Император. Кипение

– Ваше Высочество, это та самая фаворитка, которую с вами обсуждал Его … Рейнхард, – Юрий хотел назвать его по титулу, но вовремя прикусил язык. После ссылки брата лишили титула и звания, теперь он просто Рейнхард Линкольн Фейн, удивительно, как его фамилии не лишили. Среди нас четверых, только у Рейнхарда было второе имя, так хотела назвать его мать. Она умерла при родах, и отец сжалился, согласившись дать, на тот момент младшему, сыну двойное имя, в память о ней. Он всегда был самым любимым сыном у отца, даже после моего появления. Если бы брат не взял на себя всю ответственность, сейчас я бы не сидел здесь, а корчился в исправительном учреждении.

– Та самая, говоришь. И ты думаешь, что все дело в ней? – чем больше Геннадий говорил о девушке, тем напряженней становился Алистер. Отдав телефон Генералу, он стоял натянутый, как струна, на шее нервно дергались мышцы, руки совсем сжались в кулаки, превратив шляпу во что-то ее не напоминающее.

– Ваше Высочество, позвольте, – начал было блондин в пальто, но ладонь наследника моментально оказалась выставлена в его направлении, призывая к молчанию.

– Не позволю, – резко заявил он, сурово посмотрев на Алистера и снова обратив взгляд на Графа, – назначьте пресс конференцию, я буду делать заявление. Мне нужна речь, и пусть ее напишет вот он. Распорядитесь после вашего ухода, чтобы Лорду Алистеру принесли сюда планшет или тетрадь, на чем он больше предпочитает работать. Генерал, на вас, как обычно, охрана и проверка всех приглашенных представителей прессы. Но пусть гвардейцы не перестают искать моего брата. О любых продвижениях в деле – немедленно сообщайте. Чем написана записка, на какой бумаге, каким почерком, полную экспертизу. Лично мне, до сих пор так и непонятно, как гвардейцы могли не слышать криков и почему, да и куда, из комнаты второго этажа мог деться взрослый мужчина? Из окна его что ли выкинули? Тогда, вероятней всего, он уже может быть мертв или ранен, а значит найти Рэймонда надо быстро. Все за работу, живо, – распорядился Геннадий. Стоило ему закончить, Граф и Генерал раскланялись и поспешили покинуть кабинет. Мы остались втроём, а атмосфера в помещении не стала менее напряженней, скорее наоборот. Взяв в руки ручку, старший брат принялся постукивать ею по столу, а сам погрузился в изучение экрана планшета.

– Раздевайся, Лорд Алистер, работать тебе предстоит здесь в ближайшие несколько часов. Можешь угощаться закусками и налить себе кофе, я не возражаю, – проговорил Геннадий, указав ручкой на тележку с едой и кофейником. Помедлив, блондин принялся стягивать пальто и окинул взглядом кабинет, в поисках вешалки или места, где его стоило оставить. Тут в дверь снова постучали, и в помещение протиснулась светловолосая девушка. Обменявшись с ней злыми взглядами, Алистер буквально вырвал планшет из тонких, ухоженных пальцев служанки, и вместо него вручил верхнюю одежду.

– Вы не будете так любезны, отнести это на мое рабочее место? В секретариате, слева от дверей в кабинет Графа Юрия, – процедил он сквозь зубы, сверля блондинку взглядом. Девушка мило пролепетала согласие и скрылась за дверью. Только после этого мужчина позволили себе налить чашку кофе и, не став растягивать, опустошил ее почти залпом.

– Магистр юридических наук, золотая медаль с отличием, государственно-правовая специализация – да ты прям вундеркинд. Учился на год позже меня, кстати, похвально, похвально, – каждое слово Геннадия вызывало еще больше непонимания на лице Алистера, чем там было в самом начале. Эти эмоции он не скрывал, а в открытую уставился на наследника широко раскрытыми глазами, – Вот только вопрос: откуда у вдовы Герцога, лишившейся состояния, деньги на учебу сына в самом престижном и дорогом вузе страны? В самом Ломоносове, а не в местном университете, откуда только нормальные нотариусы выходят? – оторвав взгляд от экрана, Геннадий уставился на блондина в ожидании ответа.

