Император. Кипение

– А подойти и постучать в дверь ты не догадался? – недовольно буркнул Рэймонд, достав телефон и что-то в нем проверяя, – зря я велел ее на Сахалин отправить, ну уже поздно что-то менять, – слова принца обескуражили, но в какой-то мере и обрадовали. Если одиннадцать сорок семь не будет во дворце – мне же лучше, меньше стрессов еще и из-за нее.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, когда я прибыл, было еще слишком рано и все в вашем крыле спали, я попросил служанку сообщить мне, когда вы встанете и покинете свое крыло, а сам взялся за работу. С самого утра пришло очень много задач, – этот факт подтвердил Граф одним уверенным кивком. Отговорки пока работали, но терпение у представителей императорской семьи не безграничное.

– Да, я ему правда звонил, – недовольно пробормотал Рэймонд и окинул меня злым взглядом уставших глаз, – вообще ничего не помню. Ладно, катись отсюда, вообще нет до тебя дела, – отмахнулся он, а перед мной стояла одна задача, которую как раз сейчас мог решить.

– Я прошу прощения, Ваше Высочество, если вы позволите, я бы мог взять на себя задачу по поиску виновных в случившемся этой ночью, если ее уже не отдали кому-то другому, – вдруг сказал я, привлекая к себе всеобщее внимание снова. Веселость с лица Геннадия пропала, теперь он смотрел на меня с подозрением.

– О чем ты, Алистер? – интересуется Граф, полностью следуя моему плану, созданному в голове всего пару секунд назад.

– Оценив ночью состояние Его Высочества принца Рэймонда и уточнив у гвардейцев количество выпитого им, я пришел к выводу, что, скорее всего, Его Высочеству что-то подмешали в одном из заведений, иначе он бы не был в том состоянии, что застал я к своему прибытию. Разве у Вас не взяли кровь на анализ, не отправили гвардейцев по маршруту для допроса свидетелей или снятия записей камер? – обратившись больше к Рэймонду, поинтересовался я, а в его глазах сверкнул недобрый огонек. Как я и думал, принц ухватится за такое объяснение своего опьянения. Очень надеясь, что следы снотворного не приведут к Скарлатине, я хотел взять себе эту задачу.

– Точно, точно! Он прав! Я выпил всего один коктейль и стакан бурбона, от такого меня так бы не развезло! – замахал Рэймонд пальцем и уставился на старшего брата за столом. Тот переводил взгляд с меня на принца, догадываясь о сговоре, но доказать его он был не в силах. Закрыв глаза, Геннадий тяжело вздохнул.

– Благодарю, ты можешь идти, – кивнул он мне, а сам обратился к Графу, – вызовете медиков, которых так любезно с утра прогнал мой брат и назначьте это дело Генералу, пусть его люди займутся расследованием. А ты, – он указал на Рэймонда пальцем, пока я откланивался и тянулся к ручке двери, – сегодня точно сидишь дома, пока они не допросят всех.

Покинув кабинет с улыбкой на лице, я облегченно выдохнул, хоть на сегодня Скарлатина в безопасности, план удался. Людей в приемной стало больше, добавилось двое мужчин в костюмах, они стояли в углу и беседовали, а девушка в форме служанки раздавала чашки с чаем с небольшой тележки на колесиках и мило улыбалась. Оказавшись в коридоре, чуть ли не рычу от злости и направляюсь назад к рабочему месту. Искать гвардейцев, которым будет поручено это дело по всему дворцу – еще раз привлекать внимание к своей персоне, чего мне сейчас делать категорически нельзя. Раз речь зашла о служанке, которую я просил следить за Рэймондом – шпион из Одиннадцать сорок семь ужасный, интересно, что она сделала? Заглянула к нему в спальню и была застигнута с поличным?

Посмотрев на часы, мысленно выругался, до конца рабочего дня не так много времени, а у меня еще уйма повседневной работы. “А что, если Рэймонд не послушает брата, или они сейчас будут спорить на эту тему, и тот победит?” – ужасающая мысль проскочила в голове. Нет, никогда больше нельзя быть уверенным в безопасности Скарлатины, лучше постоянно думать, что ей угрожают. Вот бы у нее был телефон, и в случае чего, девушка могла написать. Стараясь унять беспокойство, внушаю себе мысль, что раньше темноты и часа открытия борделя, принц туда все равно не сунется. Одно дело – слухи о посещении Рэймондом подобных заведений, и совершенно другое, если люди своими глазами увидят, как Его Высочество входит в двери посреди дня.

