Вереск и Полынь

– Ты в курсе, что происходит?

– Людям свойственно делать из мухи слона, – развёл руками Юстас.

– То есть никакого нового вируса не существует?

– Понятия не имею. Но, скорее всего, это просто новый штамм гриппа, а кто-то пытается поднять панику. Очень легко сейчас воспользоваться ситуацией и обвинить во всех грехах Тода.

– Хочешь сказать, что статьи проплачены Максом?

– Почему сразу им? Теми, кто на его стороне. Теми, чьё будущее зависит от того, сохранит ли Макс своё губернаторское кресло. Новый правитель ведь наверняка будет создавать новую команду, вот они и переполошились. А тут как раз волна этого гриппа.

– А что об этом думает Тод?

– Надеется, что люди успокоятся. Но вообще он подумывает об усилении в столице мер безопасности. Но отдать соответствующее распоряжение может только Макс, поэтому Тод пока готовит своё предложение и собирает все необходимые данные.

– Что ещё за усиление мер безопасности?

– Да чтобы людей успокоить. Отменить все массовые мероприятия, например. Попросить соблюдать социальную дистанцию. При признаках болезни оставаться дома. Всё просто. Думаю, Макс согласится.

Эриш хотел уйти в свою комнату, но в «Элизиум» позвонили и снявший трубку Тлалок позвал его к телефону.

– Добрый вечер, – услышал Эриш голос Макса. – Можешь сейчас приехать?

– Конечно, – и, повесив трубку, Эскот обернулся на брата.

– Что? – отозвался тот.

– Меня Макс вызывает.

– Наверное, попросит тебя узнать, кто пустил все эти слухи. Расскажи, как вернёшься.

Эриш кивнул, но что-то вдруг больно кольнуло в груди. Он внезапно понял, что не расскажет. Потому что нельзя.

Макс и Мартин ждали его в гостиной и, увидев на столике текилу и закуски, Эриш догадался, что дело принимает серьёзный оборот.

– Читал газеты? – поинтересовался Вернер, после того, как они пропустили по рюмке.

– Читал, – ответил Эриш. – Юстас утверждает, что их проплатил кто-то, кто боится, что ты проиграешь выборы.

– Считаешь, это возможно?

– Что конкретно? Проплаченные статьи или твой проигрыш?

– Второе. Кому-то могло это прийти в голову?

– А ты думаешь, ты непобедимый?

– Нет, Эриш, я так не думаю. Но я сейчас говорю о людях: о нортах, амаргах и инуа. Пока меня никто не подставлял, компромат не публиковал, так с чего же? Всего лишь малоизвестный Тод выставил свою кандидатуру. Почему они должны были испугаться? Почему сразу решили обвинить нового министра?

– Этого я не знаю, Макс. Как и то, почему создают панику вокруг обычного гриппа.

– Боюсь, что это не обычный грипп.

– То есть как?

– Я говорил с одним врачом, который столкнулся с этим вирусом. Не всё так просто.

– А что не так?

– Я сам пока толком ничего не понимаю. Завтра мы встречаемся с Тодом и будем обсуждать сложившуюся ситуацию.

– По поводу введения мер безопасности?

– И это тоже.

– Но ты ведь меня позвал, не только чтобы поговорить, верно?

– Верно. Я не верю в совпадения, Эриш. Думаю, ты тоже.

– Только не говори, что вирус появился не случайно.

– Я этого и не сказал. Там сам.

– Макс, но это же невозможно! – воскликнул Эриш и тут же осёкся, вспомнив девушку из НИИ.

– По твоему лицу вижу, что ты о чём-то догадываешься, – проговорил Макс.

– Я не буду пока ничего утверждать. Мне нужно всё выяснить.

– Тогда выясняй. Я должен знать всё и даже немного больше.

Оставив свою машину у дома Макса, Эриш отправился домой пешком. На полпути он остановился у небольшого сквера и, прислонившись к фонарному столбу, закурил. Глядя на облачко серого дыма, Эриш вспомнил разговор с братом про то самое НИИ. Он сказал, что речь шла о разработке нового лекарства от какого-то мудрёного заболевания. Совпадений не бывает. Только не когда дело касается предвыборной кампании и агента Бешеная ладья.

Вместо того чтобы пойти домой, Эриш отправился во дворец правосудия. Там он нашёл дело Руби Дилгер и вычитал, что у неё есть старший брат по имени Крейг, который трудится иммунологом в том же самом НИИ. Точно – лекарство, о котором говорил Юстас, было как-то связано с иммунитетом. Пока всё, казалось, было в порядке. Но Эриш решил, что утром первым делом пойдёт в НИИ и поговорит с этим учёным.

Вернувшись в «Элизиум», он обнаружил, что брат ещё не ложился.

– Чего не спишь? – спросил Эриш.

– К Тоду мотался, лечил его мигрень, – вздохнул Юстас. – Как там Макс? Зачем вызывал?

– Он говорит, что вирус на самом деле существует. Это не просто грипп.

– Серьёзно? То есть все эти меры безопасности, о которых говорит Тод, действительно надо вводить?

– Они завтра будут это обсуждать.

– Ничего себе. То-то он такой дёрганный.