– Деньги на мою учебу были заложены в образовательном фонде университета еще до моего рождения. Никто не мог их оттуда забрать, и они обеспечили мне место, – спокойно ответил Алистер и подошел к столу, – позволите присесть, Ваше Высочество? – только после получения разрешения, он опустился на стул и включил планшет.

– Я помню речь, которую написал Алистер Измайловский для моего отца на саммит, и множество заранее подготовленных статей и текстов выступлений. Мы обсуждали это все в общем чате, сейчас мне нужно от тебя нечто подобное, – на какое-то время Геннадий снова замолчал, а пальцы Алистера сжали края планшета. Создавалось впечатление, словно если тишина продлится еще пару минут – он его сломает пополам, – мне нужно, чтобы ты написал речь для моей сегодняшней пресс конференции, но она не должна быть простой. Лео тебе поможет, если будет требоваться помощь или подсказка, он для этого здесь, – в момент, когда брат это говорил, я как раз делал последние глотки из чашки и подавился. Откашлявшись, поднимаю глаза на мужчин и понимаю, как глупо выгляжу перед ними, весь облитый кофе. Отрицательно покачав головой, Геннадий вернул все внимание собеседнику, – ты должен написать такую речь и выставить такие требования, после которых организаторы похищения моего брата сделают все, что я скажу, – тут-то я и понял, в чем заключалась главная хитрость Геннадия, а судя по выражению на лице Алистера, которое он забыл скрыть – он тоже понял. Если блондин не причастен к произошедшему – то для него подобная задача будет в радость, тем более от самого наследника трона, ведь он получит благодарность от лиц Императорской семьи, поощрение или чем там благодарят сотрудников за усердие? А вот если причастен – то ему совершенно не выгодно писать подобный текст, он должен будет всячески его испоганить, испортить, преподнести в таком виде, на какой похитители имели бы полное право не реагировать. Именно по результату работы Геннадий хотел понять, чью сторону на самом деле занимает блондин. Он загнал Алистера в ловушку, и теперь, остается надеяться, что тому хватит ума выйти победителем.

– Для начала мне важно понимать, чего именно вы от них хотите, на какие действия со стороны похитителей должна наталкивать ваша речь, и какие ответные требования им предъявить? – серьезно проговорил блондин, вызвав во мне уважение. Не знаю, для чего на самом деле я здесь, брат так пока и не дал конкретного ответа, не являвшегося шуткой, но чувствую себя лишним. Сцепив руки в кулак перед собой и облокотившись на него, Геннадий подался вперед, не отрывая глаз от собеседника.

– Я хочу личную встречу с похищенной фавориткой в общественном месте, на глазах у людей, один на один. Чтобы она рассказала мне, в каком состоянии мой брат, подтвердила, что он жив. Только после этого приказ об исполнении требований из записки будет подписан. Нет встречи – нет свободы шлюхам, – сказанными словами он еще больше загнал Алистера в ловушку, вынуждал его сделать выбор между идеальным выполнением служебных обязанностей, чем тот славился, и сообщниками по похищению Рэймонда, если таковые имелись. В частности – между долгом и моей бывшей фавориткой. Даже я понимал задумку брата, а уж мужчина тем более.

– И это все должно быть в форме речи для пресс конференции, которую будут транслировать на всю страну, с учетом того факта, что о похищении Его Высочества принца Рэймонда людям пока ничего неизвестно. Это стоит афишировать? – должен признать, Алистер держался уверенно. Даже я засомневался в его причастности, хотя знал об этом точно. Пальцы мужчины бегали по экрану планшета, набирая текст. Задумавшись, Геннадий кивнул.

– Ты прав, похищение Рэймонда лучше не афишировать. Про него в речи не должно быть ни слова. Можно все обставить иным образом, но главная наша цель – встретится с похищенной девушкой, – согласился Геннадий, а я поймал на себе едва заметный хмурый взгляд Алистера. Сейчас я был его последней надеждой, но против старшего брата ничего сделать не мог, только задавать вопросы.

