Император. Кипение

– Откуда принц Рейнхард тебя знает? – интересуюсь неожиданно я, пытаясь поймать взгляд женщины, но она принципиально не смотрит на меня, погрузившись в занятие. Очень хотелось спросить ее раньше, но почти всегда в помещении находились посторонние уши, при которых задавать вопросы я не стремился. Пару минут Анна молчит, вызывая во мне раздражение и подозрение. О чем я могу не знать?

– Ты тогда был в больнице. Он прилетел к нам посреди ночи в поисках Скарлатины, но у нас он ее не нашел, – все же ответила мама, чем вызвала невольное поднятие моих бровей. В нашем старом доме был принц, а я об этом ничего не слышал? Зачем ему искать у нас Скерли, да и откуда он про нее узнал? Заметив мое замешательство и догадавшись о куче новых вопросов, появляющихся в голове, мама закончила с обработкой синяков и убрала мазь в карман, – мы ведь тебе так и не рассказали, что с ней случилось после твоего поступка, – она замолчала, а я всего на секунду ощутил укол совести, но сразу прогнал это ощущение. Да, я виноват в случившемся в городе, в поднятом мятеже и в том, как распорядилась судьба в отношении каждого жителя, но в глупости и упрямстве Скарлатины виноват точно не я. Она сама захотела вмешаться в мою операцию и подвергнуть себя опасности, вот пусть за это и расплачивается, чтобы с ней там ни случилось. Учитывая слова Одиннадцать сорок семь, место которой сестра заняла, Скерли должна сказать мне спасибо, а не я чувствовать вину.

– Стала фавориткой принца Рейнхарда и купается в роскоши? Хотя, учитывая, что он сам здесь… – тут я понял смысл вопроса, заданного матерью самому принцу, и его ответ. “Она в безопасности”, – сказал тогда парень, имея в виду мою сестру. Кто бы мог подумать, что мои действия сведут ее со столь высокопоставленными людьми. Усмехнувшись самому себе, лишний раз убедился в том, как правильно распорядился судьбой сестры, обеспечив ее всем. При встрече, если когда-нибудь такая состоится, непременно надо напомнить ей, благодаря кому она покинула родной город, о чем всегда мечтала.

– Она казнила Джефферсона, Мин. На глазах у всей страны выстрелила в него, стоя на сцене в прямом эфире. Он обвинялся в похищении спутницы принца Леотхелаза с приема в честь его дня рождения, покушении на жизни членов императорской семьи и порче собственности высокопоставленных лиц, – мама замолчала, а я почувствовал, как вся кровь отхлынула от лица и ушла куда-то в пятки. Судьбу Джеффа, после того, как он сломал мне нос и уехал в столицу, я не знал. Не смотрел телевизор и не читал в газетах. Столь шокирующая правда, да еще и рассказанная из достоверного источника в лице матери оказалась совершенно неожиданной. Вспомнился момент в переулке у здания администрации, и следом его реакция на мой рассказ о случившемся уже после поезда. Друг действительно был влюблен в мою сестру и готов был пойти на все, лишь бы жениться на ней. Вероятно, у Скерли с самого начала были другие планы, но принять ее поступок оказалось трудно, ведь я лично этого не видел.

– Бред какой-то, она не могла так поступить, – вырвалось у меня, но судя по суровому лицу Анны, эта информация не должна поддаваться сомнению. Мама лично наблюдала за этим, я был уверен, особенно, раз она такое говорит.

– Я тоже так думала, до тех пор, пока не увидела. Как, собственно, с трудом поверила и в то, что ты сделал с родной сестрой, – ее голос превратился в сухой и безэмоциональный. Эти слова всколыхнули воспоминания о тех днях и растрепали зажившую рану матери. Теперь ей придется снова переживать все и попытаться взять себя в руки. Виновато опустив голову, пытаюсь взять женщину за руку, но та резко встает с кровати и вздергивает голову, – иди, скоро начнутся сборы вашей смены, тебе нельзя опаздывать. Первые недели за тобой внимательно следят и оценивают. По-крайней мере, так говорит доктор Перев, – поспешила она спровадить меня, вспомнив, какую глупость я совершил, отняв у нее дочь. Еще раз поблагодарив всех, кого я знал, что мама не догадывается о моей причастности к мятежу, положительно киваю. Эта информация точно разобьет ей сердце в отношении меня.

