Император. Кипение

– Прошу Вас, я не смогу так, я могу делать что-то другое, не знаю, быть личной служанкой секретариата, обеспечивать водой ваше рабочее место, выполнять распоряжения остальных офисных работников или даже лично ваши, – это был грязный ход, и мы оба это знали. Одиннадцать сорок семь перешла на “Вы”, да еще и добавила жалобные нотки в голос, лишь бы вызвать во мне ответную реакцию. Скинув руку со своего плеча, я резко развернулся и оказался чуть ли не нос к носу со второй ненавистной блондинкой.

– Мое главное распоряжение – держись подальше от меня, – и тут зазвонил телефон, сбив меня с мысли и заставив вытащить его из кармана оставшейся свободной рукой. При виде имени принца Рэймонда, что высветилось на экране, я выругался в голос. Вот так побудь заместителем личного помощника Императора пару недель и твой номер будут знать все. После поступившей вчера жалобы не ответить на вызов, пусть и в нерабочее время, я не мог, – Доброй ночи, Ваше Высочество, чем я могу вам помочь? – с ходу поинтересовался я, стараясь придать голосу спокойствие, которого сейчас не испытывал. Очень хотелось что-нибудь сломать, желательно об голову блондинки, замершей перед мной с милейшим выражением на лице. Из нас двоих жертвой был я, а уж никак не она, пусть и пыталась себя такой выставить.

– Мне нужна твоя помощь, – фразу произнесли по слогам, медленно, стараясь не запнуться, а самое главное, это был женский голос. Почти минуту я ничего не понимал, просто стоял посреди коридора и соображал, что за женщина может позвонить с телефона принца Рэймонда, причем именно мне? – Пожалуйста, – между тем проговорила она с мольбой в голосе, а осознание окатило меня с головы до ног, словно холодный душ.

– Скарлатина? – в ужасе поинтересовался я. Лицо Одиннадцать сорок семь перекосилось в миг, а глаза наполнились яростью, но мне не было до нее никакого дела, я вручил служанке чайник, развернулся и что было сил побежал к выходу из дворца, – Скарлатина, где ты?

– Там, где ты меня оставил. Пожалуйста, скорее, я не знаю, что мне делать, – выпалила она шепотом, а мое воображение нарисовало картину, как девушка закрылась в уборной, стащив у принца телефон, а он сейчас колотит в дверь, пытаясь добраться до нее. Сглотнув ком в горле, выскакиваю на улицу и направляюсь к конюшне. Вызывать частный экипаж слишком долго, пока он доберется сюда – пройдет время.

– Я приеду так быстро, как только смогу, обещаю, – повесив трубку, выругался в голос очередной раз и обратившись к удивленным работникам, затребовал себе транспорт. Выбор был между лошадью, на которой ездить я не умел и мотоциклом, за который пришлось расписаться в журнале и потом, если что случится, отвечать головой. Меня гнал страх, и я не стал задумываться о том, что на улице ноябрь, и без верхней одежды просто окоченею по дороге. Управлять этим видом транспорта я умел. Пару лет назад, когда их только закупили и обучали гвардейцев, на смех решил тоже попробовать. Вышло неплохо, и сейчас еще помнил, как что делать.

Надев предложенный шлем, хотел завести мотор, но стоявший на страже гвардеец закатил глаза и протянул свою форменную куртку и перчатки, прекрасно понимая, в каком состоянии я буду после такой поездки. Поблагодарив его, одеваюсь и спешу покинуть дворец. Каждая упущенная мною минута могла стоить Скарлатине очень дорого, раз телефон принца оказался у нее в руках. Если хоть один волосок упадет с головы этой девушки и Рейнхард узнает об этом, страшно представить, во что это может вылиться. В голове крутились одни ругательства, несясь по пустой дороге от дворца в противоположную часть города, ни о чем другом думать просто не мог.