– Зачем тебе она? Она ведь просто жертва похищения, или ты хочешь закончить начатое и убить всех моих фавориток? – сердце больно сжалось в груди, но я привык к этому чувству. Привык к пустоте и одиночеству. Даже привык к собственной никчемности, ведь отомстить убийце жены не мог. Вот он, сидит за столом отца и правит государством от его имени, пока тот в отъезде и знать не знает, что творится дома. Стоило написать ему, эта мысль пришла в голову слишком поздно.

– Подумай логически, Лео. Зачем кому-то похищать шлюху, пусть она и бывшая фаворитка принца? – на самом деле я о таком задумывался только один раз, когда после последнего приёма в честь моего дня рождения потерял Эскей. Лорд Алистер отвлекся от планшета, собираясь ответить за меня, но Геннадий продолжил, – чтобы перепродать. Либо в другой бордель, либо в частный сектор, либо на чёрном рынке кому-то за границу, в гарем шейха или других извращенцев. Выдвинутое требование – свобода для шлюх и возможность им самим менять работодателя, идёт вразрез с целью похищения девушки. На самом деле, я не понимаю, как укладываются две эти вещи в одно событие, оттого сразу появляется мысль, что цель у похищения другая, – либо слова Графа Юрия произвели такой эффект, либо Геннадий сам помешался на моей бывшей фаворитке, и это раздражало. Все вокруг носятся с ней больше, чем с Еленой. Словно это она будущая Императрица, а не супруга брата. Поежившись, собираюсь сказать именно это, но Алистер меня опередил.

– Ваше Высочество, я прошу прощения, но с вашего позволения выскажу своё мнение, – проговорил аккуратно он, не отрываясь от экрана, только когда наследник кивнул – продолжил, – слишком много внимания простой сотруднице борделя, по чистой случайности – бывшей фаворитке Его Высочества Леотхелаза. На мой взгляд, девушку захватили с собой, для подстраховки, ведь она могла видеть похитителей или опознать их, а основной целью, несомненно, выступал Его Высочество Рэймонд, ведь только имея в заложниках представителя императорской семьи, можно добиться исполнения выдвинутых ими требований. Вы не учли еще одно совпадение – его уже пытались похитить в предыдущий раз в этом же борделе, но он вовремя вызвал меня и планы похитителей сорвались, – невозмутимо заявил блондин, оторвавшись от работы и взявшись за кофейник. Сейчас я понимал его лучше, чем когда-либо – в семь утра, после почти бессонной ночи голова не работает совершенно, а задание получено опасное и важное, стоит предложить принцу любые варианты и зацепки.

– Если ты прав, то они ничем не рискуют, отправляя ко мне на встречу захваченную для подстраховки девушку, – в этом прав оказался уже Геннадий, а лицо Алистера перекосилось от злости, но он вовремя пролил немного кофе и сыграл так, словно эмоции вызваны этим фактом.

– И все же, зачем здесь я на самом деле? – снова поинтересовался я у старшего брата, искренне надеясь получить прямой ответ, а не очередную отговорку. Вздохнув и уставившись на меня взглядом, полным разочарования и презрения, Геннадий положил ручку на стол и допил кофе.

– На текущий момент только вы с Его Высочеством Геннадием во дворце представляете высшую власть. Пусть у Его Высочества Геннадия есть доверенность от Его Величества Императора на ряд полномочий, но при текущем стечении обстоятельств Ваше присутствие на важных совещаниях теперь необходимо, как второй голос от императорской семьи, он нужен в качестве свидетельского подтверждения принятых решений, – ответил за брата Алистер, покосившись в мою сторону. Смутившись под его усталым взглядом, вжимаю голову в плечи и продолжаю наблюдать за тем, как быстро пальцы мужчины бегают по экрану, набирая текст.

– Вот что значит магистр юридических наук. Учись, Лео, без университетского образования принц из тебя никудышный, – усмехнулся Геннадий, а я с трудом чуть не бросился на него с кулаками. Да как он вообще смеет говорить мне, что делать, после того, как застрелил Катрину? Ненависть к брату вспыхнула с новой яростью, но тот на меня даже не смотрел, у него появился более интересный объект для изучения. Нужно как-то помочь Алистеру все провернуть так, чтобы утереть нос Геннадию. Жутко хотелось видеть его проигравшим.