– Хорошо, увидимся утром, – не решаясь задать больше вопросов и теребить рану дальше, я поднимаюсь с кровати и стремительно иду к выходу из больницы. Уж лучше бы я оказался здесь один, было бы куда проще. Прекрасно зная, что маме ничего не может грозить в здании больницы, я все равно мысленно беспокоился о ней, хотя должен был беспокоиться о себе.

На улице заметно потемнело, и когда только успело, ведь перед тем, как я вошел в здание было еще достаточно светло. Свет прожекторов и фонарей полностью покрывал всю территорию колонии, не оставляя во тьме ни единого участка. Интересно, неужели содержать целый город заключенных, кормить их и обеспечивать удобствами в виде туалета и горячей воды по утрам, действительно более выгодно, чем нанимать людей работать здесь? Я не был экономистом, просчитать и оценить затраты на все, что есть в колонии не мог, как и суммы зарплаты наемным рабочим. Придумал и просчитал все это человек, гораздо умнее меня, будем считать, что он не ошибся.

В громкоговоритель объявили, что начинается сбор ночной смены, потребовали выстроиться перед воротами в два ряда и быть готовыми к кандалам. В первый раз я упустил объявление, когда пришел, встал в хвост и просто следовал повторяемым командам. Теперь получилось пронаблюдать за тем, как из домов к центру улицы стягивались заключенные. Чаще всего они шли парой, соседи по комнате, и выстраивались в две шеренги именно так, чтобы быть скованными одной цепью. Наблюдая за людьми, заметил только несколько одиноких фигур, покидавших подъезды, таких, как я, новичков, еще не подружившихся ни с кем. Оставаться одиночкой в подобном месте даже мне казалось опасным, особенно теперь, когда одна банда считает, что я помогаю принцу, которого они ненавидят, а вторая видела меня с ним в столовой и могла подумать о том же. Вздрогнув от мыслей, что со мной могут сделать местные головорезы, если застанут где-то одного, наблюдаю за тем, как из подъезда вышел Рейнхард.

При виде принца, хотелось отвернуться и не привлекать к себе внимания. Хорошо, что место рядом со мной занял какой-то мужчина, с черными, сальными волосами и пышной бородой и усами. Правый глаз его заплыл, что отталкивало взгляд и приходилось смотреть прямо перед собой, на затылок впереди стоящего седого мужика, выглядящего стариком и сгорбившегося в три погибели. Принц прошелся вдоль выстроившегося ряда заключенных, пока не скрылся где-то сзади. Облегченно выдохнув, жутко радуюсь, что не придется идти в паре с ним, но тут он неизвестно откуда появился со стороны моего соседа и проговорил:

– Вы мне позволите занять это место? – от одного вида принца, мужчина весь осунулся, сжался в два раза, положительно закивал и попятился куда-то назад искать свободные места рядом с одинокими заключенными. Встав рядом со мной, Рейнхард, как ни в чем не бывало, осматривался по сторонам. Подошел гвардеец, сверился с бумагами у себя в руках, поставил галочку и защелкнул сперва на моих запястьях, а затем и на запястьях принца кандалы. Их надевали нам ровно на тот промежуток пути, что придется идти от ворот к шахте, по прибытии туда снимали и застегивали уже на лодыжке, приковывая к конкретному месту твоих обязанностей на сегодняшний день. Дурацкая система, совершенно не рабочая и странная, но не я ее придумал и приходится с ней мириться.

– Я думаю, нам стоит держаться вместе, – неожиданно проговорил Рейнхард сухим тоном, не терпящим возражений, чем поразил меня в очередной раз. Появление в колонии столь значимой фигуры для большинства заключенных оказалось просто немыслимым и они еще не успели понять, что он тут делает. Не каждый день сыновей Императора ссылают в подобные места. Нам не объясняли причин и не озвучивали провинностей каждого поступившего, но у многих на него был зуб. Сама встреча с человеком, которого при обычных обстоятельствах ты в жизни никогда бы не увидел, если бы не попал в тайную тюрьму дворца, будоражила до глубины души.

– Зачем вам держаться вместе с человеком, чьи умственные способности вы ставите под сомнение? – шепотом поинтересовался я, судорожно осматриваясь по сторонам в надежде, что мы не привлекаем внимания разговором. Увы, надежды не оправдались, и к нам с принцем были прикованы очень много глаз, как гвардейцев, так и заключенных не из строя.

