– Так надо, Дерек. Для нашего общего дела, – и Юстас повесил трубку.
Глубоко вздохнув, Эскот взял шприц, вскрыл запаянную ампулу, набрал её содержимое и, секунду помедлив, сделал себе укол в плечо. Прибравшись за собой, Юстас покинул лабораторию, прихватив с собой лишь флакон с порошком, приготовленным им самим.
Тод нагнал его, когда Эскот уже подходил к своему автомобилю.
– Юстас, ты с ума сошёл?
– Спроси об этом у моего психиатра.
– Только не говори, что ты сделал…
– Я сделал. И я докладывал тебе об успешных испытаниях на крысах.
– И теперь ты… ты заразил себя?
– Не бойся заболеть, я точно ещё не заразен.
– Ты безумен. Куда ты едешь? Домой?
– Нет, конечно. Сниму квартиру.
– Подожди.
Тод достал из кармана связку ключей, снял с кольца один и протянул Юстасу.
– Улица Солнечная, дом 15, квартира 4. Живи там. И да, там есть телефон. Звони, если будет нужна помощь.
– Что это за квартира?
– Она принадлежит мне. Купил давно на всякий случай.
– Спасибо, Дерек.
– Как там говорят амарги? Солнца в дорогу?
Юстас с улыбкой кивнул и сел в машину. Флакон в его кармане пах полынью.
Октябрь-ноябрь 2023
Полынь горькая
I
Эришу хотелось наплевать на здравый смысл, рвануть на Халеакалу и обыскать каждый уголок этого острова в поисках своего брата. Пока он ещё отличал сон от яви, но ему уже начинало казаться, что ещё немного и он сам окажется пациентом доктора Стайна. Необходимо было отвлечься, но ни Эфа, ни шериф, как назло, не загружали его работой. Не выдержав безделья, Эриш поехал к родителям на кофейную плантацию Эскотов. О Юстасе он сообщил лишь, что тот уехал по делам на Халеакалу, прекрасно догадываясь о том, что, скорее всего отец и дядя Линуш были в курсе того, чем снова занимался его брат.
Вечером после плотного ужина с вином из запасов дедушки Фила к Эришу подошла тётя Шушаник и, пригласив прогуляться с ней по плантации, заговорила:
– Я знаю, что ты делаешь всё возможное, чтобы защитить Юстаса, но…
– Но не всегда могу это сделать, тётя, – вздохнул Эриш.
– Я это понимаю. Лин и твой папа недоговаривают. Скажи, куда он опять ввязался? Это снова связано с выборами? Как и тогда?
Эриш кивнул в ответ.
– У Макса есть сильная оппозиция?
– Министр здравоохранения собирается выдвигать свою кандидатуру. Собственно уже совсем скоро он это сделает.
– Разве у него есть шансы?
– Он может сделать так, что они появятся.
– А Юстас должен сделать так, чтобы их не было?
– Верно.
– Он похож на Буркхарда?
– По словам Юстаса, он его противоположность. Даже чем-то похож на Макса.
– Я сейчас не до конца понимаю…
– Он стоял за жертвоприношениями в столице, тётя. Он далеко не Макс.
– Зачем Юстас уехал на Халеакалу?
– Он мне не сказал. Он теперь мало мне говорит. Опять.
– Береги его, как можешь, Эриш. Да помогут тебе небеса.
Когда Эриш уже собирался лечь спать, в его комнату зашла его мама и тихо сказала:
– Юстас не на Халеакале.
– Но…
– Ты и сам это знаешь, только не хочешь принять.
– И что мне делать? Я всё равно не знаю, где он и чем я могу ему помочь.
Седна не ответила, а только крепко обняла сына. Утром, когда Эриш, попрощавшись с роднёй, шёл к своей машине, его догнала Шушаник и протянула ему пакет, пахнущий какими-то травами.
– Это понадобится Юстасу, – сказала она. – Обязательно передай ему.
– Разве у него самого нет этих трав?
– Они местные, а часть из Медных гор, с южной стороны. Как найдёшь его, сразу передай. Он поймёт.