Я не знал сколько ушло времени на весь путь, но остановившись перед дверью борделя, заглушил двигатель, оставил шлем на сиденье и бросился внутрь. Охранник попытался не пропустить меня, но я даже не заметил этого. Все окна здания горели, а в холле играла приятная музыка. Пара девушек в откровенных нарядах, как и в прошлый раз, танцевали почти напротив и возле лестницы. Мне нет до них никакого дела, не вижу ничего, кроме пути к той самой комнате второго этажа. Возле двери стоят расслабленные гвардейцы. Один оперся плечом о стену, второй что-то рассказывает ему, но я не слышу, мой разум застлан туманом ярости. Только когда парни опомнились и преградили мне путь, пришел в себя и окинул их суровым взглядом.

– Приказ Его Высочества принца Рэймонда не беспокоить его, – осторожно сообщает гвардеец, подозрительно осматривая меня, ведь на мне точно такая же куртка. Другой, постарше, с русыми короткими волосами смотрит так, словно пытается влезть мне в голову. Достаю телефон, открываю список входящих вызовов и показываю им последний.

– Приказ Его Высочества принца Рэймонда явиться к нему немедленно. Откуда по вашему я знаю, где его искать? – рявкнул я и осмотрел обоих таким взглядом, словно готов испепелить на месте. Пожав плечами, гвардейцы переглянулись, первый кивнул, и они расступились, давая возможность войти в комнату. Дернув за ручку, понимаю, что дверь не заперта. Войдя в помещение настолько быстро, как только мог, лишь бы посторонние взгляды не успели оценить происходящее внутри, сразу вижу ключ в замочной скважине и поворачиваю его от греха подальше. Логично предположить, что принц не стал бы запирать дверь, а может просто не обратил внимания, ведь в коридоре все равно стоит охрана, которая никого не пустит.

Оказавшись внутри, я остолбенел. В кровати лежал Его Высочество принц Рэймонд, его рубашка была расстегнута, на спинке стула рядом висел пиджак. Брюки оказались на месте, что обнадеживало. Переведя взгляд с кровати, я замечаю ее. Девушка сидит на полу, возле открытой двери в уборную и держит возле левой половины лица мокрое полотенце. Верхние застежки пиджака оторваны с корнем, чуть приоткрывая вздымавшуюся грудь, но не до конца. Юбка с одной стороны разодрана примерно до середины бедра. В свободной руке зажат телефон, а взгляд направлен куда-то в пустоту. Подскочив к ней, я честно растерялся и не знал, что делать.

– Эй, эй, это я, дай взглянуть, – попытавшись отстранить руку с полотенцем от лица, я столкнулся с сопротивлением, Скарлатина дернулась и попыталась отшатнуться. Удержав ее, осторожно забираю телефон и тут замечаю покраснения на шее девушки, там остались следы пальцев. Под полотенцем начала появляться желтизна, в скором времени образуется смачный синяк. “Кого-нибудь я сегодня точно убью” – пронеслась в голове мысль, и сам не понял, почему возникло такое желание, – тебе нужен врач, – сделал вывод и принялся искать номер в своем телефоне, убрав чужой во внутренний карман куртки.

– Почему ты не пришел сегодня? – шепотом интересуется она, уставившись на меня таким взглядом, что в дрожь бросало. Хотелось прижать блондинку к себе и никогда никуда не выпускать. Нахмурившись, не совсем понимаю, с чего она решила, что я должен был.

– Я же сказал, раз в неделю. Я был тут вчера, – покосившись на кровать, пытаюсь взять себя в руки и остыть, решения лучше принимать на холодную голову, сейчас такой у меня нет.

– В новостях сообщили про Рейнхарда, – коротко ответила она, а я хлопнул себя ладонью по лицу. Я не участвовал в этой задаче, не следил за ходом ее решения, и уж тем более сегодня не смотрел новости. Логично предположить, что раз Элла подняла цену, то она могла узнать правду про ссылку принца, а может и вообще разорвала договоренность с ним. Учитывая валяющегося на кровати Рэймонда – именно это женщина и сделала, а установленную за Скарлатину цену мог потянуть только он.