– Может, стоит сообщить отцу, о том, что здесь происходит и послушать его точку зрения? – процедил я сквозь зубы, снова привлекая к себе внимание брата. Покачав головой, он окинул меня взглядом, расшифровать который можно одним предложением: «сиди и молчи, мне нужно только твоё присутствие в кабинете».

– Там, где Его Величество Император находится сейчас, нет связи с внешним миром, – ответил вместо Геннадия Алистер и резко замер, прикусив губу. Даже я заметил это неловкое действие. Должно быть ляпнул не подумав, и чуть не выдал секретную информацию. Кивнув, я решил больше не задавать вопросов, а просто устроился лёжа на диване и прислушивался к доносившимся со всех сторон звукам. Прошло довольно много времени, я успел задремать, брат переговорил с кем-то по телефону о бюджете, планировании, расходах и другой финансовой ерунде в которой я ничего не понимал, а Алистер закончил с текстом и протянул наследнику планшет. Оторвавшись от дивана, я приподнялся на локтях, лишь бы видеть выражение лица Геннадия, когда тот поймёт, что Алистер никогда не напишет речи, призывающей Эскей встретиться с ним.

– Лео, давай я зачитаю, словно произношу в прямом эфире, а ты оценишь. Конечно речь для отца была куда лучше, – брат замолчал и вопросительно посмотрел на блондина. Тот пожал плечами и тяжело вздохнул.

– То история, по ней уже написано много книг и трудов, знай себе переписывай сказанное ранее. Тут пришлось фантазировать самому. У меня юридическое образование, а не филологическое, – судя по голосу Алистера – мужчина был жутко зол, может даже ещё злее, чем в самом начале. Стоило дать ему сигнал и, возможно, мы вдвоем сможем побить Геннадия до полусмерти, или вообще убить.

– Этой ночью группа неизвестных людей в очередной раз предприняла попытку похищения близкой подруги Его Высочества Принца Леотхелаза. Поймать злоумышленников и вернуть девушку семье в короткие сроки у службы безопасности дворца не вышло. Я обращаюсь к похитителям, если вы меня слышите, позвольте убедиться в том, что она жива и здорова посредством личной встречи в людном месте, и только после этого я гарантирую, ваши требования будут выполнены. Мы все искренне переживаем за судьбу девушки и очень хотим ее скорого возвращения домой. Я буду ждать ее в, тут место и время на наш выбор, и прошу всех сознательных граждан, если вы не обязаны находиться по долгу службы или важным делам в указанном месте в указанное время – просьба не приходить ради всеобщей безопасности и скорейшего возвращения бедной девушки, – Геннадий старался не запинаться и читать с выражением, но получилось не очень хорошо. Он закашлялся на словах про близкую подругу. Чем больше он читал, тем шире открывались мои глаза, смотря исключительно на Лорда Алистера. Что он творит? Мало того, что вспомнил события трехмесячной давности, в очередной раз хочет привлечь внимание общественности к Эскей? Или напомнить людям, как она казнила парня, покушавшегося на неё? Может, напомнить самой Эскей, чем все это в результате обернется? Я не понимал блондина, ведь он откровенно сдавал девушку всему населению страны, которая будет с интересом следить за развитием событий, – что скажешь? – разбудил меня голос брата, а я невольно вздрогнул и покачал головой.

– Да, филолога больше нет среди нас, а он бы нам очень пригодился, – вспомнив о талантах Рейна, проговорил я и почесал затылок, – Может Граф Демов сможет довести речь до подходящего результата, но идея интересная. Может, правда, не стоит называть ее моей близкой подругой? – хотел высказать предположение, что люди будут ожидать от меня скорой свадьбы, но язык не повернулся такое сказать, а сердце снова стиснули в тисках.

– Без филолога разберёмся, – недовольно буркнул Геннадий, но я точно знал – это недовольство вызвано только грамматической составляющей речи, – можете идти, Лорд Алистер, ваши услуги мне больше не понадобятся, если вы снова не окажетесь там, где быть не должны, – сурово проговорил он, убедившись в непричастности блондина к похищению. Старший брат был уверен, что мужчина не толкал бы похищенную девушку на такой шаг, будь он участником преступления. Поднявшись и захватив планшет, Алистер поклонился и вышел из кабинета. Часы показывали девять утра, а я уже чувствовал себя жутко уставшим, – а ты остаешься тут, можешь найти себе полезное занятие, – только я хотел встать с дивана и последовать за блондином, раздался властный голос брата, от которого ноги подкосились и уронили меня обратно.

