Ведьма

– Так долго ждать, отец?! – возмутился Николай.

– Шустрый ты, погляжу, – подметил Николай Афанасьевич и продолжил: – Сам не заметишь, как время пройдет. Столько всего нужно сделать, не счесть. Да и дни перед женитьбой всегда незабываемые. Знаешь, у нас с твоей матерью была простая свадьба в захудалой сельской церкви. На матери было надето обычное платье, на мне – самая простецкая рубаха и брюки. Матушку твою ведь не хотели за меня выдавать. А я до сих пор, как вчера помню, те долгие летние вечера перед тем, как украсть ее из отчего дома и увезти с собой. Глазом не успел моргнуть! А вот уже и тридцать пять лет прошло.

Николай внимательно слушал отца. Его наставления он всегда принимал во внимание и старался никогда не перечить. Казалось ему, что мудрее человека во всем мире не снискать. Да и вправду, что такое месяц, когда впереди вся жизнь.

Позавтракав, Николай Афанасьевич и его сын отправились на ежедневный объезд полей. Впереди небо затянулось плотной черной пеленой. Ветер, который еще вчера вечером ласково щекотал кожу, стал сильным и прохладным. Приближалась буря.

***

Утро Варвары прошло суетливо. Матушка рано разбудила ее на завтрак, но девушка с трудом смогла встать с кровати. Торопливо она оделась, умылась и, пытаясь скрыть усталость, подошла к столу, где уже остывала каша. Нужно было позавтракать и помогать матушке по дому, но мечты постоянно увлекали девушку за собой, отвлекая от прочих дел.

Причина сонного и усталого состояния красавицы Варвары и молодого помещика Николы была в следующем. От переполнявших эмоций Варя не могла сомкнуть очей и лежа на кровати, смотрела в потолок, думая о Николе. Как только застолье закончилось, стол убрали, и дом погрузился в сон, Варя открыла окно и стала смотреть на небо.

Она слышала где-то, что если увидеть падающую звезду и загадать желание, то оно обязательно сбудется. Но вдруг шум, раздавшийся неподалеку от окна, отвлек девушку и не на шутку ее испугал.

– Кто здесь? – спросила она и сразу же увидела, как из-за деревьев показывается ее ненаглядный Никола.

Быстро, насколько это возможно для молодого влюбленного, Никола подбежал к окну и, забравшись на балку, перелез через окно, очутившись в покоях девушки. Несколько раз он имел смелость заглядывать туда через окно, но сегодня представился особый случай побывать внутри дома.

– Ой, – негромко вскрикнула Варя, – Никола, что же ты?

– Тише, Варенька, – полушепотом сказал Никола. – Я лишь хотел узнать, как прошло сватовство. Договорились ли о свадьбе?

– Договорились, – прошептала Варя. – Я так переживала, словами не передать. Через месяц я смогу назвать тебя мужем.

– Через месяц?! – одновременно восторженно и возмущенно воскликнул парень. – Почему же так долго?

– Так положено, – спокойно произнесла Варя. – Ничего, это ожидание и мучительно, и приятно.

– Верно, Варенька, – Николай подошел к девушке и обнял ее. – Ты посмотри, какая нынче ночь! Звезды сияют так ярко, что освещают все в округе. На небе ни облачка. Сама природа радуется вместе с нами.

Варя улыбнулась и посмотрела наверх. Если бы она могла, то попросила природу повенчать их под этим майским небом, луне стать их свидетельницей, а ветру наказать никому и никогда не говорить об их счастье. Ведь счастье любит тишину.

До самого рассвета Варя и Никола сидели в саду, наслаждаясь волшебной ночью. Никогда Варя не забудет эти часы, проведенные вместе с любимым. Так сладки они были, так нежны, что не передать словами.

Поэтому, проспав меньше часа, и Варя, и Никола были счастливыми, но крайне усталыми.

Днем Варя получила от Николы записку следующего содержания:

«Голубка моя, прости, я пока не могу прийти к тебе. Отцу нужна помощь. Да и гроза надвигается. Как только освобожусь, буду у тебя. Целую, твой Никола».

Все падало из рук у девушки, мысли, как птицы, щебетали, не давая голове покоя. Немного погодя решила Варя отвлечься и позвать в гости подруг – Соню и Нину. Поговорить с ними, да поделиться хорошими новостями.

Не было еще и двух часов дня, как небо стало черным, словно наступила ночь. Плотные грозовые облака затянули небосвод, ветер, наконец, утих, и на несколько минут воцарилось затишье. Все сельчане спрятались по хатам в ожидании бури. Никто не рискнул бы высунуть нос на улицу. Даже собаки и те сидели в будках, поджав уши.

Вдруг небо вмиг озарилось белой вспышкой, где-то над полями блеснула молния, и по всему селу мощным раскатом прокатился гром. От неожиданности Варя уронила на пол вышивку. Пока девушка поднимала ткань, подруга ее Соня хотела прикрыть шторкой окно, но Варя сказала:

– Нет, нет, пусть будет открытым.