– Я об этом не знал, – честно сказал я, найдя нужный номер в телефоне, – что случилось? – понимая, как ей должно быть неприятно или горько говорить о случившемся, я должен знать, что сообщить доктору. Девушка попыталась сглотнуть, но судя по выражению на ее лице – это было больно, полотенце вернулось к месту с будущим синяком. Если ей так легче, пусть.

– Он меня не трахнул, если тебя это волнует, – вдруг, со злостью в голосе прошипела Скарлатина, даже не смотря в мою сторону. Создавалось впечатление, словно она вот-вот заплачет, я не мог этого допустить, терпеть не могу женские слезы. Понятия не имею, что делать в таких ситуациях. Нажав кнопку вызова, аккуратно поднимаю голову девушки за подбородок так, чтобы заглянуть ей в глаз.

– Меня это не волнует, сейчас мне важно знать, не сломал ли он тебе шею и не нанес ли других, важных для жизни, повреждений, – честно заявил я, на что увидел проблески понимания во взгляде. Еще раз аккуратно сглотнув, Скарлатина хотела кивнуть, но не стала.

– Как только он вошел, я сразу предложила выпить, заранее подмешав в напиток две таблетки твоего снотворного, а пока оно действовало, отбивалась, как могла. Он несколько раз ударил меня по лицу и пытался сорвать одежду, удерживая за горло, – коротко поведала она, проглатывая слоги и некоторые буквы. Говорить девушке на самом деле трудно.

На другом конце провода ответил сонный голос доктора, к которому всегда обращалась моя мама в обход официальных записей через приемную или регистратуру поликлиники. Оторвавшись от Скарлатины, я встаю на ноги и отхожу к окну. Назвав адрес, искренне прошу поторопиться с визитом. Что-то пробормотав в ответ, мужчина согласился и повесил трубку. Прекрасно, теперь надо разобраться с принцем и нерадивой управляющей. Теперь у меня есть, что ей предъявить, будет знать, как нарушать договоренности.

– Я сейчас устрою маленький спектакль, если будет нужно, подыграешь мне? – на всякий случай предупредил я, и получил положительный кивок в ответ. Вот что, а играть на публику она точно умеет, раз смогла протянуть так долго в роли, к которой не готовилась. Не факт конечно, что ее помощь понадобится, но предупредить стоило. Собравшись с духом, подхожу к двери, поворачиваю ключ в замке и открываю ее. Гвардейцы непонимающе смотрят на меня, словно впервые видят.

– Что он принимал до прихода сюда? Это же не первое заведение за сегодня? – приди принц к открытию, звонок от Скарлатины поступил бы намного раньше. Пожав плечами, парни переглянулись между собой.

– Да, мы были в двух других местах, но там не оказалось бывших фавориток. Он выпил пару коктейлей, полчаса просидел в зале с кальяном, ничего такого мы не видели, – они поняли, что я имел в виду. Снотворное и алкоголь плохое сочетание, поняв это, бросаю взгляд на кровать, но грудь принца поднимается и опускается, он жив, лишь бы теперь проснулся. Если вдруг так случится, и Рэймонд умрет, а в его крови обнаружат лекарство – девушку точно обвинят в убийстве члена императорской семьи и тогда мне ее никак не спасти. Ни за какие деньги, – мы здесь-то оказались по чистой случайности, Его Высочество заблудился, – добавил гвардеец, пытаясь что-то рассмотреть у меня за спиной. Приподняв брови, я не мог поверить своим ушам.

– Заблудился? Он что, пешком ходил, а вы не вызвали ему экипажа? – на меня смотрели, как на идиота. Действительно, кто из солдат решится что-то предлагать принцу, особенно этому, а уж если он выпил два коктейля – то уже не совсем адекватен, – Звоните во дворец, пусть пригонят машину и заберут его. Не дело Его Высочеству спать в подобном месте, на окраине города. Девушке я вызвал врача, он скоро будет. Его Высочество расплатился за ночь? – очень надеясь на положительный ответ, я облегченно выдохнул, когда русый гвардеец коротко ответил “да”. Второй побежал на улицу, по ходу поднося телефон к уху, – вы можете сходить на кухню и попросить побольше льда и чистых полотенец или салфеток? – вдруг вспомнил я и обратился к оставшемуся гвардейцу. Пока не прибудет доктор, лучше заменить вонючее полотенце у щеки Скарлатины на что-то более приятное. Кивнув, он скрылся в коридоре, а я облегченно вздохнул.

