Император. Кипение

Шарлотты не оказалось, а Олимпия удерживала мелкого, рвущегося в бой. Растащив их по разным углам, окидываю детей суровым взглядом, и те сразу успокаиваются при виде моего лица. Ну что же, время ответов на глупые вопросы объявляю открытым, пусть спрашивают, что угодно, я же буду выяснять причину драки и пытаться чему-то их научить. Достав из шкафа нужные принадлежности, я устроилась за столом и приступила к занятию.

День пролетел незаметно быстро, но материала прошли мало. Я не хотела давать новые темы без Шарлотты, но до обеда девушка не появлялась. Она пришла в комнату только после обеденного сна мелкого, а там ближе к семи часам ей предстояло снова уйти помогать на кухню. Старшую девочку приобщили к процессу приготовления пищи, что на текущий момент для нее даже неплохо. Надо с кем-нибудь обсудить ее занятость, может, стоит перейти с ней на персональные уроки. Выяснить причину утренней драки так и не удалось, все дети молчали, и не хотели признаваться в случившемся. Зато они очень внимательно рассматривали мое лицо и пытались допросить о повязке, закрывающей синяк. Обидевшись и заявив, что ничего не скажу, пока не получу ответ от них, ожидала рассказа, но дети затихли и больше тема не поднималась.

На протяжении занятий, я мысленно обдумывала план, который предстояло озвучить сообщникам завтра с утра. Не могу отрицать, поджилки тряслись только так, ведь речь шла о настоящем преступлении. Осматриваясь по сторонам, прогоняла страх и волнение на этот счет. Проституция и право собственности на людей запрещены, однако, я живу в борделе, и у его управляющей есть официальный документ, подтверждающий право владения мной. Какие-то законы нарушались с прямого позволения Императора, всегда можно сыграть на этом, если что-то пойдет не так.

Когда я покинула детей в восьмом часу вечера, раньше обычного, сразу направилась в чулан. Появилось хоть немного времени на изучение книги, написанной принцем, и предвкушение от этого затмевало все остальные чувства и мысли. Предстоящее преступление перестало существовать и отвлекать на себя внимание. Закрыв дверь, я включаю тусклую лампочку под потолком и устраиваюсь на матрасе, прислонившись спиной к стене. Первые несколько минут просто смотрю на фотографию автора на задней части книги и не могу отвести от него глаз. Прошло не так много времени с последней встречи, но я уже не представляю, что будет дальше. Особенно, если план сорвется, или Лорд Алистер не одобрит его. Получится ли у меня сделать одолжение, о котором просил Рейнхард? Слишком много вопросов и неопределенности, о них сейчас лучше не думать и просто отдаться возможности почитать долгожданную книгу.

Стук в дверь вывел меня из равновесия. Часов здесь нет, и я вполне могла пропустить открытие заведения. Согнув лист, на котором остановилась, закрываю книгу и прячу под подушкой. Надо как-нибудь перенести вещи в номер пять зед, раз мне предстоит проводить там каждую ночь, пока у Алистера есть деньги принца. Когда стук повторился, я поспешно выключила лампу и открыла дверь. Разодетая, накрашенная, и как всегда, самоуверенная Мадам Элла окинула меня презрительным взглядом и фыркнула.

– Твой клиент уже заждался, – недовольно проговорила она и направилась обратно в холл. Спохватившись, закрываю дверь в чулан и стараюсь как можно незаметней проскочить вверх по лестнице за спиной у управляющей и прибывающих гостей. Хорошо, что все их внимание направлено на танцевавших при входе работниц, и они пропустили стремительный маневр девушки в джинсах и свитере, с обмотанной бинтами половиной лица. Оказавшись в коридоре, достигаю комнаты и стремительно вхожу. Утром так спешила, что забыла взять оставленный ключ. В течение дня меня никто о нем не спросил.