– Как скажешь, – недовольно буркнул я, скрежеща зубами и унимая искреннее желание убить Геннадия прямо сейчас. Ведь физически мне с ним никогда не справиться, даже с помощью пистолета. На что только рассчитывал Рейн, заявляя, что мне нужно убрать остальных? Не понимаю. Тяжело вздохнув, принимаю учесть безвольной тряпки и, достав телефон, устраиваюсь поудобней на диване. Предстоит длинный день.

Глава 20. Скарлатина

Подсобка книжного магазина выглядела немного странно. Здесь стоял деревянный стол, три стула, кухонный гарнитур длиной не больше двух метров. Маленький телевизор загораживал единственное окно, а две выцветшие занавески раздвинуты так, что виден только экран. Показывают рекламу сливочного масла, звук выключен, да я и не обращаю внимания на сменявшие друг друга черно-белые кадры. На полу красный ковер, вернее, красным он был лет пятьдесят назад, сейчас, при одиноко горящей под потолком лампочке, он кажется коричневым. Вход в комнату спрятан за широкой ширмой, но кроме него за ней еще письменный стол, заваленный бумагами, книгами, счетами и калькуляторами, огромный металлический сейф и инструменты для уборки: ведро, швабра, веник, совок, чистящие средства, тряпки.

Сидя на диване, я закутываюсь в теплый и мягкий плед, обхватываю керамическую чашку обеими руками. Здесь холодно, отопления нет, а обогреватель жрет слишком много энергии, и Дейзи старается его не включать. Вместо этого он пытается отогреть меня при помощи чая, супа и одежды. Есть не могу, да и чай с трудом проглатываю, чувство тошноты не пропадает, но пока удается сдерживать позывы. Не знаю, сколько прошло времени после похищения принца и прибытия сюда, но ругательства Дейзи в отношение плана, Алистера и конкретно меня привели в сознание очень быстро.

Диван, на котором я сижу, не так прост, как может показаться с первого взгляда. Вторая его половина, справа от меня, поднята вместе с массивным куском дерева, игравшем роль люка в полу. Люк, замаскированный сверху под подушку, вел в подвал, где и лежал принц Рэймонд под капельницей. Судя по словам Дейзи, он долго не мог найти, куда воткнуть иглу, вставил, как получилось, и мы вместе ждали, что случится раньше: принц придет в себя от неправильно поступающего препарата или в дверь постучит Лорд Алистер и исправит это недоразумение.

Из самой комнаты всего два выхода – через дверь перед письменным столом, прямо в торговый зал, и через люк в диване – в подвал, а там, по канализационным туннелям, через замаскированный лаз. В случае прихода незваных гостей, у меня будет время скрыться, пока они преодолеют препятствия перед ширмой, споткнутся о весь инвентарь для уборки, врежутся в стол и сейф на пути к этой части подсобки. Если не знать про люк под диваном, искать его можно очень долго, а отодвигать полностью мебель не даст захламленное и маленькое пространство комнаты. Идеальное убежище на случай обыска.

Первым делом Дейзи помог мне привести себя в человеческий вид, отвел в ванную, позволил принять душ и переодеться. Кирилл еще не принес одежду, пришлось взять любезно предложенную сообщником, мужскую, но выбирать не приходилось. Лучше так, чем рубашка с оторванными пуговицами и легкие штаны. Схваченные Кириллом из шкафа, первые попавшиеся вещи, оказались свитером с откровенным вырезом и короткой юбкой, не подходящей для ситуации. В борделе и дворце всегда было тепло, я даже забыла, что бывает, если отключить отопление, и как можно промерзнуть зимой в собственном доме. Голова болела, мы промыли рану возле брови, обработали антисептиком и приклеили пластырь. Навыков оказания первой помощи у Дейзи не много, да и у меня тоже.