Вернувшись к ней и присев рядом, пытаюсь рассмотреть шею, чуть отогнув ворот пиджака. Раз блондинке больно глотать и произносить отдельные звуки, что-то в горле может быть повреждено. Осторожно дотронувшись до кожи в месте покраснения, замечаю, как Скарлатина отодвигается и свободной рукой берется за мое запястье с целью убрать ладонь подальше.

– Прости меня, я был в полной уверенности, что он тебя не найдет, а ни у кого другого нет столько денег за ночь с тобой, – честно говоря, я не чувствовал себя виноватым, ни капли. Я был зол, на самого себя, на Рейнхарда, да и на нее тоже, за испорченную жизнь, но не виноват. Засунув руку в карман, девушка вытащила оттуда карточку и протянула мне. Уставившись на нее, я сразу понял, что это такое.

– Столько она просит за меня, либо грозится, что мне предстоит обслуживать клиентов каждую ночь. Если он теперь знает, где я – то он снова придет сюда, – в тихом голосе блондинки слышался страх, она дрожала всем телом, и я только сейчас это понял, когда холодные пальцы коснулись меня. Для нее я был единственной надеждой на спасение, только я мог ей помочь. Посмотрев на цифру, невольно прикусил губу. Рейнхард не оставил мне и половины этой суммы. Вероятно, Элла и здесь решила завысить цену в два, а то и три раза.

– Я его к тебе не подпущу, – постаравшись придать уверенности голосу, слышу шаги в коридоре, причем гвардеец возвращается не один. Догадавшись, кто может сопровождать его сейчас, не спешу вставать на ноги, а продолжаю осматривать пострадавшие участки лица и шеи девушки.

– Что здесь происходит и почему вы распоряжаетесь в моем заведении? Врываетесь в него, как ненормальный, игнорируя охрану, и нарушаете покой клиентов? – заговорила властным тоном Элла Эдуардовна и осеклась, при виде спавшего на кровати принца. Поняла, что ее по головке не погладят, если Его Высочество проснется от такого ора. Хорошо, что после двух таблеток снотворного и кучи алкоголя перед ними спать Рэймонд будет очень долго и крепко. Если вообще проснется и не впадет в кому от сочетания препаратов. Надо попросить гвардейцев, пусть во дворце медики его осмотрят, так, на всякий случай. Придав лицу самое злое выражение, какое только мог, благо сильно стараться не пришлось, оно и так таким было, встаю на ноги и смотрю прямо на женщину.

– Кто-то же должен тут распоряжаться, раз вы это делаете совершенно бездарно, – бросил я ей в ответ, принимая у гвардейца чистые салфетки и мисочку со льдом. Сделав самодельный компресс, возвращаюсь к блондинке и протягиваю ей взамен на полотенце. Соорудив второй, стараюсь аккуратно устроить возле пострадавших участков шеи. Только Мадам Элла собиралась что-то сказать, как в комнату влетел гвардеец и с порога, запыхавшись, сообщил:

– Лорд Алистер, машина для Его Высочества прибыла, они ждут снаружи.

Положительно кивнув, оставляю девушку и оборачиваюсь на собравшуюся в дверях троицу людей. Каждый смотрел на меня по особенному. Женщина со злостью, русый гвардеец с пониманием и восторгом, а тот, что бегал – с вопросом, в ожидании распоряжений.