Оказавшись в помещении, облегченно вздыхаю, при виде ставшего знакомым за два дня образа Алистера. На самом деле, парень еще не успел снять шляпу, просто вошел и в недоумении осмотрелся в поисках меня. Повернув ключ в замочной скважине, я прислонилась к двери, а мужчина стремительно обернулся и расслабился. Часов не было и здесь, а на те, что в холле посмотреть я не успела, так что понятия не имела, который сейчас час. Так мы с парнем и молчали, стоя каждый на своем месте и смотря друг на друга. Я не хотела первой рассказывать сумасшедший план, а у него своего еще не было, оттого сказать мне было нечего. Прикусив губу, понимаю, что в пять утра сюда придет Дейзи, если точно согласится, а значит, к этому моменту нужно получить согласие Алистера. Без его помощи ничего не удастся, ведь никто из сообщников не знал, как верно просить выкуп у императорской семьи. Самым простым казалось устроить все именно через Лорда Алистера, знавшего тонкости устройства императорского дворца и хорошо разбирающегося во многом, что связано с семьей Рейнхарда. Сглотнув ком в горле, собралась начать речь, но вспомнила, что не обрабатывала сегодня синяки, как велел доктор, и судорожно бросилась к оставленным на тумбочке бинтам и мази.

– Ну как, подумал вдали от меня? У тебя есть план? – неожиданно интересуюсь я с нотками обиды в голосе. Сразу вспомнилось поведение мужчины этим утром.Старалась не смотреть на него и не выдать истинной цели заданного вопроса. Даже так я ощущала, как Алистер напрягся, откинул шляпу на стол и принялся снимать пиджак. Окинув его взглядом, понимаю, насколько человек устал, особенно, выдавали лопнувшие капилляры и помятый костюм.

– Учитывая, что я сегодня опоздал, а Рэймонд не явился вообще – к совету брата он прислушался и остался дома. Завтра я постараюсь выяснить все остальное и постараюсь убедиться, что ему запретят посещать подобные заведения на какое-то время, – честно отозвался он, а у меня перехватило дыхание. Нет, если принцу не позволят прийти сюда, мой план осуществить не выйдет. Пока Алистер не уверен в своем – слишком опасно слепо ему доверять. Прикусив губу, заканчиваю с обработкой ран и поднимаюсь на встречу собирающемуся плюхнуться в кровать мужчине.

– У меня есть свой план, и по нему Его Высочество должен прийти сюда еще один раз, последний раз, – честно призналась я, а выражение лица Алистера стало таким, словно он ненавидит меня всем сердцем. Удивительно, как его руки в кулаки не сжались, ума не приложу. Глаза блестели с такой яростью, что я невольно залюбовалась ими.

– Какого черта ты задумала, Скарлатина? – прошипел мужчина, а меня передернуло от того, как он произнес мое имя. Слишком много людей сейчас знали его, это напрягало, ведь случись что, и тень упадет на всю мою семью, даже если они совершенно ни при чем. Когда меня поймают за похищение и казнят, все в родном городе будут знать, чья дочь – похитительница принца и косо поглядывать на отца. Лучше оставаться под личиной фаворитки под номером одиннадцать сорок семь, так хотя бы родные не в опасности от моих действий. Отмахнувшись от подобных мыслей, провожу ладонью по лбу. Нет, никто меня не поймает, ни меня, ни Дейзи, ни Кирилла, и уж тем более, ни Алистера. Этот человек не допустит ничего подобного в отношении себя, если вообще согласится.

– Обещай, что ругаться будешь негромко, и я все расскажу, – честно попросила я, он нехотя кивнул, и я рассказала. Обещание Алистер не сдержал. В его ругани было столько новой для меня нецензурной брани, что уши сворачивались в трубочку. Хорошо, хоть исключительно ее, без подробностей. Он прекрасно понимал, насколько опасно произносить озвученные мною слова, а особенно на повышенных тонах, и просто матерился. Набрав в грудь воздуха, я была готова обороняться сама, и защищать задуманное. Раз у мужчины нет другого плана, от моего зависело слишком многое.

Глава 13. Лорд Алистер

Мне просто хотелось ее убить прямо здесь и сейчас. Наброситься, повалить на кровать, схватиться руками за шею и сжать, насколько хватит сил. Как облегчится жизнь, сразу после этого могу себе представить. И деньги принца можно не тратить, а присвоить, позволить нам с матерью квартиру побольше, служанку постоянную нанять, на какое-то время хватит. Полностью избавлю себя от опасности быть обвиненном в предательстве, заговоре и, кто знает, чем еще. А вот когда Рейнхард вернется – тогда и будем вести диалог, кто кого предал, и что теперь делать, за неимением в живых возлюбленной принца. Может, этого вообще никогда не случится. Да нет, на это рассчитывать не стоит, грозный заговорщик обязательно добьется своего, не будь он тем, кто он есть. И отыграется на мне, если хоть пальцем трону эту ненормальную.