– Это слишком сложно, ты не поймешь, просто в какой-то мере я должен сказать тебе спасибо за один поступок. Будем считать, так я с тобой за него расплачусь, заодно, может и спасу твою жалкую жизнь, – сурово проговорил он, но ничего ответить я не успел. Раздался свисток, ворота принялись открываться. Проходившие мимо гвардейцы шикнули на нас, призывая к молчанию, и отдали команду трогаться вперед. Для меня началась вторая в жизни ночь физического труда. А вот для принца Рейнхарда, это определенно было чем-то другим.

Глава 17. Скарлатина

Прошедшие две недели показались настоящим адом, жаль, что они такими не были и для Лорда Алистера. Вытащить парня на разговор о предстоящем будущем и моей судьбе не получалось. Он начинал злиться, предлагал другие занятия, даже включал книгу или фильм на телефоне, призывая и меня погрузиться в просмотр или слушание. Обсуждать насущные проблемы человек не хотел, чем бесил до ужаса. За это время я уже начала определять, где та самая грань злости Лорда Алистера, за которую переступать нельзя и всегда вовремя старалась сама перевести тему обратно на обсуждение прослушанной книги или скучного фильма. Меня бесило больше не то, как и почему он злился, а что именно в такие моменты этот человек мне нравился и я смотрела на него, как завороженная.

За прошедшие дни я полностью убила сделанный когда-то во дворце маникюр. На ногти страшно оказалось смотреть, так сильно я их погрызла в периоды приступа нервозности. Алистер пытался меня успокоить, но у него плохо получалось, больше хотелось наорать на него и попросить сделать что-нибудь, вместо лишних и ненужных слов и навязанных ночных развлечений. Вот почему нельзя сейчас обсудить запасной план? Может, устроить мой побег? Подкупить на оставшиеся деньги Кирилла или кого другого из охраны? Чувствовала себя такой беспомощной, что злости не хватало. Ни дома, ни здесь я не могла ничего решать сама и делать то, что хочется именно мне. Если в родном городе не хватало средств к существованию, и нужда толкала на работу в школе и под венец с Джефферсоном, то здесь и сейчас мою судьбу решала какая-то бумажка – свидетельство о праве на собственность и приставленный принцем надзиратель с дурацким именем Алистер, мечтающий вернуть титул.

Хотелось просто взвыть, послать все к черту и просто делать то, что я считала нужным в данной ситуации. Мне это почти удалось, но вмешался блондин и снова перевел все под свой контроль. Оставалось молча сидеть и ждать. Tолько чего? Дня, когда в дверь комнаты зайдет уже не он, а кто-то другой, а я не буду к этому готова? Мурашки бегали по коже от таких мыслей. Порой я просто лежала на кровати, рассматривая профиль парня на второй половине и пыталась угадать, о чем он сейчас думает. Очень часто ловила себя на мыслях о том, что ему ведь все равно ничего не грозит, пока Рейнхарда нет поблизости. Даже если меня изнасилуют или заставят быть настоящей шлюхой, коей все меня считали, Алистеру ничего не будет. А когда принц вернется, если я к тому моменту останусь жива, – блондин просто пожмет плечами, ну сохранил же ее, ну да, не в том виде немножко, но жива – это главное! Вздрагивая каждый раз, когда думала об этом, старалась держаться подальше от навязанного соседа по кровати.

О предстоящем визите принца Рэймонда меня успели предупредить заранее. Причем, не только меня, но и остальных двух сообщников. В этот день Лорд Алистер пришел с сильным опозданием. В ожидании гостя я пыталась читать, но ничего не укладывалось в голове, и после безуспешного перечитывания одного предложения по нескольку раз, захлопнула книгу. Мысли посетило опасение, что принц придет сегодня, но когда вместо него на пороге оказался знакомый блондин в дурацкой шляпе, я с облегчением вздохнула и упала лицом в подушку. Прям гора с плеч свалилась, ведь я уже пыталась вспомнить, куда следует воткнуть иглу, и где само средство лежит. Только когда дверь открылась, я поняла собственную оплошность, ведь если бы вошел Рэймонд – при нем достать шприц мне никто не даст, он должен быть наготове и под рукой. Хорошо, что блондин не обратил на это никакого внимания. Он запер дверь, снял пиджак и шляпу, оставив их на привычном месте и присел на край кровати, уставившись на меня усталыми голубыми глазами.