– Вы сможете вдвоем доставить Его Высочество до автомобиля, а потом в его покои во дворце? – получив положительный кивок, протягиваю гвардейцу телефон принца, – тогда вперед. Ему что-то подмешали в других заведениях, либо он все же выпил куда больше, иначе так крепко бы не спал. Пусть дворцовый медик осмотрит его, когда сочтет это приемлемым, – это превышение моих полномочий, но кто знает, что говорил Рэймонд мне по телефону, раз звонил в такое время. Надеюсь, что смогу отмазаться в случае возникновения вопросов.

– Да, Лорд Алистер, – проговорили гвардейцы в один голос и занялись принцем, мне же следовало разобраться с управляющей, с трудом подавляющей свое любопытство. Мадам Элла так и норовила увидеть Скарлатину за моей спиной и понять, что с ней такое. Сделав шаг в сторону, провожу гвардейцев взглядом и перевожу его на женщину.

– Вы подумали, что раз Его Высочество принц Рейнхард изгнан из столицы и лишен титула и звания принца, то и ваша с ним договоренность может быть нарушена? Не подумали, что в столице еще остались люди, которые служат ему лично, не смотря ни на что и могут прийти сюда и лишить вас всего этого? И это я не о себе говорю, Элла Эдуардовна, далеко не о себе, – я блефовал, как мог, но женщина об этом определенно не знает. Ее взгляд бегал между мной и Скарлатиной, не зная на ком остановиться.

– Я ничего не нарушала, я же не могла отказать принцу, – совершенно спокойно сказала она, остановившись на мне и поставив руки на пояс. Эта поза подчеркивала стройность талии женщины и объем ее бюста, на который я честно посмотрел всего раз, – он явился сюда и велел дать ему имевшихся у нас бывших фавориток, а у меня она одна, я назвала цену, он согласился, я дала ключ и номер комнаты, – пожала женщина плечами, как ни в чем не бывало.

– Договоренность была – никому, кроме меня, под слово “никому” подпадают и принцы. Захотелось денег больше урвать? Поздравляю, теперь вы ее долго не сможете никому подсунуть с таким-то лицом и синяками, когда они проявятся, – я специально отошел в сторону, позволяя Элле увидеть состояние ее драгоценности, и на секунду во взгляде женщины промелькнул страх. Хмыкнув, она пожала плечами.

– Им не лицо ее нужно, – ехидно заметила она, вернув все внимание исключительно мне.

– Сейчас сюда прибудет врач, и мы еще посмотрим, какие травмы он ей нанес. Учитывая, как она разговаривает, стонать под клиентами, ваша единственная бывшая фаворитка не сможет, а это часть ее работы. Кто-то взбесится и изобьет ее еще больше, и на сколько, вы думаете, ее так хватит? – я не мог поверить, что Мадам Элле действительно было настолько все равно в каком состоянии сейчас пребывает ее неплохой источник дохода из воздуха. Что-то в моем взгляде или выражении лица заставило женщину начать думать головой.

– Я подам жалобу Его Высочеству принцу Рэймонду, и мне заплатят компенсацию, – она это сказала на полном серьезе, а я чуть не схватился за волосы. Жалобу? Компенсацию? Да что в голове у этой дуры?

– Вы в своем уме? Вам определенно заплатят компенсацию – бесплатные похороны. Хотя, мне же лучше, может новый управляющий этим заведением окажется более сообразительным, чем вы. Не верите мне, пообщайтесь с вашими коллегами и расспросите их, в каком состоянии после визита Его Высочества принца Рэймонда остаются девушки. На его фавориток во дворце без слез взглянуть нельзя, а тут – это даже не его собственность. Да ей повезло, что он устал и вырубился в самом начале визита, – невольно указав в сторону Скарлатины, я старался сам не смотреть на девушку, – иначе вы вообще могли ее лишиться с концами и своих ненаглядных денег. Вы хоть для начала проведите анализ рынка, а уже потом печатайте такие карточки с ценами, которую никто, никогда не заплатит, – кинув карточку с ценой Скарлатины прямо в лицо Мадам Элле, я отрицательно покачал головой. Женщина молчала, не стала ничего поднимать, смотрела в сторону девушки, не обращая на меня внимания. Думала, надеюсь.