Вспомнив весь словарный запас, имевшийся в наличии, высказал ей все, что думал про услышанный план. Представив, как хватаю девушку в объятия и бросаю ее на кровать, закрываю глаза, пытаясь успокоиться и прийти в равновесие. Нет, воображение начинает рисовать уже не сцену убийства, а что-то иное, о чем думать я себе запретил. Вот ведь пришел сюда совершенно спокойным, умиротворенным, с чувством выполненного долга. Хотел просто тихо и мирно поспать, нет, все испортила. Это блондинка умеет делать лучше всего на свете.

С самого начала знал, что только сумасшедшая может позволить приковать себя к полке в императорском поезде, и отправиться в неизвестном для нее направлении. Именно такой и была Скарлатина, стоявшая прямо передо мной в комнате борделя. Как вообще ей в голову могла прийти подобная идея? На чем она основывалась, и как собиралась осуществлять ее? Стоило снова открыть глаза и посмотреть на девушку, как в голове всплывает картина очередной попытки придушить ненормальную. Уверен, она очень хочет сделать то же самое, но только не со мной, а с принцем Рэймондом, оттого и придумала все это сумасшествие. Не учла очень много нюансов и мелочей, которые все испортят.

Требуется прочистить голову, и все ей объяснить, а то таких дел натворит, и все на меня свалится. Успокаиваться и приводить мысли в порядок лучше подальше от блондинки, а сейчас нет такой возможности, придется все делать здесь. Поставив руки на пояс, хожу из стороны в сторону, рассматривая половицы под ногами. Стараясь не наступать на стыки, постепенно отвлекаюсь от проблемы и ненависть в груди клокочет куда меньше. Остановившись, поднимаю взгляд на застывшую от моей реакции девушку. Она стоит с прямой спиной, сжав руки в кулаки, готовая дать отпор и защищать свой план до конца. В глазах горит огонь, давно его там не видел или не обращал внимания. Свежая повязка на части лица с образовавшемся синяком. Его почти не видно, но я знаю, что он там есть.

– Ты ведь понимаешь, что за покушение на похищение представителя императорской семьи положена смертная казнь без суда? – на всякий случай решил уточнить элементарную вещь и очень надеялся увидеть удивление на лице собеседницы, но его не последовало.

– Доброе утро, я застрелила собственного жениха за похищение фаворитки, само собой, что я прекрасно понимаю, чем это грозит нам всем, – недовольно отозвалась Скарлатина, а я испытал очередную волну ненависти в отношении нее. Прекрасно знает, и толкает нас на это преступление по собственной воле? Просто ненормальная, одним словом. Это она еще не знает, как ей повезло, что выявленные в крови Рэймонда вещества не удалось распознать. Этот след не привел к ней и этому заведению, хотя вполне мог, возьми медики анализ крови с самого утра, а не после обеда, когда принц выпил уйму таблеток от головы и похмелья. Так за ней бы уже пришли гвардейцы и увели на допрос с пристрастием.

– И не смотря на это, ты планируешь затащить Рэймонда сюда, снова напоить его снотворным и похитить. При условии, что у входа в комнату будет стоять охрана, а после вчерашнего инцидента он может вообще больше не принимать алкоголя в посторонних местах. А выкуп за принца ты у кого и как просить собираешься? А главное – получать его? Где до этого времени будешь держать Рэймонда? Охранять? И еще не забудь сделать это, оставив от него в секрете место содержания и людей, участвующих в преступлении. Ни видеть, ни слышать он никого не должен, – если тело усыпленного принца еще можно выкинуть из окна на мягкий матрас или повозку и увезти в тайне от гвардейцев у двери, то другие аспекты плана казались просто невозможными. Скрестив руки на груди, Скарлатина смотрит на меня злющими и горящими глазами. На самом деле, в них отражается лампочка под потолком, а я уже начал придавать этому какой-то магический смысл.

– Все будет продумано, нас будет четверо. Пока буду усыплять принца, кто-то будет отвлекать гвардейцев, а кто-то заберется в комнату через окно и мы устроим спектакль, словно нас с принцем похитили, оставив послание с указанной суммой выкупа и всеми указаниями, как следует его передать. Деньги должны будут оставить в укромном месте, откуда мы их заберем и вернем принца после, все просто, – на словах это действительно звучало просто, если бы не некоторые моменты.