Вернувшись на рабочее место, продолжаю исполнение служебных обязанностей, по ходу дела, подыскивая Скарлатине дешевый телефон. К концу дня на почту прилетело письмо от Графа с одним словом: “Молодец”. Я не знал, что это значит, но главным для меня было не пустить принца Рэймонда за пределы дворца, хотя бы на какое-то время.

Глава 12. Скарлатина

Спускалась на завтрак я под сочувствующие взгляды всех встречаемых по дороге людей. На меня вот точно так же смотрели тогда, во дворце, когда все знали, с кем мне предстоит провести ночь. Тут все иначе, отказать принцу никто не имеет права, не в этом здании, а значит, он может спокойно избить любую работницу заведения. Другим клиентам не позволялось ничего подобного. Именно для таких случаев и держали местных вышибал.

Сделав вид, словно мне совершенно все равно, встаю в очередь из двух девушек, а когда, наконец, захожу в помещение, сталкиваюсь взглядом с Мадам Эллой. Женщина точно так же сидит за столом, курит и выслушивает остальных. При виде меня выражение ее лица меняется, но она ничего не говорит и не велит сесть, как в прошлый раз. Взяв тарелку, собираюсь идти наверх или в чулан, да куда угодно, но передумываю и спокойно устраиваюсь напротив нее. Аккуратно и грациозно, как учила Катрина, беру вилку и с прямой спиной начинаю есть куриное филе с фасолью. Странный выбор блюда для завтрака, но других вариантов нет.

– Ты так и не поговорила с Лилией, – сделала заключение Мадам Элла, на что я положительно кивнула, стараясь ничего ей не говорить, особенно во время еды. Подобное было некрасиво, и Катрина всегда говорила, что их учили есть молча, а беседовать либо до, либо между блюдами или при их смене. Здесь же блюдо только одно, и словами с ней заговорить по такой схеме смогу только после еды, – по утрам, это мое место, пока я отсюда не уйду, – сообщила она, приоткрыв для меня тайну своего присутствия. Пожав плечами, продолжаю спокойно есть, словно услышанные только что слова ни о чем мне не говорят. Потушив сигарету, она встала и со злостью в каждом движении, покинула кухню. Служанка смотрела на меня, широко раскрыв рот. Решив никак на это все не реагировать, доедаю порцию, отдаю тарелку и спешу прочь. Утро в самом разгаре, а дел огромное множество. Еще с детьми нужно успеть позаниматься.

Вспомнив, как сейчас выгляжу, недовольно прикусываю губу. Стоит ли показываться им на глаза в подобном виде? Прерывать только начавшиеся занятия не хотелось, будем надеяться, они с пониманием отнесутся к этому. Да и шарфом можно чуток прикрыть, а шею уже сейчас закрывал высокий воротник свитера. Заглянув в чулан, я беру куртку и бросаю печальный взгляд на книгу Рейнхарда, пока нет времени ее читать, придется отложить на потом.

Одевшись, выхожу на улицу и сталкиваюсь с охранником, что стоял тут и вчера. При виде меня, он сразу хмурит брови, пытается вспомнить лицо. Озарение настигает его через несколько секунд. Спросив, где можно найти Кирилла, получаю ответ и иду в нужную сторону. Затылком ощущаю взгляд мужчины на себе, он внимательно провожает, вдруг сорвусь с места и побегу. Стоило завернуть за угол, и тут уже другой охранник, сидит на ящиках и точит ножик о шлифовальный камень. Нужного мужчину увидела на следующем углу и поспешила туда. Других провожатых для девушек я не знала, и просить кого-то еще не хотелось. Тем более, что этот человек станет невольным сообщником придуманного плана.

– Доброе утро, Вы не проводите меня снова в книжный? – поинтересовалась я, стоило подойти к Кириллу и привлечь его внимание. Окинув меня оценивающим взглядом, мужчина приподнял одну бровь и усмехнулся.

– Кто это тебя так? – поинтересовался он, сделав жест в сторону, откуда я пришла.

– Его Высочество принц Рэймонд, – скрывать не имело смысла, пусть как можно больше людей в округе знают, что за монстр сидит во дворце, и это вовсе не тот, кого на самом деле называют этим словом.