Не помню, когда в последний раз видела их свежими или радостными. С каждым днем взгляд парня становился все тяжелее, угрюмей, а усталость стала обычным для него состоянием. За ночь в моем обществе Алистер не высыпался, это очевидно. Я хотела сказать ему, что не стоит тратить время на книги, если он жутко хочет спать, но забывала, или неловко было прерывать запущенного чтеца. Произведения, кстати, парень выбирал довольно посредственные, слушала я их через силу, лишь бы не обидеть еще и этим. Почему-то мне не хотелось обижать Лорда Алистера, при всей буре негативных эмоций, кипевшей внутри. Смотря на него в последние дни, больше желаю проявить заботу или ободрить, но вовремя прикусываю язык. Лишние разговоры с ним ни к чему хорошему не приводят.

– Ты готова? – неожиданно интересуется он, а я смотрю на Алистера и не могу понять, о чем речь, – он придет сюда завтра, ты должна быть готова, – пояснил блондин, а я не знала, радоваться мне или сжаться в комок и спрятаться в шкаф. Хотелось одновременно сделать оба действия. Положительно кивнув, приподнимаюсь на кровати и тянусь к шее собеседника, с целью еще раз убедиться, что помню, куда втыкать иглу. Когда я не нашла нужную точку с первого раза, мужчина сам навел мою ладонь куда надо, и даже надавил туда. Это сейчас и с ним так легко, а вот когда здесь будет принц Рэймонд – точно забуду. Рука Алистера дрожала, а по его коже бегали мурашки от моего прикосновения. Хотелось отдернуть ладонь, но пальцы мужчины плотно прижимали ее.

– К этому нельзя быть готовой, ведь если я провалюсь…– мой голос показался чужим, он прозвучал хрипло и чуть дрожал. Запнувшись, я смотрю на то, как уверенно Алистер качает головой.

– Я буду за стенкой, если ничего не выйдет – просто кричи мое имя, я тебя не оставлю ему на растерзание, – серьезно проговорил блондин, и я правда ему поверила. Не знаю, может тон голоса или искреннее волнение во взгляде повлияло, но сомневаться с этих словах я не могла. Отвращение прошло, но в этот самый момент он отпустил мою руку.

– Но, как вы оправдаете свое вторжение, – на всякий случай решила закрепить уверенность и задала первый возникший в голове вопрос. Натянуто улыбнувшись, Алистер начал расстегивать пуговицы на рубашке и скинул с ног массивные зимние ботинки.

– Это будет моя проблема, не твоя. Не будешь возражать, если сегодня мы сразу ляжем спать? После работы я подошел к Кириллу и мы провели последние приготовления. Место у них действительно надежное, туда ни один гвардеец не сунется, если у него все в порядке с головой. Главное от них – это донести принца туда незамеченными, а у тебя – добраться туда с ними, не привлекая внимания своей бросающейся в глаза красотой, – он запнулся, словно сказал что-то лишнее и встряхнул головой. Я не стала заострять внимания, просто кивнула и забралась под одеяло прямо в одежде.

Так было всегда, мужчина раздевался до трусов, а я молча жалась на краешек кровати в одежде, стараясь даже одеяло у него не отнимать. Последние дни на улице очень холодно, почти зима, только снега нет, приходилось все же одеваться теплее или отнимать немного одеяла.

Весь следующий день я провела как на иголках. Даже дети заметили, что я невнимательна и допускаю ошибки, повторяю предложения по несколько раз и не замечаю подглядываний в учебник. Аппетита не было никакого, на завтрак и обед идти не собиралась. Надо придумать, в каком наряде удобно встретить важного клиента, да еще и спрятать незаметно от него шприц. Перерыв весь шкаф и собственные наряды из дворца, остановилась на своем любимом костюме с брюками. В длинной жилетке оказались большие карманы, на довольно удобном расстоянии от талии. Можно незаметно засунуть руку и достать необходимое орудие. Пока принц будет возиться с молнией на брюках, если не решит ее порвать к чертям, успею проделать все необходимое и ввести ему препарат. Главное взять себя в руки и сделать все от меня зависящее для этого, даже если придется как-то соблазнять Рэймонда и отвлекать его внимание от карманов и окружающей действительности.