– Никто не оставит гору денег в укромном месте, за ней будут следить, хочешь ты того или нет. Даже если напишешь: “никакой слежки”, к ней могут прицепить следящее устройство, что вживляют фавориткам или приставить специалиста, которого в жизни не увидишь, если он того не захочет. Среди сотрудников службы безопасности есть превосходные шпионы, – я пытался продолжить, но блондинка махнула рукой и пожала плечами.

– Значит велим пожертвовать эту сумму нашему борделю, предварительно договорившись с Мадам Эллой, что деньги – зарплата ее сотрудникам и выкуп за меня. Думаю, когда она увидит сумму – то согласится, – голос девушки звучал уверенно, как никогда. Мне же хотелось биться лбом о стену.

– Ты не только четырех человек, участвующих в преступлении, хочешь подставить под казнь, но и всех сотрудников борделя? Так сильно их ненавидишь? Подозрение падет на всех в таком случае. Мало того, что принца похитят из этого заведения, уже только за это всю охрану можно пустить под расстрел, так еще и выкуп им платить? За беспокойство что ли? Это ни в какие рамки не лезет, Скарлатина, – стоило мне произнести ее имя, девушка вздрогнула, а брови сдвинулись к переносице. Либо она начиталась детективов, в которых полностью отсутствовала логика при описании подобных преступлений, либо, наоборот, вообще не знакома с данной темой.

– Не смей меня так называть, – процедила девушка сквозь зубы, а я замер на полушаге и повернулся к ней лицом, – еще не хватало мою семью втягивать в это дело, если вдруг все выйдет, как ты считаешь. Хватит на их голову бед, я – Эскей, фаворитка номер одиннадцать сорок семь, – высказалась она, уткнувшись пальцами в уголки глаз. Вот теперь неудобно стало мне. Она ничего не знала о родном городе, о том, что случилось там и о судьбе своей семьи. Ощутив, как похолодели кончики пальцев, я прикусил язык, стараясь не выдавать мысли выражением лица. Сейчас не лучшая ситуация для рассказа об этом.

– Как скажешь, но это не меняет безрассудности твоего плана. Похитить принца Рэймонда и потребовать за него выкуп – нереально. Иначе это осуществил бы кто-то другой, – я старался придать голосу больше спокойствия, но он все равно дрогнул. Блондинка покачала головой, сорвалась с места и принялась ходить из стороны в сторону. Усталость валила с ног, но устраиваться на кровати и вести беседу оттуда казалось несерьезным. Приходилось стоять и наблюдать за метанием и попыткой девушки сгрызть собственные ногти на руках.

– У кого-то другого нет нашего преимущества. У них нет борделя, куда он рано или поздно, все равно явится, а значит, мы знаем место похищения и можем все продумать. Мы обставим все так, словно украсть хотели меня. Меня один раз уже похищали, ничего удивительного, что решили попробовать второй, когда это стало проще. Тем более, в тот раз одному заговорщику удалось уйти. Принц попался под руку случайно, на его месте мог быть кто угодно, но злоумышленники наткнулись именно на него и захватили, как трофей. Позже они пришлют информацию по выкупу, куда и как его доставить и кому передать, иначе Рэймонда убьют. Там будет длинный список, кому раздать деньги, половина города, всех нельзя будет приписать. Можно включить важных лиц, которым точно не нужно похищение, и среди них затесать нужных и Мадам Эллу, которую предупредить, что это будет сумма за меня. Сразу после всех выплат мы возвращаем Рэймонда, а я, как работница борделя, официально пропадаю в неизвестном направлении, ведь меня можно перепродать, как бывшую фаворитку, в чем и был весь смысл, – пока она рассказывала придуманное, я просто поражался фантазии девушки и с трудом не открыл рот. Ей бы книжки писать с таким ходом мысли. Только в реальной жизни все так не сработает, слишком много дыр в плане и неожиданных поворотов, не зависящих от нас, о чем я и поспешил сообщить девушке. Резко развернувшись, она сделала несколько шагов в мою сторону и, подойдя почти вплотную, замерла.

– А что ты тогда предлагаешь? Сидеть сложа руки и ничего не делать? Хорошо, полтора месяца посидим, а дальше? У тебя из ниоткуда появятся деньги на покупку моего времени по ночам? Или, может, побег мне организуешь? Я не смогу сделать одолжение, о котором просит Его Высочество, если кто-то другой ко мне прикоснется, – ее трясло, видно невооруженным глазом. Подавляю желание обнять и попытаться успокоить, не мое дело, да и я жутко зол на нее.