– Нехило, – оценил Кирилл, пытаясь заглянуть под повязку сбоку. Это он еще шеи моей не видел. Пройдя мимо проводившего нас взглядом охранника, мы пошли вперед по улице. Не привлекать внимания не получалось, учитывая специфику моего лица. Замотаться шарфом забыла, как-то вылетело из головы при виде книги в чулане. Дойдя до дверей магазина, я разочарованно топнула ногой, на табличке по ту сторону стекла красовалась надпись: “Закрыто”. Сейчас слишком раннее утро, вчера мы ходили позже. Прикусив губу, не знаю, что теперь делать. Ведь заставлять Кирилла идти еще раз – слишком подозрительно.

– А тебе зачем сюда снова-то? – поинтересовался он, почесав затылок. Мужчине явно не хотелось повторять прогулку через несколько часов. Интересно, у них вычитают из зарплаты время, которые они сопровождают нас куда-то?

– Мне нужно поговорить с Дейзи, – неуверенно пробормотала я и поняла, что на меня смотрят удивленные глаза спутника. В прошлый раз он не представлял владельца магазина. Я не должна знать его имени. Решив не задавать никаких вопросов, он кивнул головой в другую сторону и двинулся с места.

– Идем, покажу, где он, скорее всего, – проявил инициативу Кирилл и пошел вперед по дороге. Обрадовавшись, спешу нагнать его и уверенно подхватываю скорость шагов. Свернув направо и сделав еще несколько поворотов, мужчина замер перед обветшалой дверью в подвал одного из зданий. От вида самого дома у меня побежали мурашки по спине, а рядом, в ведре с объедками, сидела огромная крыса, совершенно не обратившая на нас внимания. Открыв дверь, Кирилл сделал приглашающий жест, и мне пришлось первой спуститься по прогнившим ступенькам. Почувствовав запах плесени, постаралась не дышать, а оказавшись в просторном помещении, поморщилась.

Подвал здания был переоборудован под ресторан, если его можно так назвать. По всему периметру помещения стояли столики разных размеров, и длинная барная стойка справа от входа. Под потолком протянуты трубы и коммуникации, что не портило внешнего вида и антуража, а лишь дополняло его. Если бы не стоящий тут запах, заведение вполне сошло бы за гениальную дизайнерскую идею. Людей почти нет, а напротив входа небольшая сцена с микрофоном. Окинув зал взглядом, Кирилл сразу направился к дальнему столику в углу. За ним, сложив руки и уткнувшись в них лбом, спал искомый человек. Плюхнувшись на скамейку напротив, мужчина хлопнул ладонью по столешнице, заставляя вздрогнуть здесь всех.

– Вот ты где, а дама тебя повсюду ищет, – со смехом в голосе заявил спутник и подвинулся к стене, освобождая мне место прямо напротив Дейзи. Услышав звук его голоса, мужчина без глаза оторвался от своих рук и сонно посмотрел сперва на Кирилла и только потом на меня. Причем, взгляд оказался не самый радушный. Недовольно фыркнув, он вернул голову в прежнее положение.

– У меня еще не появилось второй книги Фейна, пусть проваливает, – пробормотал он голосом, не терпящим возражений или вопросов. От Дейзи несло алкоголем, это сильно мешало и раздражало, особенно учитывая серьезность предстоящего разговора. Стараясь незаметно осмотреть помещение, вижу еще пятерых гостей: двое через два столика в соседнем ряду, и трое допивают почти пустой кувшин в самом начале этого ряда. Мы прошли мимо них и не обратили на себя никакого внимания. Говорить лучше шепотом.

– Я бы хотела вас нанять, но думаю, обсуждать условия нам лучше не здесь, – честно сказала я, подавляя желание бросить взгляд на выражение лица Кирилла. Охранника придется брать в долю, ничего не поделаешь, а если не возьмешь – расскажет Мадам Элле и плакал хороший план. Усмехнувшись, Дейзи покачал головой, так и не отрывая лба от сложенных на столе рук.

– Даже не представляю, какие услуги может вам оказать продавец книг, – пробормотал он, а охранник с трудом сдерживал смех, но старался изо всех сил. Сделав вывод, что Кирилл в курсе второго рода деятельности этого человека, откидываюсь на спинку скамейки и стараюсь не подавать виду, что на самом деле мне жутко страшно.

