Конрад. Племя хищника

Грегер наградил Лексо одобрительно оценивающим взглядом и кивнул. Я уткнулся в тарелку, но кожей почувствовал его мысленное сравнение со мной.

Доберман явился почти без огненного свечения. Обычный пёс с тусклым призрачным сиянием. По мысленному распоряжению Лексо он оббежал тренировочный зал, принёс хозяину самый длинный меч из арсенала, намотал несколько кругов вокруг Зары, лизнул ей руку, запрыгнул на скамью, сел и замер, точно каменная статуя.

? Браво, Рамзес, ? самодовольно осклабился Лексо, и пёс в ответ выразительно пролаял три раза.

? Развитие приручённого ягуаром тениума очевидно прогрессивнее, по сравнению с первыми четырьмя, ? заключил Грегер. Сегодня в зале тренировок собрались только волаки ? мы с вожаком, Лексо, Зара и Ингрид.

Меня грызло навязчивое чувство конкуренции и обидной несправедливости. Такого прогресса с тениумом, коего Лексо добился за два дня, я добивался неделями. Ингрид думала примерно о том же.

? Хрен ли! Кому упорный труд, а кому всё на блюдечке, ? презрительно хмыкнула она и приложилась к фляге.

Лексо покосился на девушку, что сидела на отшибе, с другого края скамьи, и весь затвердел, как будто что-то подавлял в себе. А вот доберман ничего скрывать и не думал. Навострил купированные уши, подлетел к Ингрид, упёрся лапами ей в колени и принялся нагло вылизывать её лицо и шею.

Я злорадно ухмыльнулся. Побочную связь, из-за которой внутренний зверь проецирует истинные чувства своего носителя, Лексо ещё не разорвал. Вот же бедолага.

Ингрид моментально слилась с лисой и полоснула пса серпами когтей. В гневе одним прыжком оказалась возле Лексо и замахнулась, но Грегер тоже использовал единение и вовремя поймал её руку.

? Я тут ни при чём, он сам! ? выпалил Лексо и трусливо попятился.

? Да что ты говоришь! ? злостно процедила Ингрид, и рыжие радужки её глаз опасно вспыхнули.

? Немедленно прекрати это, Ингрид, ? прорычал вдруг Грегер и сжал её запястье так, что девушка громко айкнула. Когти вросли в пальцы и рыжее свечение глаз померкло.

? Ты чего, мне больно! ? ошалело взвизгнула Ингрид и попыталась вырваться.

? Я не ясно выразился? ? выдал Грегер сквозь зубы и только когда девушка сменила агрессивную позу на пришибленную, отпустил её. Ингрид схватилась за покрасневшую руку и отпрянула.

? Да что с вами такое! Это всего лишь собачья шалость, ? поражённо сказала Зара, держась за живот и подходя ближе к Лексо.

? Да, и я объясню, как с ней справляться, ? многозначительно воззрился на него Грегер. ? Пока этот пёс не расшалился до больших проблем.

Лексо вскинул проколотую бровь, что-то понял по тяжёлому, как пудовая гиря, взгляду вожака и снова весь напрягся. Зара не поняла, и это главное.

Стуча каблуками, Ингрид вернулась к скамье, села на неё с ногами, отвернулась от нас и схватила флягу.

? Конрад, займёшься новой формой единения с Ингрид, ? распорядился Грегер, наградив тяжёлым взглядом и меня. Я кивком дал ему понять, что всё понял верно. ? А мы с Лексо пойдём на поверхность. Научу его прыжкам по деревьям и разъясню тонкости контроля над духом. Заодно сходим в город за провизией ? продуктов почти не осталось.

Зара недоумённо осмотрела нас и спросила:

? Грегер… Всё хорошо? К чему такая резкая смена планов?

? Не волнуйся, Зара. Просто Лексо… попался слишком своевольный дух, ? нехотя импровизировал вожак. ? Так бывает. Нужно быстрее обуздать его, пока он не навлёк на нас неприятности, и лучше это делать на открытом воздухе и подальше ото всех.

Хоть этот довод и был приведён уверенным тоном, мне он показался сильно притянутым за уши. Может, потому что знаю, как оно есть на самом деле. Зара посмотрела на притихшую на отшибе Ингрид и грустно ответила:

? Ясно.