Подготовившись, пару раз попыталась порепетировать, но партнера не хватало. Не надо было отказываться от помощи Алистера в самый первый день и провернуть задуманное на нем. Разыграть сцену и отработать каждое слово и движение, ведь если мой голос будет дрожать или я ляпну что-то лишнее, принц может заподозрить неладное. Весь план тогда накроется медным тазом. Часа открытия борделя я ждала с замиранием сердца, устроившись в ногах кровати, прямо напротив двери. Приняв самую соблазнительную позу, какую смогла придумать, сверлила деревянное полотно взглядом и прислушивалась к шагам. Ничего не происходило, никто не приходил, дверь не открывалась.

В стену, разделяющую комнату пять зед с соседней, негромко постучали, и я облегченно выдохнула. Алистер на месте, он рядом и готов прийти на помощь, если мне это потребуется. Наверное, только эта мысль придавала мне уверенности в себе, помимо огромного желания оказать Рейнхарду одолжение, о котором он просил в письме. Если все получится, нет, не если, а когда все получится – я стану свободной от стен борделя. Радость, конечно, преждевременная, но хоть такая, от нее становилось легче и проще.

Прошло несколько часов, я успела сменить несколько поз и зевнуть пару раз. Ожидание выматывало сильнее обычного, но справиться с ним получалось. Когда дверь комнаты распахнулась, а на пороге стоял он – Его Высочество принц Рэймонд, мне не оставалось ничего другого, кроме как натянуть самую очаровательную улыбку и скосить взгляд. Синяки за две недели прошли не до конца, остались небольшие, но они бросались в глаза. По взгляду принца я поняла – он не помнит, как оставил мне их. Не проявить отвращения и страха, испытываемых в этот момент, далось мне больших усилий.

– Доброй ночи, Ваше Высочество, для меня это огромная честь, – пролепетала я самым мягким тоном, на какой сейчас способна. Нахмурившись, Рэймонд изучал меня около минуты, он словно пытался вспомнить что-то или просто узнать. За это время я смогла увидеть, как из соседнего номера вышел Алистер и принялся болтать с гвардейцами. Дверь захлопнулась, отрезав меня от остальной части дома и оставив один на один с самым устрашающим человеком в городе на текущий момент.

– Хах, надо потребовать вернуть мне половину стоимости, ты уже не первой свежести и оплаченных денег не стоишь, – усмехнулся Рэймонд, подходя ко мне, не отрывая глаз. Продолжая улыбаться ему, сжимаю руки в кулаки вместе с частью одеяла и чуть откидываюсь назад. Уж очень хочется вмазать по его физиономии в отместку за то, как он обошелся со мной в прошлый раз. Прикусываю язык, лишь бы не ляпнуть что-то в этом духе.

– Внешние повреждения никак не скажутся на моих умениях, – и где я только таких слов набралась, ума не приложу. Должно быть из любовных романов Меланомы, время от времени перелистываемых дома от скуки.

– Это мы сейчас увидим, – не успела я опомниться, как принц оказался сверху, придавил меня к кровати и сжал руку на горле. Дрожь от неприязни растеклась по всему телу, хотелось сжаться, отпихнуть его и выбраться из суровой, мертвой хватки мужских рук. Кое-как справившись с охватившей меня паникой, неожиданно кладу руку на затылок принца, притягиваю его к себе и целую в губы. Рэймонд не ожидал такого поворота, но не растерялся, сразу обхватил второй ладонью мою грудь и больно сжал, словно в тисках. Вскрикнув, опускаю пальцы ему на шею и принимаюсь искать указанную Алистером точку, делая вид, словно массирую кожу. Спустив вторую руку с моего горла, мужчина резко дернул в разные стороны края рубашки, оторвав все пуговицы. Пока его язык нагло командовал в моем рту, я вытащила из кармана шприц и постаралась угодить иглой в нужное место, но чуть промазала.

Стоило острию вонзиться в шею Рэймонда, он вскрикнул от боли, отпрянул от меня и махнул рукой. Я успела нажать на поршень и ввести большую часть раствора, но в улетевшем к стене шприце оставалась жидкость. Мы с Рэймондом посмотрели друг на друга сразу после того, как проследили траекторию полета выбитого из моих рук шприца.

– Какого хрена это было? – заявляет он и замахивается кулаком мне в лицо. Изворачиваюсь, как могу, но уйти от удара не выходит, он обрушивается со всей силой. Перед глазами появляются разноцветные круги и звездочки, но принцу сейчас не до меня. Пошатнувшись, он встряхивает головой и пытается держать глаза открытыми, но получается плохо, – эй, вы, там, – пытается он позвать охрану, отталкивается рукой от кровати и кое-как встает на ноги, но в эту же минуту по инерции падает обратно, прямо на меня, выбивая из легких остатки воздуха и заставляя невольно стонать. Слишком громко, но любой, кто услышит это здесь, может подумать, что Рэймонд просто делает то, ради чего пришел.