– Одно мое слово, и ты отправишься следом за ним, так что я бы на твоем месте оторвала голову от стола и внимательно меня выслушала, – совместить приказной тон и шепот оказалось трудно, Дейзи аж вздрогнул. Кирилл не понял услышанного, а когда осознание его настигло, отодвинулся от меня ближе к стене. Сиди он с краю, вскочил бы на ноги и пересел подальше.

– Так это ты, та самая Скарлатина? – удивленно воззрился он на меня, а второй мужчина оторвал голову и хмуро посмотрел на него, как на полного идиота. Никто из оставшихся в заведении гостей на нас не смотрел, это хорошо.

– Что значит та самая? – поинтересовалась я, переведя на него взгляд.

– Та самая, что своего жениха в прямом эфире пристрелила. Бедняга, так рвался ее спасти, а в благодарность получил пулю в голову, – проговорил Дейзи, указав пальцем себе между глаз. Воспоминания того момента нахлынули неожиданно, но для меня они были связаны больше не с Джефферсоном, а с принцем, одолжение которому я делала в тот момент, – я лучше буду держаться от тебя подальше, – закончив, мужчина собирался встать, но моя рука его остановила. Положив ладонь поверх запястья, призывно смотрю снизу вверх и очень надеюсь не привлечь постороннего внимания. Троица в начале ряда начала собираться, стали слышны более громкие голоса, грохот, шарканье ног. Я их не видела, мне нужно повернуть голову для этого, но отводить взгляда от собеседника нельзя. Следовало дожать его, заставить делать то, что нужно мне, любыми средствами.

– Если вы мне не поможете, то советую собирать вещи и бежать, утром за вами придут гвардейцы, – я не была уверена, что так и будет, но если рассказать Алистеру, кто продает книги на этой улице и как он причастен к моему похищению, он может их туда направить. Второго преступника должны искать до сих пор, или они уже успокоились, получив одного козла отпущения в виде моего жениха? Вздрогнув от осознания собственных поступков, снова беру себя в руки, как тогда, и стараюсь ни на кого не обращать внимания.

– Это называется шантаж, и ты не учитываешь, что можешь даже из этого заведения не выйти, – он с угрозой наклонился ближе ко мне, а вид пластины, вместо глаза по настоящему ужасал, но поддаваться ни в коем случае нельзя. Запах алкоголя, исходивший от него, окутал меня с головы до ног, и я чуть не задохнулась.

– Я собственность борделя, или ты думаешь, просто так таскаю его за собой? – кивком головы указав на Кирилла, натягиваю добродушную улыбку. Еще двое посетителей, опустошили кружки, с грохотом обрушили их на стол и начали пытаться вылезти в проход. Получалось плохо, один постоянно шатался, второй так и норовил упасть куда-нибудь и врезался во все, что видел.

– Увы, но она права, – пожал плечами охранник. Слишком много сотрудников видели, как я ухожу сегодня с ним, если мужчина вернется один – к нему будут вопросы. Разозлившись еще больше, Дейзи плюхнулся обратно на скамейку и проследил за тем, как последние посетители добрались до двери на улицу.

– Давай быстрее, чего тебе надо, нас скоро выгонят отсюда, – посмотрев на часы у себя на руке, проговорил устало мужчина с одним глазом и откинулся на спинку. Осталось самое трудное – произнести задуманное двум людям и остаться при этом в безопасности. Если Алистер узнает, что я творю, будет пребывать в таком же бешенстве, как этой ночью.

– Вам как-то удалось похитить фаворитку принца, сейчас надо повторить и сделать то же самое, но только с самим принцем, – Дейзи снова вскочил на ноги и схватился за волосы.

– Ты в своем уме, вообще? Да вы просто идеальной парой были, оба ненормальные и больные на всю голову, – проговорил шокированно он, отрицательно замотав головой в разные стороны, после чего запрокинул ее назад.

– Дослушай до конца, и только потом делай выводы. Мы похитим принца Рэймонда, когда он в следующий раз придет к нам в бордель. Он будет без сознания, останется его просто где-то спрятать и потребовать вознаграждение за его освобождение, вот и все. От вас требуется найти место, где его можно держать и само собой притащить принца туда, – про то, что я снова собиралась подсыпать Рэймонду снотворное, решила умолчать. Меньше знают – меньше расскажут, если будут допрашивать.