Она встала, зажгла несколько свечей, чтобы было не так страшно, и снова принялась за рукоделие.

Спустя несколько минут после того, как раздался первый громовой раскат, полил сильный дождь. Он громко стучал по крыше и окнам, слегка заглушая рокот грозы. Варя сидела у окна, рядом, возле стола, ютились подруги. Их разговор, который только начался, затих. Все три девушки, испугавшись немилостивой стихии, решили вернуться к беседе, как только закончится ливень.

Делая стежок за стежком, Варя готовила свадебный рушник. Ей очень хотелось, чтобы он был сделан аккуратно и в срок. Старалась она вышить имя Николая, но как назло нитка путалась и постоянно завязывалась в узелок. Девушка нервничала, распутывая узелки, но виду не подавала.

Гроза понемногу стихала, но дождь все так же обильно поливал землю. Собравшись с мыслями, подруги стали расспрашивать Варю, как прошло сватовство. Услыхав, что папенька дал положительный ответ, девушки порадовались за подругу и тут же закидали ее новой чередой вопросов. Когда будет свадьба? Платье будут шить здесь или заказывать из города? Кто будет приглашен? И все в таком роде.

От количества вопросов у Вари закружилась голова. К тому же ее одолевало странное и довольно неприятное чувство. Все время она тревожно поглядывала в окно, словно ожидала увидеть там что-то важное.

Отчего-то грусть тяжелой ношей легла на сердце Вари. Чувство надвигающейся беды, как грозовой раскат, осенило ее. Нитка снова запуталась, образовав тугой узел. Варя дернула нитку, и та порвалась. Отложив вышивку, девушка взглянула в окно и вдруг увидела, как по улице движутся два темных силуэта.

Одетые в черные плащи двое странников, казалось, парили над землей. Один был ростом громадным и тащил за собой повозку, на которой лежал большой сундук. Второй силуэт ростом был маленьким, шел в такт первому и ловко обходил лужи.

Невозмутимо, словно не ощущая дождя, странные путники неторопливо двигались вперед и постепенно скрылись из виду. Собаки, имевшие смелость высунуться из будок, провожали их громким лаем. Варя завороженно продолжала смотреть вслед двум теням, пока молния вдруг не осветила комнату, и совсем близко раздался оглушительный звон.

– Господь Всевышний, что это? – испуганно спросила Соня.

И тут все трое повернулись в сторону платяного шкафа. Зеркало, находившиеся ровно посередине шкафа, треснуло, несколько осколков посыпалось на пол. Варя, подошла к зеркалу и увидела свое отражение в осколках. На миг показалось ей, что лицо ее до того румяное и красивое потемнело и исхудало. Девушки, поспешившие за Варей, увидав трещины, заохали и поднесли руки ко рту.

– Нехорошо это, – тихо сказала Нина. – Зеркало само по себе треснуло. Не к добру.

– Да помолчи, – вмешалась Соня. – Может, гром так сильно ударил, что зеркало и не выдержало?!

– Да как же! – возразила Нина. – Вы слышали, какой звон стоял?! Словно его кто-то нарочно стукнул.

Соня, которая во всякую суеверную чушь не верила, злобно посмотрела на Нину и поспешила успокоить встревоженную Варю:

– Не слушай ты ее. Околесицу несет такую, что и на уши не натянешь. Гром ударил, и зеркало от старости посыпалось.

Варвара и так не слышала, о чем говорят подруги. Девушка продолжала смотреть в разбитое зеркало и вспоминала странных путников. Они отражались вместо нее в осколках, становясь все больше и больше. Тени их окружали Варю и что-то шептали, будто насмехаясь над девушкой. Страх сковал ее тело, окутал мысли.

Нет! Не будет она смотреть в это зеркало больше. Ничего дурного не случится. Череда совпадений и не более. А все эти суеверия от лукавого.

Когда закончился дождь, Варя проводила подруг, вместе с матерью достала стекло из шкафа, собрала осколки. На улице, как только миновала буря, стало тихо, покойно. И ветерок не дунет. Варя накинула шаль и отправилась к поместью Мухаловых. Очень ей хотелось повидать Николая и успокоить сердце.

Путь был недалеким – немного больше версты. Погода располагала к прогулке. Девушка чуть более быстрым, чем обычно, шагом шла к большому деревянному дому. На воротах, которые всегда были открыты, сидел большой черный ворон. Как только девушка подошла к забору, птица громко каркнула и маленькими злобными глазами окинула Варю. Девушке снова стало не по себе, и она поспешила в дом.

Дверь ей открыла Авдотья Петровна. Обычно улыбчивая и приветливая, выглядела она сегодня задумчиво и угрюмо.

– Проходи, милая, – предложила хозяйка. – Пойдем, выпьем чаю?

– Мне бы Колю увидеть… – неуверенно произнесла Варвара.

– Он с отцом в кабинете. Там люди какие-то издалека пришли. Просят ночлег. Явились в самый разгар бури, мокрые до ниточки.

Снова у Вари что-то екнуло внутри.

– Кто такие, не знаете?