Конрад. Племя хищника

? Да подожди ты! Всё не так просто. Если я тебе сломаю кости, они к утру не срастутся, и как мы объясним это остальным? Никто не должен знать…

? И что ты предлагаешь?! ? всплеснул руками Рахион. ? Какие повреждения твой артефакт может исцелить быстро?

? Ушибы после сражений, порезы…

? Тогда режь меня!

? Чтобы ты мне всю спальню кровью затопил? Резать придётся много и глубоко. Кольцо исцелит раны, но вряд ли восполнит потерянную кровь. А за повреждённые органы я вообще не ручаюсь.

? Тогда бей!

? Да вот ещё.

? Ну а с этим что не так?

? За кого ты меня принимаешь? Я не бью безоружных.

? Конрад, вот сейчас нам вообще не до гуманности.

Несколько минут мы спорили и рассуждали, что можно провернуть такого, что нанесёт Рахиону достаточный для насыщения тьмы вред, но быстро устранится артефактом кобры и не оставит после себя следов. Наконец, шаман-врачеватель предложил испытать на нём какую-нибудь болезнь, и мы приступили к новому опыту.

Для начала я наслал на него лихорадку, и Рахиона быстро бросило в жар. Вся кожа покраснела, на лице появилась испарина. Ойкнув, он опустился на стул, пощупал свой лоб и сказал:

? Терпимо. И недостаточно. Добавь-ка ещё жару.

? Может, пока хватит? Ты и так весь горишь.

? Не хватит. Добавляй жару, говорю. Ну!

Если бы кто-то случайно проходил мимо моей комнаты, он бы, наверное, подумал, что за дверью устроили парилку.

Тьма радостно откликнулась на моё требование, мигнула перед глазами, и Рахиону заметно поплохело. Он зажмурился, обхватил пальцами виски, откинулся на спинку стула и тихо выдохнул.

? Хватит? ? настороженно спросил я. Шаман вымученно покачал головой.

? Ничего-ничего. Разок бывало и хуже… Давай ещё немного… И неси кольцо.

Так как это было не просто началом, а всего лишь репетицией, я отмёл муки совести и с готовностью швырнул в эльфа ещё пару щепоток жара. Рахион покачнулся. Я даже испугался, что сейчас он потеряет сознание и рухнет со стула. Но обошлось. Мужественно выпрямился, не убирая пальцев от висков, неспешно отдышался, постарался расслабиться и разгладил сморщенное лицо. Плотно сжатые веки поднялись, и я увидел, что белки его глаз налились кровью.

Я сразу достал из тумбочки все кольца кобры, выбрал нужное и протянул Рахиону. Он принял его дрожащей рукой, и даже не прикасаясь, я ощутил исходящий от его кожи жар, как от тлеющего угля. Шаман героически терпел зверскую лихорадку и не издал ни звука. Кольцо было с горем пополам надето на безымянный палец, и Рахион завалился на спинку стула. Он не подавал виду, но судя по неуклюжим движениям, перед глазами моего подопытного плыло или темнело, а самого его неслабо ломало и знобило.

? Засекай время, ? едва слышно шепнул он, вновь сомкнув веки.

? Были бы часы… Ты как?

Рахион слабо качнул головой и продолжил молча сидеть с закрытыми глазами.

Хоть у волаков и развито ощущение времени, отсутствие часов периодически доставляет дискомфорт. Надо будет раздобыть при ближайшей вылазке в цивилизацию. Сколько бы мы ни прятались от инквизиторов и королевской армии, запасы провизии стремительно опустошались, и очень скоро кому-то из нас придётся идти на добычу продовольствия.

В идеале, нужно было засечь и вычислить точное время, за которое артефакт кобры избавит Рахиона от лихорадки, но без часов придётся полагаться на свои внутренние ощущения. Прошло не больше пяти минут, когда эльф открыл глаза и стал прислушиваться к себе.

? В принципе… Ещё пару градусов, и буду здоров.

? Это хорошо. Но одной лихорадки недостаточно, ? с сожалением поведал я.

? Значит, подкинешь мне ещё жменьку симптомов. Галлюцинации, бред, кожные высыпания, воспаление лимфоузлов.

? Этого мы на артефакте не испытывали.

? Значит, испытаем. Как завершим этот твой второй этап.

Ещё десять минут, и эльф был полностью здоров. Бодро пошагав туда-сюда по комнате, он удовлетворённо кивнул, снял кольцо и кинул мне.

? Давай-ка по новой. И добавляй всё, что я уже перечислил.

? Смотри, сам просил.

Вместе с новой лихорадкой я наградил его алой сыпью и воспалением лимфоузлов. Рахион снова сидел на стуле, завалившись на спинку, держался то за лицо, то за горло и трясся всем телом.

Тьма бурлила во мне и стремительно пополняла сосуд, но краёв пока не достигала, и вот, остановилась на одном уровне. Тогда я мысленно вздохнул, вошёл в ванную комнату, поднял сидушку отхожего места и вернулся в спальню, оставив дверь открытой.

? Только добеги, ладно?

? М?..

Рахион мигом утратил умирающий вид, позеленев, схватился за рот и унёсся в ванную. Пару минут я расхаживал взад-вперёд и мучился угрызениями совести, пока бедного эльфа выворачивало наизнанку, а моя тьма ликовала и набиралась сил.

? Жёваный крот, Конрад, за что?! ? взревел измученный эльф.

? Прости!

Ушла ещё пара минут, пока он приходил в себя и умывался. Затем возник в дверном проёме и вымученно завалился на косяк.

? Я надеюсь… больше ниоткуда… ничего не извергнется?

Я прислушался к себе. Мучения шамана заполнили оставшуюся пустоту лишь наполовину, значит, несчастному эльфу придётся терпеть ещё.

? Мало, Рахион, ? мрачно покачал я головой. ? Надо как минимум столько же.

? Столько же… чего? ? слабо просипел шаман.

? К сожалению, всего.

? Чуму давай.

? Что?!

? Бубонная… чума… Чтоб уж наверняка…