не меня, то это обнадёживает, – его губы дёрнулись в подобии улыбки, а затем Нейтан сделал первый глоток из бокала. Наблюдая за ним, я вспомнила о событиях у подножия лестницы и слова Хессвандая. Моему супругу непременно доложат о том, что там случилось. Вопрос – когда? Пока никто из солдат к нему не подходил, и я решила воспользоваться этим. Ведь теперь мы были женаты и должны были доверять друг другу.

– Когда мы с графом Вольманом коснулись шара возле лестницы, он вспыхнул за одну секунду.

Выражение лица Нейтана осталось прежним. Пальцы всё так же крутили ножку бокала, но вторая рука сжалась в кулак с такой силой, что костяшки на ней побелели. Я продолжала смотреть на супруга, стараясь не показывать, что заметила это.

– И зачем ты мне это говоришь?

– Потому что тебе всё равно об этом доложат. И лучше, если это сделаю я, не так ли?

Нейтан снова перевёл взгляд на меня, но теперь он был более холодный. Такой же, как на балу. Нежности в нём не осталось ни капли. Только суровая сосредоточенность, и я нервно сглотнула, но постаралась сделать это незаметно.

– Продолжай.

– Я спросила, что мы будем с этим делать. Граф Вольман высказался весьма…

– Что именно он сказал?

Придав своему лицу серьёзное выражение, я выпрямилась, повернулась к супругу всем телом и дословно пересказала наш с Хессвандаем разговор. Возможно, я упустила пару слов, но общий смысл сохранился. Нейтан смотрел на меня так, словно не мог поверить, что слышит это из моих уст. Его глаза были чуть сощурены, а губы плотно сжаты. Глядя на него, я ожидала чего угодно. Вплоть до того, что он позовёт брата и казнит меня на месте. Вместо этого Нейтан поднял руку и коснулся моего подбородка. Я застыла, как и тогда, перед поцелуем. Проведя подушечкой пальца по моей щеке, он едва дотронулся до губ.

– Тебе не кажется, что нам пора? – неожиданно спросил Нейтан. Убрав руку, он окинул взглядом зал в поисках кого-то.

– Ещё рано, – едва слышно пробормотала я, догадавшись, что он имеет в виду. Хочет наказать меня наедине, без свидетелей?

– Как я вижу, аппетита нет у нас обоих. Алкоголем мы тоже не накачиваемся, что уже хорошо, – спокойно сказал Нейтан, чем удивил меня ещё больше. – Приглашения на танцы от посторонних мы сегодня принимать не можем, а учитывая, как прошёл первый танец, думаю, ты не очень хочешь снова оказаться у всех на глазах. Самое время покинуть гостей, ведь им уже нет до нас никакого дела.

Последовав его примеру, я тоже обвела взглядом зал. В одном Нейтан был прав: никого из гостей, кроме нескольких человек, мы уже не интересовали. Все веселились, пили, танцевали, смеялись, вели беседы с соседями. Единственным, кто ничего этого не делал, был граф Вольман. Он сидел на самом краю одного из столов с кучей пустых бокалов из-под вина перед собой и смотрел на нас так, словно на что-то решался. Да, нам действительно стоило уйти, пока Хессвандай не дошёл до нужной кондиции и не начал действовать.

Попытавшись найти свою маму, я увидела её рядом с герцогиней Нейрон. Та выглядела так, будто съела лимон целиком, но пыталась общаться с соседом по столу, имени которого я не знала. Герцога и Адаманта в зале не было, как и моей младшей сестры. Но если о том, где находилась последняя, я догадывалась, ведь мама заранее обговорила её непродолжительное присутствие на свадьбе, то о том, куда ускользнули герцог и его наследник – нет.

– Вы правы, – согласно кивнула я.

Нейтан подал знак стоявшему у него за спиной слуге. Кивнув, тот мигом оказался возле герцогини и что-то шепнул ей на ухо. Женщина встрепенулась и едва заметно толкнула локтем мою маму, отчего та сперва вздрогнула и только потом посмотрела на меня. Я кивнула, давая ей понять, что пора, и получила кивок в ответ.

Поднявшись первым, Нейтан протянул мне руку. Приняв её, я встала и молча направилась за ним, стараясь не отставать. Когда мы подошли к выходу из зала, я обернулась и поймала на себе взгляд зелёных глаз Хессвандая. И зачем я только это сделала? Он смотрел на меня так, словно я совершала самую большую ошибку в жизни, и отрицательно мотал головой.

Когда моя рука слишком натянулась, я поняла, что отстаю от супруга, и поспешила за ним. Матери шли уверенно, в отличие от меня, но держались на расстоянии. Я спотыкалась как после кувшина вина, не меньше. Надо было взять себя в руки и успокоиться. Через это проходят все знатные дамы, и ничего с ними не случается. Остаются живы и вполне себе счастливы. Некоторые вообще зачем-то делают это до брака. Куда спешат?