? Вооружайся и пошли, ? приказал Грегер Лексо и сразу отправился к арсенальному складу на столе и стене зала.

Как я и ожидал, стоило им выйти, как Ингрид повернулась ко мне и в самых ярких красках послала меня очень далеко «со своими формами единения». Отвернулась к гобелену и, сжимая флягу, стала ждать, когда Грегер уйдёт из подземелья, чтобы она могла спокойно вернуться к себе.

Оставшись с Зарой вдвоём, я предложил ей подышать свежим воздухом, на что она охотно согласилась. Как я и думал, вожак увёл похотливого волака куда подальше. Надеюсь, тот догадался взять с собой исцеляющее кольцо кобры. А нет ? так ему же хуже.

Около получаса мы с Зарой то прогуливались по лугу, то сидели у скрытой двери в подземелье, и я пытался, как умел, отвлечь девушку от ненужных подозрений и мрачных мыслей. Не знаю, насколько я в этом преуспел, но снисходительно улыбаться мне она начала довольно быстро.

А потом меня внезапно настигло знакомое ощущение. Моя тьма всколыхнулась, заклокотала и стала навязчиво тянуть меня вдаль, за пределы зачарованной магом зоны. Вот наконец и Арман. Или Нейтан. Может, оба сразу ? не важно. Главное, что тёмные зовут меня, и на этот раз их не пришлось долго ждать.

* * *

Нейтан был на том же месте, где мы встретились в первый раз. Снова один, без Армана. Пока я шёл к юному магу по зачарованной территории, он чувствовал меня, но видеть не мог и молча ждал, нацепив на лицо своё традиционное небрежно-скучающее выражение.

? Я уж думал, опять битый час тут проторчу, ? повернулся он ко мне, едва я перешагнул через округлую черту.

? Считай, сегодня тебе повезло, ? пожал я плечами.

Парень покосился на меня одним глазом, ? на второй упала густая чёлка ? присмотрелся куда-то в район моей шеи и вздёрнул бровь.

? Ты что, убил кого-то?

? Иногда есть большой соблазн, но приходится воздержаться.

Нейтан иронично ухмыльнулся.

? Значит, замучил товарищей? И всё за один день? Ну ты изверг.

? Странно слышать это от кого, кто регулярно приносит жертвы тёмным силам, ? резонно заметил я. ? Скольких уже замучил и поубивал ты?

Сузив глаз, он отворотил от меня лицо и промолчал. Словно бы и не слышал. Я сделал было пару шагов, и вдруг споткнулся о невесть откуда взявшийся корень, резко дёрнулся, чтобы не упасть, и до зверской боли подвернул лодыжку.

? Вот ты… гадёныш!

? Тебе на будущее, волак, ? опять ухмыльнулся Нейтан, пока я покачивался на одной ноге и шипел сквозь зубы. ? Люди всего мира стращают друг друга, что тёмные маги ? ходячая чума, которую хлебом не корми, только дай кого-нибудь проклясть или убить. Тьме необходимо приносить жертвы – это да. Но убивают ради этого лишь те, кто не хочет заморачиваться. Хотя вместо ежемесячного убийства можно просто частенько устраивать людям маленькие шалости.

? Да я тебя за такие шалости как высек бы! ? прорычал я. Хорошо, что исцеляющий артефакт всегда на пальце и уже добросовестно выполняет свою работу.

? Эй, не обращайся со мной, как с ребёнком! ? тотчас напыжился Нейтан. ? Мне скоро семнадцать, и вообще, по возрасту людей не судят! Вот ты старше, ну и что это за показатель? Я могу всего лишь посмотреть на тебя, и ты сдохнешь.

? Что-то мне подсказывает, ты не очень-то и пользуешься своим подыхательным взглядом.

Раздражённо покачав головой, Нейтан сложил руки в карманы длинного плаща, приосанился и заявил:

? Раз ты уже закончил со вторым этапом освобождения тьмы, сейчас мы отправимся выполнять третий.

Аккуратно и медленно я встал на подвёрнутую ногу. Заживает, но ещё болит. Зараза.

? Куда и как мы отправимся? ? ровно спросил я.

? В наше нынешнее пристанище. Я перенесу нас, ? нехотя ответил Нейтан, и я насторожился. Почему-то мне вдруг подумалось, что он не то чтобы уверен в своих возможностях.