– Что-то прошлой ночью ты не думала об этом, и спокойно приняла Рэймонда в этой самой комнате, – не знаю, как так вышло, но фраза сорвалась с губ таким тоном, словно это она виновата в появлении принца в борделе. Уставившись на меня голубыми глазами, Скарлатина не разжимала рук, охватывающих ее предплечья.

– Я надеялась, что придешь ты, – она чуть ли не плюнула мне в лицо эти слова, заставив перестать дышать, – но все равно была готова, у меня было снотворное, и только благодаря нему все обошлось, если это можно так назвать. Снотворного больше нет, не помню куда оно делось, может обронила где-то здесь и уборщица выкинула, – продолжение фразы она сказала менее напряженно, но выражение лица и глаз не изменилось.

– Я думаю, Его Высочество принц Рейнхард поймет, через что тебе придется пройти, ради этого одолжения, и по своему возвращению простит и примет тебя в любом случае. Ему будет главное, что ты жива, а не казнена за попытку похитить его брата, – по крайней мере, если бы в аналогичной ситуации оказалась девушка, которую я любил – именно такой был бы приоритет. Не важно, с кем и как ей пришлось переспать ради того, чтобы остаться в живых и дождаться меня. Рейнхард – разумный человек, в какой-то мере, и должен это понимать.

– Если в эту дверь зайдет кто-то, кроме тебя, и мне придется с ним спать, то я лучше выпрыгну в окно и сверну себе шею, потому что это будет для меня означать не дождаться принца Рейнхарда и предать его веру в меня. Так что, либо ты помогаешь мне с этим планом, либо вытаскиваешь любым другим способом, либо по окончании выделенных денег я лично иду во дворец и рассказываю, кто я такая, чтобы освободиться из рабства, к которому не имею отношения. Ты лучше меня знаешь, чем это может обернуться, но терять мне будет уже нечего, и за собой в ад я потащу еще и тебя, – так забавно было слушать, как блондинка пытается мне угрожать. Наверное, я не рассмеялся только от того, что засмотрелся в ее голубые глаза, все еще горящие от ярости, но уже не так, ведь лампа в них больше не отражалось. Голова у девушки работала, но не хватало практических знаний, это точно. Следовало поставить ее на место, дать понять, что несмотря на собственный ум, она полностью зависит от меня. Побывав с Рэймондом и оставшись нетронутой, Скарлатина слишком многое о себе возомнила. Зря.

Одним резким движением я разворачиваю ее лицом к стене, обхватываю руками за талию и всем телом прижимаюсь к ней. Блондинка только и успевает, что ойкнуть, отпустить свои предплечья и упереться ладонями в стену, оставив пространство и не вжавшись щекой с синяком. Когда она тяжело выдохнула, я понял, что выбил весь воздух из легких и невольно улыбнулся. Наклонившись к уху девушки, вдыхаю ее естественный запах, он приятный, хоть духами тут и не пользуются особо. Руки на талии чувствуют, как она дрожит в них. Первая попытка Скарлатины выкрутиться или вырваться из железной хватки оказалась обречена на провал. Я держал и прижимался так крепко, что сам возбудился и понял – перебор, но отпускать не стал.

– Я могу устроить тебе ад прямо здесь и сейчас, и ты пожалеешь, что вчера Рэймонд тебя не убил. Я на вашей с принцем Рейнхардом стороне, Скарлатина, – я произнес ее имя специально, причем чуть ли не по слогам, смакуя каждый звук на кончике языка. Почему-то мне нравилось, как оно звучит, пусть это и было название болезни, – но если ты начнешь творить откровенный бред и потащишь меня за собой – я быстро сменю сторону и сделаю так, что Рейнхард никогда сюда не вернется, что бы он ни задумал. Это ради твоего же блага, не моего. Я спасаю тебя от самой себя, и не надо на меня за это злиться, – даже сквозь довольно плотный свитер блондинки я ощущал, как учащенно бьется ее сердце, но она старалась лишний раз не дышать, вообще не шевелиться. Спасибо ей за это, ведь каждое движение отражалось на мне и возбуждало еще больше. Прикусив губу, понимаю, что не могу думать трезво снова, и если продолжу говорить, могу наплести откровенного бреда. Если вообще, не ляпну чего-нибудь лишнего.