Скорость действия препарата поражала, даже не смотря на то, что укол был сделан не совсем в точку. Приложив усилия, скидываю тяжелое тело с себя и переворачиваюсь на живот. Надо доползти до окна и подать знак Кириллу, но перед глазами все плывет, голова плохо соображает и жутко болит. Скатившись с кровати, понимаю, что встать на ноги не смогу, а если и получится – зашатаюсь и грохнусь обратно. Поднеся руку к месту удара, дотрагиваюсь и морщусь от дикой боли. На пальцах кровь, и мне хочется взвыть от досады и боли одновременно. Этот урод разбил мне лицо, надо поколотить его в ответ.

Добравшись до окна, я с трудом открываю створку. Этого достаточно для сообщников. Кирилл и Дейзи ставят к стене лестницу и забираются в комнату. С этой стороны дома их никто не увидит, соседнее здание ночью пустует, а коллеги Кирилла дежурили у других сторон, он специально взял себе этот пост после оглашения плана Алистером. В переулке давно спрятана телега, заваленная мусором для отвода глаз, среди него грязный матрас, он должен смягчить падение тела принца со второго этажа. В текущей ситуации, я с большим наслаждением посмотрела бы, как Рэймонд упадет прямо лицом в асфальт.

Прислонившись спиной к стене чуть в стороне от окна, наблюдаю за тем, как один из мужчин перебирается в комнату и осматривается по сторонам. При виде меня он замирает и растерянно смотрит куда-то в область удара на лице. Помочь мне сейчас ничем не может, и я махаю рукой, призывая не беспокоиться. Положительно кивнув в ответ, Кирилл подходит к телу принца, перекидывает его через плечо и возвращается к окну. Глаза закрываются сами собой, жутко хочется спать, но внутренний голос подсказывает, что мне нельзя поддаваться. Отвлекшись от действий мужчины в комнате, морщусь от боли, протягиваю руку к прикроватной тумбочке и достаю оттуда остатки бинта. Мазь не поможет, но ее тоже следует взять. Только когда я прижала к себе собранные вещи поняла, что сижу на полу в разорванной рубашке, едва прикрывающей обнаженную грудь. Хорошо, что принц не взялся срывать с меня штаны, в таком состоянии искать в шкафу приличную одежду не вариант. Просить охранника немного неудобно, но никто другой не мог оказать мне хоть какую-то помощь.

– Так, слышишь, не спать, на месте обработаем твой рану, я сбегаю в аптеку, – добрался до меня Кирилл, присев рядом. Подняв на него взгляд, не сразу понимаю, что мужчине от меня надо. Попытавшись сглотнуть ком в горле замечаю, что во рту пересохло, и меня тошнит. Благо ничего не ела целый день, иначе точно не удержалась бы. Поборов позывы, указываю пальцем на шкаф.

– Возьми что-нибудь из одежды, моя рубашка испорчена, – прошептала я, аккуратно вставая при помощи подоконника и поддержки Кирилла. Кивнув, он засунул руку на первую попавшуюся полку, что-то схватил оттуда и накинув мне на плечи, обмотал рукавами, пряча оголенные участки тела. Внизу, в телеге меня ждало пальто, на улице не замерзну. Кое-как выбравшись из окна, нащупываю ступеньки лестницы и начинаю спускаться. Перед глазами цветные круги периодически чернеют, застилая все темнотой. Не замечаю, как срываюсь и начинаю падать, но Дейзи снизу ловит и укладывает в телегу.

– Пс, не давай ей заснуть, у нее может быть сотрясение, – шепчет Кирилл, в два прыжка оказавшись на асфальте и прикрывая меня пальто. Тело принца устроено рядом, его закидали пакетами из-под мусора, наполненными картонными коробками, упаковочной бумагой и какой-то другой ерундой. Телега не была запряжена, мужчины должны будут тащить ее сами, в случае столкновения с властями, делая вид, словно везут мусор на помойку.