– Я верну прошлую цену, так и быть. Отказать Его Высочеству принцу, если он придет снова, я не могу, за подобное мне грозит то же самое, что и за требование компенсации. Если врач сделает заключение, что работать она может, значит будет принимать клиентов, каждую ночь, – она сделала акцент на последних двух словах, а брови угрожающе сдвинулись к переносице. Прикусив язык, я поморщился от боли, но выбора не было.

– Значит и я буду приходить каждую ночь, а Его Высочество принц Рейнхард узнает о вашей попытке самовольничать, и когда вернется – я вам не завидую, – сам не знаю, как удалось сказать эту фразу тоном, не терпящим возражений, точно так же, как обычно говорил сам принц. Тут в коридоре появился охранник от входной двери, а у него за спиной вызванный мною доктор. Кивнув на прощанье, Элла Эдуардовна развернулась и ушла, охрана следом за ней, а врач опустился возле Скарлатины и взялся за работу. Я же устало упал на кровать, не обращая ни на кого внимания.

– Ненавижу блондинок, – недовольно пробормотал я, очень надеясь, что никто не слышал.

Глава 9. Минингит

Голоса раздавались негромко, но мне все равно удалось их услышать. Именно они вывели меня из забытья и вернули к реальности. Слов разобрать пока не получалось, но с каждой секундой люди повышали тон, и становилось слышно все отчетливей. Попытавшись открыть глаза, я понял, что лежу на пружинистой кровати, почти провалившейся под моим весом и не могу пошевелиться. Попробовать, конечно, стоило, но ощутив жуткую боль в каждой клеточке тела, прекращаю попыткы. Не знаю, чем именно это вызвано, лучше не рисковать. Не мог же я переломать все кости, когда падал на землю от удара принца? Или он решил не останавливаться и избил меня уже после? Не имеет значения, самое главное, что я жив.

Стоило векам подняться, наблюдаю белый потолок, выложенный пластиковыми плитками с квадратными лампами между ними. Горит всего несколько и только в моей части помещения. На выделенную комнату не похоже, как и на улицу, а значит, помощь оказали, хоть какую-то. Помещение вокруг похоже на большую общую палату, с множеством одинаковых кроватей по обе стороны стен и в центре. Занята оказалась только моя, больше никого здесь нет. Приподняв голову, я пытаюсь рассмотреть остальную часть комнаты, но угла обзора не хватает. Замечаю лишь пару колонн и двойные входные двери в паре метров. Нужно встать или принять сидячее положение, если хочу рассмотреть больше.

Откинувшись обратно на пружинный матрас и подобие подушки, медленно начинаю двигать руками и ногами, привыкая к боли. Нет, побои так не болят, скорее всего, боль вызвана непривычным для меня физическим трудом прошлой ночью на шахте. Из-за полученного удара или падения на землю жутко болела голова. Не успел я отойти от сломанного Джефферсоном носа, снова получил по физиономии. Усмехнувшись, аккуратно поднимаю руку, пытаясь ощупать лицо и сразу отдергиваю ее. Резкий приступ боли от прикосновения говорил лучше всего остального. Приложили меня сильно, ничего не скажешь.

С каждой минутой голоса становятся все громче. Люди словно приближаются сюда или повышают тон, не могу разобрать. Только сейчас начинаю понимать, что разговаривают двое: мужчина и женщина. Последнее удивило меня больше всего, ведь за все короткое время пребывания в колонии я не видел ни одной представительницы прекрасного пола. Подслушивать людей на самом деле не хочется, но чем больше отхожу ото сна, тем отчетливей различаю слова, фразы и даже целые предложения.

– У него нет сотрясения, только синяк, я не могу выписать больничный лист на синяк. Парень должен вернуться к работе, – в мужском голосе слышалась суровость и толика раздражения, словно он повторял одно и то же несколько раз, но его не хотели слушать. Догадавшись, что речь идет обо мне, откидываю все сомнения и напрягаю слух.