Путь, которым мы шли, я не знала, что неудивительно, ведь я никогда не была в этом крыле дворца. Здесь всё выглядело величественнее и шикарнее, чем в тех его частях, где мне довелось побывать. Остановившись перед двойными дубовыми дверьми, Нейтан кивнул солдатам, что стояли по обе стороны, и те поспешно распахнули их перед нами. Мы вошли в большую гостиную с кучей мебели. Казалось, здесь было всё, включая рояль в углу. Но в этой комнате мы не задержались – супруг сразу провёл меня дальше.

Следующие двери оказались заранее приветливо распахнуты, приглашая нас в соседнее помещение. От обстановки там у меня затряслись колени, и я с трудом устояла на ногах. Главным элементом огромной спальни выступала массивная кровать с четырьмя квадратными столбиками по краям, поддерживавшими полог и свисавший с него балдахин. Кровь отхлынула от щёк, заставив кожу похолодеть в один миг. Или кто-то просто открыл окно?

Доведя меня почти до самой кровати, Нейтан отпустил мою руку и развернулся к вошедшим следом за нами женщинам. Последовав его примеру, я тоже повернулась к ним. У меня за спиной оказалась одна из четырёх подпорок балдахина, и мне жутко захотелось на неё опереться, чтобы не упасть. Во взгляде мамы читалось волнение. Она пыталась успокоить меня без слов, но не могла не видеть, что я побелела и сравнялась по цвету с кружевами на платье. Застыв рядом со мной, Нейтан сцепил руки за спиной. Судя по тому, с каким удивлением посмотрела на него герцогиня, что-то из происходящего в церемонию не входило.

– Миледи, – он учтиво склонил голову в сторону моей матери. – Матушка, – это обращение было направлено уже к герцогине. Окинув их обеих уверенным взглядом, Нейтан выпрямился. – Я понимаю, что ваше присутствие здесь продиктовано традициями, которые не принято нарушать. Но вам не кажется, что мы и так все сегодня переволновались и с нас пока хватит? – спокойно спросил он.

Он что только что сказал? Я не ослышалась? Переведя взгляд с женщин на супруга, я заморгала, не понимая, что происходит. Может, я напилась и уснула за столом?

– Нейтан! – грозно выдавила из себя герцогиня. На её лице застыло недоумение. В отличие от неё, моя мама улыбалась.

– Матушка, ты доверяешь мне? – спросил мужчина.

– Я не понимаю, к чему ты клонишь, – возмутилась та.

– Эта дурацкая традиция существует для подтверждения того факта, что невеста лишилась невинности именно в эту ночь. Потому я и спрашиваю, ты доверяешь мне? Ты же поверишь, если я подтвержу тебе это сам, не так ли?

– Но Нейтан, – попыталась запротестовать герцогиня.

– Оставим им право самим решать, как наслаждаться друг другом, – вмешалась моя мама. Она сорвалась с места, сделав несколько шагов к Нейтану, и, обхватив его за плечи, подтянулась из-за нехватки роста и поцеловала в щёку. Мужчине пришлось даже чуть нагнуться, чтобы она смогла достать не самый низ его подбородка. – Вы хороший человек, – вдруг заявила мама, поразив меня ещё больше. Отпустив Нейтана, она обошла его и обняла меня, а затем вернулась к так и не сдвинувшейся с места герцогине.

– Так не принято, – чуть ли не задохнулась та.

– Идём, милочка. Мы навестим их с утра. В гостиной есть два дивана. Уверена, они крайне удобные, – сказав это, мама чуть ли не вытолкала герцогиню из покоев и сама закрыла за собой двери, вызвав у меня приступ смеха.

Повернувшись в мою сторону, Нейтан тоже улыбнулся, но от его вида меня снова охватил холод, заставивший вмиг стать серьёзной.

– Что бы ты ответила Хессу, если бы была свободна от требований моего отца? – спокойно спросил он.

Я не ожидала такого вопроса. Даже не ожидала поднятия этой темы, но, кажется, Нейтан действительно собрался наказывать меня за произошедшее у лестницы, просто не хотел делать этого в присутствии матерей.

– Какая разница, ведь это не так.

– Для меня большая разница.

Я тяжело вздохнула и решила быть откровенной. Почему бы и нет, раз уж начала?

– В день, когда вы приехали в нашу крепость… – я запнулась, вспомнив тот день и все его события. Теперь они казались столь далёкими и нереальными, ведь тогда всё было иначе. – Я сказала Стеллану, что выйду за первого, кто мне это предложит, ведь всем вокруг всегда была нужна одна Клео, – мой голос дрогнул при упоминании жреца и сестры, и Нейтан это заметил. – Если бы я была свободна и он первым спросил меня об этом, я сказала бы да.

Какое-то время супруг молчал и смотрел на меня ледяным взглядом. От него хотелось спрятаться, отвернуться, но я стояла и смотрела в ответ с не меньшей уверенностью.

– Но он не спросил. Ни разу? До того момента сегодня.

– Нет, прямо не спросил.