– Любого человека, что будет участвовать в этом, когда поймают – казнят, без суда и следствия, ты прекрасно должна знать, как это происходит, – прошипел Дейзи, осматриваясь по сторонам и кое-как постепенно успокаиваясь, не видя посторонних глаз и ушей в помещении.

– Ты видишь вот это? – тут уже не выдержала я, встала со скамейки и замерла напротив Дейзи, выпрямившись в полный рост. Даже так он оказался выше меня и смотрел сверху вниз. Палец невольно указал на место синяка, – Это следы рук Его Высочества принца Рэймонда, рано или поздно, при очередном визите в бордель, он убьет меня или изувечит так, что я останусь вечным инвалидом и окажусь на улице. Я должна найти деньги, чтобы выкупить себя и другого способа найти такую сумму точно нет. Мне нужна помощь, терпеть вот это я не намерена, – стараясь не повышать голоса, говорила четко и уверенно, в стоявшем полумраке трудно увидеть выражение лица Дейзи, оттого я не представляла, о чем он думает и какое решение примет. Переведя взгляд на Кирилла, мужчина вернул его обратно на меня.

– Мне, правда, очень жаль, но я ничем не могу тебе помочь с этим. Меня и так можно обвинить в покушении на собственность императорской семьи и ее представителей, а тут будет еще и похищение. Гвардейцы просто пристрелят меня на месте, не дожидаясь казни, – в его голосе только не слышалось жалости, скорее раздражение. Он просто не оставил мне выбора.

– Вы оба оказываете мне помощь в моем плане, мы получаем выкуп, я покупаю себя у борделя, а все остальное получаете вы. Либо так, либо с утра пораньше все гвардейцы будут знать, где вас искать. Приходите в номер пять зед в пять утра, обсудим условия в менее опасной обстановке, – с этими словами я развернулась и пошла прочь. Слышу, как копошится Кирилл, вылезая из-за стола, как ругается Дейзи и что-то пытается ему сказать, но парень отмахивается от него одним словом: “Позже”.

Оказавшись на улице, вдыхаю свежий воздух полной грудью и какое-то время просто стою на месте, наслаждаясь им. Только сейчас я поняла, насколько в подвале затхло и сыро, но из-за проводившейся беседы не обращала на обстановку внимания. Сейчас стало значительно легче, и голова соображала лучше. Может и Дейзи хорошо все обдумает и примет верное решение.

– Да ты просто чокнутая, – донесся до меня голос Кирилла, оказавшегося рядом через несколько секунд. Мужчина старался не выпускать меня из виду, работа у него такая. Жалко было втягивать и его в это, но иначе я не могла покинуть стен борделя. Окинув спутника взглядом, замечаю веселость у него на лице, вместо ожидаемого раздражения. Вот кому, а ему очень даже нравилась моя задумка.

– Нет, мне просто пока больше нечего терять, – спокойно отозвалась я и направилась обратно к борделю. Кирилл неспешно побрел следом, играя роль моей тени, – прошу прощения, что втянула вас в это, так получилось, – перед ним было неудобно, но Кирилл просто махнул рукой.

– Расслабься, он согласится, и все сделаем в лучшем виде. Я тоже принимал участие в твоем похищении тогда, но лица не рассмотрел, а трансляцию казни по телеку не видел. Мне повезло, что я ушел со склада за час до появления гвардейцев, – шепотом, чуть склонившись к моему уху, проговорил мужчина и подмигнул. Мне стало немного неуютно в обществе этих людей, но так даже лучше. Это просто чудо, что бордель, куда меня послали, расположен рядом с ними. Может Рейнхард предвидел еще и это? Ответить смог бы исключительно сам парень, но его рядом нет.

Поблагодарив Кирилла, вхожу в здание и сразу направляюсь наверх к детям. Время для утренних занятий, несмотря на изувеченную половину моего лица. Спутник вернулся на свое рабочее место возле одного из углов дома, помахав мне на прощанье рукой. Следовало ожидать их появления в пять утра, а для этого предупредить и уговорить Алистера на придуманный план. Может, парень к тому моменту сам что-то решит, но выкупить меня он точно не сможет. Стараясь не думать о предстоящем разговоре, захожу в комнату детей и с ходу начинаю разнимать дерущуюся парочку. Мальчик с черными волосами набросился на Джека и всячески пытался его побить, тот отбивался, как мог.