Слева от дивана, на стене, висит грязное зеркало в полный человеческий рост. Время от времени окидываю свое отражение в нем и понимаю, что Алистер меня сглазил, когда сказал про красоту. Сейчас ею и не пахло, вид затравленный, усталый, словно я неделю пила самогон в подвале, и питалась сырыми крысами. Интересно, влюбился бы в меня Рейнхард, если бы увидел прямо сейчас? Принявшая удар сторона лица распухла – плохой знак, мне бы в больницу, но стоит показаться на люди и план окажется сорванным. Я – похищенная собственность борделя. Мадам Элла сама должна оправдываться перед владельцами за меня, а гвардейцам нет никакого дела до бывшей фаворитки, ведь у них пропал принц.

Главное – что первый этап плана выполнен. Рэймонд похищен, все прошло гладко и без непредвиденных проблем. От нас требуется просто ждать реакции на требования и прихода Лорда Алистера с дальнейшими распоряжениями. Мысленно я признавала, что сработал усовершенствованный план только благодаря ему. Волнение пока не пропадало, слишком рано. Служба безопасности может ворваться в магазин в любой момент, и тогда нам всем непоздоровится. Кто знает, как они на нас выйдут? Возможно, в принца встроен маячок, как в фавориток, а мы не учли этого момента? Слишком много вопросов, которыми я нагоняла на себя лишнюю панику и страх, хорошо, не озвучивала их. Дейзи опасался за свою шкуру больше, мои предположения могут сделать только хуже, и мужчина выгонит нас куда подальше, несмотря на договоренности.

Прислушиваясь к звукам из торгового зала, понимаю, что магазин открыт, пришли первые посетители и спрашивают какую-то ерунду. Пытаясь расслышать слова, замираю на месте и стараюсь не шевелиться, вдруг издам посторонний звук и меня услышат? Часы в верхнем углу экрана телевизора показывали десять утра, сна не было ни в одном глазу, но я точно знаю, что почти не спала этой ночью. Сколько времени пробыла без сознания, остается загадкой, Дейзи так и не признался, но это не важно. Допиваю чай и отставляю чашку на стол, хочу закутаться с головой в плед и откинуться на подушку, а она будет мешать в руках.

Постепенно самочувствие улучшается, но я полностью не ощущаю сторону лица, принявшую удар. Очень боюсь ее трогать, и стараюсь не смотреть в зеркало. Дверь магазина в очередной раз хлопнула, мужские голоса стали громче, заставив меня напрячься, но будь это гвардейцы, или если бы грозила опасность, Дейзи должен подать знак, а он ничего не делал. Из-за ширмы появляется Кирилл, но будь это кто-то другой, я все равно не сдвинулась бы с места. Так удобно, устроившись на диване, обхватила себя руками и согревалась, как могла, подумывала даже пальто надеть для пущего эффекта.

– Я принес твои вещи, какие смог собрать, пока там не начался настоящий дурдом, – он поднял над головой пакет и собирался протянуть мне, но передумал и скинул в люк рядом, – Пусть будет там. Если нам придется прятаться, у гвардейцев могут возникнуть вопросы: почему у одинокого мужчины дома женская одежда и белье, – усмехнулся мужчина и пустил следом второй пакет, уже со своими вещами. Застонав от желания почитать книгу, что должна была быть среди вещей, тяжело вздыхаю и благодарно киваю головой. Говорить не хочется, шевелить мышцами лица лишний раз слишком больно.

– Тебя допросили? – интересуется Дейзи, выглядывая из-за ширмы, но оставаясь по ту ее сторону на случай неожиданных посетителей. Лучше продавцу и владельцу магазина быть в торговом зале в будний рабочий день, когда сюда заглянут гвардейцы. Стряхнув с подошв снег в угол комнаты, Кирилл плюхнулся на один из стульев и перевел взгляд с меня на него. Охранник кутался в коричневую телогрейку, но его единственное ухо ярко краснело из-за холода на улице.

– Да, первым делом, я же дежурил почти под окнами. Сказал, как есть. Стоял, ничего не видел, был только один тип с телегой, но я его не рассмотрел. Они там снимают отпечатки пальцев с подоконника, рамы, да и предметов в комнате, я их заранее предупредил, что мои будут повсюду, – отозвался Кирилл, прижимая ладони к ушам и пытаясь их отогреть. Мне в голову вдруг пришла мысль, что гвардейцы не смогут опознать мои отпечатки, разве что им придется снимать их с личных вещей во дворце и сравнивать. Ведь в деле фаворитки одиннадцать сорок семь должны быть другие. Отогнав мысль с той же скоростью, с какой она возникла, стараюсь не накручивать себя сильнее, чем есть.