– К пяти часам утра сюда придут люди, с которыми я договорилась осуществить свой план. Либо ты с нами, и мы все продумываем до мельчайших деталей и запасных ходов, либо отдай деньги Рейнхарда, и больше не показывайся мне на глаза. Пора признать, что задуманное Его Высочеством в отношении меня не будет работать так, как ему хотелось, он бы понял и согласился на такой шаг, – голос девушки дрожал точно так же, как и вся она, но произносимые слова продолжали удерживать прежнюю позицию и настаивать на самоубийственном плане. Закрыв глаза, стараюсь вернуть холодность рассудка, но ее запах мешает.

– Плохо ты его знаешь, видимо. Его Высочество скорее привязал бы тебя к кровати, лишь бы ты не совершила подобной глупости, – прошипел сквось зубы я, уперевшись второй рукой о стену рядом с ладонью девушки. Вторая попытка Скарлатины вырваться из моего захвата провалилась, она оказалась еще сильнее прижата к стене.

– Но он определенно будет против, когда узнает, как ты со мной обращаешься, хотя должен защищать, – ее слова отрезвили. Действительно, лучше не давать повода считать меня предателем Рейнхарда, пока не понятен расклад. Конечно, я бы мог повлиять на него, выдать все Геннадию и смотреть, как тот приказывает доставить брата сюда или казнить прямо там, а заодно и Леотхелаза, а может и Скарлатину. Встряхнув головой, поднимаю руки и отступаю на несколько шагов назад. Девушка резко разворачивается и смотрит на меня все такими же суровыми глазами, как и до этого. Походу, я ничему ее не научил, печально. Схватив пиджак, натягиваю его и стремительно покидаю комнату. Оставаться здесь, рядом с ней, после такого невозможно. Рука все еще ощущает бешено колотящееся сердце девушки, в носу стоит ее аромат. Мне нельзя о ней думать, разве что о том, как спасти из сложившейся ситуации и не дать погубить саму себя.

Забрав внизу пальто, я оказываюсь на улице и останавливаюсь. Холодный осенний воздух ударил в лицо и заставил поежиться. Подняв голову на нужные окна, не вижу там силуэта девушки, оно и к лучшему. Лишь бы она не натворила дел из-за сцены, которую я только что закатил. Улица пуста, никого нет, даже пьяниц или бродяг. Время – всего час ночи, не так поздно, может еще не выползли из подпольных заведений. Охранник стоит в метре и честно пытается делать вид, словно ему все равно, почему столь важный клиент здесь, а не наверху. Бросив на него взгляд, достаю самую мелкую купюру и протягиваю здоровому лысому мужику.

– Для Эллы Эдуардовны я все еще там, другим клиентам ее не предлагать, – конечно, он не самый надежный человек, но что-то сделать сможет, если будет такая необходимость. Приняв взятку, охранник положительно кивает и улыбается. Такое чувство, словно он знает из-за чего я ухожу так рано, ну и пусть. Вспомнив, что оставил в номере девушки шляпу, я мысленно выругался, но назад возвращаться не стал. До дома идти недалеко, он в этой части города, и лучше прогуляться туда, чем искать способ добраться до дворца. Да и зачем мне на работу в такой час? Срочных задач нет, я успел все сделать перед уходом. Лишний раз попадаться на глаза Графа Юрия не хочется. В последнее время он сильно на меня злится, еще бы – что ни скандал – везде звучит мое имя, и все из-за блондинки.

Вместо плана похищения, пролетевшие три дня прокручивались в голове весь путь до дома.. За прошедшее время Его Высочество Рейнхард еще ничего не успел сделать. Если вообще оказался на месте, ведь поезд едет куда дольше. Принца скорее всего повезли вертолетом, что быстрее. Спасать Скарлатину год будет трудно, в этом она права. Мысли из правильного русла снова вернулись к ней, к положению, в котором мы сегодня провели некоторое время. Я вновь ощутил запах блондинки, и вздрогнул от пробежавших по телу мурашек. Свежий ночной воздух освежает и помогает успокоиться.

До дома дошел за час, хорошо проветрил мозги и подумал над всем случившимся. Даже укол совести и вину успел ощутить. Стоило войти в квартиру, и заспанная мама с радостью бежит меня встречать из своей спальни. Растрепанные волосы торчат в разные стороны из некогда аккуратно заплетенной косы. Поверх ночной рубашки надет домашний халат, плотно завязанный поясом. Закатив глаза и позволяя себя поцеловать в щеку, я устраиваюсь на один из кухонных стульев.

