Хозяин степи

– Мне почему-то запретили говорить, что ты знаешь язык сарби. Но ты ведь его знаешь, разве нет?

– Знаю. Но раз запретили, значит, так нужно. Ты ведь секретарь самого Арчибальда Рейна, должен понимать.

– Пока я мало что понимаю. И очень волнуюсь.

– Чего волнуешься?

– Ну как же! Это такая важная должность. Секретарь посла.

– Может быть. Но мне кажется, ты в первую очередь будешь ему слугой, уж прости за сравнение.

– Да нет, всё нормально. Мы действительно едем без слуг. Значит, кто-то должен будет помогать господину Рейну. Почему же не я?

– Ты его не боишься? – спросил Юрген.

– Немного, – ответил Олаф. – Он кажется таким важным, таким серьёзным.

– Помянешь чёрта, он и появится, – пробормотал Шу, увидев Рейна. Он был одет в тёмный дорожный костюм с плащом и чем-то напоминал большую хищную птицу. Следом за ним появился Оташ в сопровождении двух своих людей. Юрген в очередной раз наплевал на этикет и подошёл к шоно.

– Доброе утро, – с улыбкой поздоровался он.

– И тебе, – кивнул Оташ.

– Вон видишь того лохматого парня, который дрожит, как осиновый лист? Это и есть Олаф Найтли.

– А чего он дрожит?

– Волнуется.

– Пусть не волнуется, – сказал Оташ и направился к Рейну. – Я готов ехать.

– Тогда отправляемся, – кивнул Арчибальд.

– Ты знаком с самим шоно? – удивился Олаф, когда Юрген вернулся к нему.

– Мы друзья.

– Друзья? Ничего себе! С самим шоно! Он такой грозный.

– Кто грозный? – Шу даже обернулся на Оташа.

– Шоно. Он выглядит так, будто готов в любой момент направить шоносар на Нэжвилль и завоевать его. Взять всех женщин и детей в плен. А стариков убить.

– Мы точно об одном и том же человеке говорим?

– Ну да, я про шоно.

– И я про шоно. Он вообще не такой. Олаф, откуда ты такое придумал?

– Хорошо, если придумал. А то я начинаю за тебя беспокоиться.

II

Юрген почему-то думал, что у Оташа был с собой походный шатёр, но уже в первую ночь в дороге выяснилось, что шоно спит под открытым небом. Рейна это, похоже, ничуть не смутило, как и Олафа. Юрген в принципе не возражал против подобной ночёвки, но была ещё ранняя весна, и в тёмное время суток в степи было ещё очень холодно. Шу пожалел, что совсем забыл о тёплых вещах, которые необходимо было взять в дорогу. У него вообще как-то вылетело из головы, что до самого шоносара им предстоял ещё долгий путь через степь и поселения, платившие дань шоно. Теперь-то Юрген вспомнил, что шоносар на зиму всегда уходит к границе с Сересом, а с наступлением весны возвращается на запад. Это значило, что встретятся они уже где-то за рекой Ихтыр, до которой ещё ехать и ехать.

Шу устроился поближе к костру в надежде, что тепло огня согреет его в ночи. На Рейне была тёплая куртка, а Олаф кутался в шерстяную кофту. Алтану и Бальзану – Юрген пока запомнил только имена, но самих братьев различал с трудом – вообще, казалось, холодно не было, как и Оташу.

– Тебе не холодно? – поинтересовался Олаф.

– Нет, – соврал Юрген. – Мой костюм на самом деле тёплый.

Ему совсем не хотелось выставлять себя идиотом, забывшим про тёплую одежду. Один из братьев заварил ароматный чай и угостил всех путников. Выпив его, Юрген согрелся и постарался поскорее уснуть. Рано утром он проснулся от того, что его била сильная дрожь. Пламя костра было совсем слабым, а степь была покрыта густым туманом. Юрген поднялся и попрыгал на месте, пытаясь согреться.

– Что ты как воробей? – услышал он рядом голос Оташа.

– Утренняя зарядка, – ответил Юрген. – Очень полезно.

– Полезно будет, если ты будешь не на месте прыгать, а, например, отправишься на охоту.

– Охоту?

– А что ты собираешься есть? – шоно поднялся и потянулся, разминая затёкшие мышцы.

То, что Юрген взял с собой с кухни замка, он благополучно съел в первый же день пути.

– А до ближайшего поселения далеко? – тихо спросил Шу.

– Ещё дня два, – сонно ответил Олаф.

– Значит, надо охотиться, – кивнул Юрген. – Только оружия у меня нет.

– А стрелять ты умеешь? – с улыбкой поинтересовался Оташ.

– Из пистолета. Да.

– Придётся научиться пользоваться луком. Пойдём.

– Куда? – не понял Шу.

– Охотиться.

– Туман ведь. Не видно ж ничего.

– Он скоро рассеется.

Оташ взял свой лук, повесил за спину колчан со стрелами и уверенно зашагал по влажной почве. Юрген поспешил за ним. Спустя какое-то время Оташ вдруг прислушался и остановился.

– Давай, покажу, как держать лук, – тихо сказал он, потягивая оружие Юргену. – Ноги на ширину плеч. Подними лук выше. Стрелу держать вот этими пальцами, – и Оташ дотронулся до среднего и указательного пальца юноши, а затем поправил его, когда тот взялся немного неверно. – Теперь надо назад тетиву вместе со стрелой. Вот так. Ближе к шее.