– Так, следи за этим, мне некогда оборачиваться и проверять, – шикнул на Кирилла Дейзи. Я не видела, что они делают, просто лежала под пальто и ощущала, как телега сдвинулась с места и покатилась по дороге. Кирилл остался у здания, на своем посту, сделав вид, словно прогоняет Дейзи из переулка и кричит ругательства ему вслед. Догадавшись, что это спектакль для охранника у дверей борделя, который мог нас видеть, я стараюсь не шевелиться и не привлекать внимания. Не знаю, как так получилось, но по дороге я все же поддалась слабости и потеряла сознание.

Глава 18. Лорд Алистер

Устроив настоящий скандал по поводу отсутствия девушки в выделенной мне комнате, я привлек к себе внимание всех, кто был в борделе. Напуганные клиенты высовывались из комнат, но поняв, что их сцена не касается, скрывались за дверью. Прибежала Элла Эдуардовна, сделала определенные выводы из ситуации и, решив, будто я скандалю из-за отданной принцу Скарлатины, принялась играть роль уверенной в себе управляющей, но она ей плохо удавалась. На все ее аргументы у меня был припасен ответ. Взорвавшись, женщина пообещала мне одну бесплатную ночь с девушкой, и я сделал вид, словно принял этот подарок.

Хотелось остаться и понаблюдать за тем, что будет, когда гвардейцы заметят отсутствие девушки и принца в номере, но мне нельзя привлекать к себе слишком много внимания. Разыграв спектакль, я сделал расстроенное лицо, попрощался с гвардейцами и покинул бордель. В переулке телеги не оказалось, Кирилл положительно кивнул, и судя по всему, хотел что-то сказать, но за мной следили внимательные глаза охранника у двери. Пришлось остаться в неведении и отправиться домой. Сейчас идти к Скарлатине и принцу слишком опасно, мне нужно алиби на остальную часть ночи, и лучше прогуляться по оживленной части города, прийти домой, разбудить всех соседей и маму.

Записку с требованием исполнения определенных условий для возвращения принца должны были принести завтра с утра во дворец, ее отправили почтой, кинув в почтовый ящик. Никаких свидетелей, никаких отпечатков пальцев, все продумано и заранее спланировано. Профессиональным организатором преступлений я не был, сделал все, что посчитал нужным, максимально аккуратно и скрытно. Вполне мог что-то упустить, но узнаю об этом только с утра во дворце, и то, если мне сообщат хоть какую-то информацию.

Волнение за Скарлатину занимало все мои мысли. Беседа с Эллой Эдуардовной выдалась эмоциональной и громкой, я мог не услышать собственное имя, выкрикиваемое девушкой. Да я вообще ничего не слышал, кроме голоса управляющей и своих ответов на глупые отговорки. Успокаивало только отсутствие телеги и сигнал Кирилла. Ведь если бы что-то пошло не так, он непременно дал бы мне знать, нашел бы способ. Не находя себе места, всю ночь не могу уснуть, хожу по квартире, переставляю вещи, но несмотря на это, стараюсь не будить маму лишний раз. Она встретила меня и сможет дать показания, что я всю ночь был дома. Нам грозила смертная казнь за совершенное преступление. Своими действиями мы подставили под удар заведение и его сотрудников. Я не стал говорить это Скарлатине, но Дейзи и Кирилл понимали степень грозящей им опасности, но пошли на риск.

Кирилл не беспокоился насчет потери работы, он должен был скрыться сразу после обнаружения пропажи принца, а его долю денег позже Дейзи забрал бы у Эллы Эдуардовны. С ней этот вопрос не обсуждался, но, думаю у женщины не будет выбора, когда ее саму уволят. В случае чего, у меня еще есть достаточно средств, оставленных Рейнхардом. Хватило бы на три-четыре недели посещения бывшей фаворитки каждую ночь. Может, мужчины будут довольны и этим. Главное, чтобы никого из них не поймали, а для этого нужно слушать меня и не высовываться лишний раз.

Ближе к пяти часам утра решаю не сидеть дома, а привести себя в порядок и направиться на работу. Может, получу информацию раньше, если приду первым из сотрудников. Из-за тех настроений, что висели во дворце последние недели, много кто приходил часов в семь, вместо положенных девяти, и на меня теперь смотрели укоризненно, когда я соблюдал рабочий распорядок. Мама не стала вставать и провожать меня, перекусив остатками ее ужина, я покидаю дом. На улице выпал первый снег, превращая серо-черный город в произведение искусства. Небо заволокли тучи, лунного света не видно, а жаль, он бы красиво отражался от белой поверхности, а снег переливался бы всеми цветами радуги.