Конрад. Инстинкт зверя

– Ты никогда не была нам обузой! – в бессильном гневе воззвал к ней Грегер.

– Как же ребёнок… – в тон ему выжал я.

– Оставьте… меня!.. – Эти слова Зара не произнесла, а гневно выдохнула сквозь стиснутые зубы, отдёрнув от Грегера ладонь. На глаза навернулись слёзы, измученная девушка задрожала, и посеревшее лицо стало наливаться кровью. – Не нужен никому был этот ребёнок. Забудьте, не говорите о нём ничего! Не было его никогда, ясно?! Не было… И точка.

Никогда ещё мной не овладевало такое жестокое, грызущее чувство отчаяния. Жгучее, до физической боли в груди и где-то в желудке. И Грегер, и Ингрид и даже Мортен пребывали в глубоком шоке, никто в эту минуту не решался выдавить из себя ни единого звука. Оглянувшись, я увидел на пороге комнаты Римариуса, Армана и Кэролин. В глазах каждого застыл холодный ужас.

Вздохнув, Грегер опять взял девушку за руку и крепко сжал. Пальцами второй руки осторожно коснулся лица Зары и повернул к себе её голову. Тихо сказал:

– Зара, как ты могла подумать, что мы тебя бросим? Что Я тебя брошу? Почему ты совсем не брала в расчёт меня?.. Почему?

На секунду мне показалось, что она сейчас разрыдается, но Зара только сипло произнесла:

– Что бы ты мне ни говорил, Грегер, ты всё равно выберешь Ингрид, а не меня… И я пойму.

Услышав, Ингрид переменилась в лице, точно увидела мертвеца. Мортен лишь скривил губы, а Грегер так и смотрел Заре в глаза, как будто вёл с ней безмолвный диалог. В конце концов она отвернулась к стене, сжалась в позу эмбриона и затихла. Арман и Кэролин недоумённо осматривали всех волаков, зато Римариус, кажется, понимал весь масштаб проблемы.

Я почти не удивился, когда Ингрид стала нервно пятиться спиной, доковыляла до двери и выскочила из комнаты. Трое магов едва успели расступиться. Мортен не стал её догонять, остался стоять на месте и напряжённо о чём-то думать. Грегер отвернулся от Зары, взялся за голову и издал уставший, хриплый стон. А я гневно сжал кулаки.

И что, великий дух принесённого в жертву хищника, ты считаешь звериный менталитет нормальным для человека? Одна становится жертвой животных инстинктов, а в результате избавляется от родного ребёнка. Того, кто мог бы это предотвратить, считает своей собственностью вторая, хотя и крутит роман совершенно с другим, и все воспринимают это как естественное. А между тем целый народ на грани вымирания. Опять. Какой толк от твоего жертвоприношения и того, что оно дало нам в итоге? Ведь не будь у нас звериного гена, волаков бы не выжали из Андрокада, и им бы не пришлось выживать на севере. А королевство бы уж как-нибудь построили, обыкновенным, человеческим трудом.

«Не время сейчас для жалоб и дискуссий! – резко возразил мне Ферзь. – Тебе не кажется, что пора наконец действовать и выводить наш народ из тени, пока подобных жертв не стало ещё больше?»

«Уж я буду действовать, не сомневайся».

Грегер так и сидел на постели неподвижной Зары и держался за голову, а я вместе с Мортеном вышел из спальни и закрыл за собой дверь.

– Не скажу, что мне всё понятно… – ошарашенно протянула Кэролин.

Я отмахнулся и решительно сказал:

– Арман. Можно тебя на минуту?

Тёмный пошёл со мной вглубь длинного коридора, пока другие поплелись в обратную сторону, к лестнице на первый этаж.

– Если тебе требуется специалист по глубинным просторам женской логики, – почесал затылок Арман, – дашь мне его визитку, когда найдёшь.

Остановившись, я решительно посмотрел на своего магистра и спросил:

– Ты что-нибудь знаешь о родовых проклятьях?

Тот обиженно фыркнул и заявил:

? Я тебя чёрной магии учу или крестиком вышивать? Естественно знаю!

Глава 7 «Решительность к действиям»

Провинциальная Эстелия дремала под покровом бархатистой темноты. Здесь было ещё раннее утро, и зимний рассвет не торопился озарять затянутое тучами небо. Кое-где, у самых стен зданий, виднелась мелкая снежная россыпь, словно замёрзшую землю слегка посыпали солью.

Притаившись за стволом голого дуба, я не сводил глаз с такого знакомого, почти родного, и в то же время совершенно чужого мне замка. Арман стоял рядом и разоблачительно улыбался.

? Ну и чего ты ломаешься, скромник? Долго нам ещё тут стоять? А-а, я понял ? душевные терзания! ? озарился он злорадной мыслью. ? Согласен. Уйди я на много месяцев в полигамный загул, я бы тоже устыдился смотреть жене в глаза… И нечем бы стало – ни смотреть, ни гулять.

? Она мне не жена, ? недовольно нахмурился я.

? Я знаю, что такое священный союз, Конрад, и спешу тебя разочаровать ? ты женат, друг мой. Сюрпри-и-из!

? Хватит ёрничать, ? я развернулся и зашёл за дерево. ? Мы провели этот обряд исключительно для того, чтобы снять проклятье с королевской династии. Он ни к чему меня не обязывает.

? Да хоть ради смеху бы вы его заключили, мотивы факта не меняют, ? покачал головой Арман, глядя на меня, как отец на непутёвого сына. ? Вы провели древний обряд, обвенчались перед великими духами у Сакрального тотема, и с помощью не кого-то там, а верховного жреца. Кроме перемирия с новыми родственниками, чтоб ты знал, это обязывает тебя быть верным своей спутнице жизни. А иначе грех на душу. Вот так-то!

? Что ты прицепился к моей верности? Завидуешь что ли? ? начал закипать я от злости. Арман чванливо хохотнул.

? Я, в отличие от тебя, сначала нагулялся как следует, а уж потом со спокойной душой осел у домашнего очага. ? Сморщившись, он почесал затылок и пробормотал: ? Одна эта ведьма десятку любовниц фору даст. Так что сам завидуй.

? Ещё раз повторяю тебе ? это было сделано только чтобы снять проклятье. Верховный жрец сказал, что это единственный способ.

? Да бездны ради! Всё на твоей совести.

? Ты закончил читать морали?

? Даже в мыслях не было начинать. Вопрос теперь в другом ? ты ведёшь меня к своей Дионе, или мы просто постоять сюда пришли?

Я отвернулся и выглянул из-за дерева, чтобы ещё раз осмотреть замок. Как назло, Арман может увидеть, есть ли на человеке проклятье и был ли он проклят вообще когда-нибудь, но для этого тёмному необходимо посмотреть этому человеку в глаза. Мне пришлось рассказать магистру о том, почему я не могу убить королеву и принца, и о том, почему начал в этом сомневаться.

? Тебе достаточно взглянуть на любого члена семьи, чтобы определить родовое проклятье? ? рассуждая вслух, спросил я.

? Проклятье рода накладывается на весь род. Парадоксальная логика! ? со всем сарказмом ответил тёмный. Я получил отчёт от посланной в замок невидимой дымчатой твари и мрачно сказал: