В гостях у бабушки

– Евдося, – завывала бабка утром в коридоре. – Евдосенька? Куда запропостилась эта девчонка?

Старуха сегодня цвела и пахла. Глаза ее светились от счастья, а с губ не сходила улыбка. На голове она накрутила бигуди и все дела в этот день совершала пританцовывая.

– На прошлый бал она не наводила марафет, – подметила Ава.

Сегодня было 31 декабря. В доме шли праздничные приготовления. Бабка наводила чистоту, дед собирал по углам мышеловки, чтобы монстры в них случайно не наступили лапой. Для них это, конечно, было как иголка, но все равно неприятно.

– Господа ведь, – все приговаривал старик, забрасывая в мешок ловушки.

Дети как обычно позавтракали и пообедали. А ближе к 16.00 их начали готовить к званному ужину. Бабушка сама всех наряжала и делала прически. В этот раз детей одели одинаково: мальчиков в черные костюмы с красными бабочками, а девочек в пышные платья алого цвета с элегантной черной розой, лежащей на плече.

– Где Дуняша пропадает? – сердито спрашивала бабка у деда.

– Да черт знает эту девчонку. Сама себе на уме, – отвечал он, почесывая красную лысину.

Аню и Егора, самых тучных внучков, одевали последними: вывести их из комнаты было большой проблемой. Деду даже пришлось снять с петель дверь, чтобы проход стал шире. Когда все были готовы, бабка собрала детей в коридоре. «Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать!» – пересчитала она всех вслух и растрогалась, оглядывая красно-черную шеренгу.

– Мои дорогие, – глаза старухи заблестели от навернувшихся слез, – какие вы красивые сегодня! Ну, покружитесь, бабушка посмотрит на вас!

Пухлые и улыбающиеся дети завертелись, как шарики на елке. Бабка обняла ладонями лицо, в глазах ее было умиление. Ава крутилась вместе с остальными. Она сейчас чувствовала полнейшую безысходность. Бегущие вперед секунды, неумолимо приближали кровавый пир, а она ничего не могла с этим поделать. И даже мыслей, как выпутаться из этой передряги у нее не было.

– Ах! Вы просто услада для моих глаз. Такие пухленькие и веселенькие. Смотреть на вас одно удовольствие! А есть так вообще, наверное… – ляпнула бабка и тут же перевела тему. – Пора готовить праздничный ужин. А вы пока покатайтесь на аттракционах.

– Ура! – обрадовались дети.

– Там вас ждет сладкая вата и клубничная газировка.

– У меня есть одна идея! – шепнула Аврора Филу, который стоял рядом.

– Нужно снова отвлечь бабулю? – спросил он.

– Да, ненадолго, – ответила Ава.

Расчувствовавшаяся старуха развернулась в направлении кухни.

– Бабушка! – позвал Фил.

– Да, мой котеночек?

– Бабушка, а откуда берутся внуки? – спросил он намерено громко, чтобы услышали все.

Дети, которые уже одной ногой стояли в комнате с каруселями обернулись.

– Бабушка, очень занять, золотце! Давай позже?

– Но бабушка у тебя так много внучков. А как мы тут все оказались? Нас аист принес?

– Да!

– Или нас в капусте нашли?

– Да, – снова сказала она.

– Так аист или капуста? – уточнил мальчик.

Десятки заинтересованных детских глаз уставились на бабку.

– Ох, – вздохнула она.

Аврора побежала в печной тайник и велела мышам принести туда все съедобные припасы.

***

От любопытных внучков быстро отделаться не получилось. Чтобы прекратить неловкий разговор бабке пришлось отдать им эклеры с манго, заготовленные на вечер. Как только дети увидели оранжевый десерт, припорошенный разноцветной кондитерской вермишелью, тут же обо всем позабыли.

– Мерзкие дети! – шипела старуха, проползая к своему тайнику. – Ненавижу! Если младенцы растут в капусте, значит они кочан? – пародировала она внучков. – А что любой кочан можно превратить в ребенка? А где у аистов хранилище с детьми? Не холодно ли малышам в полете? Фу!

Бигуди на макушке бабки зацепилась о выступ.

– Этого еще не хватало, – прорычала она, пытаясь освободить запутавшиеся волосы. – Скорее бы все это закончилось!

Она сделала рывок вперед и прядь седых волос осталась на входе. Старуха поднялась на обе ноги. От злости глаза ее округлились, а брови выгнулись острым домиком. Сияние от ладошек успокаивающе подействовало на бабку. Она подняла руку и кончиками сморщенных пальцев провела по пульсирующим листам. «Скоро, уже совсем скоро. Спасибо, мои маленькие глупенькие внучки. Вы сослужили мне большую пользу», – расплылась она в коварной улыбке, а затем закружилась. Бабка провальсировала до котла и достала из кармана веретено. Когда все ингредиенты были в котелке, а «плита» зажжена, из-за угла выскочила мышь.

– Ах ты хвостатая падаль, – проворчала колдунья.

Маленькое ушастое существо отпрыгнуло на противоположную сторону, заставив кухарку развернуться. В это время Аврора, притаившаяся за зеркалом, забросила в котел яблоки и печенье.

Мышь исчезла в дырявых углах тайника.

– И не высовывайся оттуда, – пригрозила старуха и снова взялась за готовку.

Магическая жижа забурлила и из котла повалил пар. Бабка раскрыла рот от удивления: дым был не черный, а серый.

– Чертовщина какая-то! – буркнула она и хотела разобраться, но по стеллажу с ингредиентами снова пробежала мышь.

– Я не позволю вам испортить этот вечер! – вскипела старуха и ринулась вдогонку за грызуном.

А мышь тем временем раздвоилась: на огонек к бабушке заглянула уже парочка хвостатых гостей.

Пока злодейка гонялась за врагами Аврора подбрасывала в котел фрукты и овощи. «Будь вы прокляты, чертовы мыши!» – верещала бабка, которая уже занесла руку, чтобы размазать грызуна по стене. Часы пробили девять раз. Она замерла.

– Время! Время! Время! – нервно прокричала старуха и в темпе закрутила веретеном. Она уже не обращала внимание на мышей, как и на цвет дыма, который стал то ли белым, то ли молочным. Праздничные блюда полетели в трубу. Конвейер из новогодних кушаний работал отменно. На «ленте» была курочка с листьями сочного салата, горячие и холодные закуски, разные пироги, фрукты и овощи. «Только бы все получилось», – молилась Аврора.

Пришествие гостей

Зал в форме полумесяца блистал сегодня куда ярче, чем в ту роковую ночь, когда Аврора здесь оказалась впервые. Каждое окно было украшено гирляндами, а на стекле виднелись ажурные снежинки из бумаги. По потолку была кинута лента из объемных фонариков. Пушистая мишура украшала каждый ярус обеденного стола. Обстановку в комнате освещали свечи.

А какие блюда сегодня подавались на ужин! Бабка постаралась на славу. Аврора видела одним глазом, стоя в печном тайнике, что она готовит что-то особенное, но и представить не могла, что в этот вечер будет поросенок с яблоками, запеченный гусь, жареные осьминоги. По комнате летали коврики-официанты. Они разносили юным гостям лимонную газировку и канапе. Все закуски были сделаны в форме разных животных. Фруктовые дольки собраны в ежиков, оливки – в пингвинов, сыр с колбасой превратились в крошечные кораблики. Аврора хоть и знала, что все это не настоящее, но все равно, глядя на проплывающие мимо канапе, невольно сглотнула слюну.