– Удивительно, что они сюда еще не пришли, обычно обходят и допрашивают всех по улице, когда случается что-то подобное, – покачал головой Дейзи и скрылся за ширмой, но проверив, что в зале действительно никого нет, вернулся обратно к нам, – раз он не пришел до утра, то теперь сможет только к вечеру, – ни с того, ни с сего заявляет одноглазый мужчина, имея в виду Алистера, но имени блондина он так и не произнес. Подняв на него взгляд, согласно киваю, но сожаление внезапно нахлынуло с новой силой. Вдруг его подозревают и Алистер не сможет к нам прийти? Что делать тогда? Да еще и принц с неправильно воткнутой иглой в подвале…

– Он придет, – больше для себя, нежели им, выговариваю я и морщусь от боли. Она не такая пронзительная, как в начале, успокоилась и напоминает о существовании раны да и произошедших событиях.

– Еще бы, куда он денется, – усмехается Кирилл, а из зала снова доносится хлопок входной двери, заставляющий Дейзи покинуть комнату и обратиться к утренним посетителям.

– Я – собственность борделя, а ты охранник, который должен следить за такими, как я, так почему же ты позволил меня похитить, пусть и таким хитрым образом? – интересуюсь я, стараясь произносить слова максимально тихо и почти не шевеля губами. Получается плохо, но главное, Кирилл услышал и понял меня.

– Это был мой шанс самому свалить из этой дыры. По твоим словам, вознаграждение выглядело приличным. Сейчас я понимаю, что оно будет скромнее, но на новую жизнь мне хватит. Хочу уехать куда-нибудь подальше, в Сибирь. Говорят, там есть поселения в лесу, что живут обособленно, и плевать они хотели на Императора и законы, – на губах мужчины кривая улыбка. Он старается не смотреть на меня, и я его прекрасно понимаю. Самой на себя смотреть не хочется. Даже если план сорвется, и нас вернут в бордель – какое-то время принимать клиентов, как того хочет Мадам Элла, точно не смогу.

– Хорошая мысль, – усмехаюсь я, – может мне стоит отправиться туда с тобой? Найдется место? – идея у охранника интересная, а я всегда мечтала путешествовать по стране, увидеть места, в которых не была. В результате, по вине брата, попала в столицу и застряла здесь.

– Место-то найдется, но боюсь, тебя кое-кто не отпустит, – усмехается Кирилл в ответ и качает головой. А у меня перед глазами возникает картина взбешенного Рейнхарда, когда он врывается в небольшой домик посреди снегов, в поисках меня. Улыбка на губах появляется непроизвольно. Вот уже почти три недели, как мы с принцем виделись в последний раз, а ощущается, словно прошла целая вечность.

– Сначала ему нужно вернуться, чтобы меня не отпустить, – сама не знаю, зачем говорю это. Лицо собеседника растерянное, но он не продолжает тему. Моя личная жизнь Кирилла не интересует, – то есть, мы могли тебе просто заплатить, и ты бы позволил мне сбежать? – мысль пришла в голову спонтанно, и не задать такой вопрос просто не могла, хотя бы ради удовлетворения любопытства. Неужели похищение Рэймонда можно было избежать, подумай мы о таком варианте сразу?

– Не думаю, что у вас нашлось бы столько денег. Домик, пусть и в Сибири, а еще и дорога туда тайком стоят недешево, – усмехнулся он, – если это дело выгорит, то у борделя можно получить чуть ли не всю твою стоимость, на что я и рассчитываю. У Дейзи свои мотивы, он просто хочет поскорее сбагрить тебя куда подальше, лишь бы не переживать за собственную шкуру, – шепотом проговорил он, посматривая на ширму. Быть подслушанным сообщником мужчина не хотел. Понимающе кивнув, начинаю чувствовать себя неуютно, что логично, ведь в самом начале я угрожала этим двоим гвардейцами, что сдам их за причастность в первом моем похищении.