– Ты совсем себя не бережешь, Али, так нельзя. Когда ты в последний раз нормально спал? А ел? Сейчас разогрею тебе что-нибудь, – запричитала мама и начала суетиться на кухне, изучая содержимое холодильника и придумывая, чем можно меня накормить.

– Не стоит, я обедал во дворце, а сплю я нормально каждый день, – решил не уточнять, где именно приходилось спать в последние дни, ей лучше не впутываться в неприятности, куда я залез с головой. Вернув кастрюлю обратно в холодильник, женщина садится на стул напротив и тяжело вздыхает.

– Али, тебе стоит перестать так напрягаться. Никакой титул такого не стоит, а денег ты нам достаточно заработал, да еще и дом доход приносит. Возьми отпуск или хотя бы пару выходных. Тебе следует отдохнуть, на тебе просто лица нет, – продолжает причитать мама, от чего у меня начинает еще больше болеть голова. Нельзя ей говорить, что сейчас речь идет не только о титуле, но и моей жизни и положении в целом. Не стоило сегодня сюда приходить, но идти мне оказалось больше некуда. Откинувшись на спинку стула, мило улыбаюсь матери и осматриваю ее осунувшееся и постаревшее лицо. Почти не появляясь в последнее время дома, мало знаю о том, как она проводит время днем, ведь мама не работает. Наверное, стоит спросить, как прошел день, или просто поинтересоваться о делах, но настроения нет никакого.

– У меня сейчас нет времени на отдых, все слишком сложно, – честно отвечаю ей, надо просто пойти и лечь спать, все останется в прошедшем дне и забудется на какое-то время.

– Али, что случилось? – серьезно спрашивает мама, подозревая меня во всех смертных грехах. Ее проницательность никогда не удавалось обмануть. После визита принца Рейнхарда мне устроили такой допрос, что сотрудники службы безопасности позавидовали бы мертвой хватке и целеустремленности женщины, пытающейся выведать все секреты родного сына. Если не выдавать имен и самих планов, можно сформулировать проблему обыденными словами, так проще, чем пытаться отмахнуться от вопросов матери и попытаться уйти от темы и допроса.

– Есть одна девушка, – стоило произнести первые слова, и я понял, как они прозвучали, а лицо матери вдруг наполнилось удивлением и неприкрытой радостью, – которая таких дров наломает, если я ей не помогу, что страшно представить. А помощь ей может дорого нам обойтись, очень дорого, – не стал пытаться оправдаться или как-то повлиять на мысли, сформировавшиеся в голове матери. Женщина себе уже мою свадьбу представляла и внуков нянчила. Стоило сформулировать проблему иначе, не упоминая о том, какого Скарлатина пола.

– Прислушайся к самому себе, Али, и если тебе не все равно, то ты сам найдешь ответ на свой вопрос. Когда человек тебе очень дорог, то неважно, чего тебе будет стоить оказать ему любую помощь, – сразу вспомнился жених Скарлатины, который просто хотел спасти ее. На его месте оказаться не хочется совершенно, но кто знает, как без моего вмешательства пройдет похищение, где девушка совершит непоправимую ошибку и вычислят ли мое косвенное участие. Мысленно выругавшись, стараюсь не меняться в лице и не давать матери лишних поводов для беспокойства, – ведь главное – это твои чувства к ней, – женщина истолковала ситуацию в своем духе, как я и предполагал, придется ее разочаровать.

– Все не совсем так, как ты себе это вообразила, она возлюбленная принца, не моя, – и это должно быть правдой, но почему-то прозвучало, как отговорка. Покачав головой, мама мило улыбнулась и потрепала меня по голове.

– Поспи, а время все само расставит по местам, – спокойно ответила она, встала и пошла к своей комнате, оставив меня в гордом одиночестве. Перебравшись со стула на диван в гостиной, я закрываю глаза. Мама оказалась совершенно права. К своему сожалению, я был точно уверен, что мне не все равно. Вовсе не из-за каких-то там романтических чувств, как придумала мама, а просто потому, что мы с блондинкой неразрывно связаны, и если она вдруг скатится в ад, то утащит меня следом, как выразилась сегодня. Выйти сухим из любой ситуации я смогу, просто обязан, а вот вытащить ее – будет довольно проблематично.